Этот приём называется «стратегия второго удара», пояснила Лаура, сидевшая рядом. Первый делает явно неудачный заход, а затем, когда прятавшаяся до этого жертва, полагая, что она в безопасности, теряет осторожность или начинает насмехаться над незадачливым охотником, тем самым показывая себя, подходит группа настоящих охотников, чтобы сыграть основную партию. Нельса оказалась не столь умна или мудра, как она о себе думала.
Смотри! воскликнула Эллен, указывая вдаль, в направлении, в котором дул ветер и, в котором улетел тарн.
Всё верно, усмехнулась Лаура, оба этих монстра уже объединились. Дальше они будут держаться вместе.
Звон сигнальных рельсов всё ещё стоял над городом.
Нисколько не сомневаясь, что они поделят выручку за неё поровну, заметила девушка, или они могут оставить её себе и бросить жребий или разыграть в кости.
Она что-то кричала о Треве, вспомнила Эллен.
Да, кивнула Лаура. Это были тарнсмэны из Трева, судя по их кожаным одеждам. Говорят, что мужчины из Трева отлично знают, как нужно обращаться с женщинами.
Наверное, так же, как и все остальные мужчины, проговорила какая-то девушка, дрожавшая всем телом.
Верно, улыбнулся Лаура.
Конечно, подумала Эллен, ведь единственные мужчины, которых они знали, были гореанами.
Иногда я так боюсь быть рабыней, сказала другая девушка, трогая свой ошейник.
Как и все мы, вздохнула Лаура.
Держу пари, что сегодня вечером Нельса будет танцевать голой перед походным костром, истерично прыснула третья девушка.
Танец плети, я надеюсь, добавила первая.
Похоже, Нельса не нравилась многим девушкам.
Придётся теперь нашему надсмотрщику искать новую фаворитку, засмеялась вторая.
Какое счастье, что я не блондинка с голубыми глазами, пошутила третья.
Правда после её шутки несколько девушек повернулись и сочувственно посмотрели на Ину, голубоглазую и белокурую. Та, отпрянув и съёжившись, принялась отрицательно мотать головой.
Ты главное, крепче держись за края таза, посоветовала ей шутница.
Возможно, он даже бросит тебе леденец в твой пенал, добавила вторая.
Смотрите! крикнула первая.
Все рабыни тут же испуганно сжались, а некоторые бросились на живот.
Нет! засмеялась кричавшая. Этоодин из местных!
Девушки снова встали, выглядывая из-за развешенного белья, местами усыпанного щепками и опилками разрушенной стойки.
Часть из этой партии придётся перестирывать заново, сокрушённо заметила одна из девушек.
Смотрите! воскликнула другая.
Этоодин из них! послышался испуганный крик.
Ярдах в ста левее пронёсся ещё один тарн.
Та рабыня, что привлекла к нему внимание остальных, вскрикнула и радостно захлопала в ладоши.
Взгляните! закричала она. Он поймал свободную женщину!
В сжатых когтях тарна, виднелась беспомощная человеческая фигура, больше похожая на свёрток из-за своих порванных в клочья одежд и вуалей. Женщина не предпринимала никаких попыток бороться, что было логично, ведь освободившись, она просто упала бы вниз с огромной высоты. Впрочем, это было ещё и абсолютно бесполезно, гигантская лапа удерживала её не хуже железа.
С удачей тебя! крикнула одна из девушек быстро удаляющемуся тарнсмэну.
Поскорее приложи к ней железо! напутствовала другая.
В ошейник её! кричал третья.
Научи её целовать плеть!
Заставь её прыгать на тебе и дёргаться!
Я так понимаю, что её жизнь скоро в корне изменится, заметила Лаура, подмигнув Эллен.
Несомненно, не могла не согласиться та, в испуге касаясь ошейника.
Два городских тарнсмэна, промчались вслед за похитителем свободной женщины, но закончили своё преследование достигнул линии городских стен. Вероятно у них был определённый приказ, и в городе ещё могли оставаться другие налётчики из Трева.
Однако уже через несколько секунд звон сигнальных рельсов начал затихать.
Похоже, набег закончился, заметила одна из девушек.
Теперь будет организовано преследование, предположила другая.
Подождите! воскликнула третья. Вон ещё один!
Умная бестия! сказала первая.
Наверное, он ждал, пока не перестанут бить тревогу.
Где же он прятался?
Внизу.
Помогите! На помощь! кричала женщина, бившаяся в сети.
Он собирается сесть на крышу! испуганно воскликнула третья.
Назад, держитесь от него подальше! предупредила Лаура.
Тарн снизился, ударил крыльями, на мгновение завис в воздухе, а затем опустился на крышу. Всадник спрыгнул с седла и оттянул сеть в сторону. Пленницей сети оказалась прекрасная молодая женщина в ошейнике, одетая в рабскую тунику. Она посмотрела на нас сквозь ячею тяжёлой сети и прокричала:
Помогите мне! Помогите мне! Вызовите охрану!
А он умён, заметила Лаура. Ведь гвардейцы запросто могут принять его за защитника севшего здесь. Тем более, что он не носит характерные для Трева кожаные одежды.
Меж тем тарнсмэн окинул оценивающим взглядом группу рабынь столпившихся на крыше.
Мы в присутствии свободного мужчины, первой опомнилась Лаура. Всем на колени. Он может оказаться из этого города.
Естественно все рабыни быстро опустились на колени.
Стоять на коленях как рабыни, которыми мы являемся, шепотом напомнила Лаура.
Колени тут же разъехались в стороны, настолько широко, насколько позволяли подолы длинных платьев.
Тарнсмэн понимающе усмехнулся.
Как вам нравится моя рабыня? поинтересовался мужчина, обращаясь ко всем нам и ни к кому конкретно.
Я не рабыня! возмущённо крикнула упакованная в сеть женщина.
Она красива, Господин, за всех ответила Лаура.
Зовите стражников! выкрикнула женщина, пытаясь выпутаться из сети, цепляясь за переплетения шнуров.
Здесь нет никаких стражников, которых можно было бы позвать, сообщила ей Лаура.
Ясвободная женщина! закричала пленница сети. Он забрал мою одежду! Одел меня в тунику! Это он надел на меня ошейник!
Он, действительно, умён, шепнула Лаура остальным. Если предполагается, что похищена рабыня, то преследование будет не столь настойчивым.
Что Ты думаешь о ногах моей рабыни? спросил тарнсмэн, на этот раз уже обращаясь конкретно к Лауре.
Они отлично выставлены, Господин, прокомментировала Лаура.
Конечно, они достаточно прекрасны, чтобы быть ногами рабской девки, Господина, осмелилась присоединиться к разговору ещё одна из рабынь.
Это не я выставила свои ноги напоказ! возмутилась женщина. Это именно он нарядил меня в эту позорную тунику. Это именно он их открыл!
Женщина в сети попыталась стянуть короткую тунику, как можно ниже. Естественно, особого успеха её затея не имела, поскольку туника, возможно, намеренно, была слишком короткой.
Спасите меня! потребовала женщина, глядя на нас из сети. Снимите этот ошейник с моей шеи!
Она принялась раздражённо дёргать стальное кольцо, бесполезно, разумеется. Такие аксессуары разработаны не для того, чтобы их носительницы могли снять их самостоятельно.
Одна из девушек не выдержала и рассмеялась над нелепым поведением пленницы сети.
Выпорите её! Выпорите её! возмутилась та.
Тарнсмэн, не обращая внимания на вопли своей добычи, обвёл небо внимательным взглядом.
Скоро будет организовано преследование налетчиков, и большинство местных тарнсмэнов покинут город, сообщила нам Лаура. Тогда он улетит в противоположном направлении.
Да, жаль, что я не принадлежу такому господину, вздохнула одна из девушек.
Лора обожгла её строгим взглядом, но потом, с интересом посмотрев на мужчину, сказала:
Да, я бы тоже не отказалась.
Я из Брундизиума, любезно сообщил тарнсмэн. Предложил я как-то этой женщине, стать моей свободной спутницей, а она отказалась. Вот я и решил, что сделаю её своей рабыней.
Превосходное решение, Господин, поддержала его одна из нас.
Помогите мне! Освободите меня! Позовите стражников! снова заладила женщина в сети.
Я много дней провёл в городе, всё ждал подобного набега, чтобы можно было воспользоваться им для прикрытия, сказал он.
Господин силён и умён, польстила ему Лаура.
А Тыкрасотка рабыня, сделал ей комплимент он.
Лаура зарделась и даже попыталась расставить колени ещё шире, но сделать это помешало платье. У Эллен даже дыхание перехватило. Она никогда не видела, чтобы Лаура когда-нибудь прежде вела себя так перед мужчиной.
«Итак, подумала она, а Лаура-то действительно рабыня. Интересно, а как бы я сама вела себя перед мужчиной? Нет, конечно, только не я!»
Эллен не думала, что такое поведение со стороны Лауры могло быть незамечено стоявшим на крыше налётчиком. Его тарн беспокойно переступил с ноги на ногу.
Вытащите меня из этой сети! потребовала свободная женщина.
Могу я представить вам Леди Темесну? осведомился тарнсмэн.
Этокосианское имя, заметила какая-то девушка, что впрочем, мало что сказало Эллен.
Госпожа, с уважением проговорила Лаура.
Госпожа, склонив головы, почти хором повторили сразу несколько девушек.
Госпожа, сказала Эллен, вслед за другими склоняя голову.
Это была первая встреча Эллен со гореанской свободной женщиной. И она непроизвольно начала ощущать почтение, с которым такие как она должны взирать на таких как она, и трепет, который ожидался от неё в присутствии такого возвышенного существа. И это при том, что эта была в рабской тунике и ошейнике.
Вытащите меня отсюда! закричала Леди Темесна.
Её акцент действительно несколько отличался от того как говорили многие из девушек, с которыми приходилось сталкиваться Эллен.
Тарнсмэн тогда, к удовлетворению Леди Темесны, развернул сеть и женщина поспешно начала выбираться их своего заточения. Однако её удовлетворение продлилось недолго, ровно до того момента, как он взял её за волосы, уложил на живот и придавил к крыше. Она даже не успела выпутать свои ноги из сети. Затем мужчина сел на неё верхом.
Что Вы творите? возмутилась она, попытавшись дёргаться.
Руки за спину, приказал ей похититель. Живо!
Мгновенно она ослабла и послушно завела свои маленькие руки назад. Мужчина, не теряя ни секунды, скрестил её запястья и окружил их несколькими витками веревки. Леди Темесна негромко вскрикнула, в протесте, и это был её последний крик, поскольку тарнсмэн заткнул ей рот. Она успела только тихонько проскулить, как на её глаза легла плотная повязка. После этого, он полностью вытащил пленницу из сети, скрестил ей лодыжки и, связав, встал на ноги и с высоты своего немаленького роста окинул взглядом свою добычу. Пожалуй, никто не стал бы отрицать, что эта женщина была прекрасным трофеем. Налюбовавшись, мужчина затащил её на сеть, уложил на спину и, согнув её колени и подтянув их к подбородку, плотно опутал сетью. Получившийся свёрток похититель короткими верёвками закрепил прямо под животом тарна. Теперь наличие у него добычи стало не столь очевидно, по крайней мере, издали.
Закончив с креплением груза, налётчик снова осмотрел небо.
Лаура, шёпотом позвала её Эллен.
Чего тебе? откликнулась та.
Он ждёт когда тарнсмэны покинут город? полюбопытствовала Эллен.
Да, кивнула Лаура.
А что теперь будет с Нельсой? спросила Эллен.
За неё не беспокойся, отмахнулась Лаура. Она теперь просто захваченная рабыня.
А они не причинят ей вреда? опасливо спросила Эллен.
Не думаю, ответила Лаура. По крайней мере, не больше чем нужно, чтобы просто напомнить ей, что онарабыня и, конечно, проследить, чтобы она была прекрасна в своём служении.
Но я слышала про танец плети!
Ну да, это причиняет боль, признала Лаура, но это ещё и даст ей понять, кто ее владельцы.
Эллен вздрогнула, но тут же пристала с новым вопросом:
А Тревэто город?
Да, кивнула Лаура. И, насколько я знаю, между мужчинами Трева и жителями этого города Ты не найдёшь особой приязни.
А как называется этот город? сразу уцепилась Эллен.
Ты что, не знаешь? удивилась Лаура.
Нет, мотнула головой Эллен.
ЭтоАр, просветила её Лаура.
В следующий момент мимо крыши пролетели сразу несколько отрядов тарнсмэнов, по дюжине бойцов в каждом.
Похититель поднял руку, приветствуя пролетавших воинов.
Он великолепен! тяжело задышала Лаура в благоговейном трепете. Такой мужчина должен хорошо знать, как обращаться с женщиной!
Он уже подошёл к своей птице и собирался подняться по веревочной лестнице в седло, которое находилось в нескольких футах над поверхностью крыши. Обычно, кстати, по обе стороны седла тарнсмэна имеется одна или две пары колец.
Господин! внезапно окликнула его Лаура.
Мужчина повернулся и удивлённо посмотрел на неё.
Я могу говорить? спросила девушка.
Говори, разрешил он.
Я могу подняться? уточнила она.
Можешь, кивнул тарнсмэн.
Лаура вскочила на ноги, быстро побежала к мужчине и, у окружавших Эллен рабынь даже дыхание перехватило, встала перед ним на колени, склонила голова между поднятых скрещенных в запястьях рук.
Ты смеешь демонстрировать подчинение как свободная женщина? поинтересовался он.
Простите меня, Господин! всхлипнула девушка, покорно растягиваясь перед ним на животе, и прижимая губы к его сандалии.
Она подняла к нему лицо и в ее глазах блеснули слёзы.
Быть может, Господин не откажется захватить никчёмную рабыню?
Сеть, привязанная под животом тарна, задёргалась, и оттуда послышалось сердитое мычание.
Она хочет быть единственной, прошептала девушка, стоявшая на коленях рядом с Эллен.
Тарнсмэн, присев около Лауры, обрезком пеньковой верёвки связал её скрещенные запястья, причём спереди. Затем он точно так же, скрестив ей лодыжки, связал и их. Закончив со связыванием, мужчина перебросил свой внеплановый трофей через плечо и, вскарабкавшись наверх, аккуратно уложил девушку на спину поперёк седла, на плоскую поверхность перед лукой седла, не исключено, приготовленную именно для такого груза. Закрепить её связанные запястья к переднему кольцу слева, а лодыжки к передовому кольцу справа, для него было минутным делом. Теперь она была привязана перед ним, растянутая поперёк седла животом вверх. Окинув взглядом получившийся результат, мужчина на мгновение задумался и, покачав головой, вынул нож их ножен, висевших на его поясе.
У взволнованных рабынь даже дыхание перехватило.
Через мгновение платье Лауры, срезанное с неё, спланировало на крышу, отброшенное его рукой.
Я ваша, Господин! призналась Лаура.
Ты не сказала ничего, чего я бы не знал, рабыня, усмехнулся он.
Однако затем мужчина отвязал от седла скатанное одеяло и, набросив его на рабыню, привязал снова, скрыв свой груз. Свёрток, внутри которого сидела свободная женщина, связанная, одетая в тунику и ошейник, с заткнутым ртом и завязанными глазами, снова задёргался и захныкал.
Я подозреваю, прошептала девушка справа от Эллен, наша благородная маленькая носительница туники по прибытии в Брундизиум будет продана.
Может быть, он оставит их обеих, предположила другая девушка.
Возможно, не стала спорить первая.
Ноги-то у неё действительно симпатичные, заметила вторая.
И туника их хорошо подчеркнула, поддержала разговор третья.
Конечно, согласилась первая.
В следующую секунду тарн расправил крылья, ударил ими по воздуху, резко подпрыгнул над крышей, на мгновение завис над нами, а затем, в несколько взмахов взлетел ввысь. Вскоре птица уже несла своего наездника и его груз над городом в направлении противоположном тому в котором улетели преследователи налётчиков из Трева.
Теперь мы можем подняться, заметила одна из девушек, глядя вслед тарн быстро уменьшающемуся в размере.
Эллен тоже встала и покачнулась на нетвёрдо державших её ногах.
Они берут женщин, в страхе проговорила она. Они связывают нас. Они крадут нас. Они уносят нас. Они даже не задумываются об этом. Они делают нас своими. Они делают из нас рабынь. Они используют нас, как им понравится. Мы для нихничто. Они покупают и продают нас. Они делают с нами всё, что пожелают!
Онимужчины, развела руками одна из девушек.