Знаете, баронесса, я ведь был в числе тех, кто осуждал ваш брак,сказал он.Умаление чести и всё такое. Меня тогда не было в столице, рассказал кто-то из офицеров. А сейчас думаю, что вы выбрали достойного мужчину! Я этим летом сильно изменил отношение к северянам. И к тем, которые дрались со мной плечом к плечу, и к тем, кто нас побил. Только другим это не объяснишь. Вот в Краморе к северянам будет уважительное отношение, даже если мы отберём её назад. К сожалению, уважения легче добиться страхом.
Я тоже сейчас на многое смотрю иначе, граф,с грустной улыбкой сказала Хельга.
Да, вашему роду не повезло, а теперь не повезло мне. Герцог Детлер обвинил в сдаче Дежмана. Надо было перекрыть тракт! Как будто я круглый дурак и не догадался этого сделать! Только леса возле Дежмана легко проходимы даже с лошадьми, вот северяне их и прошли, а потом ударили нам в тыл! Мы так не воюем, а они воюют! В этой войне с их стороны было мало пленных, но от одного удалось узнать, что захвативший провинцию генерал Фоминэто пришелец. Я знал одного такого пришельца, но у нас его не сделали бы даже лейтенантом! Среди магов родовитость стоит на втором месте после силы и умения, а у нас она не просто на первом месте, она решает всё! Почти все генералывыходцы из герцогских семейств. Мне с большой неохотой дали это звание, а теперь, наверное, отберут. И хорошо, если ограничатся только званием!
Может, это поражение чему-нибудь научит?
Вряд ли. Такое не изменишь одним поражением. Боюсь, что когда решат всё поменять, будет поздно. Аделрик не ограничится одной провинцией, это только начало. И с каждым новым завоеванием он будет становиться сильней.
Они продолжили поездку и вскоре прибыли в Эшер. В нём пообедали, а потом заехали в магистрат, где Клоду пришлось применить силу.
Если сегодня же три кареты не поедут за детьми, я вам не завидую,сказал он перепуганному главе.И учтите, что идёт война, а ваши действия подрывают безопасность империи. Так что вы не только лишитесь должности, наказание будет суровым!
Обратный путь проделали быстрее, чем ехали в Брадбек, сделав за всё время только пять нормальных ночёвок. Клод сблизился с генералом, который много его расспрашивал о севере и дал понять, что хочет продолжить знакомство. В столицу въехали в полдень и сразу же направились во дворец. В ворота пропустили только Клода с генералом, а Хельге со слугой пришлось ждать на улице. Приняли их незамедлительно в том же зале, куда Клода привели в прошлый раз. Вместе с императором отчёт слушали канцлер и главный маг.
Я мало что могу сказать, ваше величество!начал юноша.Генерал Шанк отправил разведчиков из беженцев, но такая разведкадело долгое. Боев сейчас нет и, скорее всего, не будет до весны. Наша армия с численностью в полторы тысячи бойцов почти полностью состоит из виренцев. В Брадбеке собраны их родственники, но средств на их содержание нет. Их не хватает даже на саму армию. Золото выделяли на тысячу бойцов, а их воевало в два раза больше. Кое-что дали дворяне, но деньги ушли на закупку оружия и кормление беженцев. Новый командующий заявил, что прогонит женщин и детей своих бойцов, поэтому я думаю, что ему уже некем командовать. Если бы прогнали моих близких, я не остался бы в такой армии ни одного дня! Генералу Детлеру говорили, что после разгона беженцев вся его армия перебежит к северянам, но у него на всё своё мнение.
А вас для чего посылали?сердито спросил император.Не могли вмешаться?
А вы не дали мне таких прав!тоже сердито ответил Клод.И генерал Детлер об этом знал! Я должен был обеспечить его безопасность, разузнать всё, что получится, и вернуться! Генерал Шанк предлагал мне вмешаться, но я не мог этого сделать! Остальное вам лучше выслушать от него.
Ваша идея, Грас!сказал император главному магу.Теперь как хотите, так и исправляйте!
У барона мало опыта, чтобы отстранять командующих,возразил канцлер.Надо было послать кого-нибудь поумнее Детлера.
Это вы говорите мне?язвительно спросил Орген.Соберите тех членов Совета, которые мне его навязали! Ладно, эти вопросы мы решим потом, а пока послушаем генерала. Барон, чем вы сейчас займётесь?
На улице ждёт жена, которая сопровождала меня в этой поездке. Мы две декады не вылезали из седла, поэтому хотим отдохнуть.
Это что за манераездить в армию с жёнами?удивился Орген.
Его жена прекрасно владеет оружием,объяснил Грас Харт.Кроме того, она его мара.
Это другое дело. А почему баронессу оставили на улице?
Сказали, что она не входит в перечень тех, кого дозволено пускать без специального разрешения,ответил Клод.
Исправьте,сказал император Маркусу Зиману.А вы, барон, принесите жене извинения от имени нашего канцлера. Даю вам на отдых два дня, потом выйдите на службу.
Юноша поклонился сначала Оргену, потом остальным и поспешил к Хельге. Она сама настояла на этой поездке, но он всё равно чувствовал себя виноватым. Не дело женщине, будь она хоть трижды марой, так над собой издеваться! По переходу шёл быстрым шагом, а по дорожке пробежался. Выйдя за ворота, Клод принял у Адриана повод коня и вскочил в седло.
Ну как?спросила Хельга.Докладывал императору?
Поехали домой,сказал он.Ты такая уставшая, что даже не назовёшь красивой. Так жалко, что не найду слов!
Поехали,согласилась она.Сейчас приедем, немного отдохнём и начнёшь жалеть. И не словами, которых у тебя для меня нет, а другим. А пока едем, рассказывай, сильно шумел император?
Начал ругать за то, что не вправил мозги герцогу, я ему и ответил, что он сам это запретил. Меня выслушали и дали два дня отдыха. Император узнал о твоей поездке и о том, что ты моя мара, и распорядился допускать во дворец. Сейчас докладывает генерал.
Торопясь вернуться домой, Клод прервал разговор и перевел коня в галоп. У ворот особняка их встретил Гнеш.
С возвращением вас!приветствовал он господ.Вас, господин барон, со вчерашнего дня дожидается гость.
Он хотел что-то добавить, но юноша уже скакал к дому. Увидев их возвращение, от конюшни прибежал слуга, поэтому не пришлось самим отводить коней. Когда поднялись на второй этаж, Клод остановился, уставившись на идущего по коридору мальчишку.
Колин?не веря тому, что видит, спросил он.Ты откуда взялся?
Ты говорил, что можно приехать, если будет совсем плохо...ответил смутившийся мальчик.
Говорил и не отказываюсь от своих слов, просто не ожидал тебя увидеть. Здравствуй!
Он бросил сумки, подошёл к другу и обнял.
А я подумал, что придётся уезжать,всхлипнув, сказал Колин.Ты и Луизе обещал взять в жёны и не сдержал обещания. Она чуть не умерла, когда узнала, что ты уже женился на другой! Зря ты это сделал: она замечательная девушка!
Так и она здесь?растерялся Клод.
Уехала к матери вместе с братом. Что ей здесь было делать?
Постой, так молоденькая графиня с двумя братьями...дошло до Клода.
Она назвала меня братом, чтобы меньше объясняться. Я случайно попал в их город и устроился работать у её отца, а тут нагрянули корвы.
И ты вызвал демона. Наверное, надоумил Крис. Он помешался на «Демонологии»!
Это нас спасло,возразил мальчик.Если бы не лафрей, никто бы из нас оттуда не выбрался.
Ладно, потом расскажешь. Мы очень устали, и нужно хоть немного отдохнуть. Познакомься, это моя жена Хельга.
Тоже красивая, но Луиза красивее. Ты на ней женился из-за магии?
Какая магия?не понял Клод.О чём ты говоришь? У Хельги нет магии.
Не знаю. Силу вижу. Немного, но больше, чем её было у Сенты.
Они разговаривали по-виренски, и Хельга не поняла ничего, кроме имён.
Всё потом,сказал Клод, поднимая сумки с пола.Поговорим после ужина. Скажи слугам, что мы не будем есть. Нужно немного выспаться, так что пусть никто не беспокоит.
Они вошли в свои комнаты и первым делом сняли дорожную одежду. Накинув халаты, спустились на первый этаж в ванную и хорошо помылись. Пока этим занимались, Хельга не задавала вопросов.
Прежде чем ляжем, скажи, кто этот мальчик?спросила она, когда вернулись в спальню.Это не тот друг, о котором ты часто говорил?
Да, это он,ответил Клод.Герцог Колин Гросвер из Вирены.
Я услышала от него имя Луиза. О ком он говорил?
О моей несостоявшейся невесте. Он выбирался из Альфера вместе с Луизой Ургель и её братом. Они были здесь и уехали к Мануэле.
Бедная девушка!с сочувствием сказала Хельга.Представляю, что она пережила! Я так и подумала, когда он назвал имя, а ты после этого побледнел! Мне её жалко, но тебя никому не отдам! Хватит терзаться, этим никому не поможешь, а мне ты кое-что обещал.
Сейчас,остановил он жену.Колин сказал, что в тебе много магии. Вообще-то, так и должно быть. Мары запасают магическую силу и могут использовать. Странно, что я её не вижу. Мы не будем тратить твой резерв, но я научу мысленно общаться.Это полезно и требует очень мало сил.
Наверное, из-за этой силы я стала тебя чувствовать. Ты только подъезжаешь к воротам, а меня уже тянет навстречу. Клод, давай поговорим потом! Мне сейчас не нужны разговоры. Приехала девушка, которая красивее меня, и перед которой ты чувствуешь вину. Для тебя это тяжело, а для меня ещё тяжелее. Я хочу почувствовать себя любимой и желанной! Эта любовь поможет тебе справиться с другой и хоть на время успокоит меня! Ну же! Мне долго тебя упрашивать?
Глава 7
Значит, ты не знаешь, что с родными,сказал Клод.Зря твой отец выбрал север.
Если не убьют, то не зря,возразил Колин.Насмотрелся я, как здесь относятся к нашим. Быть шевалье лучше, чем герцогом, тебя, по крайней мере, признают. А если бы сюда приехал отец, кто бы его признал? Скажешь, не так? Неужели ты с этим не сталкивался?
Говорят редко, а думают через одного,сказал Клод.Горожанам я понравился из-за одной выходки и того, что обо мне рассказывали, поэтому они и мой брак посчитали очередной выходкой и приняли нормально. А в высшем дворянстве многие кривят морды. Повезло, что мне симпатизирует сам император, а то таких было бы большинство.
А как к этому относится Хельга? Ей это тяжело пережить?
Легче, чем я думал. Она и раньше была очень необычной девушкой, а после опалы родственников и смерти...
Какой смерти?спросил Колин, пристав от волнения со стула.Этот жгут силы между вами... Неужели ты её оживил?
Хельга моя мара, как и мать Луизы, но я поднял её служением, поэтому любовь у неё настоящая. И я люблю её больше жизни!
И Луизу любил?спросил мальчик.Или нет?
Я её и сейчас люблю,признался Клод.Так горько знать, что она из-за меня страдает!
Ты какой-то ненормальный,Колин покрутил пальцем у виска.Большинству хватает одной девушки, а тебе, как южанину, этого мало! Вот было бы весело, если бы к тебе явилась Сента!
Я не признавался ей в любви и не обещал ничего, кроме помощи,возразил юноша,так что пусть появляется. Ты что-нибудь о ней слышал?
Откуда я мог слышать? У них баронство недалеко от столицы, а мы намного северней. Я едва успел удрать из нашего герцогства. Помнишь Игоря с Сергеем? Они из-за этого со мной не ушли. Куда, говорят, переться через полмира? Король открыл нашу школу, так они в неё подались.
Интересно, выжил кто-нибудь из наших учителей?сказал Клод.Последнее сражение было очень кровопролитным.
Может, и выжили,вздохнул Колин.Мне было не до школы. Была цельдобраться до тебя. Добрался, и что дальше?
Если хочешь, сведу с главным магом,предложил Клод.Сил у тебя меньше, чем у меня, но нет сложностей с управлением. Тебе глупо учиться в школе, а вот под его началом... Смотри, ещё станешь его преемником.
Много радости им стать, если империю растянут на части,хмуро сказал мальчик.У отца служил один пришелец. Силы в нём было мало, но отец держал не за магию, а за ум. Он у себя был учёным. Знаешь, что он говорил?
Откуда мне знать, говори уже, если начал.
Нет ничего вечного, и империи, как люди, рождаются, стареют и умирают. Он считал, что этой империи пришла пора умирать. В каждом народе есть то, что скрепляет его и делает одним целым. Он называл это элитой. Вот когда эти самые лучшие люди начинают беситься от жира, перестают нормально соображать и делают не то, что нужно, а то, что хочется, империя начинает разваливаться под ударами сильных врагов.
А что он ещё говорил?
Сказал, что Аделрикэто меньшее из зол. Если он всё завоюет, то в конечном итоге установится порядок, который может оказаться лучше нынешнего. Вера и обычаи почти одинаковые, поэтому слияние пройдёт безболезненно. Вот если нас завоюют южане, будет плохо, потому что придётся менять жизнь, а не у всех это получится. Хотя ты смог бы жениться несколько раз.
Хватит говорить о моей любви!рассердился Клод.И без тебя тошно!
Эх, было бы мне на три года больше!мечтательно сказал мальчик.
Влюбился в Луизу?
Это она сказала, что можно влюбиться в такого, как я,отвернувшись, сказал Колин.Если она умрёт, попробую оживить. Не сейчас, а через три года.
А кто-то говорил, что я ненормальный!засмеялся Клод.Правильно говорят, что любовь оглупляет, даже в твоём возрасте. Ты не о Луизе думай, а о том, что будешь делать дальше. Я могу предложить на выбор школу или главного мага. Если так рвёшься во взрослую жизнь, можно устроиться к кому-нибудь магом, а самому продолжать учиться.
Я подумаю. Кстати, у меня с собой десять книг из библиотеки Луизы. Если хочешь, можешь почитать, но потом их нужно вернуть.
Почитаю. У меня из той же библиотеки в три раза больше книг, и я не собираюсь никому их возвращать. Мануэла имела на них право и отдала мне. И ты тоже не спеши, а то заявится в столицу Ойген...
Боюсь, что не заявится,сказал Колин.Что ты на меня так смотришь? Мне он не нравится, переживаю из-за графини. Когда она желала тебе счастья, словно прощалась. Если не удалось уговорить мужа уйти, значит, её уже нет на свете.
И почему Гретта не ушла с вами!расстроенно сказал Клод.
Потому, что по-настоящему благородная женщина. Она сказала, что разделит судьбу мужа. Это у неё не любовь, а долг и благодарность. По-моему, он такого не стоит. Слушай, Клод, ты ведь завтра отдыхаешь?
Завтра и послезавтра. А что?
Помоги мне увидеть Луизу и Криса. А потом я хотел бы побывать на море. Осталось несколько дней лета... Можно и их взять с собой.
Сошёл с ума? Тебя я могу отправить со слугой к Мануэле, а она вам организует море, но мне с вами делать нечего!
И долго ты будешь бегать от Луизы?
Вот что, грамотей,рассердился Клод,давай ты не будешь лезть в мою жизнь! Может, я с ней и встречусь, но чем позже это произойдёт, тем лучше для всех! Это как рана, которая должна переболеть и зарубцеваться, а ты предлагаешь запустить в неё пальцы и растравливать!
Ну хорошо, пусть будет слуга,согласился мальчик.Главноеэто друзья и море. Слушай, Клод, а что это у вас за мальчишка? На слугу не похож. В первый раз вижу, чтобы в десять лет читали книгу по этикету.
Это пришелец, которого мы подобрали в дороге,сказал Клод.Он очень болезненно воспринял потерю семьи и хотел уморить себя голодом, но Робер отговорил и усыновил. Ему скоро идти в школу магии.
Я ещё не видел такого маленького пришельца. Давай я возьму его с собой? Они обычно молчат о своём мире, может, этот расскажет?
Бери, если уговоришь,пожал плечами юноша.Ему не повезло, когда мы ходили на море, так что не удивлюсь, если откажется. Скоро вернётся с работы его отец, тогда поужинаем и я вас познакомлю. Утром позавтракаете и поедете в гости.
Я с ним и сам познакомлюсь,отмахнулся Колин,а ты отдыхай. Видно же, что вам нужно поспать не два часа, а двадцать.
Он вышел из своей комнаты и направился к дверям той, в которой жил пришелец. На стук послышался чей-то неразборчивый возглас.
К тебе можно?приоткрыв дверь, по-имперски спросил он.Привет, меня зовут Колин. Я, как и Клод, из Вирены. Мы вместе учились в столичной школе магии.
Герцог, что ли?недоверчиво спросил мальчишка.Барон не говорил о других.
От моего титула здесь никакого толку, только повод для насмешек. А что тебя так удивило?
Не похож ты на герцога, поэтому и удивляюсь,объяснил мальчишка.Когда принимали в школу, я на них насмотрелся. Меня звать Кириллом.
Мне Клод сказал, что ты пришелец. Если тебе неприятно говорить о своём мире, скажи сразу.