Колин без спора пошёл ломать ветки и вернулся с целой охапкой. Глядя на него, заготовкой ветвей занялись другие. Экипажей больше ни у кого не было, но были верховые лошади. Им тоже досталось, но меньше, чем людям.
Их поездка по городу не вызвала интереса, в отличие от пешего марша сотни голых горожан. В столице потом долго гадали, чья это выходка, а наиболее предусмотрительные из посетителей пляжа взяли моду развешивать одежду на уцелевших кустах. Когда возвращались, заехали к особняку, чтобы высадить Колина с Кириллом.
Мы не будем заезжать,сказала им Луиза.Приезжайте к нам завтра. Кирилл, ты так и не рассказал о вашем путешествии.
С вами не соскучишься,добавил Крис.Колин, не забудь заполнить флакон и всё время носить с собой. Только хорошо помой, а то он воняет духами.
Ребята простились и, прикрываясь ветками, пошли к закрытым воротам. Дома их встретила Хельга.
Вас обокрали?уставилась она на них.Неужели так и шли через весь город? Клод, выйди полюбуйся.
На кого любоваться?спросил вышедший в коридор Клод.Ну и что с вами случилось?
Кому-то не даёт покоя чужая слава,сказал Кирилл,а мне теперь не в чем ходить! Это была самая лучшая одежда!
У меня она вообще единственная,добавил Колин.Клод, сюда можно вызвать мастера? Только у нас пропала не только одежда, но и обувь. Деньги у меня есть.
Сейчас дам халат, и всё расскажешь, а потом отправлю в лавку слугу,решил Клод.Купит что-нибудь из готового, а потом сбегаете заказать нужное сами. Так выйдет дешевле.
Клода, в отличие от жены, рассказанное не насмешило.
Нужно думать,сердито сказал он Колину.Стихийные духи в разных местах имеют разную силу. Сколько её в вашей реке и сколько в море! Хорошо, если после твоей выходки не будет утонувших. А если бы там были дети? Меня не веселит, что столько людей лишилось одежды и обуви. Теперь всё это нужно покупать, а на пляже отдыхают не одни дворяне, и у всех разный достаток. Для одних это пустяк, а для других уже нет. Любви горожан такими выходками не добьёшься.
Колин понимал, что ругают за дело, но всё равно обиделся. Завернувшись в халат друга и поддерживая его руками, чтобы не волочился по полу, он ушёл в свою комнату, где первым делом сполоснул ароматный флакон и заполнил его вонючей настойкой из бутылки. Мальчик магией лишил запаха бутылку с остатками настойки и спрятал в шкаф. Лечь в кровать уже не успел.
Где моя настойка?спросил возникший в комнате демон.Не советую говорить, что её у тебя нет!
Она есть,справившись со страхом, ответил Колин,но всё имеет свою цену!
Что тебе нужно?нетерпеливо спросил лафрей.Говори, только быстрее!
Я хочу очень быстро стать старше на три года!
Зачем это нужно?удивился лафрей.Только дурак станет укорачивать свою жизнь! Твоё тело не просто станет старше, оно и проживёт меньше!
Хочу стать шестнадцатилетним!упёрся мальчишка.
Станешь,согласился демон.Не сейчас, а через месяц. Только нужно нагружать мышцы, иначе будет плохо. Где настойка?
Возьми,сказал Колин и поставил на стол флакон.
Странный запах,сказал демон, облизнув губы раздвоенным языком,но вкус тот, что нужно. К следующему разу приготовь её побольше, а то не буду ничего делать!
Глава 8
Значит, вы и есть Большой Ник?спросил барон невысокого толстяка с жуликоватыми глазами.И что в вас большого?
Оборот,расхохотался тот.Мой тёзка, который тоже торгует мехами, будет повыше, но до прозвища пока не дорос. Прозвище просто так не дают, его ещё нужно заслужить.
Давайте увеличим ваш оборот,улыбнулся Кай.У меня десять мешков прекрасных шкурок. Я принёс меха на выбор. Если сойдёмся в цене, продам всё сразу.
Давайте посмотрим,посерьёзнел толстяк.Неплохой мех, но у меня его много. Могу взять, но большой цены не будет. За такую дам золотой.
На продажу такие стоят пять!возразил Кай.Не велика ли разница?
Не хотитекак хотите, мне такие меха без надобности.
Ладно, зайду к Нику без прозвища,сказал барон, собирая шкуры в сумку.Если и он окажется жмотом, возьму их с собой в столицу. Наверное, продам без торга за пять золотых. Это лучше, чем отдавать даром.
Так вы едете в столицу?оживился толстяк.
А что я забыл в этом городе? Купили гражданство и уезжаем. Кое-кто из спутников хочет остаться здесь, поэтому хотел продать шкуры и выплатить их долю, но могу отдать своим золотом, а шкуры приберечь.
Три золотых,пошёл на уступку Ник.
Пять!назвал свою цену Кай.
Четыре! И это моё последнее слово!
Ладно, смотрите другие меха,проворчал Кай.И вот ещё что... Вам не нужны мушкеты? У меня есть лишние, и неохота искать оружейников.
Сколько мушкетов?спросил Ник.Двадцатьэто многовато... Хотя, если в хорошем состоянии, то возьму.
Избавившись от лишнего оружия и мехов, барон опять собрал всех в своей комнате и раздал золото. Стражнику досталось тридцать монет, а Дитеру с Катеринойпятьдесят, после чего их отпустили.
Теперь разберёмся с вами,сказал Кай.Вам, Артур, причитается сотня монет, но если мы поплывём, за место на корабле с вас возьмут пятьдесят золотом. Поэтому держите пятьдесят золотых, а остальные пока останутся у меня.
Спасибо,поблагодарил Артур.Я и на это не рассчитывал.
А ваши две сотни, Хартмут, полностью уйдут на ваш проезд.
Ну и хорошо,ответил шевалье,хоть не тратиться на дорогу. Вы не узнавали, почему так дорого берут?
Здесь плавают разные корабли,сказал Кай,поэтому цены тоже разные. Я сказал самую большую из тех, которые мне говорили, поэтому деньги могут остаться. Оказывается, этот город здесь не единственный. На сотню лиг восточнее есть Сарск, который раза в три больше. Я говорю это к тому, что садиться придётся на один из кораблей, плывущих из Сарска в столицу. Здешние корабли заняты рыбной ловлей или прибрежной торговлей и не плавают далеко.
Значит, не хотите ехать берегом?спросил Артур.
Слишком долго, дорого и хлопотно,ответил барон.На море тоже есть разбой, но, по словам трактирщика, осенью пираты уплывают на свои острова и должно очень не повезти, чтобы на них нарваться. А разбой на тракте, хоть и редок, но не зависит от времени года. К тому же на дороге мы с вами будем одни, а на корабле много народа.
Ладно, поплывём,согласился Хартмут.Но тогда получается, что лошади не нужны. Продадим?
Сколько там тех денег,сказал Кай.По-хорошему лошадей нужно долечивать. Я думаю оставить их нашим спутникам.
А мы не пропустим корабль?спросил Артур.Они, наверное, долго не стоят.
Я договорился, чтобы нам сообщили,ответил барон.Постарайтесь не уходить из трактира надолго.
Они не попали на первый корабль, который зашёл в порт на следующий день.
У меня мало кают, и они заняты пассажирами,сказал капитан.
А если расположиться на палубе?предложил Кай.
Негде там располагаться!начал сердиться капитан.Трюм забит медью, а остальные грузы сложены на палубе. Нагрузили так, что экипажу трудно управляться с парусами, а вы хотите, чтобы я взял восемь пассажиров!
Пришлось ждать ещё три дня. Второй корабль был больше первого и загружен не так сильно.
Восемь пассажиров возьму,сказал капитан.Один ребёнок? Тогда за девочку тридцать монет, а за остальных по сорок. Займёте две каюты. Кормиться будете с корабельной кухнибез изысков, но сытно. Заплатите, когда будете на корабле. Но учтите, что если раньше вас подойдут другие, то их и возьму. Мы стоим три часа, так что вам лучше поторопиться. После нас пять дней не должно быть ни одного корабля.
Все находились в трактире, поэтому быстро собрались, рассчитались с хозяином и погрузились на «Гордость Сарска». Каюты оказались маленькими, и в каждой было по четыре койки: две снизу и две над ними. В одну поселились мужчины, а вторую отдали женщинам. Барон сходил расплатиться с капитаном, и тот скомандовал отплытие.
Ветер был попутный, но слабый, и корабль неспешно плыл, покачиваясь на волнах. Качало не сильно, но постоянно, и эта качка на второй день доконала самого крепкого из мужчин. Кай долго терпел, но потом перегнулся через борт и отправил в море свой завтрак. От обеда он отказался, а вечером отказался и от ужина.
Ничего, дочка,сказал он встревоженной Сенте,я растолстел за время нашего плавания по реке, поэтому будет полезно немного поголодать. Не всё же время будет качать этот корабль. Может, я со временем привыкну.
Два дня плыли вдоль почти пустого берега, никуда не приставая, и видели только десяток рыбацких деревушек. На третий зашли в город, названием которого никто не поинтересовался. Заход был связан с высадкой трёх пассажиров. Вместо них на корабль сел молодой военный со слугой. Как только поменяли пассажиров, сразу же покинули порт.
После этого города за день проплыли мимо пяти других, а деревни уже никто не считал. Всем пассажирам нужно было в столицу, туда же везли грузы, а свободное место в каютах было только одно, поэтому больше не ожидалось заходов в порты.
Ветер усилился, а вместе с ним усилилась и качка. Дул он неудачно, и команде приходилось возиться с парусами. Пассажиры сидели в каютах, а на палубе были только трое. На носу корабля страдал Кай, а на корме расположилась Сента. После остановки в безымянном городе здесь же начал прогуливаться и новый пассажир. Девушка села так, чтобы не мешать команде, и смотрела в море. Офицер некоторое время тоже сидел, а потом принялся расхаживать взад-вперёд, причём делал это так, чтобы закрывать Сенте обзор. Один день девушка терпела, а на второй не выдержала.
Вы делаете это специально?сердито спросила она.
А вы как думаете?засмеялся офицер.Надо же обратить на себя ваше внимание. Конечно, так знакомиться против правил, но в пути на многое смотрят иначе. Да и как я по-другому с вами познакомлюсь?
А зачем вам это знакомство?спросила Сента.
Зачем мужчина знакомиться с понравившейся ему девушкой? Самое малое, на что он рассчитывает,это приятное времяпровождение. Не хмурьтесь, я имею в виду прогулки и беседы, а не что-нибудь другое. Мне даже не хочется отводить от вас взгляд. Вы красивая и сильная девушка, и у вас сильный характер, а такое сочетание бывает не часто.
Ну и кто же вы?спросила она, чтобы быстрее закончить разговор.
Я всего лишь барон,представился он,причём даже не наследник, а второй сын. Морис Бемер, к вашим услугам.
К моим услугам вы будете недолго. Баронесса Сента Штабер из Вирены. Что так смотрите, не видели виренку?
Они все такие красивые и задиристые?спросил Морис.Если так и вы окажетесь неласковой, придётся самому туда ехать за невестой.
И вас не пугает ухаживание за дикаркой, чьи предки когда-то были рабами империи?
Какая каша у вас в голове!улыбнулся он.К сожалению, многие жители империи относятся к вам, руководствуясь такими же заблуждениями. Когда северные провинции отделились от империи, в них давно не было рабства, да и раньше рабов было не так уж много. И тем более их нет в родословной ваших дворян. С какой стати презирать тех, кто отбился от тебя с оружием в руках? Такое не от большого ума.
А почему вы такой умный?заинтересовалась она.
Я немного маг. Сил мало, поэтому не стал поступать в школу, но получил домашнее образование. Вступил в армию и был отправлен... в одно место, где работают учёные. Служба не занимала много времени, а других дел не было, поэтому повадился в библиотеку. Естественные науки не интересовали, но в ней было собрано много книг по истории и военному делу. А чтение, как известно, развивает мозги.
Я скажу об этом сестре,засмеялась Сента.Она младше меня и большая любительница любовных романов.
Этих книг в библиотеке не было,тоже засмеялся Морис.Наверное, потому, что читать о любви там, где нет ни одной женщины,это издевательство над собственным телом.
И сейчас вы хотите наверстать упущенное?
Неужели я вам так неприятен? Я ведь ни на что не претендую, по крайней мере, пока.
Ладно, можете ухаживать,разрешила она.Это лучше, чем ваша беготня по палубе.
Не скажете, кто этот бедолага, который мается от морской болезни?спросил Морис, показав рукой на барона.Он не из вашей компании?
Это мой отец,вздохнула Сента.Он почти ничего не ест с самого начала путешествия.
Не уходите, я сейчас вернусь.
Вернулся он действительно быстро и отдал ей флакон из тёмно-зелёного стёкла.
Это эликсир, который очень хорошо помогает от морской болезни. Полностью не вылечит, но качка уже переносится легче и можно есть. Я сейчас уйду, а вы предложите его отцу. Капните десять капель в кружку и плесните в неё немного воды. Нам плыть три дня, а без еды ваш отец ослабеет.
Отец отнёсся с недоверием к эликсиру, но выпил и смог удержать в себе. К его удивлению, действительно полегчало, а после второго приёма заснул и утром даже позавтракал. После этого Кай познакомился с Морисом и поблагодарил за помощь.
Мне сейчас нельзя болеть, а из-за этой проклятой качки не осталось сил. Постараюсь пореже расходовать ваш эликсир и вернуть то, что останется.
Ни к чему его экономить,возразил Морис.Лучше быстрее набирайтесь сил. Завтра будем проплывать мимо самого паршивого места. Там ближе всего до пиратских островов, поэтому и нападают чаще, чем в других местах. Правда, уже начало осени, но погода пока тёплая и не штормит, так что всё может быть. Если нарвёмся на пиратов, будет плохо, потому что нам не повезло плыть на «смирном корабле». Не знаете, что это? Я вам объясню. Капитаны, которые возят ценный груз, не экономят на охране и могут отбиться, если на них нападёт только один корабль.
А бывает и больше?
Иногда нападают группами по два-три корабля, тогда уже не отобьёшься. Наш капитан везёт медь в слитках и другой малоценный груз, поэтому не боится. Ну возьмут немного для своих нужд, он из-за этого не разорится. Большая экономия получается из-за отсутствия охраны.
А за пассажиров он не отвечает,сказал Кай.
Правильно,кивнул Морис.Обычно пассажиры в таких случаях прячут ценности, а для пиратов готовят какие-то деньги, чтобы не трогали. Но у вас с собой две девушки и девочка. Ни минуты не сомневаюсь, что если мы сдадимся, вы больше их не увидите.
У нас с собой два десятка готовых к бою мушкетов и пистоли. Если кто и будет сдаваться, то не мы.
Это хорошо,одобрил Морис.У нас со слугой тоже есть мушкеты и пистоли, да и саблями умеем работать. В абордажных схватках они лучше шпаг. Я видел среди пассажиров дворян, но нет уверенности в том, что они помогут. Ладно, будем готовиться к неприятностям, но надеяться на то, что их не будет.
Надежда проскочить опасное место не оправдалась. Был их черёд завтракать, когда в кают-компанию зашёл капитан.
Нас перехватили пираты,хмуро сказал он.У команды нет оружия, и мы не будем оказывать сопротивления. Пассажирам тоже не отбиться, поэтому спрячьте свои ценности и приготовьте от всех сотню золотых. Молитесь богу и надейтесь на лучшее.
Вооружаемся,сказал своим Кай.Выносите мушкеты и складывайте их за кормовой надстройкой. Хоть какое-то укрытие. Женщины после этого прячутся в каюте.
Надеюсь, я у тебя не отношусь к женщинам?сказала Сента.Носите мушкеты, а я возьму своё оружие и предупрежу Мориса.
Офицера предупреждать не пришлось: он со своим слугой уже был на палубе и готовился к схватке.
Двухмачтовый корабль,сказал Морис Каю.На таком в абордажной команде могут быть и тридцать, и пятьдесят человек. Они уверены в том, что на «смирном корабле» никто не даст отпора, поэтому будут беспечными, а мы этим воспользуемся. Как только подплывут ближе, постараемся выбить как можно больше пиратов, а потом будем драться с остальными. Я хорошо стреляю и предлагаю отдать мне часть ваших мушкетов. Поможете, Сента?
Помогу,ответила девушка.Мне хватит пистолей.
Чем вы занимаетесь?!рассердился капитан, увидев собравшихся пассажиров и гору оружия.Я ясно сказал, что не будем сопротивляться! Из-за вас пострадают другие, а я обещал, что этого не будет!
Вы можете подставить свою шею,отозвался Кай,а мы будем драться насмерть! У нас с собой женщины, и мне плевать на то, что вы кому-то обещали! На корабле сотня мужчин, и все празднуют труса!
Я скажу пассажирам, и разбирайтесь сами!выкрикнул капитан.Команда не будет сражаться!
Разбираться пришлось через несколько минут.
Немедленно прекратите эту глупость!крикнул им богато одетый мужчина лет пятидесяти.Вы не знаете пиратов! Вас быстро сомнут, но за свои потери рассчитаются со всеми остальными! Я не желаю из-за вас рисковать! Лейтенант, я приказываю!