Расскажешь о своей семье?спросил он.Это нужно, чтобы сделать тебя дочкой.
Мы герцоги,сонно ответила Юлия.Мама у меня Мелани, а папу звали Георг.
А почему они умерли?спросил Клод.Если не хочешь, можешь не отвечать.
Они их убили!вздрогнув, ответила девочка.Такие маленькие, с усиками, похожие на кошек, только длиннее. Я спала в своей комнате, и вдруг стало так страшно, что проснулась и залезла под кровать! А потом этот длинный спрыгнул из дыры под потолком и тоже залез под кровать! Посмотрел на меня и без слов сказал, что, если я хочу жить, должна отсюда убежать, потому что живых в нашем дворце не будет. Потом он выпрыгнул в окно, а я до утра просидела под кроватью.
Как же тебя не нашли утром?удивился он.
А я убежала. Как только стало светлее, я выползла из-под кровати и пошла к маме. Она из-за меня никогда не запирала двери в спальню. Пришла, а мама лежит холодная, и глаза не мигают! А дальше я плохо помню. Эти длинные не придут сюда?
Не бойся, больше не будет никаких длинных,пообещал Клод.Мы не дадим тебя в обиду. Только если будешь нашей дочерью, придётся стать баронессой.
Ну и ладно,согласилась Юлия.Мне всё равно, лишь бы быть с тобой!
Никому не говори об этих зверьках,предупредил он.Твоей новой маме я скажу сам. И о том, кем были твои родители, тоже молчи! А сейчас спи, а я посижу рядом.
«Уснула?»мысленно спросила вошедшая в гостиную Хельга.
«Взяла за руку и заснула. Судя по именам родителей, она дочь старшего сына герцога Ландера. Представляешь, её пожалел один из хвостатых убийц Граса. Для него это будет сюрпризом».
«А может, не будем ему о ней говорить?»предложила жена.
«Сказать надо, потому что всё равно узнает. Не бойся: никто ей теперь ничего не сделает».
«Барон Клод Шефер?»прозвучал в его голове чей-то незнакомый голос.
«Это я,по возникшему образу ответил юноша.Кто со мной разговаривает?»
«Это один из магов охраны императора. Его величество хотел видеть вас у себя. Вы можете прийти порталом?»
«Для этого нужно сбрасывать силу,ответил Клод.Быстрее будет приехать на лошади».
«Ладно,недовольно сказал маг.Я передам, а вы поторопитесь. И вот ещё что, барон, постарайтесь пройти так, чтобы вас не узнали. К вам не будет претензий за маскировку».
Я должен уехать,сказал он жене.Для чего-то срочно вызывает император. Слушай, она меня не пускает.
Я посижу с дочерью,сказала Хельга, садясь рядом с ним на диван,а ты не задерживайся.
Она разжала маленькие пальчики и вместо руки мужа дала свою.
До Главного дворца Клод ехал, не применяя магию, а когда отдал лошадь охранникам, наложил на себя такое же заклинание, каким делал невидимым демона, а заодно скрыл силу. Маги не встретились, а остальные его не заметили. Но Клод не собирался в таком виде идти к императору. Мало ли что говорил неизвестный ему маг! Он не хотел из-за чьих-то слов нарушать закон, поэтому при подходе к охранявшим императора стражникам убрал заклинание, заставив их схватиться за оружие.
Эффектно!сказал стоявший вместе с ними маг.Я не заметил вашего появления. Проходите, барон, его величество вас ждёт. Зайдите в кабинет, это первая дверь налево.
Нужная дверь оказалась приоткрыта, но Клод в неё постучал.
Входи,услышал он голос императора.Садись в это кресло.
Орген сидел за низким, заваленным книгами столом. Рядом с его креслом стояло другое, в которое он усадил юношу, а возле окон в больших керамических сосудах росли цветущие кустики, распространявшие в кабинете незнакомый приятный запах. Почти весь пол закрывал ковёр, а возле одной из стен стояла большая книжная полка.
У меня к тебе важный разговор,сказал он.Но сначала хочу узнать, можно ли тебе доверять. Твой амулет делал Грас?
Нет, он у меня ещё из Вирены,ответил Клод.Снять?
Сними. У меня нет способностей мага, но есть устройство, способное распознать ложь. А теперь поговорим. Что заставило тебя бросить родину и приехать сюда? Ведь ты уехал до захвата Вирены? Ты что-то говорил о сестре, но я уже плохо помню, в чём было дело.
Клод, не вдаваясь в подробности, рассказал историю своего отъезда.
Хорошо, я понял,сказал Орген.Ещё вопрос. Ты участвовал в чистке. Как ты к ней относишься?
Плохо я к ней отношусь,признался он.Понимаю её необходимость, а на душе тяжело. Из-за сотни мерзавцев угрохали больше тысячи человек, в том числе и детей. Сделали всё, чтобы обеспечить секретность и облегчить себе жизнь, но я действовал бы не так. Моё участие в чистке ограничилось тем, что делился силой. И мне ничего не объяснили.
А если бы объяснили?спросил с любопытством смотревший на юношу император.Неужели отказался бы?
Как я мог отказаться?сказал Клод.Это делалось для спасения империи людьми, которым я обязан и от которых всецело завишу. Да и не изменил бы ничего мой отказ.
А кому ты больше обязан, мне или Грасу?
Больше вам, ваше величество. Вы приняли решение взять меня на службу, Грас только не стал возражать.
Попробую тебе довериться,сказал Орген.У меня возникли сложности с главным магом. Мы оба относимся друг к другу с симпатией, но для государственных деятелей симпатияэто то, что учитывается в последнюю очередь. Я помню Граса с пелёнок. Он был главным магом при четырёх императорах, я уже пятый. Никто и никогда не ставил под сомнение его верность правящей династии. А недавно он заявил, что для него важна судьба империи, ну а потом уже моя, да и то при условии, что разделяю его взгляды. Я тоже считаю, что империя превыше императора, так что в этом мы с Грасом сходимся. Я признаю, что опыт долгой жизни даёт ему преимущество, но не собираюсь признавать за ним права единолично решать, прав я или нет! После чистки он зашёл ко мне, как в свои комнаты, не заметив охраны, и вызвал из спальни, использовав мой амулет. Этот амулет он сделал сам и вложил в него много такого, о чём его никто не просил. Я уже заменил свой амулет и амулеты своих охранников и магов, но это его не остановит. Вот ты смог бы их пройти?
Стражников пройду легко,ответил Клод,продавлю амулеты и подчиню. Мага тоже пройду, потому что у него намного меньше сил.
И мой амулет он тоже продавит,добавил Орген.Я не хочу воевать с Грасом, но у меня нет желания отдавать в его руки свою жизнь. Насколько ты слабее его?
Думаю, что ненамного. Мы не мерились силой, но это чувствуется.
А что с твоими проблемами? Когда ты станешь полноценным магом?
У меня не было времени на тренировки. Я знаю, как этого добиться, надо только заниматься.
И сколько тебе нужно времени?
Трудно сказать,пожал плечами Клод.Я думаю, что если никуда не пошлют, то через месяц буду балансировать три потока при полной силе, а через два месяцачетыре. А заклинаний, в которых больше четырёх потоков, очень мало.
Значит, через два месяца ты сможешь заменить Граса,сделал вывод Орген.Не дёргайся, я не собираюсь менять его на тебя, но хорошо, что будет такая возможность. Теперь ещё один вопрос. Мне сказали, что ты превращаешь людей в магов. Это правда?
Я дал кое-кому такие способности,осторожно ответил Клод,и поделился знанием с Грасом. По-моему, он их применил для прежнего канцлера.
Он не спешит применять их для меня!сказал Орген.Наверное, думает, что это добавит мне строптивости. Что я смогу, если этим займёшься ты?
Многое. Короткие порталы, боевая магия и иллюзии... Вот лечение я вам не дам, потому что там всё очень сложно и нужно долго изучать самому. Такие маги ничем не хуже настоящих, только не могут сами восполнять силу. Если вы её потратите, придётся получать от других.
Сколько на это нужно времени?оживился император.
На магическое зрение нужно дней пять. Силу я могу дать сразу, как и знания многих заклинаний.
Я слышал, что зрение тоже можно получить сразу.
Я не буду вас бить!испугался Клод, вспомнивший, как он чуть не убил Владимира.Я привёз из последней вылазки одного пришельца, которого сейчас делаю магом, так он после такого удара чуть не умер!
Ничего, у меня крепкий лоб,заверил его Орген.Бей!
Нужно встать,хмуро сказал юноша.Лучше сюда, чтобы ни обо что не удариться. Закройте глаза, а то непроизвольно дёрнитесь.
Запустив заклинание, он резко ударил императора кулаком в лоб, и тот, закатив глаза, упал на ковёр. Убедившись, что удар не нанёс Оргену серьёзных повреждений, сел в кресло и стал ждать, пока тот придёт в сознание. Ожидание затянулось минут на десять, но Клод не стал помогать магией, чтобы не помешать действию заклинания.
Интересно!сказал Орген, поднимаясь с ковра.Что это за создания, которые плавают повсюду? И это свечение...
Астральные зверюшки,объяснил Клод.Садитесь в кресло. Сейчас я дам вашему величеству знание десятка заклинаний и поделюсь силой. Всё за один раз давать не буду, потому что знания нужно осваивать постепенно.
Разрешаю наедине обращаться без титула. Сильно ты мне треснул: по-моему, вскочила шишка.
Я уже запустил исцеление, так что скоро она исчезнет. Силой и знаниями я поделился, а остальное можно дать завтра и заодно научить пользоваться тем, что уже получили.
Завтра подъедешь к трём!приказал Орген.Да, я произвёл тебя в графы. Теперь для этого не требуется одобрение Совета. И получаешь не только титул на своё родовое имя, но и графство, так что цени!
Служу империи!поклонился Клод.Слава императору!
Молодец. Формальности выполнил, так что можешь идти. А я, пожалуй, прилягу. Несмотря на твоё лечение, голова всё-таки кружится. И не забудь свой амулет.
Клод вышел из апартаментов императора и направился в другой конец дворца, в службу главного мага. Он подходил к лестнице, когда был вызван Грасом.
«Зайди ко мне,сказал главный маг.Я сейчас у себя».
Когда он появился в комнате отдыха, Грас махнул рукой на кресло.
Садись и рассказывай, что делал у императора.
А я должен?спросил Клод.Мне никто не говорил, что маг императора должен отчитываться в том, чем он занимался со своим повелителем.
Вот, значит, как!сказал маг, с сожалением посмотрев на юношу.Жаль, я думал, что ты не чужд благодарности.
Правильно думали, только кто из нас должен благодарить? Меня принял на службу Орген, вы только не стали возражать. Я привёл Колина, и вы получили от наших демонов столько знаний, сколько не получали за последние сто лет! Это ваши слова, а не мои. Порталы и огненный дождь, которые позволили победить южан, дали вам демоны, а значит, и этим вы обязаны мне! И что я получил взамен? Особняк подарила Мануэла, золото я добыл сам, и сам же с подсказки Дерба понемногу убираю свой недостаток. И я делился с вами всем, что удалось узнать. Обиделись на то, что не выложил разговор с Оргеном? Так он не давал мне разрешения. В нашем разговоре не было ничего тайного, так что можете спросить у него сами. Я думаю, что он расскажет.
Значит, я ничего тебе не дал?усмехнулся Грас.А император? Он завалил тебя милостями?
Пока только сделал графом и подарил графство,ответил юноша.Наверное, дали одно из тех, которые лишились хозяев после визита ваших зверьков.
Как узнал?спросил Грас.Ты же не выходил из комнаты.
Мне никто не мешал слушать,пожав плечами, ответил Клод,а ваши люди говорили обо всём без утайки. Нужно быть полным придурком, чтобы ничего не понять.
Дитер напортачил. Ладно, ты всё равно влез во всё это по уши.
Да, раз уж об этом заговорили, хочу попросить у вас помощи...
Почему у меня, а не у императора?перебил его маг.
Да, двести летэто возраст,печально сказал Клод.Жаль, я думал, что вы не чужды благодарности!
Не повторяй мои слова,рассердился Грас.Говори, что нужно.
Я нашёл уцелевшую девочку из семьи герцога Ландера. Малышке пять лет, и у неё неплохие магические способности. Я хочу её удочерить.
Как она могла уцелеть?удивился маг.
Вы не поверите, но её пожалел один из зверьков. Не убил и предупредил, чтобы бежала из дворца. Малышка до утра просидела под кроватью, потом сбегала в спальню к матери, увидела её мёртвой и как-то выбралась на улицу. Я случайно нашёл на четвёртый день.
Не отдашь нам?спросил Грас.Не беспокойся, ей не причинят вреда.
Это моя дочь!отрезал Клод.Этого ребёнка я не отдам даже родственникам, если такие чудом объявятся, да она и сама не захочет уходить. Не хотите помогать? Ладно, завтра обращусь к императору.
Сделаю,проворчал маг.Надо же с тобой как-то рассчитаться, чтобы не быть должником. Учти, что ждём декаду, и, если не будет посольства, отправишься в Вирену. А пока для тебя нет никаких дел, кроме разговоров с императором, занимайся тренировками. Да, как я узнал, ты ни разу не получал в казначействе свои деньги. Они тебе не нужны?
Как-нибудь возьму. Не скажете, что с Паулем?
Отвезли к специалистам. Обещали повозиться, но, скорее всего, ничего не выйдет. Ладно, можешь идти. И вот ещё что... Не торопись, когда будешь делать Оргена магом. В его возрасте трудно привыкают к силе.
Клод вышел из комнат Граса и, перед тем как уехать, связался с сестрой.
«Сказать тебе новость? Вы ведь ещё не занимаетесь?»
«Гербер куда-то уехал, и мы три дня бездельничаем,сказала Алина.А что за новость?»
«Их две,засмеялся брат,и обе приятные. Во-первых, семья Шефер уже не бароны, а графы, с чем я тебя и поздравляю!»
«Это я вас поздравляю,тоже засмеялась Алина.Я и так буду графиней после свадьбы».
«Ты не дослушала,продолжил Клод.К титулу прилагается графство. А вторая новость в том, что у тебя появилась племянница!»
«Хельга родить не могла, значит, кого-то нашёл,сделала вывод сестра.Это, случайно, не та девочка из школы?»
«Другая. Приходи сегодня на ужин, познакомишься. Секретность с вашими порталами отпала, поэтому у Граса нет повода тебя не пускать. Можешь прихватить с собой жениха».
«Сейчас навалимся на Учителя,пообещала Алина.Думаю, что мы у вас будем».
В этот вечер, помимо сестры с её женихом, были и другие гости. В пять часов с Клодом связался Анри и предупредил, что приедет с женой на ужин.
Вытаскиваем столы на веранду!решила Хельга.Уже тепло, а там у нас много места. И на веранде приятней сидеть.
Первым приехал со службы Робер, после чего отправились на веранду дожидаться гостей. Там Владимир в первый раз увидел Юлию.
Что это за чудо?спросил он у Клода.
Я не чудо,сказала девочка.Я его дочка, а он мой папа!
Ты очень похожа на мою дочь,грустно сказал пришелец.Только она немного старше, и волосы светлее.
Так вы женаты?спросила Хельга.Вы ничего не говорили о своей семье.
Не говорил, потому что её нет,ответил Владимир.Жена ушла и забрала дочь.
Почему?не понял Робер.Вы красивый и сильный мужчина, к тому же пишете книги... Это очень почтенное занятие, которое приносит немало денег. У нас им занимаются только дворяне.
Когда-то оно и у нас было почтенным,невесело улыбнулся он.И деньги, говорят, платили немаленькие. К сожалению, я не застал тех времён. Сейчас почти не печатают бумажных книг, а за те, которые есть, не получишь больших денег. И мало написать что-то хорошо, нужно ещё найти читателей. Вам будет трудно меня понять.
Где племянница?спросила возникшая на веранде Алина.Господи, какое чудо!
Папа, а почему и она обзывается чудом?пожаловалась малышка.
Это твоя тётя,улыбнулся Клод.Этим словом она хочет сказать, что ты чудесная девочка!
Рядом с Алиной появился Колин, а через несколько минут Анри предупредил Клода, что они подъезжают. Вскоре на веранде стало шумно и весело. Женщины тискали Юлию, а мужчины, чтобы им не мешать, стояли у одного из трёх окон и обсуждали новости.
Могу вас обрадовать,сказал Анри Владимиру.Вышел указ императора, касающийся пришельцев. Теперь вас всех возьмут на учёт. Тех, у кого большие силы или есть армейский опыт, будут брать на службу и давать дворянство. Нужны будут и те, кто занимался в вашем мире наукой. Наши учёные собрали много научных знаний, теперь нужно хоть что-то использовать. Есть и пикантная новость, только она была в указе моего отца. Он сказал, что этот пункт указа вызвал сильное неудовольствие Патриарха.
Что за новость?спросил Клод.Хватит темнить, рассказывай.
В целях возрождения магии будет поощряться рождение внебрачных детей от пришельцев,со смехом сказал Анри.За каждого такого ребёнка родившей его женщине будут выдавать сто золотых! Для многих это очень большие деньги, так что к вам выстроится очередь!