По миру не пойдёте?спросил Владимир.Женщины выстроятся не ко мне, а в ваше казначейство. Вам не хватит золота.
Любой маг легко определит, врёт женщина или говорит правду,возразил Анри,а в банке императора лежат десятки миллионов золотых, которые отдавали хранить главы погибших семей. Теперь это золото можно на многое пустить!
Перестараетесь и обесцените золото,предупредил Владимир.У нас так уже было не один раз.
Об этом пусть болит голова у отца,отмахнулся Анри.Клод, ты хорошо знаешь Гербера?
Встречался. А зачем он тебе?
Его назначили возглавлять службу вместо отца. Пока он в отъезде, но завтра должен вернуться. Вот я и думаю...
Он учил наших девиц,сказал Колин.Они так стонали! Не нужно меняться в лице: их стоны были связаны с тем, что ни одной так и не удалось затащить его в свою кровать!
Стоило оставить их одних, как сразу начались разговоры о женщинах!сказала услышавшая последние слова Леона.
Всё!поднял руки Анри.Ни слова о женщинах! Давайте поговорим о войне.
Что о ней говорить,сказал Клод.Её, наверное, не будет. Умерший канцлер хотел бросить собранную армию на северян, но пока этот план отложили и ждут, когда Аделрик пришлёт посла.
Переговоры?сказал Анри.Ну выторгуем мы назад часть провинции, но всю её король не отдаст! Его тогда убьют свои же дворяне! Почему точно так же не сжечь города Севера?
Я не знаю, каким был Юг, но успел немного узнать Север,возразил Владимир.Если вы начнёте жечь там города, армия короля утроится и воевать будут не столько за земли и добычу, сколько для того, чтобы вцепиться вам в глотку. Здесь уже разучились так воевать.
Наши не простят,подтвердил Клод.Сейчас под властью короля несколько королевств, а будет одно большое. Империя сотни лет воевала с Югом за проход в горах, но война с северными провинциями длилась только два или три года. Стоило им объединиться, и императору пришлось уступить.
А если Аделрик никого не пришлёт?спросил Робер.
Куда он денется!отозвался Колин.Союзников потерял, и армия у нас больше, чем у него, а благодаря Клоду узнал о нашем магическом превосходстве. Порталыэто страшно! Из-за недостатка сильных магов мы не можем использовать их так, как хотелось бы, но он-то этого не знает! К тому же даже с имеющимися магами можно устроить охоту хоть на самого короля, хоть на любого из близких к нему дворян. Для этого нужно лишь хорошо подготовиться. Города жечь нельзя, да и на армию огненный дождь не прольёшь, но у нас хватит других сюрпризов.
А почему нельзя лить на армию?не понял Анри.
Потому что не та война,объяснил Колин.Армия держит дороги, и в таких местах не будет больших скоплений бойцов. Обрушишь огонь и нанесёшь небольшой урон, а если загорятся леса, которые там тянутся на многие сотни лиг, выгорит большая часть провинции. Армия короля сгорит, но сгорят или задохнутся от дыма почти все жители. Кому нужна такая победа?
Ну вот, стоило их оставить одних, и сразу завели разговоры о войне!сказала подошедшая к мужчинам Хельга.Давайте садиться за стол, а то Юлия проголодалась.
Правильное предложение,одобрил Клод.Где этот самый главный и голодный человек? Хочешь, я посажу тебя на колени?
Глава 26
Ну что ты копаешься?упрекнула мужа Хельга.Мы и так уже задержались!
Думаю, брать с собой шпагу или оставить,ответил он.Да и одежда...
Ты ещё надень свою мантию!рассердилась жена.Едем знакомиться с дворянами, которые не имеют никакого отношения к магии! Судя по тому что о них говорил Клаус, это забияки и любители смертоубийственных подвигов, поэтому уместен парадный костюм, к которому полагается шпага. Дорогой, собирайся быстрее!
Госпожа, ваша дочь собрана,доложила вошедшая служанка и выпустила руку девочки.
Та сразу же подбежала к Клоду и занялась его шпагой.
Можешь идти,сказала ей Хельга.Юлия, не мешай отцу собираться, а то мы сейчас никуда не поедем. Дай мне свою руку!
Они вышли из отведённых им во дворце комнат и спустились к экипажу. Свои охранники остались в особняке, поэтому пользовались стражниками графов Бекер.
Папа, а когда мы вернёмся домой?спросила Клода Юлия.
Об этом спрашивай свою маму,ответил он.Я хотел только отремонтировать дом, а не превращать его в дворец.
Ты теперь граф,возразила Хельга,и один из высших магов империи, а они живут во дворцах! Не захотел покупать один из тех, которые освободились, так теперь терпи.
Ургели были графами и прекрасно обходились особняком,возразил Клод.
Обходились,согласилась жена.А почему? Они в нём не жили, а только ненадолго приезжали, да и то не каждый год. И кем был Ойген? Простым графом из приграничного городка!
Простой графэто звучит!засмеялся он.Ладно, что уж теперь об этом говорить. Скажи лучше, когда закончат с этим залом.
Закончат перестройку особняка и займутся,ответила она.Пока там выкорчёвывают деревья. На все работы взяли два месяца, но дней через двадцать сможем вернуться. Дом уже будет в порядке, а строительство зала для приёмов нам не помешает. А чем тебе, золото, не нравится дворец дяди Альвина?
Он почти такой же, как наш,насупившись, ответила девочка.Ну тот, в котором я жила. И дырки под потолком такие же.
Во дворце канцлера не будет зверьков,сказал Клод, обняв дочь.Это я тебе обещаю!
Мне всё равно страшно,призналась она.Можно спать в вашей комнате?
Так делать нельзя,сказала Хельга,но сегодня же в дырку в твоей спальне вставят решётку. Уж через неё к тебе никто не проберётся. И не надо думать о плохом, подумай лучше о том, как произвести хорошее впечатление в гостях.
А как?спросила малышка.Меня не учили про впечатления.
Ты такая славная, что сразу очаруешь женщин,улыбнулась Хельга,но там будут и мужчины, а вот их очаровать труднее. Сейчас я тебе расскажу, как это лучше сделать.
Путь до дворца герцогов Радгер занял только десять минут. Когда Хельга закончила свои поучения, въехали в большой дворцовый парк. Возле парадного подъезда их встретил Клаус.
Я связался не для того, чтобы вы самолично встречали,сказал ему Клод.Могли бы прислать слугу.
Я благодарен вам за магию,ответил герцог.Используя её, я могу мысленно с вами общаться. Но зачем поручать слугам то, что мне приятно сделать самому? А это что за милое создание? Вы нас познакомите, Хельга?
Я не создание, а графиня Юлия Шефер!сама представилась дочь.А вы кто?
Я здесь живу,поклонился ей Клаус.Герцог Клаус Радгер, к вашим услугам!
Раз вы к моим услугам, можете взять за руку,вспомнив поучения Хельги, разрешила девочка.А мальчики у вас водятся?
Нет у нас ни мальчиков, ни девочек,вздохнул Клаус.Вы здесь такая одна. Может, мне вас взять на руки? Так будет быстрее.
На руки я даюсь только папе!отрезала она.Не хотите брать руку и не надо!
Я не отказывался...запротестовал Клаус, но Юлия уже дала руку отцу.
Вы упустили свой шанс, герцог,пошутила Хельга.Пойдёмте быстрее, а то мы и так задержались с выездом. Гости собрались?
Да, все уже здесь,ответил он.Можно мне взять вашу руку, графиня? Да, Клод, вас ждёт сюрприз!
Клаус провел гостей в то крыло дворца, которое ему выделил отец, и открыл перед ними двери в большую гостиную.
Ну, наконец-то!встретила их Мануэла.Клод, я на тебя обижена! Когда вы были у нас в последний раз? Мне от тебя нужна не только сила, но и любовь!
Мне уже начинать ревновать?спросил Клаус.
Прекрати,отмахнулась от мужа герцогиня.Прекрасно знаешь, что я у него вместо матери! Здравствуй, Хельга! Клод, представь мне этого милого ребёнка!
Это наша дочь,с улыбкой ответил юноша.И не нужно так смотреть на живот жены. Эту дочку она не рожала, мы её нашли. Так, я понял, о каком сюрпризе вы говорили, Клаус.
Познакомьтесь с бароном и баронессой Брунд,сказал хозяин.Барон твой тёзка, а баронессу зовут Эмма.
До сих пор сердитесь на меня за то купание?спросил Клод барона.
Если бы сердился, меня здесь не было бы,ответил тот.У меня тогда было паршивое настроение, потому я к вам и прицепился. Вы хорошо отыгрались, так что я не буду извиняться.
Граф и графиня Барман,представил Клаус следующую пару.Мартин и Герта.
Очень приятно,сказал Клод высокому статному графу, поклонившись его супруге.
По обычаям при представлении женщин называли, а разговаривали только с мужчинами.
Познакомьтесь с ещё одним моим другом,сказал герцог, показывая на стоявшего особняком мужчину.Это шевалье Олег Кобзев. Жены у него, к сожалению, нет.
Вы знаете о своих способностях мага?обратился к нему Клод.
Знаю,ответил шевалье.Они есть у всех пришельцев. Только у меня их так мало, что я предпочёл потратить деньги и время на тренировки с оружием. В результате получилось уцелеть на дуэли с нашим хозяином, а потом с ним подружиться.
А из-за чего дрались?спросила Хельга.
Из-за вас,засмеялся Олег.Я имею в виду не лично вас, а женщин.
Прошу к столу,сказал Клаус.Юлия, вы меня так и не простили?
Ладно,сжалилась девочка.Папа, я дам ему руку.
Гости с улыбками проследили за тем, как Клаус ввел девочку в трапезную, и последовали за ними. Все расселись за большим столом, а дочь Клод посадил рядом с собой, положив ей под попу захваченную из гостиной подушку. Сначала молча ели, а утолив голод, перешли к разговорам.
Вы счастливый человек, граф,с нескрываемой завистью сказал Барман.У вас не жизнь, а сплошное приключение, и вам всегда и во всём везёт.
Из последнего приключения я привёз одного пришельца,сказал Клод.На Земле он был писателем и писал о всяких выдуманных мирах.
Ему повезло,заметил шевалье Кобзев.Именно в такой мир он и попал.
Да, он мне так и сказал,согласился Клод.Первое время он учил язык, а потом я помог ему стать настоящим магом. Учиться ещё долго, но уже многое может, хоть и на моей силе. Но ему скучно заниматься одной магией. Хочу, говорит, писать книги.
У писателей шило в заднице,непонятно выразился шевалье.Они не могут не писать.
Владимир тоже говорил про какое-то шило, хотя я и не понял, зачем это было сказано,продолжил Клод.Но я говорю о нём не просто так. Он надумал писать книгу о моей жизни.
Вы только начали жить,не понял Клаус.О чём писать?
До нашего отъезда к графу Бекеру пришелец заставил меня рассказать о детстве, учёбе и бегстве в империю. О том, что было здесь, я тоже рассказал, но, понятно, не обо всём. Помимо меня он мучил расспросами жену и тех моих спутников, кому не повезло попасть в его цепкие руки. И знаете, что он сказал? Какой же вы, говорит, невезучий, барон! А о том, что событий мало на книгу... Владимир сказал, что он не уложится в одну.
Тогда тем более завидно,сказал Клаус.Я говорю не о книге, а о вашей жизни.
Мне не нужны его подвиги!сказала Хельга.Что хорошего в том, что жена постоянно трясётся от страха из-за мужа? И дело не в том, что я его мара и его конецэто и мой тоже, а в нём самом! Пока я могла с ним ездить, было как-то легче.
В вашей последней поездке тебя чуть не перерубили пополам!сердито сказала Мануэла.И глаза были, как у варёной рыбы! Знаешь, как он переживал?
Зато я спасла ему жизнь!возразила Хельга.
Вы героическая женщина, графиня,сказал ей Брунд,но вы неправы. Не могут мужчины постоянно сидеть рядом с вами. Жизнь без рискаэто... не жизнь! Не возьмёте нас с собой, граф? Вместе и веселее, и не так опасно.
Куда я вас возьму, господа?спросил Клод.Если за два дня не приедет северное посольство, меня порталом отправят в Вирену и заберут точно так же. Это моё родное королевство, но в нём многое поменялось, поэтому я могу влипнуть в неприятности из-за незнания простых вещей. А вы там вообще ничего не знаете, начиная с языка. И переправлять порталом толпу тяжелей, чем одного человека. Вот когда я смогу это делать сам, отправлю вас куда угодно.
Вирена отпадает,согласился Клаус,хоть и жаль. А что вы сказали о посольстве?
Скорее всего, к нам приедет кто-нибудь от Аделрика,объяснил Клод.Он рассчитывал на то, что мы очутимся между Севером и Югом, но южане выбыли из войны, а одному ему её не выиграть. К тому же его ещё кое-чем напугали.
И чем, по-вашему, всё закончится?спросил Барман.
Как и все войны, эта закончится миром. Наверное, Мартин, мы с северянами поделим Крамору. Это не моё предсказание, а моего писателя, но я с ним согласен.
И император пойдёт на то, чтобы отдать им часть провинции?не поверил Клаус.
Я говорил вам то же самое,сказал Кобзев,а вы не поверили. Триста лет назад империя была посильнее нынешней, а императору пришлось отпустить четыре провинции. Зато империя перестала драться с северными дикарями, предоставив это удовольствие новым королевствам. Иногда полезней что-то отдать, чем пытаться удержать из последних сил.
С кочевниками подраться не получилось,с досадой сказал Клаус,южан разгромили маги, а теперь ещё и с Севером помирятся! И как жить? Вам хорошо, Клод! Уже набрали приключений на целую книгу, даже на две!
Когда ты только повзрослеешь!улыбнулась Мануэла, с любовью глядя на мужа.Тебе бы только драться!
А Юлия заснула,заметила Герта.Усыпили вы ребёнка своими разговорами.
Дочь не надо было брать с собой,отозвался Клод,но она боится оставаться одна во дворце. Пусть спит, а мы, если не возражаете, пройдём в гостиную. Для желающих с пользой подраться скоро появится такая возможность.
О чём вы говорите?с интересом спросил Барман.
Слышали, что император создаёт военный флот?сказал Клод.Уверен, что первым его делом будет уничтожение пиратства. Это позор, что развелось столько этой нечисти, и он на совести бывшего Совета.
Ну уничтожат моряки пиратов, мы-то здесь при чём?спросил Брунд.
Моряки сразятся с пиратскими кораблями,пояснил Клод.И даже для этого они возьмут солдат. А разбойничьи городки уничтожит армия. Это будет благородная драка!
Благородная драка со всяким отрепьем?усомнился Барман.
Они прекрасно вооружены и хорошо владеют оружием,сказал Клод.Моя подруга и её будущий муж с друзьями отбивались от пиратов. Отбиться удалось только потому, что у них на каждого было по десятку заряжённых мушкетов и пистолей. И учтите, Мартин, что у пиратов томятся в рабстве многие пассажиры кораблей, в первую очередь это девочки и молодые женщины, в том числе и благородные.
Если так, тогда конечно,согласился он.Спасибо за совет. Но, может, вас пошлют не только в Вирену? Для того чтобы поучаствовать в чём-то полезном и опасном, я готов даже выучить язык!
В таком случае я о вас не забуду,пообещал Клод.Если будет желание, могу вас, как и Клауса, сделать магами. Только будете сами осваивать то, что я дам, или наймёте магов.
А зачем нам?спросила Герта.Делайте это мужьям.
Неужели вы не хотите долго жить и иметь возможность разговаривать с подругами, не выходя из дома? И это ведь только самый минимум, возможностей будет много.
И всё на вашей силе,сказал Кобзев.Граф, вы никогда не задумывались, почему одни могут самостоятельно накапливать силу, а другие лишены такой возможности?
Не обязательно на моей,ответил Клод.Никто не делает секрета из заклинания, которое даёт возможность делиться силой, поэтому сможете восполнить её у любого мага. А ваш вопрос... Когда человеку полностью открывают магическое зрение, он начинает видеть, что магия течёт повсюду вокруг нас. Я заметил, что, когда долго нахожусь в одном месте, её потоки изгибаются к моему телу. Поэтому я за ночь заряжаюсь сильнее, чем за весь остальной день. Не знаю, изучал это кто-нибудь или нет. Когда закончим с войной, попробую заняться сам и занять других.
Кажется, плачет ребёнок,сказала Герта.Наверное, проснулась Юлия.
Клод выбежал в трапезную и вернулся с заплаканной дочерью.
Наверное, мы уже поедем домой,сказал он Клаусу.Со всеми познакомились, а продолжим знакомство, когда у нас закончат строительство. Пригласим вас к нам, и я выполню всё, что обещал.
Их не стали задерживать, и герцог сразу же послал слугу за экипажем и охраной. Пока ехали обратно, дочь опять заснула.
Зря вы возили её с собой,сказала им Леона, когда приехали.Малышка скучала среди взрослых и не дала вам нормально пообщаться. Я же предлагала оставить со мной.