Вы не боитесь господина Жнеца? полюбопытствовала Вайолет. Сама-то она ничуть его не испугалась, как и их нового знакомогоДжека. Интересно, когда они отправятся за ее новым нарядом?
Страхнечто эфемерное, я вижу смерть каждый день, но это не повод ее бояться, отметил Джек и посмотрел в окно. На улице постепенно темнело, в Лондоне зажигались светлячки фонарей, но сегодня Джек-Потрошитель не выйдет на охоту. Он занят. Мы как раз успеем к закрытию магазина, чтобы купить вам необходимое на первое время.
Денег от подработки в морге ему бы хватило на обновление детского гардероба, но не будь у Джека наследства от покойного дяди из Франции, он бы даже не смог позволить себе снимать эту квартиру. Конечно, деньги от его научных статей в журналах также приносили небольшой доход, но их едва бы хватило на приличный ужин в ресторане. Особенно с гастрономическими пристрастиями Джека, в которых он не мог и не хотел себе отказывать. Чума, нищета, землетрясение, что угодно, а у Джека всегда будут дорогая бутылка отменного красного вина и свежеиспеченный багет с фирменным сыром. И ко всему этому одежда и обувь от лучших мастеров.
Почувствовав на себе все удобства современных ботинок, Жнец перенял эту особенность от друга, сменив остроносые пулены на оксфорды, а заодно и черную мантию на костюм с плащом. Правда, от капюшона не отказался, а вот в головном уборе он посчитал, что выглядит презабавно, как, впрочем, и в солнцезащитных очках (подарок графа Дракулы он не променял бы ни на что). В свое время Влад Цепеш провел для него занимательнейшую экскурсию по кольему саду, рассказывая, кого и за что из нанизанных на колы людей он убил.
Значит, вы не знаете тех убийц? уточнил Джек, и дети кивнули. Хм, а кем были ваши родители? Известные личности?
Отецатташе, мы часто путешествовали, а мамаКалеб задумался: отвечать или нет.
Медиумом, Вайолет гордо выпятила грудь вперед. Она умела общаться с духами, видела все необычное, то, чего другие не могли или не хотели видеть. И совсем не боялась смерти.
Джек понимающе улыбнулся:
Пойдемте, время не ждет.
Джеку нравилось в Лондоне. Туманный Альбион дышал сыростью и тленом смерти, здесь всегда происходило столько интересного, а как много занимательных личностей, скрытых пеленой дождя, скользило по его мрачным улицам.
«Стоит не забыть подкинуть Сыщику мысль о личности Потрошителя. Тот сумасброд мешает моей работе, нарушая ее спокойствие», мстительно думал Джек, спускаясь с детьми по лестнице на улицу. Черные камни покрывала морось.
Лучше бы сразу прошел дождь, проворчал Джек и раскрыл широкий зонт. Вайолет куталась в его плащ, Калеб тоже держался рядом.
К счастью, в столь поздний час в магазине не было ни одного покупателя. За прилавком стоял мужчина с пышными усами и листал модный журнал.
Приодеть детей не составило труда, правда, найти для Вайолет такое платье, которое понравилось бы ей безоговорочно, оказалось сложнее. Девочка прошлась вдоль ряда готового платья, морща носик и поддевая ткань кончиками пальцев.
Ничего все не то, шипела она и, в конце концов, остановила выбор на черном платье с фиолетовым отливом и высоким воротником под новый костюм брата.
Продавец хотел было позвать помощницу, да и Вайолет была не против, но брат так на нее посмотрел, что сестра вспомнила о злополучных следах крови и своем шве на горле.
Уф, все приходится делать самой, избавившись от старого наряда и надев новый, бормотала она.
У вас очаровательные дети, господин, отметил продавец.
Джек одарил его улыбкой, терпеливо дожидаясь Вайолет: в отличие от уже одетого и вышедшего из примерочной брата она не торопилась.
Вайолет, у тебя все хорошо? едва слышно спросил Джек.
Девочка высунула недовольное личико и повернулась, показав застежки сзади:
Мне самой не справиться, обычно это делала мама или Бетси, да и почти у всех моих платьев были застежки спереди, по последней моде, не то, что это старье.
Джек пришел на помощь. Девочка с фиалковыми глазами навсегда пленила его сердце и вызывала невероятное умиление, ему хотелось сжать ее в объятьях и не отпускать. Одаривать подарками, нарядами, игрушками, дабы заполнить пустоту одиночества без сестры. Но он понимал: у Вайолет есть Калеб, и они никогда не должны расстаться, он не позволит, чтобы их постигла его судьба.
Расплатившись и забрав старую одежду с собой, троица зашла в ресторанчик. Здесь они предались настоящему чревоугодию. Джек не скупился, оставив официанту приличные чаевые. По возвращению в квартиру их поджидал Жнец.
Вы хотели увидеть свой дом, прошелестел он тихим голосом, кутаясь среди теней в углу комнаты.
Да, подтвердил Калеб, а Вайолет кивнула и выпустила руку Джека, даже не заметив, как дрогнули пальцы мужчины.
Снимая пальто, он уже не увидел, как троица исчезла, окутанная мраком.
***
«Большой трехэтажный дом из красного кирпича с белыми оконными рамами. Все, что отличало его от соседских, подпирающих друг дружку по бокам, это установленный отцом флюгер в виде грифона над печной трубой. Когда дул сильный ветер, флюгер крутился, готовый улететь в хмурое, затянутое темными облаками небо. Но ни разу я не увидел, как мифическое животное взмахнуло своими железными крыльями и взмыло вверх. Грифон всегда оставался на страже дома, наблюдая за прохожими черным глазом», Калеб шатался внутри дома, где сползшие со стен кусочки обоев, обгоревшие книги и обломки буддийской статуи напоминали о былом величии дома Рестлессов.
Совсем ничего, повторяла Вайолет, осматриваясь по сторонам и пытаясь не расплакаться. Калеб! она сжимала в руках тонкую закоптившуюся книжку. Попробуй связаться с мамой или отцом, ты ведь можешь
Мальчик тяжело вздохнул и обернулся к Жнецу. Погруженный в себя тот стоял у двери, подпирая косяк, и даже не смотрел на детей.
Ладно, шепнул сестре Калеб и сосредоточился, как учила матушка. Представил ее лицо, аромат, как протягивает ей руку в надежде коснуться, притянуть к себе из мира духов. Психея Рестлесс, приди ко мнесвоему сыну! Психея! просил он, пока не почувствовал на лице дуновение холодного ветра, его плечо сжали ледяные пальцы, но, обернувшись, Калеб увидел не маму, а Жнеца. Тот качнул головой.
Она не придетее тело было сожжено. Единственный возможный способ для медиума уйти из мира живых.
Вайолет отвернулась, пряча катящиеся по щекам слезы. Она все еще надеялась на встречу с духом, но ничего не вышло. Мама ушла навсегда.
А отец? Попробуй его!
Калеб вновь сосредоточился, но ощутил острую боль, словно в нос вонзили длинную иглу, и она обожгла его сознание. Застонав, он схватился за лицо и почувствовал, как по подбородку на руку стекает кровь.
Калеб! Вайолет бросилась к нему и прижала свой новенький платок, промакивая кровь. Прости меня! Я не должна была этого делать, матушка ведь говорила, что за один раз нельзя пытаться вызвать больше духов, чем можешь, а ты ведь ещё не такой сильный, как она, голос девочки дрогнул, в глазах замер страх, но она страшилась не своего поступка, а боялась потерять брата и остаться совсем одна.
Ничего, прогнусавил Калеб, слегка запрокинув голову, и держа платок у носа. Немного льдаи все пройдет.
Жнец коснулся его подбородка, обжигая кожу холодом пальцев.
Тебе больно? спросил он, осматривая свою окровавленную руку. С тех пор, как Жнец умер он позабыл, каково это испытать боль. Должно быть, неприятно.
Уже нет, подобное случалось. Я ведь не такой сильный медиум, как мама, она могла вызывать духов несколько раз в день, хотя отец запрещал, говорил, это сказывается на ее здоровье, поделился Калеб.
Поэтому у мамы была седина, Вайолет распушила волосы. И она часто болела, а порой, девочка перешла на шепот и приблизилась к Жнецу. На руках оставались следы от пальцев, порезы от людей с того света.
Жнец понимающе кивнул:
Души не всегда любят, чтобы их тревожили, это как прийти в гости без приглашения. Калебу ничего не угрожает.
Вайолет успокоилась.
Нам стоит вернуться, Жнец коснулся их плеч.
Дети бросили последний взгляд на обгоревшую гостиную с полуразвалившейся лестницей и прижались к Жнецу. Их дом сожрал огонь, прошлоемертво, и родителей не вернуть.
Вайолет устроилась в ногах у Жнеца, положив руки на его колени, а Калеб занял кресло напротив, прижимая к переносице врученный Джеком мешочек со льдом. Хозяин квартиры отправился на ночную прогулку, а дети остались под присмотром Жнеца и приготовились слушать самую мрачную и волшебную сказку из когда-либо рассказанных.
Говорят, что Корпсгрэйв появился вместе с луной одной глубокой ночью, когда мир был только создан и начал пробуждаться со всем живым. Даже я не знаю, как это произошло на самом деле, ведь и меня тогда не существовало, едва слышно рассказывал Жнец, глядя на огонь и чувствуя тепло детских рук на своих ладонях. Пальчики Вайолет подрагивали от волнения, она заерзала на ковре среди подушек и от любопытства закусила нижнюю губу.
Смерть пришла вместе с жизнью, вечными остались небо и земля, но и та подвергалась многочисленным изменениям. По ней ходили живые, и в ней же они растворялись, уходя глубоко, как корни деревьев. Тогда Смерть еще не обрела лица, но забрав душу первого человека, она примерила его облик и решила, что отныне и навсегда все Жнецыее помощникибудут подобны людям. Нет жизни без смертиэто круговорот событий, непрекращающийся цикл. Если смерть не заберет одного, то не сможет родиться другой. Как не может быть дня без ночи, света без тенифилософски отметил он. Есть и другие отражения Корпсгрэйва, и все они разбросаны по миру. Тот, в котором работаю я, отражает Лондон, но также заведует землями Ирландии и Шотландии.
Ты помнишь свою прошлую жизнь? Когда был живым? спросила Вайолет.
Жнец призадумался, и его лоб прочертили тонкие морщинки:
Не очень, у всех по-разному. Кто-то помнит обо всем, другиеобрывками, третьисовсем ничего и не испытывают сожалений.
Но не каждый человек подходит для этой роли, верно? добавил Калеб, постукивая ноготками по подлокотникам.
Жнец кивнул:
Не каждый, но даже мы не знаем критериев отбора. Бывало, что Жнецом становился убитый монах или же умершая во сне нянька, аристократы и простолюдины. Для смерти не важны титулы, богатство и власть.
Должно быть их отбирают за другие качества, Вайолет задумчиво накрутила прядь волос на палец. Может они должны обладать твердостью духа? Быть сильными, уметь принимать нелегкие решения, ведь забрать душуне разбить яйцо.
Это верно, но мымарионетки смерти. Наши телапроводники, а ее незримая сила повсюдув воде, земле, воздухе, каждом человеке. Мы можем отключить все человеческое: чувства, желания, руководствоваться лишь разумом, но тогда долгая жизнь окажется скучной. Поэтому у каждого из нас есть свои особенности и причуды, например
Дорогие ботинки, поняла Вайолет и лучезарно улыбнулась.
Да, у моего коллеги Мушкетерапрекрасные дамы и хорошее вино, у кого-тодомашние питомцы, даже призраки. Но мы не можем заводить семьи, не можем дать начало новой жизни, потому что уже мертвы. Да и люди не замечают нас. Столкнувшись со мной нос к носу прохожий в одночасье позабудет о моем существовании, как если бы мимо пронесся поток легкого ветерка.
Но ведь Джек видит тебя, общается и не забывает, и мы тоже, лицо Калеба приобрело озадаченное выражение.
Во всем есть исключения, мир несовершенен и многогранен. Ветер не может дуть либо слишком сильно, либо слабо, быть всегда определенной температуры и плотности. Ветер свободен. Также и с людьми: есть те, кто подвержен всему необычному, они видят, чувствуют или же, наоборот, не видят, но интуиция подсказывает им о чем-то странном. Например, вы унаследовали способности медиума от вашей матери, а она, в свою очередь, от кого-то из своих родителей. Это закономерность, и вашим детям передастся этот дар. Он течет по вашим жилам вместе с кровью, хранится в уголках разума, отражается в глазах. Умрете выумрет и дар, вы его носители. И все особенные такими рождаются или же случайно приобретают, как случилось с Джеком. Он от природы одаренный человек: внимательный, с прекрасно развитой интуицией, зорким взглядом, острым слухом. Такими же талантами обладают и другие люди. В свое время Джек увидел нечто нехорошее, то, что не каждый ребенок смог бы пережить или забыть.
Это повлияло на него? прошептала Вайолет, прижав ладошку к груди и успокаивая взволновавшееся сердечко. Что же с ним произошло? Его мучили? Или он из таких, как мынеучтенных?
Жнец тяжело вздохнул, он и сам не знал подробностей истории Джека, да и не понимал, что испытывает человек, особенно, ребенок, утратив любимого.
На его глазах умерла сестра, быть может, ее убили, и, кажется мне очень изощренно. Это и оставило на нем отпечаток смерти. Возможно, в будущем, умерев, он станет жнецом, но это лишь мои догадки.
Вайолет побледнела, и ее глаза наполнились слезами:
К-какой уж-жас, всхлипнула она. Бедный Джек, несчастная его сестренка.
Он сам избрал свой путь, как и мы свой, спокойно сказал Калеб, глядя в одну точку. Как же мне управлять своими силами? Призывать духов?
Практикуйся, учись лучше слышать и видеть их, различать среди живых, повелевать. Представь, что тыкукловод, и от твоих пальцев тянутся незримые нити дара, они оплетают души, и стоит потянутьте окажутся перед тобой. Я также делаю со своей косой: представляю ее, чувствую леденящую руку сталь, вспоминаю вес, как рукоять меча ложиться в ладоньи оружие возникло в руке, Жнец поднял его над собой. Мне, как Жнецу, это дается легко, ведь я пришел из Корпсгрэйва, тебе же, человеку познавшему смерть, будет немного сложнее, и все же в вас обоих течет кровь мира мертвых. Она усилила ваш дар, сделала тела отчасти неприкосновенными для смерти. Воспользуйтесь этой силой. Она не сделала вас богами, и жизнь ваша также не вечна, но пока вы дышитевас ждут незабываемые моменты.
У меня вот совсем не выходит общаться с духами, пожаловалась Вайолет, утирая слезы. Я их вижу, но не слышу слов, разве что могу пытаться читать по губам. Почему так? Вот у Калеба все получается.
Губы Жнеца расплылись в улыбке, и он погладил девочку по голове, коснувшись затылка и почувствовав под ладонью ее хрупкий череп.
Полагаю, дело в возрасте. Дар не стоит на месте, а растет со своим носителем. Скажи, Калеб, ты с самого детства мог общаться с духами, видел их?
Мальчик призадумался:
Не то чтобы с самого детства, но, полагаю, лет с трех, возможно, четырех. Мне мама рассказывала, но вот говорить кажется, с шести или семи.
Ну вот! А мне шесть! Вайолет вскочила и заходила по комнате кругами, заламывая руки. Я тоже хочу, а ничего не выходит, плаксиво заявила она. Так нечестно!
Всему свое время, прошелестел в полумраке голос Жнеца.
Глубокой ночью, как только дети уснули крепким сном, а Джек вернулся после очередного кровопролитного дела, Жнец неторопливо прогуливался на Хайгейтском кладбище между рядами опутанных плющом могил. Укрытые зеленоватым мхом готические склепы возвышались над тропинками, а бледная луна освещала величественные надгробия и гробницы. Из всех кладбищ Лондона Жнец больше всего любил Хайгейтское. Ему нравилась его архитектурадаже памятник умершей кошке вызывал теплую волну чувств. Жнец существовал в эпоху трепетного отношения к смерти. Люди одновременно боялись и уважали ее, у них даже появилась модаделать фотоснимки покойных, ставить черно-белые портреты в рамочки, а то и носить с собой на встречу с медиумами. Они наводнили Лондон, но мало кто был настоящим. Жнец не раз из любопытства наблюдал за актерской игрой бездарных фигляров, посмеиваясь над ними. Мать детей была не такой. За что же погибли их родители? Жнец присел на лавку, и свет луны заставил его бледную кожу засветиться. Будь поблизости человек, он бы принял его за привидение: бледный, худой, окутанный дымкой мрака.
Ну и кто у нас здесь расселся?
Жнец обернулся на задорный юношеский голосперед ним стоял его коллега в красном одеянии, его голову укрывал капюшон, а лицо полностью скрывала венецианская маска цвета слоновой кости. По скулам вились узоры, а в украшенных алыми языками пламени прорезях сверкали золотисто-алые глаза с вертикальными зрачками (особенность всех жнецов). Также маска очерчивала нос и идеально нарисованные губы.