Коллеги (часть из которых Катрин видела впервые) воодушевленно, но не очень искренне, захлопали и загалдели. Момент был славный, практически героический, но многим присутствующим стало стремно. Что вполне в порядке вещей, поскольку люди живые. Ободряющий звон бокалов и глоток вина был к месту.
Итак, остались считанные часы!руководящее слово перехватила мадам-профессор.Прошу сдать телефоны и планшеты, мы переходим в режим полной автономии.
Катрин и Дикси сдавать было нечего, видимо, поэтому работодательница взглянула в их сторону с особым негодованием.
Девайсы связи были торжественно отключены и упрятаны в несгораемый шкаф.
Господа акционеры и наши наемные коллеги! Поскольку не все здесь знакомы, прошу кратко представиться и назвать свои обязанности!предложил начальник.По традиции, начнем с младшего по должности.
Ишь ты, какие внезапно военно-морские традиции тут у них. Катрин хотела пояснить, что Дикси по ночам склонна только гавкать, и толково назвать свои обязанности категорически неспособна, но присутствующие смотрели почему-то не на мелкую сучку. Пришлось представляться:
Катрин Кольт, позывной «Вдова». Главная прислуга и инструктор по походному конно-собачьему животноводству.
Кто-то хихикнул. Мадам-профессор раздраженно махнула рукой:
Попрошу серьезнее! Реальные имена можно опустить, во время экспедиции используются исключительно псевдонимы и присвоенные вам радиопозывные. Настоятельно требую об этом не забывать! Андре, продолжай.
Андре Туран, позывной «Механик», специальность механика, эксплуатация механики, инструмента и всего такого,довольно уныло представился парень, внезапно обнаруживший себя в экспедиционной иерархии третьим с конца.
Госслен, позывной «Девять». Охрана,кратко представился относительно молодой коренастый мужчина.
Пер Сала, позывной «Семь-Шесть». Охрана,поддержал напарника светлый редковолосый охранник.
Катрин догадалась, что эта пара вполне сработавшаяся, с опытом, позывные у них понятные. Ну, будем надеяться, силовики не разочаруют.
Жак Вейль. Позывной «Спящий». Безопасность,негромко представился уже знакомый Катрин по тюремному визиту субъектсегодня он был не в официальном костюме, и форма без знаков различии шла ему куда больше. Есть уверенность, что не всегда он сонный. Но вообще-то странноархе-зэка совершенно точно знала, что этот Вейль как минимум третий в экспедиционной табели о рангах. Или второй? В любом случае похвальная скромностьне спешит на себя много брать, возглавлять и командовать.
Тольте Дезир, позывной «Крест». Медицина и вскрытие,сообщил врач и довольно издевательски раскланялся.
Гм, к доку с таким «погонялом» за аспирином лишний раз не заглянешь. Может и действительно патологоанатом по основному профилю? Позывной уж очень в тему.
Далее последовала пара переводчиков: Барбе и Азиз-аль-Азизоба, видимо, арабского происхождения, одинаково улыбающиеся и одинаково заинтересованно поглядывающие на профессорскую «служанку». Точную национальную принадлежность толмаче-лингвистической группы Катрин определить не могла, да и не особо жаждалавосточно-эмигрантская прослойка чудовищно надоела во время тех внезапных событий, собственно и приведших глубоко невиновную жертву обстоятельств в места заключения. Может и хорошие люди эти переводчики, но ну их нафиг.
Позывной «Ватт». Энергетика,предельно лаконично объявил ZV-инженер.
Алекс Морэ, позывной «Латино». Научная часть,элегантно представил себя красавчик-лаборант экспедиции.
Наука у нас превыше всего. И это правильно! Нужный в походе человекхоть постричь способен.
Эф Эф Мариэт. Позывной «Клоун». Аудит и психология,оповестил собравшихся дивно жизнерадостный моложавый мужчина и дружески подмигнул Катрин.
Вот это неожиданность. Аудитор от психологии или наоборотпсихолог-бухгалтер? И то, и другое вообще-то не внушает доверия. Или подразумевается устаревше-историческое значение?[3] Подтянутый, слишком хорошо выглядящий, с правильно поставленной улыбкой. Продукт фитнеса-тенниса и прикладной психологиипродажной псевдонаучной девки, опоры переразвитого буржуазного общества. Так и хочется ему руку сломать. Или ногу. В сугубо упреждающих целях.
Эстафета «парада позывных» вскарабкалась к руководящим высотам.
Камилла де Монтозан, позывной «Фе», профессор, руководитель научной программы!не без некоторого пафоса сообщила мадам-профессор.
Еще и аристократка она. Гашишных голубых кровей. Нет, пора валить из этой Европы. Хрен здесь приживешься. Сгрести последнюю уцелевшую истинную аристократку, сгрести семейство и сваливать.
Внезапная промелькнувшая идея Катрин очень понравилась. Вот этак чалишься на нарах, ждешь свободы, а об отдаленном будущем вообще не думаешь. А ведь здравая же мысль! Осталось только Фло уговорить
Тут архе-зэка чуть не пропустила момент истины.
Фред Одуан-Рузо. Позывной «Серый». Профессор истории, специализацияПервая Республика и Наполеон Бонапарт!сообщил глава проекта.
Кто-то присвистнул.
Моложавый Одуан-Рузо обвел задорным профессорским взглядом собравшихся и захохотал как мальчишка:
О, видели бы вы свои лица! Да, теперь цель очевидна нам всем! Или нет?
Бесспорно, и до этого момента оглашения часть присутствующих знала точную цель и истинное назначение экспедиции. Катрин не знала, но сейчас и не чувствовала себя особенно шокированнойкуда же еще, как не к Бонапарту, если французы рулят? Это для некоторых диких народов тот старинный император в большей степени оккупант и человек-торт, а для истинных французов
Что, прямо туда, прямо к Нему?!пробормотал ошалевший Андре.
Не совсем,продолжал улыбаться начальник безумной экскурсии.Едва ли мы сейчас готовы к встречам на высшем уровне. Быть может позже, когда появится практический опыт, наработки Сейчас наша задача гораздо скромнее. Но возможно, вам доведется лично увидеть легендублистательного «N»! Он еще не Первый консул, не Император, но уже славнейший генерал, любимец армии и народа. Друзья, наша цельЕгипет, год от Рождества Христова одна тысяча семьсот девяносто восьмой! Месяц, день и точные координаты места вы узнаете по прибытии. За дело, дамы и господа! Готовим погрузочную платформу!
Черную униформу пришлось снять, поскольку требовалось передвинуть изрядное количество груза, малая механизация имелась, но не все ящики погрузчик мог подцепить на «вилы». Катрин вместе с обще-техником загружала кофры и ящики.
Умеешь ты кидать. Сразу видно спортсменку. Все же и прическа у тебя!офигивал Андре.Не то что я слишком любопытен, но в каких секретных целях, а? Зачем остриглась?
Запасной вариант. Если я не приглянусь Бонапарту брюнеткой, немедля ухожу в монастырь. В слезах и полной безутешности.
А там есть монастыри? Хотя тебя в женский все равно не примут.
Это отчего такая дискриминация? Я уже стриженая, глубоко раскаявшаяся. Примут. Или я на монастырских задавак Дикси науськаю.
Но послушай: Бонапарт! Египет! Как тебе, а?
Никак. Я той истории практически не знаю. Я же не француженка, а дремучая черногорка. Мне наплевать. Хотя вот сейчас ты в тамошних монастырях засомневался, так и я занервничала.
Катарина, черт бы тебя побрал!завопили от ворот.
Сидящая в переноске Дикси панически залаялак погрузчику бежала мадам де Монтозан, обвиняюще указывала достопамятным пальцем:
Это что?!
Это я,не стала отпираться архе-зэка.Временно переодетая в целях сохранения добропорядочности форменного черного платья
Голова?! Что с головой?!
Если мадам профессор насчет прически, так все выполнено,сумрачно доложила Катрин.Следуя вашему приказанию, явилась к помощнику по науке, доложила, он выбрал парик, взял машинку и
Зачем?!
Так вы ему сказали. По телефону. Он же звонил, уточнял.
Профессор выругаласьочень грубо и очень нелепо, как обычно ругаются глубоко образованные кабинетные дамы.
Это вы про меня, что ли?удивилась Катрин.Разве не нужно было стричься? Но вы же сами
Мадам де Монтозан выругалась повторно и быстро пошла к воротам. Наверное, хватать за кадык научного сотрудника и выяснять обстоятельства внеплановой смены имиджа туповатой служанки-черногорки.
То стригись, то не стригись. Ничего я в этих научных и теоретических делах не понимаю,расстроено призналась Катрин.
Зато я понял. Ты их надула. Только непонятно зачем.
Это тайна. Но не научная, потому я тебе шепну строго по секрету. Вши. Слышал про таких зверушек? Нам с Дикси насекомых подцеплять никак нельзямы и так нервные. Ты грузи, грузи. А то и тебя наголо оболванят.
Вывезли за перегородку к стартовой площадке последнюю порцию груза. Штабель на платформе громоздился чуть ли не до потолка, сосредоточенный Ватт управлял мостовым краном, сдвигал силовые сетки. Но Катрин смотрела не туда.
Это то, что я подумала?
Ну да. Я когда в первый раз увидел, тоже не по себе стало. Потом думаю: если что-то пойдет не так, так уж лучше оказаться в гробу. Верно ведь?у Андре явно оставались сомнения.
Отправка личного состава предусматривала индивидуальные стартовые капсулы с ложементами. Больше всего они походили на урбанизированные погребальные саркофаги. Катрин испытала нехорошее предчувствие
Глава 3Внезапная геометрия
Спала Катрин без сновидений. Или не спала? Сны явились лишь на грани пробуждения, когда мозг заскулил, заскреб слабыми пушистыми лапками. Снилось что-то на редкость унылое, бездушное. Вообще-то Катрин сны любилане только реальные, «связные», пускающие в «Две Лапы»но и личные, частенько волнующие не только разум, но и все остальное. Ну, сейчас об этом и речь не шла: привиделось что-то душное, с привкусом старой пластмассывроде дряхлого и пованивающего пустого холодильника. Вид изнутри: полки в пятнах и трещинах, забытая крышечка от кетчупа. Все выпито-съедено, хозяева уже не придут, вонв морозилке мышь повесилась на веревочке от соевой колбасы
Отчего-то страшновато. Осознавать себя суицидальной мышью Катрин не приходилось даже в худшие моменты жизни. Нет, разный бред навещал, бывало, но сейчас уж вообще, ни в какие ворота. Бывшая леди-сержант изо всех сил попыталась пробудиться и неслабо врезалась лбом. Череп не разбила, но мозг содрогнулсяостатки сна, попискивая и припадая на кривые лапки, разбежались. Нет никакого сна. Есть закрытое пространство, пованивающий воздух и слабый зеленоватый светвидимо, зажегся от резкого движения. Лоб гудел, Катрин тупо пялилась в потолоктот был близок, если не сказать вплотную. Вот вмятина-след от боданья лбомчуть влажная. Это пот
Чувствовала Катрин себя препаршиво: мозг (или что там от него осталось?) проснулся-ожил еще не до конца, но уже намекал, что не все в порядке. Остальной организм подтверждал: тошнит, горло и нос забиты липкой гадостью, желудок Ну, там еще может подождать.
Это саркофаг. Саркофаги забивают? Заклеивают? Или считается достаточным придавить сверху трехтонной гранитной плитой? О, боги
Мозг, внезапно взявший за образец повадки зашуганных висельников-сновидений, панически заметался: что?! зачем?! да какой смысл «фрэнчам» бедную девушку замуровывать?! Увидела что-то лишнее? Услышала? Больше не нужна? Но какогосразу в гроб и под гранит?! Могли бы застрелить как честные люди.
Захотелось зарыдать и описаться. Потому что так вообще нечестно, и
Мозг и мысли, спотыкаясь, пихаясь локтями, обдирая и топча друг друга, промчались по девятому кругу и, обессилев, рухнули в пыль безнадежности. Тут кто-то из перепуганной шайки организма (глаза? у них круг оббега несколько ограниченнее) пролепетал, что свет зеленый, и это немного похоже на светодиод. Действительно, светодиод. Мигает где-то над макушкой заживо захороненной паникерши. А если здесь светодиод, то костяные клеи, смоляные бинты, рецепты бальзамирования и гранитные плиты крайне маловероятны. Даже темпоральным неприятностям присуще некоторое чувство стиля и зачатки фэн-шуй.
Взять организм под контроль оказалось труднопо ощущениям, тело было расстреляно в упор из крупнокалиберного противотанкового оружия. Моторный и боевой отсеки, трансмиссия, боеукладкивсе вдребезги. А не горит и детонирует машина только потому, что все уже успело выгореть. И из баков все повытекло
Катрин прекратила упираться кулаками в потолок гробавсе равно сил нет. На ощупь наверху относительно упруго, имелись покатые выступы, но толчкам и ударам крышка явно не собиралась поддаваться. Это современный саркофаг, гарантированный, капсула из отличных материалов, передовые технологии, замечательный механизм запирания, тут хоть зубами грызи
Да почему так?! Все вроде бы было просчитано, не должны были убивать сразу. Это же на первом этапе заведомо бессмысленно. Может, просто роковой технический сбой? Застряла в безвременье из-за сбоя китайской батарейки в бортовых часах
С физической болью Катрин довольно часто встречалась. До определенного порога боль можно игнорировать и превозмогать, потом Вот понимание отсутствия понимания, ощущение безумия и полной невозможности минимально собраться с мыслямиэто совсем иное. Что с головой?!
Катрин была АБСОЛЮТНО уверена, что не стартовала. И индивидуально не Прыгала. Да и как можно в этой изолированной капсуле свободно Прыгать? Нет, шла подготовка на «стартовой» в ангаре, но потом
Что?! Что потом, а?! И был ли ангар и «фрэнчи»? А если они тоже лишь игра сознания?
Нарастала головная боль и удушье. Видимо, это паническая атака, воздух-то в капсулу явно поступает, иначе в таком крошечном объеме давно бы уже
Пальцы ощупали лицо, шею: корка полузасохшая. Кровь или просто облевалась? Виски наливались свинцом, да еще в спину давило, словно погребенная на оружии валялась. Подсунули дробовик, чтобы мозги себе вышибла? Этакая изощренная пытка: легкая смерть совсем рядом, но ты до нее не дотягиваешься, развернуть ствол не можешь, умираешь долго, сходишь с ума
Катрин заерзала: спине стало легче, судя по ощущениям, там не оружие, а неуместный выступ нижней саркофаго-гробовой обшивки. Похоже, ложемент не под эту конкретно-упругую задницу делали. Заживо погребенная сдвинулась еще поудобнее и увидела над макушкой слабо светящиеся кнопки. Э гм-м, если бы имелся нормальный подголовник по размеру, сразу увидеть панель управления было бы куда проще
Из смутных неупорядоченных соображений сначала надавила желтый кругляшнемедленно усилился приток воздуха. Легче не стало: струя из фильтров лупила прямо в нос, ноздри оказались наглухо забиты клейкостью, тошноты только прибавилось. Катрин замычала и, жмурясь, ударила по красной кнопке. Вокруг зашипело, крышка сдвинулась и приподнялась, в щель немедленно ударил миллион звуков
Доктор, та, что Вдова, выползла. Похоже, ей плохо
Да-да, именно «плохо». Какое исчерпывающее, всеобъемлющее слово.
Капсула-саркофаг оказалась стоящей на штабеле себе подобных, выпав с полуметровой высоты, Катрин ободрала ногу и рукуяркий дневной свет абсолютно ослепил воскресшую девушку, отползала уже на ощупь. Где-то здесь, здесь
Нос ничего не чувствовал, но лицо ощущало близкую прохладу, речную влагу, жизнь Сейчас-сейчас
Мадам, не советую этого делать.
Катрин звучащие над головой глупейшие слова игнорировала, руки и колени завязли в грязи, лицо окунулось в воду
Дело ваше, но предупреждаю: рядом огромный город. О, фекалиях я бы промолчал из вежливости, но среди аборигенов уйма любопытных заболеваний, возможно, вам будет полезно узнать, что, например, лямблиоз
Этот как его короче, доктор. Голос мерзкий, смысл слов тоже мерзкий
Катрин умывала лицостало чуть легче дышать, но мозг все равно не работал. Черт, рвота намертво присохла
Немедленно выньте идиотку из грязи! «Крест», я приказываюнемедленно! Она вообще адекватна?
Кто «адекватна»? Да тут весь мир спятил. Баба какая-то орет. Эта, хозяйка, так? Которая гашишная. Или она тоже причудилась?
Доктор, уберите ее отсюда. Изолируйте! В такой момент и Убирайте ее, черт возьми, убирайте, пусть еще поспит.
Катрин потащили из грязи. Ноги девушку не держали, в остальном все встало на свои места. Пусть и в донельзя упрощенном виде. Кругом враг. Молчать, ничего не говорить. Вопль «да я вас, сук, наизнанку выверну и на лапшу порежу» сейчас неуместен, а ничего более умного на языке нет. Молчать. Ой, плохо вдове, плохо
Палатка, раскладная койка. За парусиновой стенкой кто-то чем-то стучитмать их, как в голову костыли вгоняет!