А ты, тёть Оринта, у них теперь наставница, стало быть? обернулся Ник на собирающуюся уходить светлую.
Угадал, дорогой, угадал! чуть улыбнулась дива, кинув мимолётный придирчивый взгляд в зеркало и элегантным движением руки кокетливо поправляя причёску.
Ого! Вам, ребята, очень повезло, одобрительно протянул огненный. Я тоже у неё учился в своё время. Преподавателя лучше за всю свою жизнь не встречал!
Ах, зайчик, какой ты бессовестный льстец! с наигранным смущением отмахнулась светлая, тут же обернувшись к Альту. Никусик, между прочим, аж тремя корнями в моё семейство входит, так что с ним вы тоже в родстве, пусть и очень дальнем!
Светлый слегка растерялся от такой новости. Он вдруг начал обрастать родственниками с поразительной скоростью и не был пока уверен, как к этому следует относиться.
Тёть Оринта, да о чём ты говоришь? громко рассмеялся Никариус. Через твою мамочку, светлая ей память, без малого все ныне живущие маги страны окажутся роднёйтолько копни поглубже!
Твоя правда, согласилась Оринта, улыбнувшись чуть печально, но тут же вернулась к своей привычной беззаботности. А ты какими судьбами здесь оказался, зайка?
Я пришёл с задачей особой важности! огневик торжественно поднял указательный палец к потолку. Но пока это секрет!
Альт, благодаря подсказке жениха уже знавший, о чём пойдёт речь, несколько нервно улыбнулся, отведя глаза. Почему-то в этот момент он ощущал себя ужасно неуютно. Скорее всего, он бы попытался придумать какую-нибудь отговорку, чтобы уйти от этого разговораесли бы не слова, сказанные Муном утром: «Докажи, что сможешь научиться всему, что следует уметь настоящему герцогу». Нет, просто так взять и сбежать было нельзя
Что ж, в таком случае буду ждать, пока тайное не станет явным! с загадочной улыбкой дива подмигнула бывшему ученику, пока Лорий помогал ей с накидкой. Ну, а сейчас мне пора бежать. До скорой встречи, мои дорогие! помахала она на прощание и поспешила удалиться.
Выдохнув с облегчением, ошалевший от нескончаемой трескотни Эриз кивком распрощался с остальными и стремительно направился на задний двор, намереваясь перед обедом ещё немного потренироваться.
Альт, проследив тоскливым взглядом за откровенно сбегающим другом, нехотя позволил приобнявшему его за плечи Никариусу увлечь себя в ближайшую гостиную. И Лорий, как ни странно, последовал за ними, казалось бы, без всякого повода.
Глава 4. Страхи, сомнения и ответственность
Уже второй раз за последние дни Альтириус оказался в той самой зелёной гостиной, которая уже прочно ассоциировалась в его сознании с тяжёлыми разговорами. Так уж повелось, что именно она чаще прочих использовалась для всякого рода незапланированных встречвероятно, потому что располагалась совсем рядом со входом.
Неловко умостившийся на краешке одного из кресел, как птичка на жёрдочке, светлый нервно сглотнул, глядя на севшего напротив Никариуса. Тот неведомым образом за считанные мгновения преобразился в крайне серьёзного, словно совсем незнакомого человека. На том же диване, на почтительном расстоянии от огневика, устроился и Лорий. Выглядел он слегка не в своей тарелке, но настроен был явно решительно. Под их пристальными взглядами юноша чувствовал себя ужасно неловко.
Альт, я хотел поговорить с тобой кое о чём начал Ник и замолчал, взяв небольшую паузу, внимательно изучая герцогского избранника.
Полукровка с силой сжал пальцы левой руки правой, пытаясь унять нервную дрожь. Нынешние собеседники уже неплохо его знали и, пожалуй, не сильно удивились бы, покажи он себя как никчёмный ребёнок в очередной раз. Но всё-таки он пообещал Муну стать достойным места, которое должен будет вскоре занять, и должен был вести себя как подобает.
Вы хотите организовать наш свадебный пир? с немного натянутой вежливой улыбкой предположил Альт. Мун уже меня предупредил, но он виновато уронил взгляд в пол, пытаясь как можно тактичнее сформулировать собственный отказ.
Вот и славненько! с облегчением выдохнул огневик прежде, чем тот набрался смелости продолжить. А то я уж начал переживать, что придётся объяснять тебе всё по новой. А я успел забыть половину своей речи, пока ты
Но я осторожно перебил его светлый, стараясь сделать свой взгляд как можно твёрже, не думаю, что это хорошая идея.
Что?.. неподдельно удивился Никариус, почти возмущаясь. Но почему?!
Альтириус с усилием сглотнул, жалея, что на столе нет ни чая, ни даже банального стакана воды.
Дело в том, что Мун очень загружен своими обязанностями, а мне нужно сосредоточиться на учёбе, раз уж у меня вдруг обнаружились некоторые магические способности, тихо попытался объяснить он. К тому же, друзей и знакомых у нас слишком мало, чтобы устраивать целый званый вечер. Не будет же ничего необычного, если он не состоится, ведь так?.. Многие свадьбы аристократов ограничиваются только ритуалом бракосочетания, и нас это тоже вполне
Альт был вынужден остановиться, когда Ник яростно замахал на него руками.
Нет, ты просто повторяешь за Муном всю ту ерунду, что я уже сто раз от него слышал, строго припечатал огневик, недовольно наморщив нос. А мне бы хотелось послушать, почему ты против того, чтобы устроить из своей свадьбы настоящий, запоминающийся праздник?
Альт несколько секунд смотрел на Ника в замешательстве, чувствуя стойкое нежелание отвечать на до боли прямой вопрос. На самом деле, аш Мискондзе был прав: все эти доводы изначально он слышал от своего жениха. И хотя юноша мог вполне искренне с ними согласиться, они были далеко не главной причиной его собственного неприятия идеи устроить пышный торжественный приём Говорить об этом вслух он не хотел, но и увиливать от ответа казалось недостойным выпавшего на его долю статуса.
Если честно, я боюсь, почти прошептал он себе под нос, опустив голову.
В ответ на это Никариус уже собирался было заявить, что это не причина, а полнейшая ерунда, и нечего зря паниковать, но в последний момент сдержался. Как и всегда в подобных ситуациях, в его голове зазвучал размеренный голос его любимого супругатакого спокойного, тихого, извечно безмятежного, словно водная гладь в штиль. «Не спеши давить, а лучше подумай, как бы ты чувствовал себя на его месте»да, что-то в этом духе Зейн сейчас бы и сказал
Вот это уже больше похоже на правду! с серьёзным видом признал Никариус, с переменным успехом пытаясь представить, как бы вёл этот разговор Зейн. Осталось выяснить, чего именно ты так боишься?
Заставив себя глубоко вздохнуть, Альт поднял взгляд на господина аш Мискондзе. Иногда этот человек его немного пугал, но всё же не в том смысле, в котором полукровку пугали дед или мать. Ник всем своим видом показывал, что внимательно слушает и искренне хочет понять. Не без усилий отбросив свои опасения, Альтириус решил попробовать довериться другу Мунане просто же так они с ним друзья, верно?
Дело в том, что выдавил он, старательно подбирая слова. Мун будет занят до самой свадьбы, поэтому он пожелал, чтобы все решения насчёт праздника принимал я. И если торжество состоится, то ответственность за него целиком будет на мне. А это значит, что мне придётся решать, сколько денег Муна потратить и на что, за всем следить и
Не зная, как продолжить, он неопределённо пожал плечами. В душе уже зарождалась откровенная паника, но светлый все же попытался закончить мысль:
Я даже не знаю, что нужно будет делать!.. Я вообще ничего не знаю об этом! Я и гостем-то на свадьбах никогда не был и плохо представляю себе, как должны выглядеть свадебный пир, бал и всякие увеселения, подобающие для аристократов. Как мне со всем этим справиться?!
Ник заулыбался, с облегчением выдохнув.
Альт, дружочек! почти замурлыкал он, мысленно уже с азартом потирая руки. Я-то опасался, что проблема куда серьёзнее. А за организацию не переживай! Если не захочешь, можешь вообще ничего не делать! Мы с Лорием и сами со всем управимся, не правда ли, приятель? подмигнул он сидящему рядом дворецкому, который тут же едва заметно неодобрительно поджал губы. Думаю, что Мун не станет возражать, даже если нам по такому важному поводу придётся уполовинить его банковский счёт.
По Альту слова огневика прошлись, как грубая щётка по нежной коже. Кажется, его настороженность в отношении Никариуса всё же не была совсем безосновательной. Он потому и не спешил ни с кем делиться своими опасениямизнал, что их отметут, как несущественные. Возможно, со стороны они и правда кажутся мелочьюособенно, если этому другу Муна нет никакого дела до его репутации.
Нет, я не могу так поступить, тихо, но достаточно твёрдо отказался Альтириус. Не могу просто скинуть свои обязанности на кого-то другого, пусть даже на вас. Если я соглашусь, то должен буду сам сделать всё, что в моих силах, чтобы праздник прошёл, как подобает. Но я же непременно в чём-то ошибусь и всё испорчу! И только лишний раз продемонстрирую, что ни на что не гожусь
По-моему ты слишком всё усложняешь, покачал головой Ник. Уверен, Мун не будет на тебя сердиться, даже если что-то пойдет не так. Пойми, не ошибается только тот, кто ничего не делает!
Светлый тяжело вздохнул, отведя взгляд. Увы, становилось ясно, что понимания от гостя он не дождётся. Никариус мог позволить себе практически любое поведение, и в чём-то Альт даже завидовал ему. Но как такому объяснить, что беспокоит его вовсе не то, как сам Мун отреагирует на его ожидаемый провал?
Конечно, юноша не хотел бы предстать перед своим будущим мужем в ещё более жалком светехотя куда уж дальше-то?.. Но боялся он вовсе не разочарованного взгляда дорогих светло-голубых глаз. И уж точно не того, что на него грубо накричат из-за какой-то ошибки. Истинный же страх было куда сложнее передать словами
Даже если Мун всё поймёт и простит меня всё равно свадьба герцога Кассарийского, магистра Ордена Тьмы будет испорчена. Я не могу так его подставить на глазах у всего мира, понимаете?.. попытался он всё же достучаться до собеседника.
Ник смотрел на него немного растеряно, но Альт по какой-то необъяснимой для себя причине уже не мог замолчать:
Вдруг это скажется на герцогстве или его Ордене? Ведь если такая важная персона устраивает свадьбу, то все обязательно будут ожидать, что она пройдёт идеально Даже малейшей ошибки будет достаточно, чтобы над ним ещё долго насмехалисьи всё по моей вине!
Стараясь не выдать всей глубины своего стыда от осознания, каким беспомощным и несамостоятельным он оставался по сей день, Альтириус закрыл лицо ладонями. Увы, это не позволило ему заметить проскользнувшую на лице Лория сдержанную, но понимающую улыбку. Никариус собирался было что-то возразить, но тот жестом руки остановил его.
Господин Альтириус, если позволите сказать
Альт, успевший почти позабыть о присутствии дворецкого, удивлённо уставился на него, после чего медленно кивнул.
Похвально, что вы так серьёзно подходите к своим будущим обязанностям и уже сейчас начинаете задумываться о благополучии Кассарии, продолжил тот. Вы правы: к этой свадьбе наверняка будет приковано самое пристальное внимание высшего света. Так было и с первой свадьбой его светлости, прошедшей ничуть не менее, чем идеальнопо крайней мере, с точки зрения общественности. Именно поэтому я искренне надеюсь, что предстоящий праздник будет напоминать тот мрачный день как можно меньше.
Мрачный? юноша изумлённо распахнул глаза, непонимающе нахмурив брови. Но как же так, если свадьба прошла идеально
Увы, но идеальное далеко не всегда является синонимом хорошего тяжело вздохнул дворецкий, замолчав на несколько мгновений. Прошу прощения, если мои слова кажутся вам бессмыслицей, господин Альтириус. Боюсь, они приобретают смысл только в контексте, но я бы не хотел докучать вам утомительным рассказом уставился он на юношу с едва читающейся во взгляде надеждой.
По-моему, рассказ о прошлом Муна просто не может быть утомительным, улыбнулся ему Альт.
Лорий искоса бросил взгляд на подозрительно притихшего Ника. Делиться настолько личными подробностями с посторонними он не любил, но, пожалуй, мог довериться другу его светлости в достаточной мере, если это поможет добиться желаемого результата.
Как пожелаете, господин Альтириус. Откашлявшись, старый дворецкий начал свой рассказ: Как вы знаете, мы с его светлостью знакомы всю жизнь. Осмелюсь утверждать, что понимаю его, как никто другой. Возможно, в чём-то даже лучше, чем он сам понимает себя. Увы, но однажды я усомнился в этом в самый неподходящий момент
Устремив взгляд куда-то вдаль, он продолжил лишь спустя несколько секунд молчания:
В те времена я был ещё совсем молодым и неопытным камердинером его светлости. И когда старейшины тёмного ордена посоветовали ему вступить в брак сразу же после достижения совершеннолетия, я сразу понял, что этот брак не принесёт ничего, кроме горя. Но как простой сын дворецкого и служанки мог позволить себе выступить против уважаемых господ, разменявших не первый век?.. Я не посмел им перечить
Мрачно покачав голову, старик вновь замолчал, а на лице его отразились терзания от некогда совершённой ошибки.
Значит, Мун последовал их совету? поинтересовался Альт, когда пауза затянулась.
Лорий вздрогнул, словно очнувшись от неприятных воспоминаний, и тут же перевёл на него потеплевший взгляд.
Да. Изначально он хотел воспользоваться предоставляемой орденом отсрочкой до окончания обучения. Но старейшины приводили крайне весомые доводы, почему в его случае промедление неприемлемо. Герцогство неминуемо стало бы непосильной ношей для будущего магистра. Не говоря уже о том, что единственному живому аш Дортмунду необходим был наследник, и как можно скорее. Кроме того, это позитивно сказалось бы и на репутации ордена, добавил он чуть прохладнее.
Хотя всё сказанное и было разумным и, пожалуй, даже понятным, Альт почувствовал пробежавший по спине холодок, представив себе молодого мага примерно своего возраста, которогоне абы кто, а старейшины! убеждали такими «весомыми доводами». Смог бы он сам на месте Муна им отказать, даже если был не согласен? Вот уж вряд ли
И этим старейшинам совсем не было дела до того, будет ли Мун счастлив в таком браке? неодобрительно нахмурился юноша.
Отнюдь, покачал головой Лорий. Старейшины были в числе тех немногих, кто действительно заботился о благополучии его светлости. Не сомневаюсь, что они искренне полагали, что так будет лучше для всех. Я помню слова помощника бывшего магистра о том, что будущий муж непременно станет для его светлости поддержкой и, как минимум, другом, а со временем, возможно, и чем-то большим.
Старик тяжело вздохнул, размышляя, делиться ли своими собственными суждениями на этот счёт или же это будет совсем уж непозволительным отступлением от протокола.
Признаться честно, я с самого начала не верил в такую возможность, всё же решился он высказаться, но списал это предчувствие на собственную наивность и промолчал. Увы, я не понимал тогда, что старейшины, несмотря на весь свой жизненный опыт, просто не могли знать Алиэмуна в достаточной мере, чтобы видеть то же, что видел я
Лорий снова замолчал на несколько мгновений, нервно поправив идеально ровный воротничок, после чего продолжил ещё более глухим тоном:
Дело в том, что на тот момент его светлость не мог по-настоящему радоваться жизни. С тех самых пор, как Алиэмун потерял родителей, он оставался чрезвычайно мрачен и уязвим, хотя в те времена уже пытался делать вид, что это не так.
Неужели его коллеги по ордену об этом не знали? удивился Альт. Ведь они же тоже тёмные менталисты?
Вероятно, они привыкли доверять своему восприятию, и не подозревали, что их ученик уже давно научился прятать свои тревоги и печали. Но не от меня, печально улыбнулся старый дворецкий.
Получается, он не мог смириться с этой трагедией целых двадцать лет? Альт ошеломлённо уставился на него.
К сожалению, намного дольше, мрачно покачал головой Лорий. Но тот период был особенно тяжёлым для его светлости. Мне не раз приходилось выхаживать его после тайных путешествий на Изнанкукак правило, в тайне от его коллег по ордену.
Мун рассказывал мне о том случае, когда его спас господин Ориус, поспешил сообщить Альт, бегло взглянув на внимательно слушавшего Никариуса. Было немного неудобно говорить об этом при нём, поэтому он постарался не упоминать лишних подробностей.