Я не Ай, отпусти! Больно же!.. в голосе аш Лорганта-младшего уже отчётливо читалась паника, так некстати смешавшаяся с нахлынувшими угрызениями совести, последнее время всё чаще настигавшими его.
Альту тоже было больно, тихо, но сурово припечатал тёмный, устрашающе наклонившись. Однако хватку всё же ослабил, опомнившись. Зачем ты пришёл?! Решил, что ему было мало? Хотел ещё добавить?! кричал он уже во весь голос.
Яростно прищурившись, Селест стиснул зубы, стараясь не выдать, что тому и впрямь удалось его задеть. Но Эриз и не думал его отпускать, всем своим видом требуя прямого ответа. К сожалению, в пылу ссоры ни один из них не заметил молоденькую служанку, выглянувшую на шум. Испуганно ойкнув, она тут же скрылась в доме.
Зачем я пришёл, не твоё дело! вопреки своему намерению не поднимать шум, проорал Селест ещё громче противника. И раз уж знаешь, кто я такой, отведи меня к брату, пока на твои крики не сбежалось полгорода! рявкнул он, к концу всё же испуганно поубавив голос, вновь вспомнив, что люди барона вполне могут ожидать его появления рядом с этим домом.
А почему это ты боишься, что нас услышат, Селест аш Лоргант? с подозрением прищурившись спросил Эризидт, бросив изучающий взгляд поверх ограды. Почему околачиваешься у чёрного входа вместо того, чтобы просто позвонить в дверь? Уж не принёс ли ты на своём змеином хвосте новых неприятностей для Альта?
Селест слегка побледнел от догадливости этого наглого типа, но постарался не подать вида.
Тебя это не касается, презрительно бросил он.
Вот с самого начала чувствовал, что с тобой что-то нечисто! со злостью сплюнул себе под ноги Эриз. Нужно было сразу гнать тебя в шею и дело с концом, тут он резко подхватил невысокого парня подмышки, развернул к себе спиной и подсадил обратно на забор. Давай, проваливай! И не возвращайся больше никогда! Альт тебя видеть не захочет, уж не сомневайся!
Это не тебе решать! вполголоса взвыл внезапно осмелевший от вернувшейся ярости Селест. Убери от меня свои вонючие лапищи!
Вместо того, чтобы воспользоваться «помощью» и перебраться через ограду, аш Лоргант покрепче ухватился за прутья и, вопреки своему воспитанию, опустился до попытки лягнуть противника ногой. С первого же удара он ощутимо угодил растерявшемуся тёмному под ребро, вынудив того отступить на шаг.
Ах, ты мелкий!.. не сдавался Эризидт, вновь подскочив к нахальному братцу Альта.
Занятые своей перепалкой, юноши даже не услышали, как дверь на кухню распахнулась. За их спинами стояли ошарашенные Альт и Лорий.
Глава 7. Белые хризантемы и братская взаимовыручка
Несколько мгновений Альт ошеломлённо наблюдал за неожиданной сценой с участием брата и лучшего друга.
Селест?.. удивлённо подал он голос.
Альтириус! Альт!.. обернувшись через плечо, радостно откликнулся младший аш Лоргант, по инерции продолжая пинать застывшего за его спиной тёмного юношу.
Завидев подошедших, Эриз отступил на шаг в сторону, предусмотрительно скрыв повреждённую руку за спиной. Селест же, опомнившись, поспешил спрыгнуть с забора, за который до сих пор машинально держался.
Прошу прощения, но что здесь вообще происходит? непонимающе вопросил Лорий, оглядывая место происшествия.
Неодобрительно качая головой, дворецкий попытался бегло оценить масштабы бедствия: подрастающий газон безнадёжно испорчен, клумба затоптана, а от ползучих растений на ограде почти ничего не осталось.
Пока Альт ошеломлённо переводил взгляд с друга на брата и обратно, Селест, неожиданно оказавшись в центре внимания, никак не мог сообразить, с чего начать.
Этот тип прятался под забором, как какой-то воришка, не дожидаясь его реакции, с хмурым видом пояснил Эризидт.
Да ничего подобного! разом стряхнул с себя растерянность младший внук барона Миронского. Я только подошёл, а этот тип ни с того ни с сего напал на меня и перетащил через забор! Ох, моя рука Как же больно! со страдальческим выражением лица принялся он демонстративно разглядывать ладонь, разодранную ещё с утра, которая очень кстати вновь начала кровоточить из-за попыток перелезть через ограду.
Эриз! укоризненно уставился на своего друга Альтириус.
Да я его пальцем не тронул! тут же вскинулся не вполне справедливо обвинённый тёмный. Ну, практически Я всего лишь задержал его до выяснения обстоятельств. А что с его рукой случилось, я понятия не имею!
Селест злобно глянул на недавнего соперника и уже собрался было что-то ответить, но подошедший Лорий отвлёк его внимание:
Прошу вас, господа, тактично вмешался он, с осуждением посмотрев на обоих, давайте не будем усложнять и без того непростую ситуацию. Если не возражаете, я бы предложил пройти в дом, где вы сможете привести себя в порядок и продолжить свою дискуссию.
Ожидаемо, возражений ни у кого не нашлось, и вскоре вся делегация отправилась в дом. Шедший последним Эриз бросил осторожный взгляд на собственную повреждённую руку. Заострять на ней внимание не хотелосьвсё-таки этого сопляка он сам спровоцировал, а последствия за подобное использование магии могут быть крайне суровыми. Стоило бы заглянуть в свою комнату и перевязать её, пока никто не заметил, но оставлять этого чересчур наглого братца Альта наедине с другом совсем не хотелось. В итоге, он решил пока продолжить следить за ситуацией, остановившись у дверей гостиной, в которой этот наглый выскочка уже успел усесться на предложенный диван с мученическим видом.
Возможно, будет лучше послать за целителем? обеспокоенно поинтересовался дворецкий, поставив раскрытую аптечку на кофейный столик перед гостем.
Не нужно, я и сам целитель, стараясь не выказывать неуверенности сказал Селест и с деловитым видом принялся копаться в содержимом красной коробки.
Бросив взгляд на собственную окровавленную ладонь, брезгливый юноша с трудом удержался, чтобы не поморщиться. К собственной крови молодой целитель относился хоть сколько-то терпимо, но всё же вид содранной кожи был довольно отвратительным. Хорошо, что на нём всё заживало, как на собаке, и никаких особых навыков для обработки такой раны не требовалосьиначе его крайне посредственные познания в исцелении стали бы очевидны всем присутствующим. Об этом им знать совершенно не обязательноа вот получше рассмотреть, как сильно он страдает, будет вовсе не лишним, рассудил аш Лоргант-младший.
Пропитав бинт целебным бальзамом, Селест почти не глядя приложил его к пораненной ладони и принялся медленно её обматывать, старательно изображая вселенскую боль на своём лице. Нет, он почти ничего не почувствовал, но чем дольше он сможет отсрочить начало разговора, тем лучшеведь что именно он будет говорить Альту, чтобы тот вместо него убедил своего жениха позволить ему остаться, юноша за эту неделю так и не придумал. В идеале хотелось бы избежать лишних унижений перед старшим братом и тёмным магистром, но если иных вариантов не останется, он мог просто рассказать всё, как есть. Впрочем, пока ещё оставалась надежда выкрутиться с меньшими потерями.
Тем временем Альтириус, не решаясь заговорить, рассматривал его со смешанными чувствами. За эти пару месяцев Селест успел порядком измениться и казался каким-то не таким. Как ему следует вести себя рядом с братом, Альт не мог понять. Полукровка всегда чувствовал себя виноватым перед нимза то, что родился раньше, да ещё и магом, а значит, и первым наследником баронского титула, при этом совершенно не годясь на эту роль, в отличие от брата Теперь же его чувство вины усугублялось ещё и пониманием, что он влиял на брата своей магией большую часть своей жизни. Если бы не его аура, возможно, их отношения сложились бы куда лучше, хотя даже с её учётом брат, по сравнению с остальными членами семьи, доставлял светлому куда меньше неприятностей
Прислонившийся плечом к дверному проёму Эризидт с нескрываемым недоверием наблюдал за братом Альта, время от времени бросая взгляд на собственную повреждённую руку. Оставленная строптивой малявкой травма порядком ныла и напоминала о себе вспышками боли всякий раз, стоило лишь повести запястьем. Этот крысёныш назвал себя целителемвот, значит, чем он его приложил О таких крайне агрессивных свойствах магии Исцеления тёмный даже не подозревали это при том, что он уже имел неудовольствие познать некоторые малоизвестные стороны этой силы, из-за чего и раньше относился к целителям несколько предвзято.
Ты тоже поранился, Эриз? обернувшись к нему и заметив потемневшую кожу, с тревогой спросил Альт. Может, всё же стоит вызвать целителя?..
Ерунда, пренебрежительно поморщился тот, спрятав руку за спину. Случайно содрал кожу, когда чинил кое-что. Само пройдёт.
Селест слегка удивился, что этот бугай придумал какую-то нелепую отговорку вместо того, чтобы во всеуслышание обвинить его в применении магии. Увы, насколько опасной глупостью была его попытка дать отпор при помощи своей магической силы, юный целитель понял лишь, когда дело уже было сделано. Если в ордене Исцеления узнают, что и без того провинившийся будущий дебютант снова использовал магию без присмотра наставниковпусть даже в целях самообороныего шансы на поступление из ничтожных превратятся в несуществующие. Теперь эту ошибку легко было использовать против него, и сам Селест, вероятно, так бы и поступил. Так почему же этот невоспитанный деревенщина решил его не выдавать?..
Унижаться, помогая упрямому идиоту, аш Лоргант совершенно не горел желанием, но выбора не оставалось. Не хватало только, чтобы все, кому не лень, могли лицезреть отпечаток его ладони на руке этого типа. И даже если этот переросток неотёсанный пока решил не афишировать всех подробностей произошедшего между ними, ему ничто не помешает прибегнуть к такому ходу позже. Нет уж, подобные козыри лучше было приберечь для себя, а от наглядных свидетельств своего необдуманного магического вмешательства избавиться как можно скорее. Небрежно отмотав ещё бинта, юноша вылил на него немного бальзама и подошёл с ним к Эризу.
Бери это и оставь нас с братом наедине, всучив ему бинт, Селест окинул молодого великана недобрым взглядом и тут же повернулся к Альту, не дожидаясь ответа.
Эризидт с подозрением прищурился. Ясно было, что тот не о его комфорте заботился, а о сохранности собственной шкуры, но даже такой помощи от этого высокомерного гадёныша аш Виннерфорт не ожидал. Доверия скользкий тип не вызывал ни капли, однако, обменявшись с Альтом взглядом, тёмный решил не упорствовать. В случае чего, он и из коридора почувствует тьму в его сознании. Небрежно заматывая повреждённое запястье на ходу, он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Селест осторожно окликнул Альт стоявшего рядом брата, когда дверь закрылась. Может, всё же расскажешь, почему ты здесь?
А что, мне уже нельзя просто так навестить родного брата? гордо вздёрнул нос младший. Неужели ты совсем не рад меня видеть, Альтириус?
Конечно, рад, но немного нервно улыбнулся светлый, отведя взгляд. Он никак не мог придумать, как бы потактичнее сказать, что подобный визитпоследнее, что он мог ожидать от него.
Вижу я, как ты рад! уязвлённым тоном отозвался тот. Я, между прочим, жизнь тебе тогда спас, если ты успел позабыть об этом. И с тех пор даже ни разу не видел тебя! За всё это время ты не удосужился хоть раз написать домой! Мне сказали только, что ты выжил, и всё. Даже о том, что мой брат скоро станет герцогом, я узнаю из газет, а не от тебя лично! Как это понимать?!
Селест и сам не знал, какую мысль он хотел донести своей пылкой речью, кроме как заставить братца чувствовать себя виноватым и обязанным емув его ситуации нужно было пользоваться любым возможным преимуществом.
П-прости, Селест, я просто тихо начал Альт виноватым тоном, но был бесцеремонно прерван.
Вот, значит, как! эмоционально вскинулся Селест, видя, что его слова работают. Ты считаешь, что я настолько чёрствый и бесчувственный, что мне нет никакого дела до дальнейшей судьбы родного брата, которого я, опять же, спас от верной смерти, обижено отвернулся он к стене.
Нет же, ты не так попытался оправдаться Альтириус, как вдруг за дверью послышался знакомый возмущённый голос, о чём-то споривший с Лорием.
В дверь постучали, и, спустя мгновение, в комнату заглянул коренастый шатен с козлиной бородкойэто был флорист аш Рентир, с которым будущий герцог всё ещё вёл переговоры о букетах, когда их прервала служанка, сообщившая о случившемся на заднем дворе.
Господин Альтириус! торопливо воскликнул флорист, подходя к Альту, взгляд которого тут же заметался по комнате в поисках укрытия. Извините, но я не могу больше ждать! Мне нужно знать ваше окончательное решение!
Мне обязательно выбрать именно сегодня? неуверенно спросил Альт.
Не просто сегодня, а незамедлительно! аш Рентир поднял палец, пытаясь подчеркнуть важность сказанного. До вашей свадьбы с его светлостью остаётся чуть более месяцаза это время мне придётся вывести цветы выбранного вами сорта и оттенка, вырастить их из семян в требуемом объёме и создать из получившегося идеальные букеты. Прошу заметить, что до ордена Земли путь не близкий, и если я не отправлюсь в ближайший час, то не успею добраться до темноты и потеряю целые сутки работы! Вы же не хотите, чтобы на вашей свадьбе все до единого букеты состояли исключительно из нераспустившихся бутонов?
Слушая флориста, очень кстати прервавшего его разговор с Альтом, почти успевший зайти в тупик, Селест в очередной раз поймал себя на зависти к брату. Тому самому, которого до недавнего времени едва ли считал за полноправного человекане то, что за равного себе аристократа. Теперь же он сам с трудом понимал, почему так относился к брату все эти годы. Неожиданно для себя, юноша понял, что даже сейчас зависть его была не чёрная, а скорее серая. Конечно, успехи брата немного раздражали, и куда приятнее было бы добиться подобного самому, но всё же по-своему он мог порадоваться за этого никчёмного бастарда. Кто бы мог подумать, что он так высоко взлетит? Альтириус аш Дортмунд, герцог Кассарийский, надо же
Аш Рентир тем временем выхватил из рук по пятам следовавшего помощника два букета и поднёс их своему клиенту.
Если я не ошибаюсь, вы сузили свой выбор до лилий и хризантем. Прошу, господин аш Лоргант, определитесь хотя бы с этим.
Альт в сотый раз за это утро с тоской смотрел на осточертевшие белые цветы, которые наверняка теперь будут являться ему в кошмарах до самой свадьбы. Чем лилии лучше хризантем или наоборот, ему сложно было судить. Сам светлый не имел особых предпочтений ни к тем, ни к другим, но почему-то все ожидали, что этот выбор сделает именно он. Никариус ловко самоустранился от помощи, внезапно вспомнив об очень важном деле, как только выяснилось, что сегодня выбирать придётся не закуски, а цветы. И даже Лорий только пожимал плечами, уверяя, что любой его выбор будет достойным.
Но вдруг по каким-то неписаным правилам, о которых полукровке, естественно, никто не удосужился сообщить, хризантемы будут совсем неуместными на их приёме? Или, может, лилии?.. От всего этого раскалывалась голова, и Альт уже не раз собирался просто подбросить монеткулишь твёрдое намерение во что бы то ни стало устроить свадьбу, достойную герцога, останавливало его. Этот выборкак и любой другой в этом нелёгком деледолжен был стать осмысленным и осознанным.
Наблюдая за нерешительностью брата, Селест внезапно понял, что ему нужно делать. Это же так просто! И как он не подумал об этом раньше?
Хризантемы? Лилии?! бесцеремонно вмешался он в разговор. Можно подумать, вы организуете не свадьбу, а похороны!
Поперхнувшись от возмущения, аш Рентир тут же перевёл свой взгляд на молодого наглеца.
О каких лилиях вообще может идти речь, если их уже года три, как никто не использует на свадьбах?! поднажал Селест, высокомерно разглядывая предоставленные на выбор цветы.
Лилииэто классика! возмущённо сунул ему под нос букет собственного производства земляной маг.
По-вашему, любой вышедший из моды пережиток прошлого становится классикой? Это даже не смешно! не успокаивался младший аш Лоргант. А хризантемы? Вы всерьёз предлагаете будущему герцогу Кассарийскому ограничиться на своей свадьбе цветами, которые и на детский праздник приличные люди постесняются принести? Так, идём, посмотрим на ваш ассортимент, деловито произнёс Селест, направляясь к двери.
Ошарашенный таким напором флорист, отдуваясь и краснея, перевёл взгляд на оцепеневшего Альтанеуверенный вид молодого человека подсказывал, что вставать на его сторону будущий герцог не станет. Недовольно пыхтя, он повёл этого нахального человека в отдельную комнату, плотными рядами заставленную белыми образцами букетов и примерами живых растений всевозможных видов.