Дальше ты сама все знаешь.
Некоторое время в доме не раздавалось ни звука. Потом Лиза почесала веснушчатый нос и снова повесила на него очки.
Не верю, сказала она. Мой брат известный выдумщик, и ты, как вижу, такой же. Доказательства у тебя есть?
Есть, ответил Макс, радуясь, что сейчас поставит на место насмешливую девчонку. Пойдем на кухню.
Вытащив изгвазданное полотенце из щели, куда его затолкал Тимофей, Макс продемонстрировал Лизе черные разводы. От тряски с полотенца на пол сыпался песок.
Потыкав в грязь пальцем, Лиза презрительно сморщила нос.
Хилая у тебя улика, заявила она, вытирая палец бумажным платком. А логика совсем никудышная. Ты что думал? Я увижу грязное полотенце и тут же поверю, что Тимоша был куклой? Да мало ли какую фигню вы этой тряпкой вытирали.
Макс оскорбился. Его, без десяти минут известного разработчика компьютерных игр, обвиняют в никудышной логике! Да знает ли эта зануда, что программист без логикине программист, а всего лишь продвинутый юзер. Не зря же Макс специально вырабатывает у себя способность мыслить логически.
Он пооскорблялся бы подольше, но остыл, поймав скептический взгляд Тимофея. Ну и ладно. Ну что Галкина знает о программировании? Раз полотенце не доказательство, предъявим кое-что получше.
Не хочешь, не верь, ухмыльнулся Макс темным стеклам. И выложил козырь:
Улика номер два, главная и неопровержимая. Сейчас увидишь все собственными глазами. Катя сфоткала Рыжего на мой смартфон.
Он вытащил сотовый, покрутил перед лицом Лизы, как фокусник демонстрирует публике пустую шляпу, из которой в следующее мгновение вытащит кролика, и открыл папку с фотографиями. На первой запечатлелось оттопыренное ухо и немного рыжих волос. На второйзеленый глаз не в фокусе. Даже при большом желании глаз невозможно было признать Тимофеевым. Снимков было много, но ни один никуда не годился. Или Катя шалила, или у нее было собственноеавторскоепредставление о кадрировании. В фокус попадали лишь отдельные части Рыжего. Рука в кармане, удивленно открытый рот, ноги в синих слипонах
Ладно, сказала Лиза, дважды просмотрев все фотки. По отдельности эти картинки, может, чуть-чуть и напоминают Тимошу. Ну и что? Целого-то изображения нет. Ты говорил, была еще волшебная кнопка?
Мальчишки переглянулись и пулей рванули на кухню.
Глава восьмая. Тайна знака «О»
Ни на столе, накрытом клеенкой с бледно-зелеными огурцами, ни под столом кнопки не было.
Потерял? Или выдумал? насмешливо поинтересовалась у Макса рыжая заноза. Как хоть эта штука выглядела?
Черный кубик размером с горошину. С одной стороныкнопка. Она такаяутопленная, не выступает над поверхностью. Надавливаешь на нее, и она внутрь кубика проваливается. На кнопке нарисован знак, похожий на букву «О». Все такое крошечное, будто Левша сделал.
Ничего не с горошину, возразил Тимофей. Гораздо больше. Почти как кубик для «Монополии».
Думаешь, я не помню, обиделся Макс. Я на эту «горошину» сегодня нажимал.
Кончайте спорить, скомандовала Лиза. Лучше поищем как следует.
Макс, Тимофей и Лиза, сдвинувшая очки на макушку, обползали на коленках весь пол на кухне. Сталкиваясь лбами, обшарили прихожую. Пошуровали палкой для селфи под шкафами, холодильником и обувной полкой. Изгваздались в пыли, скопившейся в труднодоступных углах. Заглянули в кладовку и папин кабинет. На всякий случай открыли дверь на лестничную площадку и посмотрели под ковриком.
Под холодильником к палке приклеилась замусоренная розовая жвачка, ее еле отскребли. Из-под шкафа в прихожей выудили три носка, всеразного размера и цвета. В остальных местах не нашлось ничего. Кнопка исчезла, будто ее никогда и не существовало.
Обессиленные и расстроенные, они снова сползлись на кухню. Галкин тяжело пыхтел и пил второй стакан воды. Макс, пытаясь скрыть отчаяние от потери главного своего доказательства, теребил угол клеенки. Лиза сосредоточенно отряхивала от пыли покрасневшие коленки. Потом впилась взглядом в мальчишек. Макс отвел глаза от рассерженного лица девочки и вдруг замер.
Эт-т-то что? спросил он, заикаясь и показывая пальцем на мойку.
Лиза сердито оглянулась. На ее лице готовность хорошенько отчитать фантазеров, сменилась недоумением.
Веник, ответила она, явно не понимая, чему тут удивляться. Прибор из прутьев для подметания мусора. Стоит в углу, никого не трогает.
Откуда он тут взялся? медленно-медленно произнес Макс, делая длинные паузы между словами. Он. Всегда. Лежит. Под. Ванной.
Он там и лежал, осторожно ответила Лиза. Было видно, что странная реакция нового знакомого на обычную вещь ее напугала. Я взяла пол подмести. С герани столько листьев насыпалось. И Тимофей кусок блина уронил, пришлось салфетками убирать. Извини, что не вернула на место.
Ты чего, Макс, никогда веников не видел? ухмыльнулся Галкин. Этот тут давно стоит. Я смотрелпод ним кнопки нет.
Но Макс его уже не слушал. Бросившись к мойке, он выхватил из-под нее мусорное ведро и вывернул на пол. Троица снова плюхнулась на колени и начала рыться в мусоре с одержимостью золотоискателей. Каждый лепесток, каждый листик, каждый клочок бумаги, каждый картофельный очисток исследовались ими с двух сторон, как под микроскопом. Удача улыбнулась Тимофею. С победным воплем он вскинул вверх кулак, в котором был зажата скомканная салфетка. Салфетку водрузили на стол и осторожно развернули. Внутри обнаружился здоровенный кусок недоеденного блина. Видимо, тот, что уронил Тимофей. Из кляксы сметаны, покрывавшей блин, выглядывал угол черного кубика.
Это она? прошептала Лиза. Волшебная кнопка? Ой, да она вся вымазалась
Думаешь, ее можно помыть? тоже шепотом спросил Тимофей.
Не знаю, честно ответил Макс. Попробуем.
Кубик отлепили от блина, обтерли полотенцем и осторожно ополоснули теплой водой. Макс принес из спальни родителей фен и пинцет для выщипывания бровей. Лиза зажала кубик пинцетом, чтобы его не сдула струя воздуха. Макс управлял феном. Тимофей огораживал кубик руками на случай, если он вдруг из пинцета вырвется. Пока шла операция, никто не дышал. Наконец, решив, что кубик достаточно просох, троица положила его на стол и сгрудилась вокруг, не зная, что делать дальше.
Волшебная штука блестела так, будто и не бывала в мусорном ведре. В центре ее переливался золотом знак, похожий на букву «О».
Макс удивился, увидев, что кубик и в самом деле побольше горошины. Не совсем такой, как кубик для «Монополии», но и не тот крошечный предмет, что вывалился из шорт Тимофея, когда он был куклой.
Молчание прервала Лиза.
Значит, ты нажал вот сюда, и рыжая кукла превратилась в Тимофея?
Тоненький пальчик Лизы потянулся к букве «О».
Не трогай, вскричал Макс и схватил Лизу за палец.
Больно надо мне ее нажимать, обиделась Лиза, отдергивая руку. Подумаешь, какая-то кнопка. Ты докажи, что она волшебная. Может, ты мне лапшу на уши вешаешь.
Макса затрясло. Его просто бесила эта зануда, заноза, задира и знайка. Если бы не Катя, он даже бы не узнал, что такое тризэ живет в его городе. Ничего, еще немного, и они с Тимофеем от нее отделаются.
Что, не можешь доказать? глаза Галкиной откровенно над ним смеялись.
«Почему я должен ей что-то доказывать? подумал Макс. Мне-то какое дело, что она ничему не верит. Не хочет веритьпусть валит к мамусе».
Он взглянул на Тимофея. Лизкаего сестра, пусть он ее и убеждает.
Но Тимофею было не до сестры. Радость, охватившая его после находки кнопки, куда-то испарилась. Уставившись на кнопку, он хмурил брови и шевелил губами. Очнулся, только когда Лиза двинула его в бок.
Если хотите, можете проверить ее на какой-нибудь кукле, сказал он совершенно безразлично. Только из этого ничего не выйдет.
Лиза так загорелась проверить кнопку, что даже слегка заразила Макса своим энтузиазмом.
За куклой отправились в комнату Кати. Выбирали долго. Лиза брала в руки то Барби в купальнике, то голыша в распашонке, то клоуна в колпаке с бубенчиками. Когда она тыкала пальцем в медвежонка с цветами и овечку в оранжевом индийском сари, Макс понял, что она боится. Он и сам трусил.
Если бы выбирал он, то остановился бы на клоуне с бубенчиками. Если кнопка сработает и клоун оживет, возни с ним будет поменьше, чем с другими. Клоун может сам уйти из квартиры на все четыре стороны. В День города он не затеряется. Найдет, чем заняться.
Другое дело Барби, да еще в купальнике. Ее на улицу просто так не выгонишь. К тому же неизвестно, говорит ли она по-русски. Английский язык Макс знал неплохо, но представления не имел, о чем беседовать с полуодетой американкой. Опять же, как потом объяснять родителям, откуда в доме взялась живая Барби. Иличто не лучшеовечка в оранжевом сари
Оживлять медведя и вовсе было нельзя. Макс представил, как в гостиной, у желтого дивана, на котором так любит сидеть перед телевизором вся семья Ивановых, стоит на задних лапах медведь с большим букетом и ревет во всю глотку. Потом швыряет букет в старинные часы и опускается на четыре лапы. Говорят, гризли могут развивать скорость до шестидесяти километров в час. Макс быстро прикинул, успеют ли они с Галкиными выскочить из квартиры и запереть за собой дверь, пока медведь будет разгоняться. Решил, что успеют, и вздохнул облегченно. Но тут же в голове возникла новая картина. Вечер. Уставшие родители с трудом проталкиваются сквозь толпу на лестнице на свой этаж. Перед квартирой выстроился спецназ с автоматами. За дверью ревет медведь. Макс стоит у окна, повесив голову. «Где Катя?» кричит мама и с ужасом смотрит на дверь.
Макс потряс головой.
Лиза остановилась на голыше.
Его аккуратно положили на диван, поправили распашонку и отошли подальше.
Хочешь, нажми сама, Макс протянул кнопку Лизе.
Та отшатнулась и спрятала руки за спину.
Трусишь? хмыкнул Макс, хотя у самого дрожали коленки. А ты, Тимофей?
Ничего я не боюсь, потому что из этого ничего не выйдет, заявил Галкин. Хочешь, поспорим на щелбан?
Пути назад не было. Макс вытянул руку с кубиком по направлению к дивану, зажмурил глаза и, досчитав до трех, нажал кнопку.
Ничего не произошло.
Я говорил, торжествующе воскликнул Тимофей.
Так и зналавы врете! вскричала Лиза. У! потрясла она кулаком перед лицом брата. Мне больше нечего тут делать. Иду домой и рассказываю мамусе, как вы тут фантазируете.
Да ну тебя, Лизка, сказал брат. Чего волну гонишь! Этот кубик просто не действует на обычных кукол.
А на каких действует?
На превращенных. На тех, которые раньше были людьми. Ну, как я.
То есть человека в куклу он превратит? Если я направлю его на тебя и нажму кнопку, ты станешь куклой?
Нет, не стану. Попробуй, если хочешь. Если я превращусь в куклу, нажмешь кнопку еще раз. Только не ставь меня больше на стол.
Макс онемел.
То, что Тимофей собирается собой рискнуть, его дело. Мечтает снова превратиться в куклупускай превращается. Лишь бы потом опять ожил и помог Максу отыскать Катю. А вдруг не оживет?
Тимофей встал перед Лизой, гордо выпрямился и сложил на груди руки.
Макс на всякий случай отодвинулся от него подальше.
Галкина побледнела.
Пристально глядя на брата, она что-то прошептала и нажала на кнопку.
Ничего не произошло.
Ну, что, убедилась? с удовлетворением заметил Тимофей. Я прав. А тебе лишь бы спорить.
Лиза развеселилась. Она носилась по квартире, направляя кубик то на Катины игрушки, то на зонтики, то на веник, то на Макса с Тимофеем. Кнопка не работала. Запыхавшись, Лиза плюхнулась на диван.
Ну и что теперь? спросила она мальчиков. Теперь вы признаетесь, что все сочинили?
Ничего мы не сочинили, возмутился Тимофей. Ты просто не умеешь рассуждать логически. Если бы умела, сама бы все поняла.
Ой! сказала Лиза. А ты умеешь? Шерлок!
Смотри, Лизка, ничуть не обидевшись, Тимофей протянул сестре ладонь, на которой лежал кубик. Видишь знак, похожий на букву «О»? Я думаю, это не знак, а буква. Первая буква слова.
На букву «О» много слов. Например, осел, сказал Макс.
Или одуванчик, сказала Лиза.
При чем тут осел! возмутился Тимофей. Какой одуванчик? Макс, вспомни, что произошло, когда ты нажал на кнопку?
Ты превратился из куклы в мальчишку.
Точно. Яожил. Значит, этот кубик с буквой «О» что?
Что? хором спросили Лиза и Макс.
ОнОЖИВЛЯТЕЛЬ.
ОЖИВЛЯТЕЛЬ, повторили Лиза и Макс, как зачарованные.
А это значит что? спросил Тимофей голосом строгой училки.
Что?
Что есть еще ПРЕВРАЩАТЕЛЬ. Другой кубик. Кнопка, которая превращает людей в кукол.
Макс сразу понял, что Тимофей прав. Обязательно должна быть какая-то штуковина, которая превратила Тимофея в куклу. Зато Лиза по-прежнему не верила ничему.
Откуда ты знаешь, что есть еще ПРЕВРАЩАТЕЛЬ? ехидно спросила она брата. Докажи.
Ну, замялся Тимофей. Когда старуха внезапно вернулась, я сунул ОЖИВЛЯТЕЛЬ в карман. А она, как меня увидела, сразу что-то заверещала, вытянула руку и больше я ничего не помню. Очнулся у Макса на столе. Теперь думаю, что у нее в руке как раз был
Что? вскричала Лиза Галкина. Какая старуха? Куда вернулась? И вообщескажи, наконец, что с тобой случилось? Макс, ты знаешь, что произошло с моим братом?
Не больше твоего. Твой брат шифруется. Ни слова не сказал о том, что с ним случилось, как превратился в куклу.
Достали, беззлобно проворчал Тимофей. Садитесь и слушайте.
Глава девятая. Ведьмины забавы
Значит, так, произнес Тимофей и глубоко вздохнул. У нас в городе живет вредная старуха.
Выпалив это, он снова вздохнул и замолчал.
И это вся твоя тайна? возмутилась Лиза. Вредных старух только в нашем подъезде три.
Не перебивай, остановил Лизу Макс.
Точно, не перебивай, сказал Галкин, а то не буду рассказывать. Ты, Лизка, ничего не понимаешь. Таких старух в нашем подъезде нет. И нигде больше нет. Потому что моя умеет превращать маленьких девочек в кукол, а кукол обратно в девочек.
Откуда ты знаешь? потрясенно спросил Макс. Он почему-то сразу поверил Тимофею и ужаснулся, представив себе Катю в виде куклы.
Я за ней следил, гордо ответил Галкин.
Ну да, засмеялась Лиза и повернулась к Максу. От смеха на ее носу подпрыгивали веснушки. Я говорила, что Тимоша вообразил себя сыщиком? Он следит за людьми, которые кажутся ему подозрительными, и все записывает в блокнот. Уже шесть блокнотов извел.
Лизка! угрожающе прошипел Тимофей.
К удивлению Макса, рыжая заноза тут же заткнулась.
Ее брат посопел, видимо, дожидаясь абсолютной тишины, а когда убедился, что слушатели готовы, продолжил с вопроса:
Помните, осенью в городе пропали две девочки?
«Еще бы не помнить, подумал Макс. Мама тогда ни о чем другом говорить не могла. За Катю боялась. Да весь город на этом помешался».
***
Прошлой осеньюне поздней, слякоти еще не былов городе ни с того, ни с сего потерялись две маленькие девочки. Первой в яркий солнечный день исчезла шестилетняя Ирочка Макарова. Только что под присмотром мамы играла в пряткии вот ее нет, будто в воздухе растаяла. Мама с толпой сочувствующих в панике обыскала весь парк, к поиску подключились полиция и волонтеры На следующий день Ирочка нашлась все у той же детской площадки. Как ни в чем не бывало вышла из-за деревьев и побежала к другим детям. Что с ней случилось, где она была целые сутки, так и не узнали.
Через неделю история повторилась точь-в-точь с пятилетней Варей Тимошиной. К этому времени перепуганные мамы буквально не спускали с детей глаз. Мама Вари потом убивалась, что выпустила дочку из виду всего на минуту: когда та забежала за надувную горку, глаза ослепили солнечные лучи. Через день нашлась и Варя. Просто возникла из ниоткуда, живая и здоровая.
***
Первая девочка потерялась и нашлась рядом с детской площадкой в парке на Космонавтов, повествовал Тимофей. Когда исчезла вторая, я на следующее утро засел на площадке в пластиковом домике и стал ждать. Предположил, раз первая нашлась здесь через сутки, то и со второй может быть так же. На площадке никого не было. Дождь лил, да и не гуляли особо в эти дни с детьми. Хорошо, в домике было сухо, а я запасся пепси и бутербродами. Досидел так почти до вечера. Уже начинало темнеть. Я дожевывал последний бутерброд, когда в домик сунулась какая-то бабка.
Кажется, она меня не разглядела. В домике было уже совсем темно, я сидел скрючившись в самом углу. Бабка, видно, почувствовала, что домик занят, и почесала к туалету. Мне хорошо было ее видно.
Она была одета в темное пальто и дурацкую шляпу с пером. В одной руке зонт, в другойсумка. Эту сумку я потом долго вспоминал. Понимаете, она была небольшой, пятилетняя девочка там бы не поместилась, даже если бы скрючилась, как я в домике. И несла сумку бабка легко.