Откровенно говоря, есть кое-что.
Я слушаю.
Я читала дела, но в них нет мест, где были найдены убитые. Может быть
Без проблем. Когда доедете до дома, загляните в почту. Еще что-то?
Нет, пожалуй. Спасибо вам.
После пяти минут расшаркиваний и предложения выпить по бокалу свежайшей крови меня, наконец, выпустили из хватки играющего великодушие мужчины, и те же самые ребята вернули на парковку, предварительно пожелав спокойной ночи, ровной дороги и прочих приятностей. Какие милые все-таки мужики оказались! А с виду и не скажешь.
Глава 5
Я бежала как лань уже минут семь, но преследователи не отставали. Проклиная свою глупую голову, в которую утром пришла несчастная мысль облачиться в платье ниже колена, я перепрыгивала через препятствия в виде пней и кочек с грацией картошки, и, если бы не хваленая вампирская скорость, достали бы меня в первые же секунды. Но эти точно были не вампирами, а, значит, настигнуть могли только при очень хорошем стечении обстоятельств. Это для них. Для меняв наихудшем случае.
Я нашла это место еще ночью, когда вернулась после необычного знакомства с мэром. Спать не хотелось, зато хотелось действовать, и лучшим времяпрепровождением показалось вычислить возможную территорию следующего убийства. Ритуал же не завершен, значит, трупы еще будут. А также подготовка, ведь это вовсе не простопоймать вампиршу, затащить ее в пентаграмму, расчленить, собрать кровь. Отбросив эмоции, могу с уверенностью сказать: тот, кто это делаеточень сильный и целеустремленный человек!
Покопавшись в старинных талмудах, удалось выяснить, что ритуал будет завершен только после шести жертв, и места их мучительной гибели должны в итоге образовать между собой знак Черного демона. Это пятиугольная звезда неправильной формы, в центре которой должно произойти последнее преступление. По легенде, темную магию получит тот, кто выпьет кровь всех убитых женщин в центре этой пентаграммы. В тот же миг взойдет черная звезда, дарующая ему потусторонние силы, а после наступит хаос, о котором давно мечтают некоторые смертные, и всевампиры, оборотни, призраки, домовые и прочая приличная нечисть канут в анналы истории, а может, будут стерты и оттуда. Земля очистится от так называемой скверны, а править ею будет, разумеется, колдун, возомнивший себя дворником мирового масштаба. В общем, как всегда: месть, власть и истребление неугодных рас.
Мэр не соврал, и письмо ждало меня к тому моменту, как я переступила порог дома. Изольда не показывалась, и я преспокойно изучила все в мельчайших подробностях. Женщин убивали в разных местах. Первую нашли в здании заброшенной пилорамы, вторуюпрямо на парковке торгового центра, который готовился к помпезному открытию. Что ж, прости меня, Небо, за цинизм, но у кого-то бизнес прогорел. А, еще было кладбище и пляжный комплекс. Но больше всего меня интересовала, конечно, Инга. Ее тело было найдено на заброшенной стройке, на которой порой развлекалась молодежь: пейнтбол, квесты и прочие шалости. Ничего примечательного, никаких отличий от предыдущих зверств, кроме якобы нахождения там в этот момент Веньки. Ух, поговорила бы я с этим Игорьком, мать его! Хотя мать его как раз трогать вовсе не хочется. Она и без меня скоро с инфарктом сляжет.
Сначала я хотела отправиться именно на проклятую стройку, но рассудила, что спустя столько времени вряд ли там остались улики или что-то похожее. Вот людей поспрашивать, особенно живущих рядом, можно. Но не рано утром в воскресенье. Меня снова проклянут, и в этот раз будут правы. Прогуляюсь ненавязчиво в том районе днем.
А вот возможное место будущего преступления, которое, я не сомневалась, произойдет рано или поздно, показалось занятным. По всему выходило, что этостарый парк возле университета, где я не так давно вылавливала студентов. Точнее сказать было сложно. Парк большой, не слишком ухоженный, и, по моему непредвзятому мнению, отлично подходил для казни бедной женщины почти под любым кустом.
Когда меня, прогуливающуюся между деревьями в предрассветных сумерках, окликнули, я сначала решила, что это обычный безобидный маньяк-натуралист. Похвастается своим сомнительным достоинством и первый убежит восвояси. Но трое внушительного вида дядек направлялись ко мне так рьяно, что я не выдержала, и снова дала деру. Инстинкты у меня, что с ними делать? Еще подумалось, что никто не знает, сколько на самом деле человек проводят ритуал. Толпой с нами справиться гораздо легче. Вот же попала!
Бежать в платье было неудобно, но упорством предки не обделили, и я почти скрылась в зелени темнеющих на границе с дорогой кустов. Счастье было недолгим. Перед глазами возникла широченная грудь, в которую я врезалась на полном ходу, едва не сломав нос. Охнула, держась за ушибленное место и чувствуя, что плечи сжали стальные тиски.
Руки! дернулась, скорее, для проформы, ясно же, что этот хмырь ни за что свою добычу не выпустит.
Опер широко улыбался, демонстрируя здоровенные клыки, и, понятное дело, выполнять приказ не собирался. Даже больше, внезапно привлек к себе, шумно втянул воздух где-то возле моей лохматой макушки, и выдал басом, где явственно слышались рычащие нотки:
Стоять!
Странный он, я и так стою. Не шевелюсь даже, уткнулась носом в мускулы, и тоже тяжело дышу. Это от бега с препятствиями еще не отошла, а не потому что запах, исходящий от нервного оборотня, неожиданно оказался приятным.
Сзади послышался топот, и три туши, запыхавшись, добрались до нашего странного дуэта.
Стоять, сказал! снова рыкнули над головой. Этаженщина здесь по моему поручению. Можете быть свободны.
Во как! А не зря я его второй день подряд третий раз встречаю!
Так что же вы, Евгений Семенович, не объяснили ей, чтобы от полиции не бегала? сарказма в голосе товарища в погонах, было не занимать. Или проверяли на профпригодность?
Я хотела обернуться, чтобы посмотреть, кто это у нас такой умный, и запомнить, кому мстить, но мне не далиприпечатали лицом в грудь так, что нос снова заломило.
Не твое дело, сержант! Свободны, сказал!
За спиной попыхтели, но сдались, и спустя пару секунд мы остались одни.
Теперь ты, угрожающий голос у макушки не сулил ничего хорошего и для меня, но не сдал же, может, еще успокоится. Какого демона сюда приперлась?! или не успокоится. Я, кажется, ясно выразился, чтобы не лазила по городу!
Да я просто гуляла! Это парк, где хочу, там и хожу!
Марина, не беси меня! Думаешь, я не понимаю, почему ты здесь? Или считаешь, что одна такая умная, и место последнего ритуала единственная разгадала? Ты, мать твою, как вообще об этом узнала?! В конце концов, я тебе сказал: уезжай!
А я ясно дала понять, что никуда не уеду без брата! я решила проигнорировать вопрос о моей осведомленности и привычно огрызнулась, хотя в моем положении следовало бы помолчатьнаверно.
Ну, какой он тебе брат, мужчина поморщился, будто я сказала что-то глупейшее.
Сводный, но это неважно. Отпусти уже!
Избавившись от навязанных объятий, стала легче дышать. На всякий случай отошла на пару шагов, мало ли что на уме у этого ненормального.
Слушай, что ты ко мне привязался? Тебе Венька что-то сделал? Бабу увел? Или я когда-то помешала? Может, ты с бывшим мэром в родственниках?
Тишина.
Ладно, а ты вообще можешь заниматься этим делом, если ты с одной из убитых знаком? В юриспруденции не сильна, но наверняка есть правила, это запрещающие.
Молчание и злобное пыхтение. Так и замерли друг напротив друга. Взгляд не отвела, хотя очень хотелось. Все же сила в нем чувствуется, чтоб его!
Первым заговорил он.
Не отступишься?
Нет!
Послушай, Марина, а ты не думала, что твой ненаглядный Венечка может оказаться виновным?
Не может! Ни за что! Я его знаю очень хорошо, и он не такой.
Да ладно? его изогнутая бровь говорила о высшей степени недоверия. Ты его последний раз когда видела, не считая вчерашнего дня? Пятнадцать лет назад? Не кажется, что люди, на последнем слове ударение, могут за это время сильно измениться?
Не он, я в этом уверена. Венькаумный добрый мальчишка, который не заслужил то, что сейчас происходит. Между прочим, теперь я шагнула вперед, наступая, а онс места не сдвинулся, тоже мне, ты хоть знаешь, как с ним в этом вашей изоляторе обращаются? Он же ребенок! А эти твари избили его до такого состояния, что живого места не было! А он человек, как ты верно заметил. И на нем быстро не заживает.
Мужчина нахмурился, явно не ожидая, что я буду ему это выговаривать. Или действительно понятия не имеет, или притворяется, чтобы сделать вид, что не при чем. Хотя я все еще сильно сомневалась в его непричастности и, прости, Небо, непредвзятости в расследовании дела. Особенно в последнем, ведь их с Ингой явно что-то связывало.
Я не знал, в хриплом голосе послышалась растерянность. Если правда, разберусь. Об этом можешь не волноваться. До суда доживет.
Ох, спасибо! я еле сдержалась, чтобы не присесть в реверансе перед «благодетелем». Знаешь, а я сама разберусь, мне подачки от ваших не нужны! Сначала сажаете невиновных, потом истязаете, потом «разберусь». Разберись лучше в том, кто на самом деле проводил демоновы ритуалы! Вас вообще не смущает, что настоящий убийца шляется по Старовельску и набирает силу? И что будет потом, когда ритуал завершится?
Он смотрела на меня сверху вниз, будто рассуждая, прибить на месте или подождать, пока сама об какую-нибудь корягу споткнусь и шею сломаю.
Такая же упрямая, как и раньше! Тогда поступаем так. Ты остаешься в городе, сидишь тихо, нос свой опухший никуда не суешь, так и знала, что опухнет, когда о грудак непрошибаемый билась!
Классно придумал!
Послушай, я говорю! Если я здесь, значит, допускаю вероятность, что Вениамин действовал не один. Иначе какой смысл мне сидеть в предполагаемом месте очередного ритуала.
М-да? А, может, ты просто знаешь, что арестован невиновный и убийства не закончатся?
Я не собираюсь спорить, женщина! Сидишь молча, занимаешьсячем вы там, вампирши, занимаетесь?
Портим настроение всяким перевертышам, чтобы жизнь медом не казалась!
Это я заметил Так что, идет?
Ты шутишь что ли? Мне сейчас согласиться с тем, что Венька был не один? Ты в своем уме?
Если он не виноват, я это узнаю! А пока ты только мешаешься своей возней! Так что? Сделаешь вид, что у тебя остались мозги, и будешь хотя бы примерно вести себя как приличная баба?
Но
Никаких «но»! Или так, или я клянусь, что посажу тебя за препятствие расследованию на пятнадцать суток, мне хватит, чтобы разобраться!
Ага, не разобрались до сих пор, а тут побегут правду искать! Хотела ответить, что в гробу я видала сделки с нечестными ментами, как черные глазищи неожиданно оказались четко напротив, а плечи опять сжали стальные лапы. Кажется, даже когти выпустил, и они вот-вот вопьются в кожу.
Я молча смотрела на мужчину, который стоял слишком близко вопреки всем приличиям и нашей взаимной неприязни, и передумала язвить. Расхотелось. Чего именно хотелось, лучше не думать, ибо получится, что я из тех, у кого животные инстинкты на первом месте. А это не так!
Ладно, буркнула просто для того, чтобы хоть что-то сказать.
Он выдохнул, убрал руки, а после развернулся и бесшумно исчез в кустах. Вот и поговорили, называется! Что я там наобещала под чарами?
Дура ты, Марина!
К счастью, свидетелей самокритики не оказалось.
Глава 6
Дядя не выходил на связь больше суток, что не могло не насторожить. Я даже порывалась съездить на дачу, но Изольда уверила, что с ним все в порядке. Как хранительница рода она была осведомлена обо всем, что происходит с ее потомками, так что успокоила меня, пусть и частично. О трагедии она бы, конечно, не умолчала, но схитрить и что-то не сказать могла запросто. Чем таким важным занимается старый вампир, выяснить так и не удалось. Я допрашивала ее почти час. В конце концов она просто растворилась в зеркале, оставив меня смотреть на свое отражение: глаза а красные будто после долгой пьянки, волосы как всегда в разные стороны, футболка с пятнами неизвестного происхождения. Красотка, одним словом! А я думаю, почему прабабка корчит брезгливые мины? Аристократка в сотом поколении, ее тоже можно понять.
После нескольких попыток связаться с дядей я снова отправилась в СИЗО. Почему-то захотелось не скромничать и одеться поприличнее. Вместо привычной толстовкибелую рубашку, правда, рваные джинсы остались на месте. Зато волосы расчесала!
В изоляторе меня досматривали куда более тщательно, чем прошлый раз. Делала это женщина, напомнив мне красноречивым взглядом и характерным движением о пострадавшей промежности ее коллеги. Стыдно не стало ни капельки, так что выпад попросту проигнорировала, мысленно прикидывая, на что могу надавить конкретно ей, если придется.
Нас оставили в той же комнате, что и в первый визит. Венька выглядел куда лучше. Мы поболтали, повспоминали детали последних месяцев, опять ни к чему не пришли, правда, зато посмеялись от душивсе же нелегко порой педантичному дяде справляться с юным мальчишкой-студентом.
Парень тяжело вздохнул.
Кстати, еще хотела спросить! я присела на стол. А тебя проверяли на магию? В деле я этого не видела.
Проверяли.
И?! Она должна была показать, что ты чист!
Как мне объяснили, так как ритуал все еще не завершен, значит, и сил у меня может не быть.
Это плохо. Потому что логично.
Ничего плохого, все в рамках уголовного дела, заявила высокая стройная вампирша в черном деловом костюме, заходя в комнатушку. Адвокат Страженова, очень приятно. Я буду вас защищать, Вениамин Борисович. Думаю, приступать необходимо немедленно.
Клянусь, слышала, как челюсть Вениамина Борисовича с глухим стуком рухнула на столешницу. Я же была уверена, что сладкие речи мэравсего лишь ширма, чтобы узнать, свалю ли я после окончания очередной некрасивой истории, и только. А нет, гляди-ка ты, выполняет новый босс обещания. Приятно, хоть и настораживает.
Марина, а это точно к нам? почему-то шепотом поинтересовался парень, не сводя восторженных глаз с молодой, в общем-то, девушки.
Вы от Сергея Сергеича? решила на всякий случай уточнить, а то вдруг и правда какая-то ошибка.
Мой наниматель пожелал остаться неизвестным, однако отметил, что вы должны быть в курсе всей ситуации, сухо проговорила Страженова.
Ну да, участие градоначальника в столь сомнительном деле ему баллов у электората не прибавит. Так что вряд ли он побежит рассказывать на каждом углу, как помогает всеми ненавидимой предательнице и ее смертному брату.
К нам, Венька. Слушай тетю и веди себя хорошо! я потрепала парня, который просто молча кивнул на мои напутствия, по вихрастой голове, и отправилась по делам.
Вот только мыслей у меня особо до сих пор не было. Решила пройти, так сказать, старыми тропами, вдруг на них что новое наросло. Однако Игорь, по заверениям бледнеющей матери, так же не показывался. В университет меня в этот раз не пустили, вместо доброго вахтера на проходной высился злобный охранник, и я бродила как неприкаянная вокруг корпусов, пока он не пригрозил вызвать «кого надо». Показав ему средний палец, все же убралась подальше, к парку, где меня не видно, и принялась ждать. Дома я подробно изучила все фотографии одногруппников Веньки, и собиралась тупо ловить их, чтобы расспросить в неформальной обстановке, подробно и с пристрастием. Посасывая кровь из пакета, я как раз собиралась выдернуть из толпы показавшееся знакомым лицо, когда карман начал вибрировать.
Ты своих обещаний вообще не выполняешь?
Ты где мой номер взял?!
Сказать, что звонок удивил меня до глубины душискромно промолчать! Видимо, если у него нет времени лично раздражать своим присутствием, решил делать его дистанционно.
Я опер, ты забыла?
Охранник уже настучал? Забавно.
Какая разница? Что ты там вынюхиваешь?
Гуляю я, свежим воздухом дышу.
Охотно верю.
Тебе что нужно? Потрепаться звонишь?
В трубке послышался смешок.
Что ты такая злая, а? Женщина, ты знаешь, что о тебе вообще говорят? Все это правда, да?
Разумеется. Япогань, которая голосует за равенство рас. Не знал?
Ты язва
На теле вампирского общества. Тебе что с того? Ты не вампир!
А тыне следователь! Хватит лазить, где не надо!
Приятно было поболтать. Всего доброго, ваш звонок очень важен для нас.
Отключившись, поставила телефон на беззвучный и убрала в рюкзак. И что ему было надо? Отчитать как школьницу? У меня на это Изольда есть.
Эй, дамочка, а мы с вами не знакомы?
Ко мне подходил молодой вампир с обезоруживающей улыбкой и такой нереальной внешностью, что хваленные звезды обзавидовались бы! Даже нетривиальное «дамочка» ему шло так, что сразу захотелось улыбаться в ответ. И еще поправить волосы и поискать несуществующие складки на рубашке.