Есть шансы найти их за три дня? спросила она.
Шансы есть всегда. Весь вопрос в их величине.
Рыцарь Алекзандер Коллингейм в своем привычном амплуа. Он задавал короткие вопросы. Она отвечала. Он выдвигал версии. Она опровергала. Шаг за шагом ситуация прояснялась. Части головоломки сползались воедино. Изображение пока не угадывалось, но появилась надежда, что оно соберется.
Майер говорил, что материалы твоего брата можно восстановить, если ввести в комм пароль, произнес Алекс. Ты его знаешь?
Нет. Это мысль! Простая, очевидная и очень логичная. Но он должен быть в базе Корпуса. Я могу запросить. Вот я ду-ура!..
Роул направилась в санзону, взяла оставленный на сушилке комм и стала набирать сообщение маме. Положение Роул-старшей в Исследовательском Корпусе не оставляло сомнений, что информация будет получена настолько быстро, насколько это вообще возможно.
Это будет скоро? уточнил детектив.
Тайни прикинула:
Где-то в пределах двадцатидвадцати шести часов.
Сообщение ушло. Не важно, сколько сейчас на Китиаре, мама поднимет кипучую деятельность и разбудит всех, кто в состоянии хоть чем-то помочь. Оставалось ждать. И лучше это делать в гостинице. Потому что повисшее в комнате молчание вновь напомнило Тайни, что на ней нет белья. Ей показалось, что температура в комнате подскочила на несколько градусов.
Сушка завершит цикл через пять минут, сообщила девушка.
Ты что, собираешься назад?
В голосе Алекса звучало недоумение и раздражение.
Конечно. Тебе нужно выспаться. И мне.
Черт, черт, черт! Роул с трудом удержалась от того, чтобы повторить нелепый жест Коллингеймапригладить волосы. Она хотела объяснить, что ей лучше уйти. А получилась двусмысленность. И слова были поняты именно во втором, нежелательном смысле. Огонек, затлевший во взгляде Алекса, был тому подтверждением.
Чтобы по дороге тебя перехватили, и мы так и не узнали, из-за чего весь этот цирк? между тем проговорил детектив, будто ничего не заметил.
Мы же договорились, что я им нужна на свободе, возразила Тайни. Ее взгляд упал на рот детектива, и душевных сил сдвинуться не обнаружилось.
С ними? шевельнулись красиво очерченные губы.
Что "с ними"? Смысл сказанного ускользал.
Договорилась ты с ними? усмехнулся детектив.
Роул подняла взгляд. В глазах Алекса уже полыхало пламя. Зрачки расширились, выдавая намерения. Она сглотнула.
Но я буду тебе мешать жалко отбивалась Тайни, понимая, что битва уже проиграна.
Помоги.
Он придвинулся.
У тебя негде спать.
Коллингейм широко повел рукой над кроватью.
Алекс, я не за этим сюда прилетела
Последний аргумент перед капитуляцией.
Отчего не совместить полезное с приятным?
Он сместился еще ближе.
Мы еще не придумали, что делать завтра
Завтра придумаем.
Детектив сидел уже совсем рядом. Он забрал комм и опустил его на пол. Руки Коллингейма были горячими. От него самого несло жаром. Какое же она животное. Блудливое животное.
Алекс, ты со своими грязными инстинктами попеняла Тайни, будто была лучше.
У меня совершенно чистые инстинкты, возразил детектив. Я тоже принял душ перед сном, и протянул руку к ее лицу.
Тайни закрыла глаза и потерлась щекой о ладонь. Сколько можно держаться? Разве не об этом она мечтала, когда летела на Атован? Да, в ее мечтах не было похищенного брата. Но Алекс там был. Роул подчинилась настойчивости мужчины и подняла лицо. Их губы слились. Тайни будто вернулась домой после долгого отсутствия. Если честно, родительский дом на Китиаре уже давно перестал быть для нее "домом". Чувство возвращения потрясло. Она нежно провела пальцами по груди Коллингейма. И, смирившись с неизбежным, подалась следом за ним на кровать.
Алекс был потрясающе нежен. Тай даже не подозревала в брутальном детективе такой ласки и теплоты. Она лежала на уютном мужском плече. Её родиной была Китиара, но Роул теперь могла понять женщин традиционного мира. Свобода и независимостьэто здорово, но надежность и защищенность лучше. Особенно, когда над тобой висит нешуточная угроза. Кстати об угрозе.
Майер тебе завтра скальп снимет, уведомила Тайни.
Мышцы мужчины мгновенно напряглись.
Не терпится похвастаться? поинтересовался Коллингейм.
Роул быстренько забрала обратно дифирамбы, пропетые в адрес патриархата. Если ты не доверяешь женщине, зачем ты с нею спишь?
И я даже не подумаю заступаться, закончила она фразу.
Алекс обиженно отвернулся. Нет, вот смотришьвроде серьезный, взрослый мужик. А порой просто дитё малое. Слабая и беззащитная женщина отменяется. Включаем профессионала.
Он взломал код моего чипа, пояснила Тайни.
Коллингейм сделал вид, что не услышал.
Я об этом узнала в прошлый раз, продолжила она и, помолчав, добавила:После.
Еще скажи, что ты сбежала, потому что испугалась. Алекс наконец обернулся.
Скажу.
И что бы он тебе сделал?
Мненичего.
То есть ты хочешь сказать, что испугалась за меня?! непонятно чем возмутился Коллингейм.
Чему ты так удивляешься?
Я не нуждаюсь в защите, отрезал Алекс.
О, боже мой! Храбрый щеночек отважно лает на злого дядю-грабителя. Как легко быть смелым, когда не знаешь, что "дядя" может походя раздавить тебя, как клопа.
Тебе так кажется.
Как видишь, ничего ужасного со мной за эти полгода не произошло, заявил Коллингейм, будто это был весомый аргумент.
И что? Китиарцы любят мстить вдумчиво, со вкусом.
Можно было остановиться на "китиарцы любят мстить", поморщился он.
Многие поражались китиарской мстительности. Она входила в противоречие с религиозными догмами, принятыми в большинстве миров. Тайни знала ее корни. Великодушиероскошь, доступная сильным. То, что у сильного нарекут "великодушием", у слабого обзовут "трусостью" и заклюют. Таковы двойные стандарты мира. Маленькая, слабая Китиара не имела возможности прощать. Война ей была не по плечу, поэтому она отвечала на обиды точечными ударами, наказывая виновных пропорционально совершенным преступлениям. Чтобы не пустить вендетту в свое общество, правительство четко определило вектор: "МыСемья; онивраги". Что прощается родственнику, чужаку с рук не сойдёт. Смертельные приговоры были крайне редки и проходили обязательную ратификацию в Исследовательском Корпусе. Всё остальное ограничивалось лишь фантазией граждан и иноземным законодательством. Правонарушения по-прежнему влекли за собой лишение гражданства. Но что для человека с интеллектом найти лазейку в букве закона? Да это как булочку на завтрак съесть. Джин был выпущен из бутылки, а Тайни и ее коллегам периодически приходилось подчищать последствия. Ей ли не знать, во что может вылиться месть оскорбленного китиарца?
А что, сигнал чипа не глушится подавителем? поинтересовался детектив.
Вот чем Алекс нравился Роул, так это умением видеть в словах неочевидный смысл.
Он настроен на меня, пояснила она. Пропускает частоту медицинского датчика. В некоторых ситуациях это может спасти жизнь.
Тогда Майер сам виноват, сделал детектив неожиданный вывод. Неуемный оптимизм был еще одной чертой, привлекавшей китиарку. Подслушивать нехорошо! Коллингейм порицающе покачал пальцем. Слушай! мужчина повернулся набок, лицом к собеседнице. А он может вычислить место положения Эмиля и Эбигейл по сигналу чипа?
Не знаю. Не сильна по части взлома системы медицинского мониторинга. И понятия не имею, как Майер вообще будет себя теперь вести. Я же говорилаВиктор непрогнозируем. Так какие у нас планы на зав точнее, на сегодня уже?
Едем в исследовательский центр. Я делаю вид, что расследую. Ты делаешь вид, что мешаешь. Майера вытаскиваем туда же. Наблюдаем. Слушаем. Ждем. Надеемся, что похитители сделают ошибку. Что ты думаешь по поводу второго раунда?
Алекс игриво поднял бровь. Разговор дался неожиданно легко, так что силы для второго раунда у Тайни были. Но чуть-чуть. Потому что практически сразу после она уснула. Последней мыслью перед тем, как она погрузилась в дрему, было то, что она так и не рассказала про их знакомство. И когда улетала из отеля, даже не вспомнила про статуэтку. Ничего. В другой раз
Заснула Роул быстро, но ночь провела беспокойную. Несколько раз просыпалась оттого, что рядом чужой. Она оглядывалась, пытаясь сообразить, где вообще находится. Потом вспоминала: на Атоване, дома у Алекса. Это он похрапывает рядом, по-хозяйски уложив на нее свою тяжелую, горячую коленку. Да, одно дело переспать с мужчиной, и совсем другоес ним спать. Тайни уже давно ни с кем не оставалась на ночь. Наверное, со времен романа с Майером. Измотанные постоянной тревогой нервы тоже не способствовали здоровому сну. Только под утро Роул погрузилась в блаженную дрему. Ей снилось, что она бежала. Непонятно, за кем-то или от кого-то. Единственное, что ей было известно навернякаона опаздывает. Она пробиралась по каким-то темным трубам, лестницам и грязным тоннелям. С осклизлых стен стекали потеки воды. Сил бежать уже почти не было, но Тайни по-прежнему не успевала. И тут она ощутила за спиной чужака
В этот раз Роул пришла в себя мгновенно. Еще бытак удариться кулаком! Рядом навзничь лежал растерянный Коллингейм и потирал скулу. Тай с трудом сдержала смех. Романтическая побудка ему не удалась. Придется исправлять ситуацию. Тем более что детектив сейчас был мил как никогда. Главноене думать. Пятнадцать минут ни о чём не думать. У нее получилось. Даже немного дольше. Но стоило Алексу сбежать из санблока, чтобы обеспечить завтрак, суровая реальность обрушилась на китиарку. Она была готова бежать угодно, лишь бы успеть. Проблема в том, что никто не мог ей сказать, куда и зачем.
Всю дорогу до Академического квартала Коллингейм молчал. Тайни старалась сидеть тихо и не мешать ему думать, а потом и вовсе заснула. Когда она открыла глаза, аэрокар начал снижение возле исследовательского центра. Неподалеку от входа стоял Вик. Алекс сразу подобрался. Роул приготовилась к худшему, но Майер вел себя на удивление цивилизовано. Хотя не упускал возможности продемонстрировать собственное превосходство и заявить права на самку. Коллингейм отвечал ему той же монетойпо мере сил. Противно, но лучше мордобоя. В принципе, Виктора можно понять. Для него детектив застрял где-то на уровне между австралопитеком и неандертальцем. Обидно, наверное, что тебе предпочли дремучего дикаря. Но Тайни за свой выбор извиняться не собиралась.
Обнаруженная Майером информация о "нирване" настораживала. Разумеется, Роул даже мысли не допускала, что кто-то из группы мог подсесть на наркотики. Но выходило, что китиарцы каким-то образом пересеклись с местным наркосиндикатом. Это вам не секретарша-одиночка. Серьезный противник. Все известные Тайни факты укладывались в новую версию. Ситуация была достаточно серьезной, чтобы Эмиль запросил помощи. Убийство Бродски, которое никак не вязалось с Майером в роли главного злодея, обрело смысл. И даже способ убийства Оуэна в новом ракурсе находил объяснение. Непонятно только, чем Эмиль и его коллеги так не угодили наркоторговцам.
Тайни, уделишь мне время, после того, как вы здесь закончите? прервал размышления девушки Виктор.
По его тону можно было бы подумать, что он заигрывал. Но цепкий взгляд китиарца не оставлял выбора. И рядом с Виком, и рядом с Алексом девушка чувствовала себя слабой и беззащитной. Но если атованец вызывал ощущение защищенности, то китиарецопасности. Однако Виктор, используя свои таланты, был способен вычислить верхушку наркоторговцев. Разумеется, "знать похитителей" не равно "освободить похищенных". Но уже половина дела.
Хорошо, согласилась Тайни. Я сообщу, когда освобожусь.
Не стоит беспокоиться, с усмешкой сообщил Майер. И вот что, Тай: ты глазки притуши. У тебя всё-таки брата похитили.
Слова бывшего любовника обожгли как пощечина, особенно отрезвляющая на контрасте с его ласковым жестом. С кончиков пальцев Виктора стекала такая ярость, что Роул с трудом сдержала дрожь.
Вот так-то лучше, удовлетворенно констатировал он и, прежде чем удалиться, бросил через плечо:Увидимся, детектив.
После его ухода изменилось всё. Внутреннее состояние Тайни. Поведение Алекса. Коллингейм итак не был образцом открытости и доброжелательности, а теперь его словно окунули головой в ведро, полное льда. Лицо детектива будто подернулось изнутри изморозью. Ровно до того момента, когда лифт распахнулся на административном этаже исследовательского центра. Острые углы сурового лица поплыли, как снежок под весенним солнышком, а глаза блеснули маслом. Роул проследила за его взглядом. Посреди коридора стояла блондинистая фифа и хлопала ресницами так, будто собиралась с их помощью взлететь. В мире не существует женщин, которым хотя бы раз в жизни подобные неземные существа не перебегали бы дорогу. Всем своим видом блондинка умоляла: "Возьми меня! Сейчас!" Причем, призыв не имел адресной привязки. Сгодился бы любой. Но лучше тот, кто побогаче. У Тайни просто руки опустились. А с чего она взяла, что Коллингейм какой-то особенный? Что между ними что-то есть? Она просто подвернулась под рукуи не тольков удобный момент. Блондинкаэто круче, но и брюнетка для разминки сойдет. Детектив напоминал кобеля в стойке, ожидающего команды хозяйки: "Апорт!"
Появившийся из дверей пожилой мужчина в компенсационных очках был знаком. Джозеф Фит. Он разогнал собачью свадьбу и пригласил гостей в свой кабинет. Заработанные баллы уважения развеялись как по мановению волшебной палочки, стоило профессору произнести первую фразу:
Мисс Роул, примите мои соболезнования.
Он уже похоронил Эмиля. Будто для того, чтобы окончательно добить, старик потрепал Роул по плечу. Тайни ненавидела, когда ее касались неприятные люди.
Мистер Фит. Она вырвала плечо. Мне кажется, время соболезнований не пришло.
Как скажете. Профессор будто не заметил ее реакции. Он огладил свою бородку, демонстрируя контроль над ситуацией, и обратился к Коллингейму. Детектив, есть какой-то прогресс? Мы все обеспокоены.
Это "обеспокоены" прямо кричало: "Я вру! Я вру!" Уверенное превосходство, которое излучал Фит, никак не вязалось со словом "беспокойство".
Алекс словно ждал, когда ему дадут слово и, как ученик на уроке, бодро отрапортовал:
У нас есть одна зацепка. Вы не замечали за Оуэном Бродски в последнее время неадекватного поведения? спрашивал он, словно советовался со старшим товарищем. Может, резкие перепады настроения? Признаки депрессии?
Алекс, на что ты намекаешь?!
Меньше всего Тайни ожидала, что детектив интерпретирует слова Майера под таким углом.
Мистер Коллингейм, я правильно понимаю, что вы подозреваете Оуэна в приеме наркотических средств? Теперь мимика Фита, его тон и слова соответствовали друг другу. Он вроде как возмущался, и сам восхищался собственным благородным порывом. Как я уже говорил, я мало общался с китиарской исследовательской группой. Но вынужден согласиться с мисс Роул: мне кажется, вы ищете не там.
У вас есть версия? спросил Алекс, выражая интерес.
О-о, Фит продолжал строить из себя добродушного дедушку, если вам нужны версиипросто включите галовизор.
По лицу профессора читалось, что он уже сказал всё, что хотел. Но Коллингейм еще не удовлетворился.
А вы суровы с подчиненными, произнес он, явно намекая на недавнюю сцену.
Это внутренние дела. Фит не горел желанием их обсуждать.
Говорят, до недавнего времени мисс Вуд была вашей правой рукой, любимой ученицей, сообщил Алекс.
Кто бы мог подумать.
Да, не стал спорить профессор. Увы, даже вполне разумные девушки порой верят в сказки про Звездных Принцев. Вы же понимаете, мой юный друг, Китиара окутана ореолом таинственности. Я пытался объяснить девочке, что у нее нет шансов. Прошу прощения, мисс Роул.
Тайни кивнула. Ситуация, участницей которой она стала на Камелоте, не была единичной. Обычаи и культура ее родной планеты были малоизвестны. Волшебное слово "матриархат" каждый толковал в меру своей фантазии. Девицам с периферийных планет за ним виделись мужские гаремы, где им прислуживают послушные Звездные Принцы. Охомутай китиарца и живи себе безбедно. Наивные девушки забывали о том, что властьпрежде всего ответственность. Но это нормально. Об этой мелочи в Союзе многие забывали. Включая облеченных властью. Тайни легко могла представить, что барышня Вуд вцепилась в Эмиля. Он был блестящей партией даже для Китиары. Но допустить, что брат повелся на сомнительные прелести блондинки, Роул не могла.