Нет, сам по себе пижамный старичок не был способен вселить такой ужас в сердце сновидицы, но тот факт, что из сна этот персонаж вдруг переселился в её настоящую жизнь, привёл Киру в состояние паники. Снова ей пришло на ум, что она может являться как бы проводником между двумя мирами. А вдруг в следующий раз, вместо безобидного старичка, сновидица откроет дорогу в наш мир какому-нибудь настоящему кошмару? И не является ли таким кошмаром чужой и излучающий угрозу Семён? Ведь ни о чём подобном раньше даже помыслить было невозможно. Рядом с мужем Кира всегда чувствовала себя в полной безопасности.
Кирюша, что случилось? Светлана мягко погладила плаксу по голове. Успокойся, ты совсем перепугала Кристинку.
Дочкино имя произвело на рыдающую женщину эффект холодного душа, рыдания стихли, Кира подняла голову и попыталась улыбнуться. Кристина, видя перемену в настроении мамы, тут же влезла к ней на колени. Минут через пять, когда из голоса Киры уже совсем исчезли истеричные нотки, дочка решила, что её задача по утешению любимой мамочки благополучно выполнена и убежала в детскую заканчивать начатое ещё вечером строительство домика для кукол. Светлана взяла с кухонного стола недопитую чашку кофе и брезгливо втянула носом запах кардамона.
Это Семён, безапелляционном тоном заявила няня. Зачем он приходил?
Кира уже собралась ответить, но тут с удивлением осознала, что она и сама совершенно не понимает цель этого странного визита бывшего мужа. А действительно, что ему было нужно? Вёл себя вызывающе, нёс какую-то чушь и ретировался сразу, как только услышал, что Тиночка с няней вернулись с прогулки. Странно, что дочка совсем ничего не сказала про встречу с папой. Впрочем, чего удивляться? Похоже, Семён не стал показываться ей на глаза, спрятался, а потом тихо выскользнул из дома. Да что же происходит? И к чему были все эти обвинения? Кира почувствовала, как спазм снова сжал её горло, и на глаза наворачиваются слёзы.
Давай-ка я заварю крепкого чаю, и ты мне всё расскажешь по порядку, деловито распорядилась Светлана.
Кира отрешённо кивнула, возможно, ей действительно пора было с кем-то поделиться происходящей вокруг фантасмагорией. Как говорится, одна голова хорошо Увы, задушевного разговора на этот раз не получилось. Звонок по мобильному заставил Киру метнуться в спальню. Звонила Мариша, что было совсем некстати, но не ответить на вызов подруги Кира не могла.
Привет, Мариш, просипела она в трубку, шмыгая носом.
На другом конце раздался очень похожий звук, подруга даже не пыталась скрывать своих слёз.
Так ты уже знаешь, сокрушённо пролепетала она, тебе тоже позвонили?
О чём ты говоришь? Кира мгновенно напряглась.
Папа Карло снова в коме, сквозь рыдания просипела подруга, Я как раз только пришла на работу, когда позвонили из клиники. Говорят, на этот раз он уже не очнётся.
Внутри у Коры всё похолодело, словно она проглотила большой кусок мороженого. Слова давешнего «курьера» внезапно обрели смысл.
Это был только аванс, прошептала она словно в трансе.
Кира, с тобой всё в порядке? заволновалась Мариша. Или ты не со мной разговариваешь?
Ты не волнуйся, подруга, Кира уже взяла себя в руки, я через пару часов приеду, и мы всё обсудим.
Я хотела поехать в больницу, возразила Мариша, думала, ты захочешь поехать со мной.
Погоди пока ехать, в голосе Киры явно послышались привычные подруге командирские нотки, думаю, с Папой Карло всё будет хорошо.
Успокоив таким немудрёным способом подругу, Кира привела себя в порядок и отправилась сдаваться. Послание от Ксантипы, кем бы он ни был, однозначно подразумевало, что ценой за жизнь бывшего начальника было её возвращение в компанию, а ещё, по-видимому, выполнение какого-то заказа неведомой тайной организации. Что ж, пижамный старикан оказался прав, определить цену сотрудничества ведущего аналитика было не трудно. За жизнь близкого человека Кира готова была расстараться. Могли бы обойтись и без шантажа, просто огласили бы условия, и всё. И чего Витас темнил, спрашивается? Или он не ожидал, что подчинённая взбрыкнёт и не побежит на работу по его первому требованию?
Поднимаясь на лифте на свой пятый этаж, Кира всё ещё продолжала бурчать себе под нос. Она уже собиралась пройти в свой новый кабинет, когда её взгляд случайно остановился на столе перед кабинетом Витаса, за которым раньше работала его личная помощница. То существо, которое восседало теперь в секретарском кресле, можно было бы определить не иначе, как телохранитель. На прежнюю улыбчивую и безобидную женщину оно было похоже не больше, чем ядовитая змея на обрывок верёвки.
Телохранитель был явно женского пола, это недвусмысленно подчёркивал короткий облегающий топик, едва достающий до ремешка чёрных брючек полувоенного покроя. Однако играющие под тонкой тканью накаченные мышцы откровенно дисгармонировали с изящной фигуркой и юным личиком новоявленной секретарши. Да и одета она была совсем не по офисной моде. Из-под письменного стола выглядывали носки высоких грубых ботинок, а кисти девицы были унизаны кожаными браслетами и потрёпанными разномастными верёвочками. Картину анти-корпоративного беспредела дополняла короткая, почти мужская стрижка иссиня-чёрных волос и яркий макияж, скорее напоминавший боевую раскраску готтов. Небрежно висящий на спинке кресла чёрный пиджак, видимо припасённый на случай официальных мероприятий, только подчёркивал неуместность этого странного существа в строгом офисном антураже.
Кира так и застыла с занесённой над ручкой двери ладонью, появление этой девицы в качестве секретарши не оставляло сомнений в пофигистском отношении нового руководителя департамента к корпоративным устоям. Зачем Витасу понадобилась подобная демонстрация своей двойной жизни тайного агента? Неужели ему настолько безразличен его статус в компании? Нет, его можно было подозревать в чём угодно, но только не в пренебрежении конспирацией. Тогда что здесь делает эта чёрная мамба? А что если действительно охраняет? Жизнь тайного агента просто по определению должна изобиловать опасностями. Похоже, наш шпион где-то прокололся, и ему срочно прислали оперативницу. Уж не из-за меня ли произошёл этот прокол?
Размалёванная девица подняла изучающий взгляд на Киру, и та, от греха подальше, быстренько нырнула в свой кабинет. Взгляд у телохранительницы был тяжёлый, так смотрят, наверное, через оружейный прицел. Впрочем, вскоре стало ясно, что кабинет вряд ли стоило считать таким уж надёжным убежищем. Не дав Кире даже переобуться в офисные балетки, телохранительница без стука открыла дверь.
Кира, Витас просил Вас зайти, как только Вы придёте в офис, голос секретарши был низкий с хрипотцой. То ли она была заядлой курильщицей, то ли просто простудилась.
Кира согласно кивнула, но девица и не подумала удалиться на своё место. Она спокойно дождалась, пока та переобуется, и распахнула для неё дверь начальственного кабинета. Это выглядело нарочито и, если честно, грубовато. Вроде бы проявление услужливости, а на самом деле навязчивое конвоирование, словно Кира была заключённой. Что ж, может, так оно и было. Свободных людей не принуждают работать под угрозой убийства их близких.
Здравствуйте, Кира, Витас улыбнулся приветливо и открыто, я рад, что Вы приняли предложение, и ни слова об увольнении, ни даже упрёка за опоздание на полдня.
Видимо, выбранная им манера поведения должна была расслабить заключённую и настроить её на сотрудничество. Но Кира не приняла его притворно дружеского тона.
Отмените свой приказ, её голос прозвучал спокойно, но не оставил ни малейшего сомнения в неприязни его обладательницы к собеседнику, я выполню Ваше задание.
На лице Витаса отразилось искреннее непонимание. Если бы Кира раньше не видела, как этот плейбой в один миг превратился в шпиона, она бы даже, наверное, поверила в его непричастность к шантажу.
Чего Вы от меня ещё хотите? с нажимом спросила она.
Ничего, Витас недоумённо пожал плечами. Ах да, Вам нужно подписать новый контракт, он взял со стола синюю пластиковую папку, только задним числом, пожалуйста, чтобы не было разрыва в датах.
Кира взяла папку и повернулась, чтобы выйти. Было очевидно, что откровенного разговора ожидать не следовало. Витас будет разыгрывать из себя манагера и ничем не выдаст, что это манагерство, да и компания в целом ему до лампочки.
Читайте внимательно, напутствовал свою подчинённую секретный агент. А новые задания уже у Вас на почте. Если возникнут вопросы, обращайтесь без стеснения.
Кире вдруг сделалось обидно до слёз. Этот упырь, вальяжно раскинувшийся в начальственно кресле, играет тут в корпоративные игры, а там, в больнице умирает сейчас ни в чём не повинный человек.
Как Вы можете так издеваться над Карлом Рудольфовичем? в сердцах бросила она. Это же бесчеловечно. Хочувытащу человека с того света, а хочуотправлю обратно в кому.
Витас, похоже, действительно был потрясён её выступлением до глубины души. Он быстро встал из-за стола и подошёл к Кире. И пока он преодолевал это небольшое расстояние, недоумение в его глазах постепенно сменялось пониманием.
Я, кажется, догадываюсь, что происходит, в его голосе слышалось неподдельное сочувствие, но поверьте, Кира, я не обладаю таким могуществом, чтобы вытаскивать людей с того света. Вы ошиблись.
Кира недоверчиво усмехнулась, но уже без прежней уверенности. Витас говорил убеждённо и, похоже, искренне. Что ж, видимо, он занимал не столь уж высокую ступень в своей тайной организации, чтобы его посвящали во все подробности. Может быть, тогда не стоило возвращаться в контору? Этому Ксантипе ведь просто нужно, чтобы Кира выполнила для него задание. Это и дома сделать можно, ноут у неё достаточно мощный, справится с любыми расчётами.
Хреновый из тебя аналитик, дорогуша, если ты простую двухходовку уже не в состоянии просчитать, с укором сказала себе Кира. Реагируешь как истеричная барышня, одни эмоции вместо логики.
Извините, она вполне натурально изобразила перед Витасом раскаяние, видимо, я действительно ошиблась.
Вернувшись в свой кабинет, Кира уселась за стол и на автомате вытащила документы из синей папки. Она скользила глазами по строчкам, написанным привычным канцелярским языком, но прочитанное никак не желало обретать смысл. Её мысли сейчас были далеко, в палате реанимации, где подключенный к мудрёным аппаратам умирал Папа Карло. Как же ей следовало поступить, чтобы спасти близкого человека? К кому обратиться? Семён прикинулся простым курьером, типа, он ничего не решает. А Ксантипа вообще существовал только во сне. Что же ей теперь прикорнуть где-нибудь в уголке, предварительно заказав себе сон про кабинет пижамного старичка? Идиотизм, в реальной жизни так дела не делаются. Тогда как ей донести до шантажиста своё согласие на сотрудничество?
Дверь кабинета тихо скрипнула, и Мариша смущённо проскользнула внутрь. Она застыла у входа, словно бы в ожидании чего-то, не решаясь подойти к подруге.
Ну вот, теперь нужно оправдываться, вздохнула Кира, наобещала чудес сгоряча. А как мне теперь эти обещания выполнить?
Мариша продолжала таращиться на свою подругу, не говоря ни слова, её губы слегка подрагивали, словно она собиралась расплакаться.
Я не хотела вселять в тебя надежду, смущённо проговорила Кира, с тоской глядя на застывшую в дверях женщину, так получилось, Мариш, прости меня.
Откуда ты узнала? голос Маришу слушался плохо, она с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться в истерику. Кира, что ты от меня скрываешь?
Вот это было неожиданно. Неужели сработало, и таинственные силы, что так легко распоряжаются чужими жизнями, смилостивились? Но кто же они такие, если даже Витас мог только догадываться о сути происходящего? А ведь он явно работает на ту же контору и не на последних ролях. И кто такой этот Ксантипа? Вопросы множились словно кролики, однако нужно было что-то отвечать перепуганной подруге.
Мариш, ты не психуй только, Кира встала и обняла дрожащую женщину, я просто брякнула, чтобы тебя успокоить. Значит, Папа Карло оклемался? Это же здорово.
Мариша кивнула и жалко улыбнулась. Ей очень хотелось поверить в совпадение, и она не стала сопротивляться своим желаниям. Мало ли какие чудеса случаются. Подруги договорились о визите в больницу и наконец приступили к своим рабочим обязанностям. Кира всё-таки прочитала новый контракт и убедилась, что условия в нём были самые обычные. Да и оплата была предусмотрена вполне вменяемая, лишь слегка больше того, на что она сама рассчитывала. Можно было подписывать со спокойной душой. Присланное задание тоже никак нельзя было назвать подозрительным. Да, речь в нём шла о внедрении новой технологии, про которую Кира до сих пор ничего не слышала. Но эта технология вполне вписывалась в общую стратегию компании, и уж точно в ней не было ничего таинственного. Можно ли было назвать эти материалы секретными? Пожалуй, но лишь до поры и то только от конкурентов. Как-то не верилось, что ради этого можно было убить человека.
День прошёл без сюрпризов, а вечером они с Маришей навестили бывшего начальника. Разговор с Папой Карло на этот раз тоже не отличался экстравагантностью. Вопросы о здоровье, шутки и пожелания. Больной даже не сделал намёка на их давешний разговор с Кирой и не попросил её задержаться. Жизнь вроде бы начала устаканиваться, и только вернувшись домой и наткнувшись на вопросительный взгляд Светланы, Кира вспомнила про утренний визит Семёна. Тиночкина няня почему-то не стала настаивать на выяснении обстоятельств визита, и Кира была ей за это благодарна. В тот вечер она вряд ли была способна объективно оценить произошедшее. Воспоминания всколыхнули в ней тихо дремавшую обиду, и горечь унижения вновь заполнила её душу. Может быть, именно поэтому она решила снова отправиться в охотничье сновидение. Кире требовалась компенсация, если не сказать, месть.
***
За столом царило непринуждённое веселье, то и дело раздавался громкий смех, кто-то рассказывал забавные истории, кто-то подливал в стаканы некрепкий алкоголь, вроде сидра. Жизнь охотников не предполагала спокойную старость, они до неё просто не доживали, но это обстоятельство совершенно не портило им настроения. Все эти люди пришли сюда по доброй воле и давно смирились с тем, что их жизнь не будет долгой. Кира не переставала удивляться, почему они называли себя охотниками, ведь на самом деле охота велась на них самих. Может быть, из чувства противоречия? Их враги были сильны и с каждым днём становились сильнее. Сопротивление было обречено, это казалось ей очевидным. Но говорить о горькой перспективе в охотничьем лагере было не принято. Так что Кира держала своё мнение при себе.
Что-то в этом мире было неправильное, тайный орден прогресоров уничтожал людей, вместо того, чтобы развивать цивилизацию, и только горстка отчаянных бойцов всё ещё противостояла могущественной секретной организации. Какие же они прогресоры, если устроили тут натуральный геноцид? Похоже, это был какой-то другой орден, совсем не тот, про который вещал Ксантипа. Нельзя судить только по названию, тем более, такому распространённому. Жаль, а ведь так заманчиво было бы разузнать побольше о тех уродах из дневной реальности, что так беззастенчиво игрались жизнью больного человека и вербовали себе работников путём шантажа.
Кира сидела за общим столом между командиром своего звена, суровым бородатым мужиком по имени Брин и симпатичной блондинистой толстушкой Гретой, которая выполняла в лагере работу стряпухи. Она уже не раз ловила на себе странный задумчивый взгляд Риса, который восседал во главе стола и заправлял ходом застольных развлечений. Интерес командира охотников к её соседке не прошёл незамеченным для наблюдательной Греты.
Кир, а наш командир, похоже, положил на тебя глаз, она игриво пихнула Киру в бок круглым локотком. Смотри в оба, перед ним пока ни одна девчонка не устояла.
И много их было, тех девчонок? Кира скептически ухмыльнулась.
Да почитай, все, громко рассмеялась стряпуха.
Кира присоединилась к её веселью, но с удивлением осознала, что это известие как-то неприятно её кольнуло, как будто у неё имелись права на этого самоуверенного мачо. Что же удивительного в том, что молодой здоровый мужик, знающий, что его жизнь может оборваться в любой момент, не особо заботится об этичности своих взаимоотношений с противоположным полом, тем более, что дамы, судя по хитрой улыбочке Греты, были отнюдь не прочь залезть к нему в постель. А чего она, собственно, ожидала?