Кира с азартом погрузилась в разработку плана обольщения начальства. Именно за этим увлекательным занятием и застал её в конце рабочего дня Витас. Он не стал вызывать к себе свою сотрудницу, а сам заглянул в её кабинет. Когда дверь распахнулась, Кира невольно вспыхнула, хотя никаких компрометирующих записей не вела, план существовал исключительно в её голове. И всё же явление объекта разработки вызвало у неё лёгкую панику, видимо, некоторые элементы этого плана были слишком смелыми и интимными. Витас, разумеется, заметил её смущение, но очень талантливо прикинулся тупым и ненаблюдательным.
Кира, я хочу Вас поздравить, радостно провозгласил он, Ваш первый проект в новом качестве был очень высоко оценен руководством. Так что нас обоих ждёт солидная премия. Предлагаю отметить это событие в ресторане. Вы сегодня вечером свободны?
Удача сама плыла в руки. И стоило полдня голову ломать над тем, как бы выманить Витаса в уединённое место для откровенного разговора? А он, оказывается, в это время сам придумывал, как бы им уединиться. Похоже, ордену надоело ждать, и секретный агент получил приказ начать активную вербовку. Что ж, это было очень кстати. Кира благодарно улыбнулась начальству и милостиво согласилась присоединиться к нему за ужином.
Поскольку бесформенный свитер не слишком годился для ресторанного антуража, Кира навестила подругу и одолжила у неё облегающее чёрное платье и моднючий голубой жакетик, которые Мариша специально держала в офисе на случай их с Кирой непредвиденных вечерних тусовок. Туфли у неё имелись свои, а вот прибамбасы для причёски и макияжа пришлось опять же попользовать Маришины. В общем, к семи часам Кира преобразилась почти до неузнаваемости. Масляный взгляд, которым окинул её Витас, со всей очевидностью свидетельствовал о том, что усилия были потрачены не напрасно. Но лучшей оценкой Кириных стараний стала отвисшая челюсть чёрной мамбы, когда та провожала взглядом отбывающую на банкет парочку.
Выбор ресторана откровенно свидетельствовал о намерении Витаса осуществить следующий шаг по психической обработке кандидата в братство ордена. Заказать отдельный кабинет он всё-таки не решился, это выглядело бы слишком нарочито, однако укромный открытый балкончик, нависающий над тихой заводью Москва-реки был ничем не хуже с точки зрения уединённости. Кира только хитро улыбнулась, махинации орденского рекрутёра в данном случае совпадали с её собственными планами по допросу информатора. Монотонный шум водного потока отлично заглушал все посторонние звуки, да вдобавок ещё действовал расслабляюще, навевая ложное ощущение безопасности. Эдакая тихая заводь для метущихся душ.
Витас не поскупился, изысканное шабли, которое он заказал к рыбным деликатесам, по-видимому, стоило не меньше остального ужина в целом. Обстановка не просто располагала к откровенности, а прямо-таки настырно подталкивала в бок, чтобы перейти к обсуждению серьёзных вопросов. Однако время шло, а рекрутёр продолжал мило трепаться на посторонние темы, расслабленная улыбка не покидала его губ, а взгляд не выражал ничего, кроме восхищения внешним обликом приглашённой дамы. Когда официант принёс мятный чай с малюсенькими пироженками и ликёр, Кира решила, что ждала достаточно долго, и долг вежливости уплачен сполна. Пора было приступать к основному пункту программы этого вечера.
Витас, а Вы давно работаете на орден? с невинным видом спросила она вроде как просто из любопытства. Я хотела бы у Вас кое-что узнать.
Ну вот, рекрутёр разочарованно вздохнул, а я так надеялся, что мы просто поужинаем в приятной обстановке.
Сказано это было игривым тоном, но Кире почему-то показалось, что в голосе собеседника на этот раз совсем не было фальши. Такое ощущение, что он действительно собирался обойтись без обсуждения важных вопросов. Это было странно, но, возможно, просто свидетельствовало о недюжинных актёрских талантах секретного агента.
В орден меня привела мама, когда мне исполнилось двадцать, Витас с радушной улыбкой налил своей гостье чаю. Какой вопрос не даёт Вам покоя в эту прекрасную ночь, Кирочка?
Кто такой Ксантипа? Кира выпалила свой вопрос на одном дыхании, словно боялась, что Витас передумает и резко свалит, как в прошлый раз.
Впрочем, реакция собеседника, пожалуй, превзошла все самые пессимистичные её ожидания. Улыбка мгновенно стекла с лица Витаса, его взгляд сделался холодным и колючим, как февральская метель.
Это какая-то проверка? тихо процедил он сквозь зубы. Глупо и даже бездарно.
От такого отпора Кира слегка опешила, заранее заготовленные фразы бесследно улетучились из её головы. Она хлопала ресницами, даже не пытаясь проанализировать, в чём состоял её прокол. Было похоже на то, что допрос информатора закончился, не успев начаться. И тут ей в голову пришла простая до банальности мысль, а почему бы не прекратить эту игру в шпионов и просто поговорить по душам. Ну чего она теряет?
Витас, я ничего не знаю об ордене, спокойно произнесла она, помогите мне понять, стоит ли с ним сотрудничать.
Вы хотите сказать, что до сих пор не являетесь членом братства? Витас недоверчиво ухмыльнулся. Но тогда откуда Вы знаете про Ксантипу?
Я с ним разговаривала несколько дней назад, честно призналась Кира. Он пригласил меня в свой кабинет и предложил выполнить для ордена какое-то исследование по новым технологиям.
А с чего Вы взяли, что это был Ксантипа? ухмылка Витаса из недоверчивой стала откровенно насмешливой. Я почти двадцать лет в ордене, но видел его лишь однажды на ритуале посвящения.
Он так представился, Кира пожала плечами, пафосный такой старикан, уверенный, что весь мир находится у него в кармане.
Витас не стал комментировать, он только покачал головой и отвернулся в сторону реки. Похоже, словам своей собеседницы он не поверил.
Хотите, я опишу его кабинет и прислугу? обиженно заявила Кира.
Милая моя, да в настоящий кабинет Ксантипы постороннему попасть в принципе невозможно, в голосе Витаса послышались покровительственные нотки, будь Вы хоть самым крутым аналитиком во вселенной. Туда вообще нельзя попасть с улицы.
Я знаю, Кира ничуть не смутилась, Ксантипа меня сам выцепил в таком искусственном мире, типа шлюза.
В портале, автоматически поправил Витас и тут же замолк, обдумывая новые вводные. Простите моё недоверие, Кира, он поднял на собеседницу растерянный взгляд, я совсем забыл, что выМастер. И всё-таки я не понимаю, как чужак мог быть допущен до разговора с Магистром ордена.
Магистром?! Кира вспомнила свою недавнюю, к счастью, провалившуюся попытку проникнуть в кабинет Ксантипы, и ей сделалось зябко. Оказывается, ей просто фантастически повезло, что попытка не удалась и, судя по всему, осталась незамеченной.
Можете быть уверены, Витас печально улыбнулся, насчёт того, что мир у Ксантипы в карманеэто было вовсе не враньё и даже не преувеличение. Орден действительно владеет нашей реальностью.
Это невозможно, безапелляционно заявила Кира. Мною уж точно никто не владеет.
Вы отказались?!! в голосе собеседника было не просто удивление, а прямо-таки ужас.
Пришлось согласиться выполнить для ордена одно исследование, Кира быстро сдала назад, иначе они убили бы Карла Рудольфовича.
Витас быстро взял себя в руки, он на секунду зажмурился, а потом тихо рассмеялся. Никакого злорадства в его смехе не было, но и веселья, впрочем, тоже. Отсмеявшись он молча взял Киру за руку и изучающе уставился ей в глаза. Было в этом жесте что-то одновременно беспомощное и покровительственное. Кира невольно вспомнила, как точно так же держал её за руку Рис, когда лекарь вытаскивал из его лопатки арбалетную стрелу. Ассоциация была настолько яркой, что лицо женщины невольно залилось краской смущения. А Витас продолжал молча её разглядывать и руки не отпускал. В конце концов это беспардонное разглядывание Кире надоело, и она разозлилась.
Что я тебе, бабочка под стеклом? мысленно возмутилась она. Не тебе решать, кого и как ваш Магистр решил приручить. Тоже мне, рекрутёр фиговый. Даже дилетант справился бы лучше. А ведь действительно не похоже, чтобы орден дал Витасу задание втянуть меня в свои ряды. Уж больно плохо он проинформирован насчёт моих связей внутри организации, Семён и то знал про Ксантипу. Тогда что Витас имел ввиду, утверждая, что яего задание?
Чтобы как-то разрядить неловкую ситуацию, Кира поднялась и извинившись отправилась в дамскую комнату, типа, носик припудрить. Она всего-то хотела дать своему собеседнику небольшую передышку, чтобы очухался от свалившихся на него новостей, а получилось, что невольно раскрыла ещё один его секрет. За дальним столиком у стены сидела черная мамба и делала вид, что занята чтением меню. Кира тоже прикинулась слепой, но, вернувшись за свой столик, всё же не удержалась от колкости.
Похоже, Вы всюду ходите с телохранительницей, она небрежно махнула рукой в сторону зала.
Телохранительницей? Витас, похоже, удивился совсем непритворно. А, это Вы про Мирру, догадался он, что ж, можно и так сказать.
А вот это совсем интересно, мысленно поздравила себя Кира, удачно я засекла чёрную мамбу. Но если она тут не для того, чтобы защищать своего босса, то зачем? Ни за что не поверю, что это вульгарное создание может быть любовницей нашего утончённого плейбоя. Значит, она тупо за ним следит. Интересно, с какой целью? Чтобы он не сболтнул чего лишнего объекту разработки?
Пока любительница строить версии развлекалась определением статуса Мирры, Витас успел расплатиться за ужин и уже было собрался вылезти из-за стола, чтобы проводить свою даму. Но тут Кира решила проявить настойчивость. Она не для того целый час красилась и наряжалась, чтобы уйти без нужной информации.
Витас, мне кажется, что мы не договорили, она состроила обиженную мордашку, способную пристыдить даже каменную статую. Я Вам открылась, а Вы мне так ничего и не рассказали про орден.
Информатор, похоже, оказался не готов сопротивляться такому откровенному наезду. Он откинулся на спинку стула и расхохотался.
Простите меня, Кирочка, пробормотал он, видя, что женщина совсем не желает разделить его веселье, просто у Вас такой серьёзный вид. А ведь мы просто празднуем Ваш успех. Нет-нет, я не отказываюсь, тут же замахал он руками, заметив, как сошлись на переносице Кирины бровки. Обещаю стать Вашим добровольным информатором. Но сейчас уже поздно, Вас, наверное, ждут дома. К тому же у меня будет повод ещё раз пригласить Вас на ужин. Идёт?
Кира проглотила своё разочарование и согласно кивнула.
Только у меня будет одно условие, тут же развил свой успех Витас, даже два. Во-первых, я прошу Вас подружиться с Миррой. Она Вам совсем не враг, поверьте. А во-вторых, пообещайте мне больше не носить на работу эти кошмарные свитера.
Кира мгновенно вспыхнула, но, глядя на ехидную улыбочку своего босса, тоже невольно заулыбалась. Наверное, именно тогда ей впервые пришла в голову мысль, что Витас совсем не так страшен и отвратителен, как ей показалось вначале, и с ним вполне можно иметь дело.
Реплика искателя
Должно быть, моё упоминание такого действующего персонажа нашей Игры, как Демиург, уже навело вас на мысль о том, что Создательэто не единственная высшая сила, которая способна вмешиваться в наши судьбы. Наивно было бы думать, что творческая личность, каковой является Создатель, станет заниматься управлением своим творением. Это всё равно, как требовать от художника, чтобы тот сам заведовал галереей своих картин. Не спорю, иногда такое случается, но удачным сей вид предпринимательства не назовёшь. Так на сами картины и времени не останется. А хороший администратор, напротив, далеко не всегда способен на создание какого-то значимого произведения искусства, зато галерея под его началом будет процветать.
Эта преамбула призвана показать, что в настоящее время наш мир управляется вовсе не Создателем, а Демиургом. Иначе говоря, мы переходим к рассмотрению влияния на наши судьбы второй категории высших силволи управленца. Кстати, «второй» в данном контексте вовсе не означает менее могущественной. Это просто порядковый номер, не более того. Собственно, в существовании двух высших сущностей, имеющих касательство к нашей реальности, нет ничего нового. Практически во всех религиозных учениях, начиная от майя, зороастрийцев, герметиков, иудеев и заканчивая католическим папским престолом, в той или иной форме существует легенда об испорченном мире.
Наиболее околонаучный вид эта история обрела в гностических учениях. Кратко суть её состоит в следующем. Хороший бог сотворил идеальный мир, в котором обитали высокодуховные существа. Затем явился второй не то злой, не то невежественный бог, который это идеальное творение испортил, погрузив его в убогую материальность, в том числе за счёт создания столь же убогих обитателей, то есть нас с вами. Видимо, врождённый оптимизм не позволил сочинителям этой истории остановиться на столь удручающем конце сюжета, поэтому утверждается, что в будущем наступит некое сакраментальное событие, типа страшного суда, когда первый бог заявит свои права на повреждённую собственность и вернёт всё в первоначальное состояние. Ну а пока нам придётся помучиться в несовершенном мире.
Нужно сказать, что далеко не все исследователи этого учения воспринимают его дословно. Очень многие считают историю о двух богах аллегорией на некие космогонические процессы, иначе говоря, отождествляют действующих лиц с космическими объектами. Как правило, первый, хороший бог олицетворяет собой Солнце, а второйСатурн. Но возможны варианты. На мой взгляд, подобный подход выдаёт страх исследователей перед непознаваемым. Они специально упрощают описанный концепт, как бы окуная его в материальность, в попытке придать ему видимость рациональности. Что ж, тут каждый сам себе доктор.
Удивительно, что одно и то же учение об испорченном мире привело к появлению двух диаметрально противоположных религиозных концепций. Например, катары не смирились с существующим положением дел и решили бороться, чтобы обрести идеальный мир бога ещё до страшного суда. В качестве средства борьбы они выбрали жёсткую аскезу, молитвы и прочие практики, способствующие духовному развитию. А вот большинство тайных орденов, от Тамплиеров до масонов всех мастей, наоборот, решили дождаться страшного суда в комфортной обстановке, для чего и постарались установить с нынешним управляющим деловые взаимовыгодные отношения. Не удивительно, что в этой среде тёмные ритуалы с жертвоприношениями обрели такую популярность.
На мой неискушённый взгляд, идея об испорченном мире страдает некоторым недостатком логики. Дело в том, что в акте творения мира первичным объектом являются вовсе не горы и реки, а обитатели. Это среда обитания создаётся таким образом, чтобы соответствовать жителям, а не наоборот. Я не знаю, существовал ли когда-то тот идеальный мир, и куда подевались его жители. Возможно, они просто деградировали до нас убогих. Но никто не может отрицать, что мир, в котором мы нынче процветаем, идеально подходит существам, обременённым материальным телом и омрачённым умом. Так что, кто бы этот мир ни сотворил, он выполнил свою работу на отлично.
Следует заметить, что отношение Демиурга к обитателям мира, которым он управляет, сильно отличается от родительской опеки Создателя. Демиург, как управленец, воспринимает наш мир как бы целиком, как единое предприятие. Он видит свою роль в том, чтобы это предприятие процветало. Люди для негоэто просто работники. И если в целом без работников предприятию не обойтись, то роль каждого отдельного человека, за исключением некоторых ключевых игроков, сводится к роли винтика в отлаженном механизме. Как следствие, воля Демиурга в управлении своим предприятием будет проявляться не на индивидуальном, а скорее, на макроуровне, например, в виде изменения климата, природных явлений, в том числе катастрофического масштаба, и прочее в том же духе.
Поэтому не стоит усматривать в наводнениях или землетрясениях злую волю Демиурга, направленную против вас персонально. Как говорится, ничего личного, просто бизнес. А уж угробит ли вас свалившаяся на голову балка, зависит исключительно от вашей персональной кармы. Аналогично, молиться Демиургу, просить его о помощи близким или о карах врагам по большому счёту бессмысленно. Всё, что вы получите, будет обусловлено исключительно интересами его предприятия в целом. Гораздо прагматичней будет стать для Демиурга не просто винтиком, а полезным винтиком, что, собственно, и практикует большинство тайных орденов.