И всё же не стоит сбрасывать со счетов наше значение для Демиурга. В конце концов эту реальность создаёт не он, а мы с вами. Да и вообще, какой смысл в Игре без игроков? Так что мы вполне можем рассчитывать на разумное и в целом позитивное вмешательство Демиурговой воли, правда не на индивидуальном уровне.
Глава 7
Наверное, Кире следовало бы всерьёз призадуматься над странной неторопливостью ордена. Логики в его поведении было не больше, чем в капризах малолетнего карапуза, который сначала устраивает форменную истерику, чтобы родители купили ему приглянувшуюся игрушку, а уже через день напрочь забывает об объекте своих мечтаний. И вожделенная машинка или кукла валяются заброшенными в каком-нибудь пыльном углу. Что-то подобное орден демонстрировал по отношению к Кире. Сначала сам Магистр удостоил её беседой и не абы где, а в святая святыхличном кабинете. Потом, чтобы вернуть её в компанию, едва не убили близкого ей человека. И наконец, когда Кира сдалась, о ней напрочь забыли.
Никаких материалов для специального исследования ей так и не прислали. Она продолжала трудиться над проектами компании, причём довольно успешно. Витас, которого Кира не без основания считала своим куратором от ордена, не проявлял ни малейшей активности в плане вовлечения нового кандидата в деятельность секретной организации. Напротив, он с видимой неохотой обращался к теме ордена и его деятельности, словно специально ограждал жизнь Киры от опасных секретов. И всё же данное в запале обещание пришлось выполнять, поэтому после нескольких прозрачных намёков начальник снова пригласил любопытную неофитку на ужин.
Если честно, Кира предпочла бы поговорить просто в кабинете, но тут, видимо, вступали в действия правила конспирации. Похоже, откровенничать в стенах посторонней компании братьям ордена не позволялось. На этот раз Витас арендовал открытую беседку в крохотном садике при ресторане, расположенном в подмосковном элитном посёлке. Тихая музыка, мерцающие в кронах деревьев огоньки, свечи, крахмальные скатерти и салфетки, серебряные приборы и с виду скромный тонкостенный хрусталь. Всё-таки умения красиво жить у седовласого плейбоя было не отнять.
Официанты неслышно порхали у накрытого столика, а Кира изнывала от желания покончить наконец с прелюдией и перейти к допросу информатора. Витасу вскоре надоело уворачиваться от её настойчивых взглядов, он отослал официантов и обречённо откинулся на спинку кресла.
Ладно, спрашивайте, в голосе орденского куратора совсем не слышалось энтузиазма, что Вы хотите знать?
Кира уселась поудобнее и приготовилась к увлекательной беседе. Она заранее составила список вопросов, поэтому времени для размышлений ей не потребовалось.
Ксантипа утверждал, что орден занимается прогресорской деятельностью, начала она. Значит, вы внедряете новые технологии?
Дело не только в технологиях, уныло откликнулся Витас. Орден управляет развитием нашей цивилизации в целом. А это включает в себя множество функций, в том числе навязывание определённой морали, структурирование общества, поддержание порядка, даже внедрение правильных культурных кодов.
Звучит немного пугающе, Кира невольно передёрнула плечами. А зачем всё это?
Чтобы человеческая цивилизация двигалась по оптимальному пути развития, губы Витаса скривила горькая усмешка.
Оптимальному для кого? не заметить эту неуместную гримасу было невозможно, что совершенно выбило Киру из намеченного плана допроса.
Наверное, для всех нас, пожал плечами Витас, ну и для ордена тоже.
А почему одни люди вдруг решили, что вправе определять, что хорошо для других людей? разговор принимал форму какого-то нелепого спора, чего Кира совершенно не планировала, но просто не смогла сдержаться. Кто сказал, что мы не в состоянии сами о себе позаботиться?
Не нужно заблуждаться, Кирочка, Витас снисходительно улыбнулся, орден управлял этой реальностью задолго до того, как здесь появились первые люди.
От такого откровения Кира едва не прикусила себе язык. Если верить информатору, то элементарная логика подсказывала, что создателями ордена просто по определению не могли быть люди. То есть человеческой цивилизацией управляли пришельцы? Невольно возникало подозрение, что этот лощёный франт, разыгрывающий перед ней усталого от жизни вельможу, просто прикалывается. Мол, хотела страшных тайн, так получи полную порцию, да ещё и с горкой.
И кем же тогда управлял орден, животными и растениями? Кира скептически прищурилась, откровенно демонстрируя, что заценила юмор своего собеседника.
До людей в нашей реальности существовала другая цивилизация, в голосе Витаса не было даже намёка на шутку. Они называли себя веннами. Не спрашивайте, что с ними сталось, добавил рассказчик, предвосхищая следующий вопрос, я не знаю.
Кира надолго задумалась. Витас совсем не выглядел завзятым юмористом, он говорил серьёзно и, похоже, верил в то, о чём рассказывал. И от нарисованной им картинки её невольно зазнобило. Какие-то могущественные пришельцы управляют слаборазвитыми аборигенами, причём так, что те даже не подозревают, что их куда-то ведут. А, кстати, куда? С чего это цивилизованным пришельцам заботиться о благе диких варваров? Что они с этого сами получают? И это рассказывает человек, который преданно служит тем самым пришельцам, почитай, всю свою сознательную жизнь и которому поручили привлечь подопечную к работе на орден. Но разве так агитируют? Или Витас считает, что только дурак откажется подчиняться столь могущественной организации?
Стоит ли доверяться тем, кто уже угробил одну цивилизацию? Кира хотела, чтобы её вопрос прозвучал игриво, типа, это я так шучу, но в результате вместо веселья в её голосе откровенно прорезались истеричные нотки.
Я не знаю, отчего погибла предыдущая цивилизация, Витас устало прикрыл веки, возможно, от того, что не слушалась своих кураторов. Хочется верить, что орден сделал правильные выводы из прошлого неудачного опыта, и нам такая судьба не грозит.
А если человечество всё-таки откажется идти по предложенному орденом пути? продолжала давить Кира. Тогда нам предоставят свободу выбора или принудят выполнять план пришельцев?
Кира, у Вас ведь есть маленькая дочка, Витас насмешливо улыбнулся. Что Вы сделаете, если увидите, как она бежит к пропасти? Предоставите ей свободу выбора?
Значит, хозяева ордена считают себя чем-то средним между богами и заботливыми родителями, констатировала Кира.
Разве это плохо? странно, но вопрос совсем не прозвучал как риторический, что было бы естественно в данном контексте. Скорее, он предполагал, что Кира действительно должна задуматься о балансе пользы и вреда в подобном подходе. Что Вас не устраивает, Кирочка?
Меня не устраивают методы этих заботливых родителей, Кира с отвращением отвернулась, словно это Витас персонально был повинен в покушении на жизнь Папы Карло.
А орден и не пытается притворяться благотворительной организацией, спокойно возразил тот. Жизнь отдельных людей вторична по отношению к благу цивилизации в целом. Вы не согласны?
Кира уже было открыла рот, чтобы оспорить этот не столь уж очевидный тезис, но вовремя притормозила. Увлёкшись интересной беседой, она совсем позабыла, с кем разговаривает. Сидящий напротив неё человек явно был не последней фигурой в организации, которая начинала вызывать у неё всё большее отвращение. И происходило это в том числе под влиянием откровений Витаса. Предположить, что тот не понимает, как его слова воздействуют на собеседницу, было бы наивно до идиотизма. Его можно было считать кем угодно, но только не глупцом. Значит, он делает это нарочно. Но с какой целью? Чтобы проверить твёрдость намерений кандидата? И что случится, если кандидат окажется недостаточно твёрд? Как Папу Карло, в расход?
Если орден не делает ничего предосудительного, а напротив, старается помочь нашей цивилизации выжить, то почему же он скрывается? Кира постаралась, чтобы её голос звучал нейтрально, без вызова. Почему бы не поведать людям о своей благородной миссии?
Истинная власть может быть только тайной, пафосно произнёс Витас, иначе она будет уязвима.
Отчего же сразу уязвима? удивилась Кира.
От того, что публичная власть всегда на виду и подотчётна объекту управления, Витас даже не попытался завуалировать не особо лицеприятный смысл своей сентенции.
Значит, орден всё-таки чего-то опасается, мысленно сделала логичный вывод Кира. Не получится у вас манипулировать людьми, если мы о вас всё узнаем. А вот настоящего заботливого родителя вряд ли смутила бы публичность. Тиночка, к примеру, даже не сомневается, что это именно я решаю, что она должна делать. И от этого моя власть не становится слабее. Нет, что-то тут не так. Мотивы ордена мне пока совершенно неясны. А значит, нужно прикидываться паинькой и продолжать собирать информацию. Только не сейчас, что-то мой информатор совсем раскис.
Спасибо за Вашу откровенность, с чувством произнесла Кира, изобразив на своём лице благодарную улыбку. Многое стало мне теперь понятней.
Очень хорошо, сразу оживился Витас, однако за услуги информатора мне положена плата. Да не пугайтесь так, Кирочка, тут же оборвал он себя, видя, как вытянулось лицо его спутницы. Я просто хотел предложить перейти на «ты». Совсем небольшая плата за мой длинный язык, который могут и укоротить, если что. А пока он у меня ещё есть, предлагаю, насладиться вкусной едой. Не возражаешь?
Похоже, согласия спутницы Витасу и не требовалось. Он перешёл от серьёзного разговора к дружескому трёпу так естественно, словно кто-то нажал на скрытую кнопку и переключил его мозг на другую программу. Кира не стала возмущаться, в конце концов, они уже во второй раз ужинали вместе, а до сих пор выкали, словно на совещании в офисе. Уже через полчаса тягостные мысли, навеянные рассказом об ордене, выветрились из Кириной головки, и она с удовольствием включилась в лёгкий непринуждённый флирт с приятным во всех отношениях мужчиной.
Расскажи мне про твои путешествия, Кира, попросил Витас. Наверное, это просто волшебно, посещать иные реальности. Откуда у тебя такие способности?
Пришлось Кире признаться, что она этими способности практически не управляет, скорее, это они крутят ею, словно марионеткой.
Это небезопасно, Витас сочувственно покачал головой, тебе нужно срочно пройти обучение у такого же Мастера, а ещё лучшеу Творца.
Где же они водятся, эти учителя? Кира состроила недовольную гримасу.
В ордене, где же ещё, удивился её наивности Витас, там обучают всех членов братства. Каждого в соответствии с профилем его работы. Меня тоже учили.
Кира приуныла, ей ужасно хотелось обуздать свои способности, но перспектива вступать ради этого в орден показалась ей не слишком радужной. После разговора с Витасом она с гораздо большим энтузиазмом взялась бы за план по выскальзыванию из щупалец этой опасной организации. Оставался, правда, вопрос, насколько это возможно в принципе. Можно ли надеяться скрыться от ордена, например, в альтернативной реальности? Кстати, а что такое альтернативная реальность? Кто в ней обитает?
Витас, а я могу встретить себя в каком-нибудь из иных миров? поинтересовалась Кира.
Нет, это невозможно, уверенно ответил тот. Альтернативная реальностьэто не какой-то отдельный мир, это просто иная версия нашей реальности. Наши сознания как бы расщепляются и существуют одновременно в разных вариантах воплощения. Если какой-то вариант тебя уже присутствует в данной реальности, то другой вариант эту реальность даже не увидит. А почему ты спрашиваешь? Видела кого-то, похожего на себя?
Нет, на тебя, Кира весело рассмеялась.
И как тебе показалась моя копия? Витас охотно принял её пас.
Молодой, сексуальный, эдакий кумир местных дамочек, Кира начала не без злорадства описывать Риса, не жалея красок. А ещё он крутой боец и командир большого войска.
Кирочка, ты меня убиваешь, Витас картинно закатил глаза и схватился за сердце. Только не говори, что ты с ним закрутила роман. Я этого не переживу.
Кира мечтательно улыбнулась, невольно вспомнив, как Рис держал её в своих объятьях, а потом баюкал у себя на коленях. Она вдруг ясно осознала, что соскучилась, что ей уже не хватает этого хамоватого, но такого чуткого вояки. А ещё ей вдруг показалось, что это Рис сейчас сидит напротив неё и с показным безразличием ждёт ответа. Двое таких разных и одновременно похожих мужчин словно бы слились вместе в единую личность. Кира потрясла головой, и видение растаяло.
Он спас мне жизнь, тихо проговорила она, закрыл меня собой от стрелы убийцы.
Лицо Витаса сразу утратило весёлость, в его глазах появилось странное выражение, которое Кира до сих пор ни разу в них не замечала. Не то грусть, не то боль, или всё вместе, не понятно.
Я ему очень обязан, серьёзно произнёс Витас, жаль, что у меня нет и не будет возможности отблагодарить твоего спасителя.
Такая непривычная патетика прозвучала в голосе этого обычно насмешливого циника, что Кира буквально застыла в немом удивлении.
Что это с ним? подумала она. Ещё одна проверка на вшивость? Куплюсь ли я на откровенную лесть? Или просто Витас всё ещё переживает, что к его мнению не прислушались и едва не отправили меня на тот свет? А зачем я ему вообще нужна? Похоже, у нашего агента всё же имеется какое-то задание, связанное со мной. Понять бы ещё, чего он добивается своими ухаживаниями.
Так ничего не придумав, Кира решила сменить тему, а заодно выведать ещё чего-нибудь интересного.
Знаешь, Витас, произнесла она задумчиво, а в той альтернативной реальности, где я встретила твоего двойника, тоже есть орден. Только он какой-то другой, вовсе не тайный. Там идёт открытое противостояние между братьями ордена и охотниками. А у нас тоже есть охотники?
Что-то мгновенно изменилось. Вот только что непринуждённая беседа текла словно спокойная река, и вдруг в воздухе повисло такое напряжение, словно кто-то подключил к их беседке высоковольтный кабель. Казалось, одно неверное движение или просто слово, и воздух заискрится от разрядов. Кира застыла, боясь пошевелиться, глаза сидящего напротив мужчины как будто превратились в два чёрных провала, даже пламя свечей перестало в них отражаться.
Что я такого спросила? она судорожно пыталась сообразить, что делать дальше, то ли просить прощенья, непонятно за что, то ли подорваться и бежать без оглядки.
И вдруг напряжение улетучилось, словно его и не было. Витас спокойно и даже немного печально улыбнулся и накрыл своей ладонью Кирину руку.
В каждой реальности, где заправляет орден, обязательно находятся отщепенцы, которым не нравятся порядок и процветание, медленно произнёс он. Но они неопасны, так, разрозненные кучки самодеятельного сопротивления. У них даже нет единого названия. Где-то они зовутся охотниками, где-то стражами или белым братством. Да мало ли, ещё как. Это только орден един во всех реальностях.
Отчего же тогда в том мире орден не прячется? полюбопытствовала Кира, слегка успокоившись.
Это очень интересный вопрос, Кирочка, Витас поднял на неё задумчивый взгляд. Тебя не затруднит задать его тамошним обитателям? Да вот хотя бы моей копии? Было бы очень интересно услышать версию командира охотников. Я ведь правильно понял, что твой спаситель вовсе не из ордена?
Кира похолодела. И как же она умудрилась проколоться? Чего ей вообще приспичило спрашивать про мир Риса? Нет, Витас с самого начала знал, что в том мире она была на стороне охотников, иначе зачем нужно было организовывать это покушение? Исчезнувший таинственным образом киллер отлично представлял, где следует её искать. Теперь понятно, почему Рис назвал его Мастером, серьёзно раненый человек не смог бы спрятаться в лесу, кровавый след выдал бы его с головой. Единственное место, куда он мог сбежатьэто альтернативная реальность, наша реальность. Какую же игру вёл с нечаянной охотницей Витас? Зачем он раскрыл все карты, когда был уверен, что она не лояльна к ордену?
Не нужно искать в моих словах скрытый смысл, Кира, проницательно заметил Витас. Я многое о тебе знаю, это правда. Но я тебе не враг.
***
Дождик едва накрапывал, под раскидистой сосной было сухо, и только уютный тихий шелест капель в густой кроне выдавал наличие осадков. Кира сидела на усыпанной мягкой хвоей земле, прислонившись к шершавому стволу, и размышляла о том, как бы пообщаться с Рисом, не вызывая подозрений у его соратников. Вообще-то, ей было неловко морочить голову хорошему человеку, которому она к тому же была обязана жизнью. Но станет ли он откровенничать, если узнает, что Кира согласилась сотрудничать с орденом в своём мире? А скрывать такие вещи будет и вовсе непорядочно. Как же всё сложно.