Я дам тебе прополоскать рот, если обещаешь не глотать, предложил бородач. Моргни, если уверен, что сможешь.
После освежающей ванны, голос к Семёну вернулся. А вместе с голосом проснулось любопытство.
Почему я ещё жив? прохрипел он.
Очевидно, потому, что я тебя спас, усмехнулся мужик. Думал уже, что не вытащу, но ты оказался крепче, чем мне сначала показалось.
Зачем? тут же последовал следующий вопрос.
На этот раз бородач ответил не сразу. Некоторое время он пристально вглядывался в бледное лицо раненого, словно пытался разглядеть что-то в его душе.
А мне твой ответ понравился, наконец выдал он.
И что я сказал? уже спокойней поинтересовался Семён. Судя по всему, дальше пытать никто его не собирался, и эта новость принесла ему несказанное облегчение.
Не помнишь? мужик хитро улыбнулся.
Никто не помнит своего последнего слова, пояснил Семён.
Что ж, пусть всё так и остаётся, злорадно резюмировал бородач. Ты пока не пытайся восстанавливать своё тело, бессмертный. Надорвёшься. Я сам тебя подкачаю, только немного отдохну.
Кто ты такой? любопытство Семёна уже разыгралось не на шутку. Мужик слишком много знал для случайного свидетеля казни.
Странно, что ты меня не помнишь, Сэм, в голосе бородача не было обиды, скорее, удивление, ты ведь был одним из палачей. Я, можно сказать, твой предшественник.
ТыРэдвик, прошептал ошарашенный палач, от нехорошего предчувствия у него засосало под ложечкой.
Теперь стало понятно, зачем этот мужик вытащил его с того света. Его, видать, не устроило, что Семён погибнет от рук других бессмертных, захотелось самому свести старые счёты. Лет десять назад, когда благополучно обновивший свой статус бессмертного Семён только начал свою орденскую службу в четвёртом воплощении, на него пал выбор Магистра. Вместе с ещё тремя бессмертными он участвовал в казни отступника. Это вовсе не было испытание последним словом, но смертнику всё равно досталось неслабо. Странно, что он выжил. Семён уже даже не помнил, за какие прегрешения приговорили Рэдвика. Если приговорили, значит, виновен. Так он тогда думал. Только теперь, сам оказавшись на его месте, он почувствовал запоздалый укол раскаяния.
Вот уж не собирался дважды умирать в одном воплощении, с горечью подумал Семён, но, видать, придётся. Интересно, зачем он так старался меня спасти? Неприкольно прикончить полумёртвого врага? Или собирается меня пытать? А как бы я поступил на его месте?
Она красивая? мечтательный голос Рэдвика вырвал Семёна из депрессивных размышлений. Та, из-за которой ты пожертвовал всем.
Вопрос застал Семёна врасплох. Откуда этот тип мог знать про Киру? Подслушал его рассказ у костра? Или он что-то такое сказал в своём последнем слове? Да какая разница? Всё равно ничего сделать Семён не мог, только с пользой провести свои последние дни. Или уже часы?
Да, она очень красивая, спокойно произнёс он. А ещё у нас есть дочь. И она тоже красивая.
Что они с нами делают, на этот раз в голосе Рэдвика Семёну послышалась боль. Кодекс бессмертного чушь собачья. Тебе нужно было защищать свою любимую, а не ползти с покаянием к тем, кто её приговорил.
Думаешь, от ордена можно защититься? огрызнулся Семён, хотя Рэдвик просто озвучил его собственные мысли.
Хоть бы попытался, герой, бородач презрительно сплюнул. Лучше б уж погиб, сражаясь за любовь, чем добровольной жертвой придуманных кем-то правил.
Семён промолчал, слова Рэдвика задели его за живое, но эти слова были слишком крамольные, чтобы он всерьёз готов был дискутировать. Кодекс бессмертного оставался для него чем-то священным и незыблемым даже после того, как его казнили свои же товарищи по оружию. Поэтому Семён просто закрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что разговор его утомил.
Ладно, поспи, снисходительно бросил Рэдвик, и не дёргайся, я не собираюсь тебя ещё раз убивать. Подлечу немного, и ступай на все четыре стороны.
Ты не станешь мне мстить? Семён мгновенно оживился, его показную усталость как ветром сдуло.
Дурак ты, парень, спаситель осуждающе покачал головой. Мы ведь друг другу вовсе не враги. Но враги всё-таки есть, это они заправляют Орденом. Подумай об этом, пока будешь приходить в себя. И не обижайся, что я на тебя сгоряча наехал. Я ведь и сам добровольно сдался тогда, десять лет назад. Так что не мне тебя осуждать.
Как же ты выжил? Семён всё-таки решился задать мучивший его вопрос.
Как ни странно, этот невинный вопрос вызвал у Рэдвика откровенное смятение. Некоторое время он стоял в напряжённой позе, его лицо сделалось каким-то серым. Потом он медленно провёл рукой по глазам, как будто смахивал невидимую паутину.
Также, как ты, наконец выдавил он из себя, помогли добрые люди.
Вот только никакой благодарности к добрым людям в голосе Рэдвика не было.
***
В тот же день, но только в другом мире, двое мужчин тоже обсуждали казнь бессмертного.
В последнее время я всё больше склоняюсь к мысли, что с бессмертными мы ошиблись, задумчиво произнёс один из собеседников. Три-четыре воплощения, и они делаются ненадёжными.
Это не так уж мало, возразил второй, что тебя смущает, Ксантипа?
Два Магистра удобно расположились в креслах у камина. И хотя это была та самая реальность, где Орден открыто воевал с охотниками, кабинет Магистра местного Ордена был как две капли воды похож на кабинет Ксантипы. Впрочем, обстановка мало волновала собеседников, по-хорошему, им вообще не нужна была мебель, как и физические тела, которые были лишь носителями иного, высшего разума. В настоящий момент сознания носителей крепко спали, поскольку их подселенцам потребовалось обсудить весьма щекотливый вопрос.
А что с ними делать потом, когда они становятся неуправляемыми? задал риторический вопрос гость. Казнить, как этого парнишку, вздумавшего завести семью? Это не выход, ты и сам понимаешь, Медина. Восстанавливать память о прошлых воплощениях умеем не только мы. Ты представляешь, на что способен бессмертный, не прошедший в детстве через систему подавления воли? А десяток бессмертных?
Предлагаешь свернуть программу, удивился Медина, из-за одного прокола?
Не нужно лукавить, Ксантипа осуждающе покачал головой, этот случай не первый и не единственный. Пять лет назад тебе тоже пришлось казнить бессмертного.
Да, в них всё-таки остается слишком много человеческого, посетовал хозяин. Удивительно устойчивая структура психики у людей, не находишь?
Хорошо хоть срабатывает предохранительный клапан с этим кодексом, Ксантипа брезгливо поморщился. Я всегда поражался тому, как эти сильные и неглупые мужики готовы идти на смерть из-за придуманного свода идиотских правил. Да ещё и гордиться своей покорностью. Хотя последний выдержал дольше остальных. Шесть лет жил с одной женщиной, даже завёл ребёнка. И только когда ему приказали пристрелить её, приполз сдаваться.
Его казнили? как бы между делом поинтересовался Медина.
Да, его же друзья, Ксантипа недовольно нахмурился. Представляешь, сначала заставили его рассказать про его женщину, а потом приговорили к испытанию последним словом. Я ушам своим не поверил. Они ведь откровенно сочувствовали этому парню. Могли бы и проявить милосердие, прикончить его без этих издевательств. Думаешь, это тоже устойчивость психики?
Им с младенчества внушают ненависть к отступникам, Медина снисходительно улыбнулся, чего ты от них хочешь? А что этот парень сказал в последнем слове?
Любопытно? рассмеялся Ксантипа. Сказал, что хотел бы вернуться назад в тот момент, когда встретил свою женщину.
Одумался, значит, Медина презрительно хмыкнул, захотел всё переиграть, чтобы не кончить вот так, позорной казнью.
Я тоже так подумал, вздохнул Ксантипа, но мы оба ошиблись с тобой, коллега. Он захотел ещё раз прожить эти годы, ничего не меняя. Наверное, он был с ней очень счастлив.
Ничего не меняя? Медина удивлённо воззрился на своего собеседника. А казнь?
Ты мыслишь на удивление стандартно, отозвался Ксантипа, именно этот вопрос задал один из его палачей. Сэм ответил дословно следующее: «Пусть будет ещё одна казнь. Оно того стоит».
Удивительно. Я бы даже сказал, что этот парень лукавил, если бы совершенно точно ни знал, что это невозможно, Медина на секунду замолк. А как прореагировали остальные?
Плохо прореагировали, пробурчал Ксантипа, они задумались.
Теперь жди нового отступника, Медина сочувственно вздохнул.
А я не стал ждать, Ксантипа злобно зыркнул на своего собеседника. Все пятеро уже мертвы.
М-да-а-а, протянул Медина, шесть бессмертных в один день. Не слишком ли расточительно?
Пять бессмертных, поправил его Ксантипа.
Ты убил палачей и пощадил преступника? возмутился Медина. Что это за блажь?
Сэм мне нужен, Ксантипа задумчиво улыбнулся, только он сможет подобраться к этой наглой девчонке.
Чем же она так тебя задела, рассмеялся Медина, что ты готов помиловать отступника?
Мои чувства тут ни при чём, Ксантипа сделался серьёзен. Я просмотрел вероятности. Не понимаю почему, но именно с ней связан исход нашей миссии на ближайшее время. Победа будет за той стороной, на которой окажется девчонка.
Понятно, отозвался Медина. Поскольку сторону она уже выбрала, то расклад можно изменить, только устранив сам действующий фактор. А с чего ты взял, что твой боевик согласится её убить? Пытка его не сломала.
Это вообще была ошибка, заставлять бессмертного что-то сделать против воли, на лице Ксантипы расцвела паскудная усмешка. Зато обмануть можно очень даже легко. Сэм выполнит задание, причём добровольно и с радостью.
Откуда такая уверенность? Медина с сомнением нахмурил брови. Никто не станет сговорчивей после такой мучительной казни.
А ты поставь себя на его место, предложил Ксантипа. Парень пожертвовал ради своей любимой больше, чем просто жизнью. Это предполагает награду, не так ли? Думаешь молодая женщина долго будет соблюдать целибат после смерти мужа, который к тому же оказался убийцей?
Хочешь, чтобы твой протеже увидел, как она милуется с другим мужиком? Медина ехидно захихикал. Одобряю.
Есть одна загвоздка, скривился Ксантипа, она больше не рискует появляться в моей реальности. Зато появляется в твоей.
Эта вертихвостка ещё и Мастер вдобавок? Медина даже привстал от удивления.
И её способности растут очень быстро, подтвердил Ксантипа, я бы сказал, неестественно быстро. Кто-то ей помогает. Я думаю, этот учитель находится в твоей реальности, коллега.
Возможно, но мне ничего о таких талантах неизвестно, Медина откровенно напрягся. Думаю ты прав, не стоит недооценивать влияние Мастера. Но как ты переправишь своего парня ко мне?
Есть у меня один хитрый план, усмехнулся Ксантипа. Пусть он сначала немного оклемается, порезали его весьма основательно.
Так ты не восстановил его тело полностью? Медина с недоумением уставился на своего гостя. Но почему? Зачем эта задержка?
Я его только слегка подлатал, чтобы он не загнулся, пояснил Ксантипа. А причина проста. Он не должен связывать своё спасение со мной. Пусть думает, что его спасло чудо. Чудо, кстати, тоже я обеспечил.
Ты как-то всё усложняешь, Медина недовольно покачал головой. К чему эта интрига?
Между прочим, я для тебя стараюсь, огрызнулся Ксантипа. Это твоей миссии грозит провал. Жалкие пещерные поселения отщепенцев уже превратились в полноценные подземные города.
А тебе-то чего бояться, Медина обиженно нахмурился. Я со своей миссией сам справлюсь.
К несчастью, наши с тобой реальности связаны, отозвался Ксантипа, и я подозреваю, что связь осуществляется той же девчонкой. Если проиграешь ты, то у меня тоже возникнут проблемы.
Не беспокойся, коллега, Медина заносчиво поднял подбородок, у меня есть отличный план по очистке моей реальности от всей этой нечисти разом. Они даже моргнуть не успеют, как все отправятся на перевоплощение. А уж когда вернутся, всё тут будет совсем по-другому. Новый мир не за горами.
Хочется верить, что ты всё хорошо продумал, коллега, насмешливо произнёс Ксантипа. Но я и свой план пока отменять не стану. Ты всё-таки прикинь, как нам незаметно переправить нашего убийцу к тебе, чтобы он даже не заподозрил, что им манипулируют.
Твой план, ты и придумывай, Медина небрежно махнул рукой и поднялся, давая понять гостю, что беседа окончена.
Реплика искателя
Создатель не повторяется. Возможно, просто не может или делает нас разными намеренно. Кто знает? Не существует двух совершенно одинаковых форм проявленного сознания, даже однояйцевые близнецы, при всей своей схожести, всё-таки являются разными личностями. И дело тут не только и не столько в различных путях, которыми мы развиваемся. Мы разные ИЗНАЧАЛЬНО. Проявленная форма сознания вовсе не является некой скорлупой или прочей посудиной, в которую Создатель щедрой рукой наливает порцию субстанции, названную мной единым сознанием. Это, скорее, внутренняя структура, некий энергетический спектр, который как бы модулирует эту бесформенную субстанцию. И эти спектры не повторяются. НИКОГДА.
Можно сказать, что каждый из нас при сотворении получает свой уникальный дар от Создателя. И это совсем не обязательно будет талант к какому-то виду деятельности, например, к пению или рисованию. Это может быть что угодно, даже склонность к насилию или жажда крови. Некоторые из этих даров мы скорее назовём проклятием. Однако давайте разберёмся, на основании чего мы выносим подобные суждения. Очевидно, что наши оценки продиктованы постулатами общественной морали, сформированной действующим социумом. А вы уверены, что в иных условиях, например, в войне за выживание склонность к насилию будет являться недостатком? Я даже больше скажу, именно этот дар позволил отдельным личностям подчинить себе наш нынешний социум.
Так как же нам относиться к дару Создателя, который делает нас неповторимыми и обуславливает нашу индивидуальность? Что это, подарок судьбы или ограничение, обрекающее нас на определённую роль в его Игре? Как быть, если ваше предназначение вам не по нутру? Ну не желаете вы играть уготованную вам роль, и всё тут. Ответ прост: играйте в свою игру, никто неволить вас не станет. Ведь дар Создателяэто не загон для скота, это предложение. Не хотите, не соглашайтесь. Есть, правда, один нюанс. А когда обходилось без них?
Вы видели, как выглядит подсолнух, который угораздило вырасти в густой тени дерева? Бледное невнятное существо с блёклыми лепестками и тощим вытянутым словно глист стволом. А что станется с тенелюбивым мхом на открытом пространстве? Логика, должно быть, понятна. Если ваша жизнь не соответствует предназначению, то жизнь эта будет бедна и неаппетитна, она будет скорее напоминать борьбу за существование. Возможно, вы и не сгорите, как мох под открытым солнцем, но наслаждаться своим существованием вам тоже не светит. Если, конечно, вы не мазохист.
Дар Создателяэто золотой ключик от заветной дверцы, за которой каждого из нас ждёт счастье гармоничной и наполненной смыслом жизни. Однако следует помнить, что это сугубо индивидуальный рай. Другим игрокам смысл вашей жизни запросто может показаться абсурдом, но лично для вас дар Создателя будет служить источником сил и вдохновения. Поэтому опираться на общепринятые суждения и паттерны поведения в данном случае чревато отказом от себя и своей судьбы. Ваш дар может быть совсем не из этого стандартного списка.
Наверное, у вас уже созрел вполне логичный вопрос: а как же мне узнать о своём предназначении? Что ту скажешь, некоторым везёт, их дар настолько очевиден, что долго искать заветную дверцу нет нужды. Однако для большинства игроков это задачка со многими неизвестными. Они лишь весьма смутно ощущают некую тягу, указывающую им направление движения, но при этом цели не видать, да и её наличие тоже остаётся под вопросом. Не удивительно, что на поиск решаются немногие, прямо скажем, единицы. Остальные предпочитают довольствоваться теми смыслами, которые предлагают им стандарты социума. Если эти смыслы как-то соприкасаются с их индивидуальным даром, то жизнь наполняется гармонией, а если нет значит, не повезло.
Было бы нечестно умолчать о тех препятствиях, что ожидают ищущих. Встав на путь поиска своей индивидуальной истины, они очень скоро начинают осознавать своё одиночество. И дело тут не в том, что кто-то лишает их возможности общаться, просто зов предназначения в первую очередь открывает им их суть, которая есть не что иное, как уникальность. Очень немногие способны безоговорочно согласиться заплатить такую цену за обретение истины. Как правило, ищущие поначалу пытаются вывернуться из ловушки одиночества. И наш социум с готовностью подсовывает им искусственные заменители истинного поиска, что-то вроде велотренажёров вместо настоящей дороги. Всевозможных сообществ по интересам и сект в наше время хоть пруд пруди.