Я понимаю, нобыло видно, что она нервничает, При всем уважении Да. Да, но ведь Хорошо. Хорошо. До связи.
Она нажала на кнопку отбоя и кинула телефон на стол так, что тот лишь чудом не разбился.
Блин!
Что такое? спросил я.
Нас отзывают, сказала она и посмотрела на меня округлившимися глазами, Ты представляешь?
Я опешил.
Почему?
Такое вот решение принял Кодин, развела руками Лиза, Не хотят они больше ничего изучать. Мало им, видите ли, данных предоставили. Хотят взять все в свои руки.
Что за бред? спросил я, Мы выдали просто целую уйму данных. Это же мы обнаружили облака этого нервно-паралитического газа. Мы же даже взяли его образец на пробу. Они что, не получили результатов из лаборатории?
Лиза грустно покачала головой. Я продолжил:
А как же пространственные завихрения? Сколько бы рот солдат они туда отправили прежде, чем догадались бы привязать нить на входе? Лиза молчала. Я наклонился вперед, А хроносдвиг? Это тоже недостаточные данные? То есть тот факт, что время в лесу идет в две целых тринадцать сотых раз быстрее, чем за его пределамипустяки?
Лиза прерывисто вздохнула и прикрыла глаза правой рукой.
Я понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Завтра мы сворачиваемся.
Ее голос прозвучал очень тихо. Я отлично понимал, что она чувствует. Как кто-то, сидя в уютном кресле у себя в кабинете в Москве, может оценить результаты наших исследований? Они что, думают это так просто? Мы столкнулись с чем-то невообразимым и в буквальном смысле слова жертвуем собой ради науки.
Ровно двадцать дней назад в ста восьмидесяти километрах от Красноярска в лесу упал метеорит. Его удалось засечь только на входе в атмосферу, но слава богу, он упал в густой тайге, а не в каком-нибудь населенном пункте. Падение вызвало лесной пожар. На тушение были отправлены вертолеты МЧС. Когда они не вернулись, все поняли, что что-то здесь не так. Связь с бортами была потеряна на подлете к предполагаемому месту падения. Последнее, что успел прокричать в рацию один из пилотов, было «Что это? Вы видите?». Но никто не видел, потому что видеосигнал с бортовых камер перестал поступать еще раньше, чем сообщения по рации.
МЧС были посланы еще три вертолета, которые также не вернулись. Изображения района предполагаемого падения метеорита, полученные со всех возможных спутников, были испорчены видео-артефактами.
В заброшенном пионерском лагере, находящемся на границе леса, в котором случился инцидент, был обустроен оперативный штаб МЧС.
После этого стали происходить совсем странные вещи. Спасатели, которые направлялись в лес на разведку, из него уже не возвращались. Связь с ними терялась. Как и с беспилотниками, запускаемыми над лесом.
Люди стали замечать странные для июня изменения в климате, сначала незначительные, затем кардинальные. За два часа температура могла опуститься ниже нуля и подняться обратно. Проливной дождь сменялся снежной пургой, а через минуту уже могло светить яркое солнце.
Ночью начиналось самое страшное. Со стороны леса доносились странные звуки. Иногда откуда-то со стороны места падения метеорита до спасателей доносился шелест лопастей вертолета. Иногдастук колес поезда. Иногдаголоса людей, чьих слов нельзя было разобрать.
Некоторые говорили, что видели бледных мертвецов, стоящих среди деревьев в глубине темного леса. Они будто окружали лагерь, но подойти ближе не решались, и просто наблюдали за спасателями из чащи. Кто-то узнал в этих мертвецах своих погибших близких.
Люди стали паниковать и спешно покидать лагерь. Когда один из спасателей обезумел настолько, что напал на другого с отверткой в руках, было принято решение свернуть штаб.
Тогда и вызвали нас.
Помню, как я сидел в своем кабинете в институте и просматривал данные, полученные этой ночью с юго-восточных станций, как вдруг зазвонил телефон.
Слушаю.
Сережа, ты можешь зайти ко мне? услышал я голос Лизы Макаровой, директора института. По интонации я понял, что случилось что-то серьезное.
Сейчас буду, сказал я и повесил трубку.
В кабинете Лизы сидели трое мужчин в черных костюмах. Увидев меня, они поднялись на ноги и по очереди пожали мне руки.
Сергей Михайлович, знакомьтесь, это представители Министерства обороны, сказала Лиза и назвала мне имена этих троих, которые я сейчас, конечно, не вспомню, Это Сергей Михайлович Гуров, наш ведущий специалист, заведующий лабораторией.
Здравствуйте, Сергей Михайлович, садитесь, пожалуйста, сказал один из военных.
Я сел и вопросительно посмотрел на Лизу.
Что случилось? спросил я.
Коллеги просят помочь, случилось какое-тоначала Лиза, но ее прервал военный.
В Красноярском крае упал метеорит. В районе падения наблюдаетсяон сморщился, будто слова доставляли ему физический дискомфорт, Паранормальная активность. Странные явления, не объяснимые с точки зрения обычного человека. Мы хотим, чтобы вы сформировали группу ученых и отправились туда. И объяснили, что там происходит. С научной точки зрения.
Я непонимающе посмотрел на своего собеседника.
Но Мы же институт физики атмосферы. Упавший метеорит, мягко говоря, находится за пределами нашей научной области. Чем же мы можем вам помочь?
Коллеги говорят, что в районе падения температура воздуха упала до минус семнадцати, а потом поднялась обратно до плюс двадцати двух. За два с половиной часа.
Я округлил глаза.
Что?
Да, подтвердил второй военный, А еще там снег пошел.
Это, безусловно, очень необычно, но Вы сказали «паранормальная активность». Вы же не только изменения климата имели в виду?
Нет, ответил военный.
И они рассказали мне все обстоятельства, которые им были известны.
Это немного не по нашей части, сказал я, То, что вы рассказываете, похоже на психотропное воздействие. Я не знаю, чего Газа, возможно. Или микроволнового излучения. А это уже биологи должны изучать или химики.
Соберите себе команду и возьмите в нее биологов, химиков, кого угодно. Вы получите доступ ко всему, что вам потребуется.
Военные поднялись на ноги.
Я Я не уверен, что мы сможем удовлетворить вашу просьбу, сказал я, глядя на них снизу вверх.
А это не просьба, сказал главный военный, Не забывайте, что ваш институт находится в структуре Министерства. Так что расценивайте это как приказ.
Они вышли из кабинета, не попрощавшись. Я посмотрел на Лизу. Та сидела с каменным лицом.
Так была сформирована группа из ученых разной специализации, в которую вошел в том числе и я. Мы заняли тот самый заброшенный пионерский лагерь и начали исследования. За ту неделю, пока мы здесь находимся, нам удалось обнаружить столько всего, что волосы на голове начинали шевелиться.
Если не вдаваться в подробности, участок леса вокруг места падения метеорита действительно превратился в аномальную зону. В этой зоне время шло быстрее, чем за ее пределами, а пространство вело себя так, словно сошло с ума.
Любые радиосигналы оттуда доходили плохо и часто быстро терялись, но в первый же день нам удалось зафиксировать очень странное явление. Мы запустили наземного дройда-разведчика. Некоторое время после того, как он скрылся за соснами, мы могли наблюдать точку, обозначающую его местоположение, на радаре. Потом сигнал стал пропадать. Точка вспыхивала все реже.
А затем она вспыхнула в совершенно другом местепочти в километре от того, где робот находился только что. Потом еще в одномна шестьсот метров южнее. А затем погасла окончательно.
Мы назвали это явление пространственными завихрениями. Всего один раз дройдам-разведчик успешно вернулся обратно в лагерь, во всех остальных случаях дройды попадали в такое завихрение и терялись в лесу навсегда.
Кому-то пришла в голову идея проделать очень простую штукупривязать обычную нить к дереву на входе в лес, а другой ее конецк разведывательному дройду. Как ни странно, это сработало. Сохраняя такую вот связь с пространством вне леса, дройды каким-то образом переставали попадать в пространственные завихрения.
Тогда мы сами начали делать вылазки в лес, поначалу короткие. На всякий случай мы облачались в защитные комбинезоны ярко-желтого цвета, которые было хорошо видно среди деревьев. Также мы надевали противогазы и брали с собой выданное нам оружие. Хотя, я, например, не стрелял ни разу в жизни.
Мы соорудили специальные катушки с крепкими тонкими нитями, которые крепились на поясе. Конец нити мы привязывали на входе. Так мы оберегались от пространственных завихрений. Никто не знал, как именно, но это работало. Все, кто входил в лес, будучи привязанным на входе, успешно возвращался в лагерь.
Все, кроме Славы, нашего химика.
Он отправился в лес на четвертый день нашего пребывания в лагере. Он был в защитном костюме, противогазе, крепко привязал путеводную нить к дереву на входе в лес. Но он так и не вернулся через пятнадцать минут, которые мы условились считать максимально допустимой продолжительностью для вылазки.
Когда Славу нашли, он лежал без движения на земле, а в его груди была обугленная дыра, след от теплового воздействия высокой температуры, будто кто-то выстрелил в него чем-то вроде лазера.
В общем, в лесу происходила полнейшая чертовщина. Чертовщина, которая, по мнению большинства ученых из нашей группы, требовала дальнейшего пристального и всестороннего изучения.
А теперь нам сообщают, что нас отзывают. В голове не укладывается.
Новость разнеслась по лагерю достаточно быстро. Не могу сказать, что абсолютно все расстроились. Некоторые были рады уехать отсюда, ведь страх перед странными событиями пересиливал тягу к научным открытиям.
Но я был подавлен. Я лег спать в расстроенных чувствах и очень долго не мог заснуть.
***
Я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо.
Сережа
Это была Лиза, она сидела на краю моей кровати.
Что случилось? я приподнялся на локте, Что такое?
Тихо, сказала Лиза шепотом, Все нормально. Мне просто нужна твоя помощь.
Я, сощурившись, смотрел на нее.
Помощь в чем?
Лиза вздохнула и виновато уставилась на пол между своими ступнями.
Я не могу вот так просто все оставить. Я чувствую, что мы, возможно, в шаге от какого-то крупного открытия. А нас отправляют домой.
Я понимал, о чем она говорит.
Да, но что мы можем с этим поделать?
Ничего, сказала она, Но мы пока еще здесь, так?
Я начал понимать, к чему она клонит.
Ты что
Я хочу дойти до места падения метеорита, выпалила Лиза, И прошу тебя пойти со мной.
Сейчас? я не мог поверить ее словам.
Да.
Посреди ночи? По лесу, полному аномалий, и обратно? Это больше полутора километров в одну сторону, ты это понимаешь?
Да.
Я принял сидячее положение. Сон как рукой сняло.
Ты с ума сошла?
Сережа, больше шанса у нас не будет. Мы сделаем все как надо. Привяжем путеводные нити. Наденем костюмы. Ты же сам видел, если быть осторожным, ничего не случится. Мы сможем дойти
Я прервал ее жестом руки.
Допустим мы дойдем. Что тогда?
Лиза непонимающе уставилась на меня.
В смысле?
Ну что мы, посмотрим на воронку и пойдем обратно?
Лиза некоторое время сидела молча. Было видно, что до этого момента она об этом не думала. Ей был важен сам факт того, что мы доберемся до метеорита.
Возьмем образец, наконец сказала она.
Ага. Образец, сказал я, встал и подошел к окну.
Лес был черным как смола. Ветви сосен слегка колыхались на ветру. Уже третий день погода не менялась, воздух был теплый и сухой.
Дойти до самого метеорита? Безумие. Никто не заходил так глубоко, даже с привязанной на входе нитью. Что еще могло поджидать нас в лесуодному богу известно. Но Лиза права, завтра нас отсюда выгонят, и шанса больше не будет
Который час? спросил я.
Три пятнадцать ночи, ответила Лиза.
То есть, светать начнет через минут двадцать?
Здесь, за пределами леса, да. А тамне знаю.
Полтора километра по лесу. По прямой. Если двигаться в быстром темпеэто не больше получаса. И столько же обратно. Можно успеть все сделать до того, как все остальные проснутся.
Черт тебя побери, Лиза, сказал я.
Ну так что? она почувствовала, что я даю слабину.
Я развернулся и посмотрел на нее. Она все еще сидела на краю кровати. Глаза ее хитро блестели.
Ладно, сдался я, Черт с тобой. Пошли. Только быстро.
Я умылся, и мы тихо, чтобы никого больше не разбудить, направились за защитными комбинезонами. Если раньше мы надевали яркие желтые костюмы, чтобы хорошо друг друга видеть, то теперь все было наоборот. Нам нужно было не привлекать к себе внимания. Поэтому мы выбрали два темно-зеленых защитных костюма. Облачившись в них, взяв фонарики и оружие, мы направились к лесу.
Проверь свою катушку, сказала Лиза.
Я проверил. Она была крепко прицеплена к моему ремню. Лиза сделала то же самое. Затем мы привязали концы своих нитей к ближайшим соснам и переглянулись.
Готова? спросил я.
Да, ответила Лиза.
Мы натянули противогазы, включили фонарики и шагнули в лес.
Первое, что я заметил, это то, что звуки вокруг тут же поменялись. Пение ночных птиц прекратилось, сверчки замолкли. Остался только шелест ветвей и скрип стволов размеренно качающихся из стороны в сторону сосен. Воздух стал холоднее градусов на пять. Лунный свет стал будто как-то по-другому в нем преломляться. Этот эффект мы наблюдали уже не в первый раз.
Давай в темпе, сказал я. Противогаз искажал мой голос. А может и звук в этом воздухе распространялся как-то иначе. Лиза кивнула, и мы двинулись вперед, освещая путь лучами фонариков. Раскручивающиеся катушки издавали тихий жужжащий звук. Так, молча, мы шли около десяти минут.
Вдруг я что-то заметил краем глаза и резко поднял руку, останавливая Лизу.
Что такое? спросила она.
Вместо ответа я направил луч фонарика вверх, и мы увидели, что воздух вокруг нас заполняется густым туманом. Он угрожающе поблескивал на свету, опускаясь все ниже и ниже.
Проверь противогаз! крикнул я, и сам начал ощупывать свойубедился, что он плотно прилегает к лицу, а кассета фильтра прикручена до упора. Этот туманне что иное, как нервно-паралитический газ, состав которого нам определить не удалось. Он вдруг появлялся ниоткуда и так же внезапно рассеивался. Действовал газ мгновенно, в этом на своем опыте убедился Женя Синин, когда впервые с ним столкнулся. Одного вдоха хватало для того, чтобы тут же упасть, потеряв сознание. И если бы в той вылазке с ним не было Марины Котовой, все закончилось бы очень плачевно.
Я на всякий случай задержал дыхание. Лиза сделала то же самое, я перестал слышать звук работы фильтров ее противогаза.
Туман обволакивал нас. Я почувствовал холод.
Лиза хрипло вздохнула. Противогаз выполнял свою работу, она крепко стояла на ногах, оставаясь в сознании.
В следующую секунду, как по мановению волшебной палочки, туман рассеялся. Мы подождали еще несколько секунд.
Ты в порядке? спросил я.
Да, а ты? сказала Лиза.
Я не успел ответить. Раздался громкий жужжащий звук. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, откуда он доносится. Я опустил глаза и увидел, что катушка на моем ремне вращается с дикой скоростью. Словно закрепленный на входе в лес конец нити кто-то привязал к вагону скоростного поезда. Я посмотрел на Лизу. С ее катушкой происходило то же самое.
В полном недоумении она схватила нить, но тут же вскрикнула и отдернула руки. На ладонях остались глубокие порезы.
Черт! выкрикнула Лиза, сжимая руки в кулаки.
И тут нити кончились. Сначала моя, потом ее. Их концы сразу же пропали где-то в темноте. В мгновение ока темнота вокруг нас будто сгустилась. Я повернул голову направо. Мы попали в пространственное завихрение? Эта толстая сосна была здесь и раньше. Или ее не было?
Черт, сказала Лиза.
Я ощутил приступ паники. Мне показалось, что деревья, окружающие нас, стали ближе, а просветы между ними уменьшились.
Нужно возвращаться, сказал я.
Сережа, мы почти что пришли. Сколько еще? Минут десять, не больше.
Нет, это слишком опасно, сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно, Мы не дойдем. Без путеводных нитейточно нет.
Лиза несколько секунд колебалась, но наконец нехотя согласилась. Я развернулся на сто восемьдесят градусов.
Давай, пойдем скорее.
Мы двинулись в обратном направлении. По крайней мере, я надеялся, что мы шли правильно. Я пытался вспомнить, попадались ли нам эти деревья на пути сюда или нет, но все они были похожи друг на друга.