Вы же Умник! Ну так объясните мне, развел я руками.
Для начала расскажи мне, что ты помнишь?
Я снова накрыл ладонями глаза и с силой их потер.
Да ничего я не помню, снова пусто. Ничего до момента падения вертолета.
Но ведь ты говорил, что тыУмник сверился с записями в блокноте, Максим Козин, член специального отряда космической службы Правопорядка. Это не так?
Конечно нет, вы сами-то вслушайтесь в то, что говорите. Это бред какой-то. Я помню это Черт, как же сложно это объяснить, я сделал паузу, собираясь с мыслями, Я помню, что я это помнил. Понимаете? Но теперь я осознал, что это неправда. Вся эта история с Паралаксом, Прайсом, лагерем чужаковвсе чушь. Загруженные в мой мозг воспоминания, но не мои. И все происходившее вокругбред. Я это понял еще там.
Где там? спросил Умник.
Не знаю, я попытался вспомнить, Наверное, я начал что-то подозревать, когда Игорь сказал мне, что на Паралаксе всегда была зима. Но я-то видел, что было лето Видел своими собственными глазами. Потом вы начали задавать мне вопросы, на которые у меня не было ответов. Потом Прайс перепутал свою собственную фамилию, а Матвей забыл, что он медик, а не пилот Как будто спектакль пошел не по сценарию, понимаете?
Умник кивал и записывал все в блокнот.
Но вы-то, получается, настоящий, сказал я, Ведь вы были и в камере в лагере чужаков, и здесь сейчас вы тоже присутствуете.
Вдруг мелькнула вспышка розового света, будто молния. Я посмотрел на небо, но не увидел на нем ни облачка.
Вы это видели? спросил я.
Умник тоже озирался по сторонам, но продолжал молчать.
Последовала еще одна вспышка, кажется, ярче первой.
Что это? спросил я, глядя на Умника.
Он не успел ответить. Вспышки стали мелькать одна за другой, все чаще и чаще. Вокруг появился какой-то гул.
Умник! крикнул я, пытаясь перекричать этот нарастающий шум.
Наконец розовый свет заполнил все вокруг. А затем и свет, и гул исчезли.
Я лежал на земле, часто дыша. Моя голова раскалывалась на множество частей. Я с трудом ее приподнял и увидел Сильвану, стоящую, вытянув руки прямо перед собой. Ее ладони дымились. За ее спиной размеренно из стороны в сторону качались стволы сосен.
Я услышал доносящееся сзади рычание, быстро перевернулся со спины на живот и взглянул на черного демона, корчащегося на земле в муках боли.
Премудрый Старец и Дева, Сильвана, что произошло? недоуменно спросил я.
Вставай, Аристус! Поднимайся и помоги мне!
Я встал и принял боевую стойку. Моя голова все еще была тяжелой, а в глазах слегка двоилось. Демон поднялся на свои уродливые лапы и теперь снова был готов броситься на нас. Его глаза пылали яростью. Он приготовился к прыжку.
Я мысленно призвал силы Отцов и сконцентрировал внутреннюю энергию для удара.
Демон бросился на нас. Мы с Сильваной одновременно ударили в него потоком энергии, яжелтым, онарозовым. Энергия ударила в грудь демона, озарила деревья вокруг желтым и розовым светом и отбросила его назад в ствол вековой сосны. Послышался хрустто ли древесины, то ли демонических костей. Он заскулил, попытался подняться, но уже не смог. Наконец лапы демона перестали двигаться, и тело, покрытое жесткой черной шерстью, замерло.
Сильвана пошатнулась, и я подставил руку, чтобы она не упала.
Что случилось?
Это демон забвения. Нирум предупреждал, что они здесь водятся. Ты немного отстал от меня, и это отродье воспользовалось этим. Он напал и стал насылать на тебя видения. Я среагировала как смогла быстро. Еще мгновениеи ты бы обезумел.
Я ужаснулся. Адская бездна, как я мог потерять бдительность? Обезуметь от видений, которые наслал на тебя демон забвения Более постыдного конца для мага Лазурной Башни и не придумаешь.
Спасибо, Сильвана, сказал я, Моя память будет хранить это вечно.
Сильвана уже твердо стояла на ногах и поправляла растрепавшиеся в бою волосы.
Не стоит, Аристус. Для того и существует непреложное правиловходить в Серый Лес только вдвоем, если хотите из него выйти.
Я кивнул и поднял с земли свою походную суму. Мой дорожный плащ съехал набок. Я поправил его и перекинул ремень сумы через плечо.
Позволь задать тебе вопрос, сказала Сильвана, Что ты видел? Какие видения на тебя наслала эта тварь?
Я стряхнул с плаща сосновые иглы и посмотрел в ее широко раскрытые глаза.
Это было ужасно. Истинное безумие. Я был внутри железной птицы. Затем искал какого-то человека, бежавшего из тюрьмы, которая быламне стало стыдно за слова, собирающиеся сорваться с моих уст.
Что? спросила Сильвана и улыбнулась, Где была эта тюрьма, Аристус?
На Луне.
Сильвана расхохоталась.
Тише! всплеснул руками я, Тише, Адская бездна, нас могут услышать другие демоны забвения. Вдруг они шастают неподалеку?
Она зажала рот руками и, наконец, подавила смех.
Прости, сказала Сильвана, Просто очень уж это потешно.
Мне было совсем не весело. Я потерял память, меня оставила сила Отцов. Это словно дурное сновидение, но только ты никак не можешь пробудиться
Прости, уже более серьезным тоном произнесла Сильвана, Пойдем дальше. Нужно поторопиться, если мы хотим добраться до Пепельного Гарнизона до захода солнца.
Мы двинулись дальше, стараясь впредь не терять друг друга из виду. Мало ли что еще водилось в тенях Серого Леса, о чем Нирум нас не предупредил. Мы обязаны быть осторожны, ведь на нас возложена слишком ответственная миссия. Темный маг Салазар пробудился от тысячелетнего сна. Нирумверховный маг Лазурной Башнипоследнего оплота магии во всех семи королевствахотправил меня и Сильвану через Серый Лес к Пепельному Гарнизону. Нужно во что бы то ни стало предупредить сира Мирона, командующего гарнизоном, о надвигающейся беде. О том, что спящий тысячу лет Салазар пробудился и движется к Столице
Но поверит ли он нам? Ведь Салазар уже давно превратился в легенду, в страшную сказку для непослушных детей. Лазурная Башнявозможно, последнее место в семи королевствах, где помнят, что Салазар существовал на самом деле. И помнят, сколько бед он принес нашим Отцам.
Мы остановились на привал под кроной высокой сосны. В наших сумах осталось не так уж много вяленого мяса, а фляги опустели больше, чем на две трети. Сильвана сверилась с картой, нарисованной, должно быть, еще за тысячу лет до моего рождения.
Надеюсь, это последний привал. Пепельный Гарнизон должен быть уже неподалеку. Мы доберемся до темна.
Я кивнул, отпив из фляги.
Ты когда-нибудь видела сира Мирона? спросил я.
Только на гобеленах и в книгах.
Я тоже. Что мы будем делать, если он откажется нам поверить?
Нам придется его убедить. Ты же знаешь, что у нас нет выбора. Судьба всех семи королевств в наших руках.
Мы немного помолчали, слушая пение диковинных птиц. Помню, как Бронис, мой товарищ по обучению, рассказывал, что в Сером Лесу водятся волшебные сойки. Якобы, они могли исчезнуть в одном месте и тут же появиться в другом. Вот бы поймать такую сойку, принести в Лазурную Башню и показать ребятам А кое-кто утверждал, что в Сером Лесу до сих пор водятся даже единороги.
Ты довольно сильно продвинулся в мастерстве, Аристус, сказала Сильвана, Ты отлично проявил себя в схватке с демоном забвения. Я обязательно сообщу о твоих успехах Нируму, когда мы вернемся в Башню.
Спасибо, сказал я.
Признаться честно, поход к Пепельному Гарнизонупервое мое серьезное задание. Я получил статус полноправного мага Лазурной Башни лишь год назад, а до того с самого детства усердно обучался мастерству. Конечно, я не мог позволить себе размышлять о подобных вещах, но результатом нашей миссии может стать не только победа над Салазаром, но и мое признание как боевого мага. Может, мне даже дадут второй астр, кто знает
Я отправил в рот последний кусочек вяленого мяса.
Сильвана, скажи мне кое-что.
Сильвана убрала с лица локон рыжих как пламя в ночи волос и вопросительно посмотрела на меня.
Видения, насланные демоном забвения В них есть какой-то смысл?
Она вздохнула.
Сложно сказать, Аристус. Древние книги говорят о том, что видения, посланные демоном забвенияни что иное, как спутанные, ничего не значащие образы Однако в эпоху металла маги стали находить в видениях разных людей из разных уголков семи королевств нечто схожее
Что ты имеешь в виду? заинтересовался я.
Видения были о мире, в котором люди стреляли из пушек размером со свиток пергамента, по дорогам двигались самоходные железные кареты, а по небу летали Ну в общем
Стальные птицы? спросил я, Как в моем видении?
Да, кивнула Сильвана.
И что же это может означать?
Кто-то считает, что ничего. Все демоны забвениясородичи. Так почему их магия не может действовать на всех одинаково? Но кто-то считает иначе. Некоторые говорят, что видения, столь схожие в деталях между собой, показывают другой мир, параллельный нашему. А демоны забвенияпроводники между этим миром и нашим.
Я поежился. То ли от услышанного, то ли от порыва холодного ветрапогода начала портиться.
В любом случае, лучше об этом не раздумывать, сказала Сильвана, От таких мыслей потерять голову можно быстрее, чем от демонических чар.
Я хотел что-то ей ответить, но тут заметил кое-что, что напрочь вышибло у меня из головы все слова. За правым плечом Сильваны. В глубине леса. Среди деревьев на деревянном стуле сидел человек.
Он был одет в странное одеяние, похожее на те мантии, в которых ходили министры из Высокого Замка. У него была тонкая очень короткая борода, а на носу поблескивали очки, такие, что я обомлел. У них не было никакой оправы, дужки удерживали перед глазами мужчины ничем не обрамленные маленькие стеклышки. Какой же мастер способен создать такое произведение искусства?
И тут я понял, что видел этого человека раньше. Да Это был человек из моего видения.
Он называл себя Как же? Умник. Точно, Умник.
Но что все это означает? Остатки магии демона? Или я действительно начал впадать в безумство?
Я перевел взгляд на Сильвану. Видимо, лицо мое было слишком обеспокоенным, потому что она тут же спросила:
Все в порядке?
На секунду у меня возникла идея рассказать ей про мужчину Но я боялся ее напугать. Она решит, что я обезумел. Нам придется прервать нашу миссию и вернуться в Лазурную Башню. Я не мог так рисковать.
Да, сказал я, Да, все нормально. Давай двигаться вперед. Погода портится, боюсь, что начнется дождь.
Мы поднялись с земли и стали собирать вещи. Я снова посмотрел за спину Сильваны. Там никого не было.
Насчет погоды я не ошибся. Через несколько минут после того, как мы закончили привал и двинулись дальше, с неба начали капать небольшие капли. Еще через полчаса начался настоящий ливень. Несмотря ни на что, мы шли вперед, пока не стемнело, а сами мы окончательно не выбились из сил.
Нужно искать место для ночлега, сказал я, перекрикивая шум бури. Поднялся сильный ветер. Он ломал ветки деревьев и уносил их прочь. Вода лилась с неба как из ведра.
Мы почти пришли, крикнула Сильвана.
Нужно найти укрытие и переждать бурю, возразил я, Дождаться утра. И тогда продолжить поиски.
У нас нет времени, Аристус! С каждой минутой Салазар все ближе к Столице!
Я не сдавался. Хотел еще что-то сказать, но тут увидел вдалеке какой-то тусклый огонек.
Эй, смотри, я указал рукой по направлению к огоньку. Рядом с ним я разглядел еще один. И еще
Должно быть, это сторожевая стена Пепельного Гарнизона! радостно выкрикнула Сильвана, Пойдем скорее!
Она оказалась права. Через несколько минут мы вышли из леса к высокой стене из серого камня, вдоль которой располагался глубокий ров. От бессчетного множества капель дождя, падающих с неба, вода в нем будто кипела, норовя вот-вот перелиться через край. На стене стояли стражники с факелами в руках. На нас тут же нацелили не менее десяти луков.
Стой! Кто идет? услышал я громовой голос одного из стражников, перекрывающий звук льющейся сверху воды, даже с такого расстояния.
Сильвана набрала в грудь воздух и крикнула что было мочи:
Я Сильвана, дочь Сурума. Это Аристус, сын Ахмара. Мы из Лазурной Башни. У нас срочное донесение для сира Мирона. Это вопрос жизни и смерти. Впустите нас.
Пауза.
Из Лазурной Башни, говоришь? наконец послышался голос стражника, Вы маги что ли?
Да, крикнула Сильвана.
Еще несколько секунд стражник размышлял. Затем я услышал, как он крикнул «Опустить ворота!».
Раздался механический звук, и я увидел, как опускаются большие деревянные ворота, становясь мостом надо рвом. Мы прошли во внутренний двор, где нас уже ждал стремительно спустившийся со стены начальник стражи.
Что вам нужно? спросил он.
Позовите сира Мирона. У нас для него срочное сообщение, сказала Сильвана.
Какое еще сообщение? к нам подошел еще один стражник.
Салазар пробудился. Он со своим войском направляется к Столице.
Стражники переглянулись.
Вы хотите, чтобы я разбудил командующего из-за детских сказок? огрызнулся начальник стражи.
Пожалуйста, подал голос я, Дайте нам с ним поговорить. Это очень серьезно, поверьте нам.
Стражники размышляли еще несколько секунд, затем начальник стражи сказал:
Ладно, идем.
Он проводил нас внутрь гарнизона. Там было сухо и тепло, на стенах коридора крепились факелы. Вода стекала с нас ручьем. Мокрая обувка при каждом шаге противно скрипела. Начальник стражи провел нас в комнату с камином, велел ждать здесь и удалился.
Мы встали поближе к огню. Меня била крупная дрожь. Тепло от камина обволакивало, отчего меня моментально потянуло в сон. Мы добрались. Мы все же сумели. Но это только пол-дела
Послышался грохот захлопывающейся двери, стремительные тяжелые шаги, и в комнату вошел сир Мирон. Признаться, он сильно отличался от тех изображений, что мне доводилось видеть в книгах. Он был стариком. Высоким и широкоплечим, сохранившим частицы былого могущества и выправку, но все же стариком.
Он был в халате, надетом поверх ночной рубашки, на ноги были надеты сапоги, которые в сочетании с остальной одеждой выглядели нелепо. За ним в дверной проем проскользнул и начальник охраны.
Сир Мирон приблизился к нам и стал смотреть то на одного, то на другого.
Вы кто такие? а вот голос его был глубоким и звучным, командным, полным сил.
Сир, приветствуем вам. Я Сильвана, дочь Сурума. Это Аристус, сын Ахмара. Мы боевые маги из Лазурной Башни.
Мирон непонимающе смотрел на нас.
Боевые маги? Да у вас еще молоко на губах не обсохло. Адская бездна, вы, фанатики, совсем рехнулись? Зачем вы подняли меня посреди ночи?
Сильвана не была готова к такой реакции сира Мирона, поэтому моментально замолчала. В разговор вступил я.
Сир Мирон, нам жаль, что пришлось вас разбудить, но у нас срочное сообщение от Нирума. Салазар пробудился от тысячелетнего сна. И теперь он жаждет отмщения. Он движется со своей армией в сторону Столицы.
У Мирона от удивления открылся рот.
Нирум? Старый болван совсем выжил из ума, если считает, что я поверю в эти россказни. Салазарне больше, чем легенда, сказка, которой пугают детей, не желающих есть свою кашу.
Я увидел, что начальник стражи, стоящий за спиной сира Мирона, улыбается.
Но сир, это не сказки. Угроза реальная.
Если это все, что вы хотели мне сказать, то я вас разочарую. Бродрик! Проводите наших гостей туда, откуда они пришли.
Начальник охраны сделал шаг по направлению к нам.
Послушайте меня! выкрикнул я. Мирон и Бродрик этого не ожидали, последний остановился на месте как вкопанный, Я шел сюда, трепеща. Меня переполняло волнение от предстоящей встречи с сиром Мирономвеличайшим командующим Пепельного Гарнизона. Я воспитан на легендах о вашем мужестве и отваге, о ваших подвигахБитва При Тысяче Купелей, переход через цепь Тай-Алуй, стодневный поход в Бесплодные Земли Тот сир Мирон, о котором я читал в книгах, был смел и прозорлив. Тот сир Мирон даже при самой ничтожной вероятности того, что вернулся Салазар, не оставил бы это без внимания. Если вы и есть тот сир Мирон, о котором я читал, которым восторгался как великим воином, то поверьте нам, я прошу. Если же я ошибаюсьмы уйдем, и будь что будет.
Повисла пауза. Тишину нарушал лишь треск поленьев в камине, да гул ветра за окном. Я смотрел в глаза сиру Мирону, пораженный собственной наглостью. Я ожидал, что он вот-вот отвесит мне пощечину и прикажет вышвырнуть нас из гарнизона, но вместо этого он произнес: