Мы новички в путешествиях между мирами и немного заскучали. Давайте выпьем за приятное знакомство! мы чокнулись.
Мы же можем перейти на ты, Редьярд? Я не сторонник излишних формальностей.
Как пожелаешь, вот уж кто тут явно сторонник формальностей, так это Ретт. Достаточно обратить внимание на его быстрый неодобрительный взгляд в сторону беззастенчиво демонстрируемых прелестей Мики. Я рада, что хотя бы в этом вопросе наши мнения совпадают.
Ва Тебе известно, что за воды нас окружают?
После этого вопроса Бромски неожиданно громко рассмеялся.
Лучше, чем ты думаешь, дружище! Ведь если говорить начистоту, я и есть хозяин всей этой вонючей лужи.
Как? от неожиданности я не смогла сдержать возглас. До сих пор я как-то не предполагала, что у морей могут быть владельцы.
Именно так, крошка. Несколько недель назад я совершенно случайно выиграл это горючее море в рулетку у одного бедолаги-принца. Мне как всегда крупно повезломестная водичка сделает меня самым крупным топливным магнатом в этой части Вселенной. Главное, поставить все на широкую ногу, уже через год тут будут работать десятки насосных платформ! глаза бизнесмена горели огнем.
Но ведь это очень опасно! Даже один работающий двигатель может поджечь тут все в одного мгновенье. Мы хотели предложить вам помощь, чтобы безопасно вывести ваше судно из этого места.
Вот в чем я точно не нуждаюсь, так это в помощи. Мои эксперты уверяют, что тут все чисто, да и чего можно опасаться, находясь на борту моей «Диадемы»?
Бромски кинул насмешливый взгляд в сторону нашего парусника и доверительно склонился к Ретту.
Я на все сто могу положиться на свою удачу, если бы не она, разве смог бы я стать тем, кто я есть сейчас, да еще и выиграть целой море денег?
И все же
Не паникуй, Редьярд, все будет тип-топ!
Хорошо, я поговорю с вашим капитаном о мерах безопасности.
Очевидно, что дальнейшие попытки убедить твердолобого мистера Бромски тщетны. В конце концов, это его личное право погибнуть в самом сердце своих новоприобретенных владений. Мы сделали все, что от нас зависело, чтобы предотвратить возможные последствия подобного легкомыслия.
Допив коктейль, Ретт изъявил настойчивое желание как можно быстрее покинуть яхту и продолжить свой путь, мы же все-таки были в спешке. Такое решение, похоже, не слишком обрадовало хозяина яхты. По дороге в лифте с верхней палубы на нижнюю Бромски уговаривал своих незваных гостей задержаться. Он обещал после ужина невероятную шоу-программу с фейерверками. Его развязные манеры, намекали на то, что он итак уже порядком нетрезв.
Попрощавшись с Бромски, чьи глаза недобро блестели, Ретт задержался на несколько минут, чтобы о чем-то тихонько сообщить капитану. Мы поспешили покинуть гостеприимный борт роскошного судна.
Прощаясь со мной и Али, господин Бромски не придумал ничего лучшего и демонстративно достал из кармана аляповатых шорт сигару и зажигалку. «Ну и идиот!» другие характеристики не пришли мне на ум в тот момент, тем более, что я вообще не выношу запах сигарет.
Пожалуйста, потерпите, пока мы не покинем ваш корабль, среди нас есть некурящие люди и, пожалуйста, аккуратно пользуйтесь пепельницами, Алекс! Пары этого прекрасного моря не опасны, но прямой контакт вещества с огнем приведет к воспламенению всей поверхности вашего «месторождения»! Ретт вновь перешел на вы, кивнул на прощание и проследовал к трапу.
Бромски лишь неряшливо отмахнулся от рекомендаций капитана.
Мне одной кажется, что этот парень полный кретин? не выдержала я, как только мы ступили на «Странник».
Боюсь, что нет. И, к сожалению, есть люди, не созданные для моря, вздохнул Ретт, и громко, чтобы расслышали и на «Диадеме», добавил. Поднять паруса, полный вперед.
Матросы засуетились и уже через несколько минут оба судна начали быстро отдаляться друг от друга.
Весь день Ретт провел в капитанской рубке, то и дело, лично проверяя ход корабля и иногда отдавая Али краткие распоряжения. Уже в сумерках на горизонте замаячили неясные очертания скалистых берегов, свидетельствующие о том, что прохождение Огненного моря можно считать успешно завершеннымдостаточно еще немного приблизиться к берегу, отослать координаты в комиссию регаты и включить телепортатор. Голова немного гудела от постоянных горючих испарений, из-за которых Криста почти весь день провалялась в каюте с плотно закрытыми дверьми и иллюминаторами.
Вдруг тишину этого мертвого пространства нарушил странных хлопок, донесшийся откуда-то из далека, а через несколько мгновений горизонт вспыхнул сплошной стеной яркого пламени, разраставшейся подобно снежной лавине.
Чтоб его! Он все-таки устроил фейерверк! Ретт тихо ругался себе под нос и с космической скоростью регистрировал свое местоположение в реестре регаты. Не хватало подвергать себя такому риску впустую! Али, срочно загружай телепортатор, координаты уже готовы!
Стена огня с бешеным ревом летела вперед с какой-то невообразимой скоростью.
Криста выскочила на палубу:
Что случилось?! она в ужасе увидела надвигающееся на них огненное зарево. Он все-таки сделал это, пьяный дурак!
Телепортатор готов, капитан!
Стартуем немедленно, срочно убери Кристу с палубы! кричал Ретт, уже чувствуя кожей жар от миллиардов тонн полыхающего горючего. Две секунды до перемещения!
Али с нечеловеческой скоростью подхватил Кристу, и как только они оказались в каюте, корабль привычно затрясло. «Только бы успеть! Как не хочется умирать по вине этого мерзкого типа!» лишь мелькнуло в голове Ретта
* * *
Хоффер кое-как вылез из покореженной кабины. По лицу текла кровь, подушка разбила нос. Голова кружилась, но в остальном он был цел. Оглядев свою машину со стороны, капитан пнул ногой дверь, которая со скрипом отвалилась. Его любимый автомобиль был тотально разбит. Но даже это было сейчас не самое страшное. Как он выберется отсюда?
Статьи! Вильгельм полез обратно в машину, пытаясь достать заветную папку. К счастью, бумаги были целы, слегка помялись, но это уже мелочи. Хоффер прихватил пистолет, открыл навигатор в телефоне. На треснувшем экране зависло изображение карты. Примерное направление было понятно. Всего каких-то километров 80-100 отделяли его от гостиницы. Можно попытаться выйти на дорогу, чтобы поймать кого-то. Но подняться по довольно отвесным скалам будет непросто, лучше найти не такой крутой подъем. Да и вообще с такими бумагами, это было опасно. Не исключено, что преследователи решат проверить, как у него дела и заодно прибрать «мусор», в таком случае, лучше убраться с бесценными статьями отсюда как можно быстрее. Может, попытаться вернуться к кертам? Но он также далеко от них, как и от столицы. И он даже не может никому позвонить!
Дело принимало паршивый оборот. Хоффер плелся в предполагаемо нужном направлении. Капитан уже больше двух часов был в пути, а по ощущениям прошел очень мало. Уже некоторое время он шел вдоль проселочной дороги. Скорее всего, это были кертские дороги, колея от телеги и вмятины конских подков избороздили полотно пути. Впереди что-то маячило темным силуэтом. Чем ближе Хоффер подходил, тем отчетливей понимал, что на своеобразном перекрестке под высохшим деревом стояла машина. Это вселило слабую надежду. Однако, как только он подошел близко к этой сто лет назад брошенной здесь ржавой посудине, то понял, что все наивные мечты о спасении зародившиеся в его голове, сейчас торжественно уходили в последний путь. Видимо, кто-то случайно застрял здесь, а потом просто бросил машину и ушел. Но у Вильгельма уже не было сил додумывать предысторию и объяснение местонахождения этого старья. Он просто рухнул в тень около машины, чтобы как-то прийти в себя.
Хоффер открыл папку. Среди бумаг было две небольшие статьи и приложение с развернутым доказательством формул. Капитан погрузился в чтение. То, что открыл Бертьефеноменально. Издревле кертские шаманы умеют «активировать» лаениты. Их ритуалы и секреты передаются строго только между шаманами с определенным уровнем и опытом. Именно это был тот самый секрет, который примирил Армена Великого с этим странным рыжим народом. Бертье изучал их техники, но также занимался научными исследованиями камня. Он понял, как можно в лабораторных условиях, сделать с лаенитом то, что делают керты своим непостижимым шаманским образом. Шутка вся в том, что эти камни способны генерировать очень мощный поток энергии
Огромный ворон с громкими криками приземлился на капот ржавого автомобиля. Вильгельм обернулся, птица внимательно посмотрела и стала стучать клювом по железу. Мужчина снова погрузился в чтение. Перечитал несколько важных замечаний в начале статьи.
Ищешь подвох? ехидный голос Рейвена прервал размышления капитана.
Что ты здесь делаешь?! еле выдохнул от изумления Хоффер.
Подумал, может, тебе понадобиться помощь Но кажется, у тебя все в порядке. Тенек, интересная литература, шаман глупо захихикал.
Вильгельм задумчиво помолчал и спросил.
Ты ведь знал, что я окажусь здесь и что все это со мной случится?
Рейвен лишь хитро смотрел на собеседника.
Почему ты не предупредил меня?! ледяным тоном очень медленно спросил капитан.
Неужели, ты бы поверил? А вот в следующий раз ты наверняка меня послушаешь
А если бы я погиб?! Вилли задыхался от возмущения.
У каждого своя судьба, Хоффер. От смерти никто из нас не уйдет. Но твоя смерть другая.
Только не надо мне рассказывать, как я умру. Я и так к этому близок. Скажи мне лучше, ты знаешь, что в этих статьях?
И не собирался я тебе ничего рассказывать. Догадываюсь, но я их не читал.
Ты знаешь, что Бертье сделал активный лаенит?
Конечно. Ничего особенного.
Что это значит? У него не получилось извлечь из него энергию?
У него получился вполне обычный пробужденный лаенит. Слушай, ты так и будешь тут сидеть до вечера?
А что ты мне предлагаешь, Рейвен?
Может, довезешь меня до Каркулы?
Ты издеваешься? Как я тебя довезу? Моя машинапросто металлолом, и она в нескольких километрах отсюда.
Зачем твоя машина? Поедем на этой.
Хоффер начал выходить из себя. Еще парочка шуточек в таком духе, и этот керт получит по голове.
Хоффер, остынь и сядь в машину.
Капитан молча вздохнул, поднялся на ноги и открыл дверь.
Надо же, тут даже ключ есть, Вильгельм повернул ключ, ожидаемо машина никак не отозвалась на его действия. Послушай, Рейвен, это корыто стоит тут уже очень давно. Кроме того, что она скорее всего и так сломана, иначе бы здесь не стояла, аккумулятор тоже сел. Мы не сможем поехать на ней. Ты доволен?
Рейвен сел на соседнее сиденье.
Пробуй еще, Хоффер. Она заведется.
Вильгельм закатил глаза: что за глупое упрямство? И снова повернул ключ. Автомобиль загудел, двигатель заработал, зажглись лампочки на приборной панели.
Хоффер с открытым ртом уставился на шамана.
Как ты это делаешь, черт возьми?!
Рейвен вынул из-под рубашки свой лаенит.
Это пробужденный лаенит. Видишь, у него другой оттенок.
Капитан склонился над камнем.
Ты прав. Это необычный лаенит. Его даже внешне можно отличить от простых камней. Это с его помощью ты завел это барахло?
Рейвен одобрительно кивнул.
Поехали, Хоффер. У тебя не так много времени, чтобы унести ноги вместе бумажками из Лаена.
Глава 6
* * *
Как же я люблю это место! глазам Ретта открылась панорама Клеинского залива. Стремительный и узкий, как стрела, пролив уходил вдаль длинной косой, врезаясь в сушу и переливаясь ослепительными бликами белоснежных яхт, количество которых казалось бесконечным. По мере приближения к порту Ретт узнал несколько кораблей соперников по Регате. Среди них виднелся и стройный технологичный корабль его лучшего друга. Однако даже он стоял на рейде на приличном расстоянии от берега.
Что тут происходит? Почему никого не пускают в порт или в центр города?
Не знаю, Али. Возможно, дополнительные меры безопасности. А, впрочем, сейчас мы это узнаем, к «Страннику» уже приближались два полицейских сопроводительных катера.
Корабль разрешили пришвартовать сбоку от входа в бухту, довольно далеко от города. До здания чек-поинта пришлось добираться на маленьком катере, потому что ни одному большому кораблю нельзя было войти в залив Клейна.
В зале регистрации стоял непривычный гул, толпились капитаны, велись бурные дискуссии, то тут, то там выкрикивались какие-то странные лозунги. Ретт недоумевал, что же происходит. В центре довольно маленького портового помещения образовался кружок.
Мы должны покончить с этим произволом, раздавался голос из гущи толпы.
Ретт попытался протиснуться ближе, чтобы увидеть говорящего.
Где тебя столько носило, старина? уверенный хлопок по плечу.
Капитан обернулся, с широкой радостной улыбкой приветствовал его друг.
Вилли! Привет! они обнялись. Что здесь творится? Что это за митинг?
Почему ты опоздал? Я был уверен, что ты тут самый первый, даже я умудрился тебя обогнать. Перед тобой уже точно человека три!
Так много?! Не ожидал, Ретт был крайне раздосадован. Но откуда тогда столько людей?
Здесь не только капитаны, но и члены команд. К тому же наш главный активист уже собрал тут каких-то юристов и правозащитников.
Фабиан?
Ну разумеется. Слышишь, как разоряется? Это он там главный устроитель парада. Лучше скажи, где ты был столько времени? Ты же шел с опережением!
Мне пришлось задержаться в СентОре из-за очень важного дела. А сейчас я пришел из Огненного моря, еле ноги оттуда унес. Но ты что-то выглядишь немного помятым, у тебя все в порядке?
Огненного моря! Вилли присвистнул от удивления. Сильно! По очкам ты сделаешь всех, можешь не сомневаться. А про свои приключения я тебе попозже расскажу, в более располагающей обстановке.
Так а что, собственно, происходит?
Ты должен об этом знать лучше меняМежгалактический конкурс поваров высокой кухни, что ж еще! Здесь сотни гурманов, поваров, участников, рестораторов и расфуфыренных зевак, которые приехали в Клейн со всех концов Вселенной на красивеньких яхтах, катерах и катерочках и чуть ли на моторных лодках. Порт перегружен. Телепорты тоже. Я вообще не уверен, что тех участников Регаты, кто придет еще через пару часов, не отправят в соседний город. Ребята явно не рассчитали количество любителей вкусно поесть, а про Регату и просто забыли. Так что радуйся, что ты в пятерке первых, весело объявил Вилли.
Да, организация у них в этом году подкачала. С каждым годом конкурс все популярнее, не удивительно, что людей приехало еще больше. Пойдем, послушаем этого петуха Фабиана, Ретт стал пробиваться вглубь собрания.
В центре плотного кольца, старательно жестикулируя и сверкая глазами, раскочегаривал агитационными речами толпу главный любитель защиты прав всех кого угодно и один из безусловных лидеров Регаты, бывший сокурсник Ретта, Фабиан Перри. Стройный худощавый молодой человек с горящими светлыми глазами и кудрявой пышной макушкой был еще в университете любимчиком всех преподавателей и студентов. В академии его знал каждый. Ни одно общественное событие университета не проходило без его участия: он организовывал митинги, марафоны, демонстрации, благотворительные мероприятия, спортивные соревнования. Этот человек был затычкой в каждой бочке. Фабиана знали, прислушивались, уважали и обожали. Многие боролись за право оказаться членом его команды. С Реттом у них были уважительно-приятельские отношения, но дружбы никогда не было. Сейчас Фабиан был одним из главных его конкурентов, но для Ретта это никак не влияло на личное отношение, тем более, что среди участников Регаты были и другие однокурсники и даже его лучший друг. Однако агрессивная амбициозность Фабиана сейчас только сильнее подхлестывали Ретта, так и подмывало доказать этому выскочке, кто здесь лучший. Он чувствовал появившуюся легкую неприязнь со стороны капитана, вызванную этой жаждой самоутверждения. Но его это скорее забавляло, чем вызывало ответную реакцию.
Это Регата межгалактического значения! Мы не позволим так с нами обращаться! Поставить какую-то светскую тусовку гламурных обжор в один ряд с мероприятием такой политической и культурной важности! Мы будем писать в администрацию! Мы обратимся в межгалактический суд!.. продолжал оратор, его красивое лицо пылало, а руки то и дело взмывали вверх.
Видишь, как пыжится! Сейчас лопнет от грандиозности своей праведной миссии! расхохотался Вилли.
Кого я вижу! А вот и Ретт Стрейлинвер! Опоздавший, но не последний! съязвил Фабиан, делая приглашающий жест.
Толпа загудела. Кто-то кричал что-то в поддержку выступающего, кто-то называл фамилию Ретта и шептался.