Редьярд стоит, явно глубоко задумавшись и потирая подбородок.
Вы верите мне?
Возможно. Вероятно даже, что я смог бы помочь вам туда добраться, ведь, в любом случае, появляться сейчас в СентОре вам нельзя. Однако, ситуация непростая, мне надо ее обдумать.
Он еще раз пристально на меня смотрит нечитаемым взглядом:
Я распоряжусь, чтобы о вас позаботились. Ванная комната за дверью, он махнул рукой направо. И я был бы вам весьма признателен, если бы вы не покидали каюту. Постараюсь вас не задерживать без необходимости.
Хорошо. Если это и тюрьма, то, по крайней мере, весьма комфортабельная.
Он вышел, тихо закрыв за собой дверь.
* * *
Ретт буквально влетел в свой кабинет, голова разрывалась от полученной информации. Прежде всего, слова девушки надо было проверить и в случае, если она преступница, немедленно передать властям. С другой стороны, глядя на это испуганное рыжеволосое существо, последнее, во что он верил, это в ее причастность к массовому убийству пиратской шайки. Девушку хотелось утешить, укутав в плед и накормив сладостями, а никак не заставлять трястись от страха, допрашивая с пристрастием. Но как ей удалось выжить на корабле, где была убита целая команда взрослых мужчин? Возможно, ее, действительно, не нашли, пока она мирно спала в туалете Но почему она ничего не слышала? Была настолько пьяна? Все это ему очень не нравилось. Ретт не только долго учился считывать эмоции и характеры людей по мельчайшим жестам и реакциям, но и привык доверять своей интуиции, а сейчас она вопила, что девушка нуждается в его защите. Как вообще можно было оставить ее одну среди этих головорезов?!
Али, позвал он первого помощника, тот час материализовавшегося в кабинете и теперь с любопытством всматривающегося в нахмуренное лицо капитана. Девушек в бессознательном состоянии на руках Ретт еще не приносил на корабль. Распорядись о завтраке для нашей гостьи. И проследи, чтобы она пока не покидала свою каюту.
* * *
Два дня спустя он уже протягивал свой библиотечный билет в окошко выдачи литературы. Симпатичная молоденькая библиотекарша робко взглянула на владельца карточки и улыбнулась:
Одну минуточку, мистер Хоффер. Сейчас посмотрим, что пришло на ваш номер.
С этими словами барышня скрылась в коридорах библиотечного архива. Прошло несколько минут. Мужчина в нетерпении тарабанил пальцами по стойке. Девушка вернулась, в ее выражении лица была смесь озадаченности и беспокойства:
Вы знаете, хочу вас расстроить, но, к сожалению, этих номеров нет.
Они на руках?
Нннет, как-то совсем испуганно забормотала сотрудница. У нас этих номеров вообще нет.
Странно, Хоффер не успел договорить, и она снова залепетала извиняющимся тоном.
Дело в том, что номера давние, и они у нас все в единственном экземпляре. Возможно, кто-то не вернул и
Вы же не выдаете издания на дом.
Возможно, они потерялись, когда у нас была перестановка. Фонд расширяли ии некоторые разделы переносились в другие части библиотеки. Возможно, их потеряли. Мне очень жаль.
Ладно. Скажите, а этот журнал сейчас существует?
Да, конечно. Это главный журнал нашего университета, он издается каждый месяц. Один экземпляр они обязаны присылать нам. Такие правила.
Понятно. Но у себя университет тоже наверняка хранит в своей библиотеке экземпляры?
Да, да, явно с облегчением выпалила девушка, попробуйте обратиться туда напрямую.
Он молча кивнул и вышел. До университета было отсюда подать рукой. Мужчина думал всю дорогу о произошедшем в библиотеке. Девушка ему явно лгала, никто не терял эти номера журналов. Судя по тому, как она нервничала и несла чушь про то, что их не вернул кто-то из читателей, прекрасно зная, что ни одно издание не выносится за пределы здания, их просто не выдают. Скорее всего, нужен какой-то определенный уровень доступа. Вопрос: почему? Что в них такого важного, что лучше скрыть от простого обывателя?
В университетской библиотеке Хоффера ждало большое разочарование. Все его обаяние не помогло: пользоваться услугами этого заведения разрешалось только студентам и сотрудникам университета. Но он не остановился на этом: пошел на кафедру, где этот самый пресловутый Бертье работал. Не может быть, чтобы они не хранили копию его диплома, диссертации и статей.
Найти кафедру ядерной физики оказалось не так-то просто: эта, по сути, лачужка была запрятана в стенах старого здания в самом дальнем его уголке. Маленький чердачный флигель, пристроенный к основному, ютился на вершине ветхой пыльной лесенки, прямо там, где уже совершенно бесстыдно облетела штукатурка с потолка. Хоффер постучал в дверь. Через несколько минут из-за нее показалась рыжая макушка молодого человека с совершенно детским лицом в очках:
Добрый день. Что вам угодно?
Здравствуйте. Можно зайти?
Юноша несколько смутился, но открыл дверь шире и попятился назад. Мужчина проследовал за ним в помещение с низким потолком. Старый паркет скрипнул под его ногой, рыжий, тем временем, встал за стоящим напротив входа столом, словно ставя барьер между ним и гостем. Лаборант, по крайней мере, Хоффер принял мальчика именно за него, выжидательно и как-то очень покорно стоял, чуть склонив голову вниз.
Я, кажется, не представился. Меня зовут Вильям Хоффер. Я большой поклонник науки и сам в некотором роде эээ исследователь. Меня очень интересуют работы господина Бертье. Я думаю, вам было бы приятно, при упоминании фамилии ученого юноша залился краской и опустил голову еще ниже. Если бы я написал о вашем знаменитом ученом и
Лаборант выскочил из-за стола, подлетел к двери, просунул голову в коридор и, видимо, убедившись, что там никого нет, закрыл дверь на ключ изнутри. «Тааак, это еще что за ерунда» мелькнуло в голове Хоффера, но он, дождавшись, когда рыжий вернется на свое место, закончил фразу:
И мировая общественность, наконец, узнает о величайших открытиях такого потрясающего человека, преступно обойденного вниманием научных кругов.
Юноша заговорил очень тихо, так что мужчине пришлось наклониться к нему через стол, чтобы расслышать:
Ни в коем случае, ни в коем случае, он говорил быстро и как-то по-деловому. Мировая общественность не должна знать о Бертье ничего. И вам я лично советую про него тут так громко не спрашивать.
Он сделал паузу, затем посмотрев Вильяму на грудь, спросил:
Вы ведь не отсюда?
Хоффер проследил за его взглядом и посмотрел на распахнутый вырез рубашки. «Ну конечно, он ищет медальон с лаенитом» осенило его, и он почему-то улыбнулся рыжему, словно теперь стал личным доверенным лицом лаборанта:
Нет, я не из Лаена. Но меня очень интересуют лаениты. Вы можете мне помочь?
Думаю, да. Только, пожалуйста, никому не говорите о нашем разговоре, и больше не упоминайте фамилию Бертье нигде, ни в каких общественных местах. Это опасно, поверьте.
Хорошо. Но что мне нужно сделать, чтобы узнать о нем?
Лаборант взял листочек бумаги и быстро что-то написал.
Вот. Тут все написано. Его зовут Рейвен. И он из кертов, он был другом Бертье, он все расскажет.
Но почему вы решили меня с ним связать?
Потому что он ждет встречи с вами и предупреждал меня, что вы должны прийти.
Хоффер нахмурился:
Что значит, ждал меня? Я не знаю никакого Рейвена.
Он знал, что вы придете и спросите про Бертье. Просил меня привести вас к нему.
Какого черта, он знал, что я приду сюда и буду спрашивать про Бертье?!
Тише, тише! Не надо так громко. Все в порядке. Он шаман. Он все знает.
Мужчина пристально смотрел на рыжего юношу, в сознании смутно всплыли описания из учебников истории, там упоминалось, что все керты имеют рыжий цвет волос.
Ты тоже из кертов?
Ну конечно, несколько удивленно ответил лаборант. Возьмите это и идите. И помните, что я вам сказал: это все в строжайшем секрете. Предвидя вопрос Хоффера, добавил. Рейвен все объяснит. Он даст вам то, что вам нужно. Идите.
Оказавшись на улице за пределами университета, Вильям развернул клочок бумаги: «Завтра в 15.00. Соромала. Последний дом на окраине».
* * *
К бару с неочевидным названием «Розовый Ктулху» Шейла благоразумно решила подойти с черного хода чтобы тут же наткнуться на парочку шкафообразных охранников, как бы невзначай карауливших все входы и выходы в знававшее лучшие десятилетия двухэтажное здание на окраине порта. Однако пробраться через окно на второй этаж так, чтобы эти олухи ничего не пронюхали, для Шейлы не составило никакого труда.
Зеленоволосая притаилась на втором этаже в тени кадки с чахлым куском пластика, имитирующим пальму, и рядом с лестницей так, чтобы иметь лучшую точку обзора на происходящее внизу. В небольшом зале бара, оставленного простой мебелью темного дерева, разворачивалось шоу, на которое точно стоило купить билеты заранее!
Столы и стулья уже были частично перевернуты, возле двери и окон молча замерли громилы в темных костюмах с суровыми выражениями на почти что гоблинских мордах. В центре зала трясся бледный до синевы и икающий от страха бармен, его за грудки держал высокий широкоплечий мужчина. Длинные белые волосы, убранные в идеально ровный хвост, спускались на спину, облаченную в дорогой пиджак цвета мокрого асфальта. Он стоял спиной, так что его лица женщина разглядеть не могла, но этот белых хвост показался ей подозрительно знакомым. Блондин шипел, не хуже гадюки, тряся полуживого полного бармена так, что его ноги почти отрывались от пола.
Ты хоть понимаешь, что речь идет о соучастии в убийстве с особой жестокостью? Я могу засадить тебя за решетку до конца твоей жалкой никчемной жизни!
Но господин, бармен выпучил глаза, как выброшенная на берег рыбина. Я ни в чем не виноват, я ничего не знаю Я видел их в первый раз в жизни!
Кого их? хвостатый еще раз сильно встряхнул собеседника.
Нууу, этих моряков. Они много пили, галдели и выглядели все как-то странно И девушка эта тоже необычная
Какая еще девушка?
Рыжая. Молоденькая совсем, она с ними ушла, видимо не выдержав взгляда блондина, трактирщик постарался растечься по полу незаметной лужицей, но тут же был вздернут на ноги сильной рукой.
Подробнее. Что за девушка?
Красивая, в платье таком длинном на вид, настоящая леди. Я еще удивился, что такая краля делает среди этих оборванцев. С нею вроде еще парень был, только он быстро слился куда-то, а эта с капитаном ихним ушла. Выпили они все изрядно, но вели себя прилично, посуду не били, драк тоже не устраивали.
Записи!!!
Какие записи, сэр?
Видеокамер из зала, болван! И если окажется, что в твоем гадюшнике их попросту нет, мне придется вскрыть твою пустую черепную коробку, чтобы таким образом узнать все, что мне необходимо.
Толстяк непроизвольно кинул взгляд в темный угол над стойкой, вслед зачем один из охранников бесшумно метнулся в указанном направлении, аккуратно снимая тщательно замаскированную камеру.
Блондин, видимо, немного успокоившись внимательно следил за этим процессом, повернувшись к затаившейся Шейле надменным точеным профилем. Девушке хватило нескольких секунд для того, чтобы опознать загадочного блондина и в который раз за этот многострадальный день внутренне присвистнуть от удивления. То, что она никогда лично не встречала Квинта Лоуренса, ситуации не меняло. Самый молодой мультимиллиардер последнего десятилетия, о ледяном спокойствии которого ходили легенды, в состоянии бешенства, близкого ко взрыву сверхновой, в дешевом портовом заведении СентОра? Захотелось протереть глаза и ущипнуть себя за руку.
Видимо осознав, что из бармена никакой полезной информации больше не вытрясти, Квинт с силой отшвырнул его немаленькую тушу в дальний угол так, что тот пролетел несколько метров, прежде чем встретить спиной шаткий деревянный стол. Лоуренс повернулся к невзрачному мужчине небольшого роста, который с безразличным видом стоял все это время за спиной начальника, уткнувшись в планшет. Короткие серо-русые волосы, бледная кожа и круглое лицо с глубоко посаженными глазками этого человека, казалось, стирались из памяти, в ту же минуту, когда вы переставали смотреть на него.
Саймон, задача удваивается. Найди не только этих горе-наемников, которые вместо того, чтобы привести ко мне живого капитана и порошок, зачем-то перебили там всех, но и эту девчонку. Они все нужны мне ЖИВЫМИ! Надеюсь, это ясно?
Да, сэр, будет исполнено. Я уже разослал соответствующие приказы всем нашим людям, почтительно прошелестел мужчина.
Квинт брезгливо стряхнул с лацкана пылинку:
И приберите тут все. Без лишних следов, последняя фраза прозвучала более чем многозначительно.
Один из громил тот час подошел к валяющемуся на полу бармену, однако Шейла не стала смотреть, что будет с ним дальше. Так же бесшумно, как и зашла, она выскользнула из здания. Полученную информацию стоило очень внимательно проанализировать и, конечно же, поделиться с Реттом.
* * *
«Как же она похожа!» эта мысль набатом билась в голове Анри Делье, когда он быстро сбегал по бесконечным ступенькам лестницы к припаркованной внизу спортивной машине.
Разумеется, они ни разу не встречались, разве что в глубоком детстве, но он уж точно не мог этого помнить. Немногочисленные изображения и фото, впрочем, не оставляли никаких сомнений: юное создание было ее почти точной копией! Та же нежная, бледная кожа, вызывающе-яркие на ее фоне рыжие волосы, большие светло-голубые глаза и изящное сложение. В первый момент он даже вздрогнул, как будто перед ним явился настоящий призрак.
Но нет, девушка была вполне живой и осязаемой. В высшем свете он давно уже не встречал никого столь же очаровательно-непосредственного. И столь же неуловимого!
Привыкнув к светским победам, Анри меньше всего ожидал, что вчерашняя наивная школьница ускользнет от него на балу, подобно героине известной сказки. Стоило ему отвлечься на приветствие четы губернатора и произнести положенные приличиями ничего не значащие фразы о погоде и видах на урожай бриллиантов, как рыжее наваждение, просто испарилось, и он так и не смог найти ее до конца вечера. Пришлось даже устроить небольшое шпионское расследование, давшее, впрочем, на так много: адрес электронной почты беглянки и неуверенные комментарии подруг, о том, что Криста ускользнула со своим другом, возомнившим себя звездой криминальной журналистики. Это тоже не радовало, ведь мало ли что могло случиться с этим наивным рыжим существом за пределами замка!
Пока это не имело такого уж большого значения, однако, если его подозрения подтвердятся, и девушка действительно окажется той самой, с ее головы не должен упасть ни один волосок. Разумеется, кроме того, который он смог тайком похитить с ее плечика, и теперь старательно прятал в нагрудном кармане костюма. Искать пропажу с помощью туфелькикаменный век, а вот лабораторная экспертиза со стопроцентной вероятностью сможет подтвердить или опровергнуть его догадки.
Только бы память на лица его не подвела и она действительно оказалась ее дочерью! От того, какие перспективы это могло открыть лично перед ним, даже начинали дрожать пальцы, поэтому Анри старательно гнал от себя преждевременные надежды. Не время.
Молодой человек легким движением запрыгнул в машину, заводя мотор. Он не будет спешить и все тщательно проверит, а пока постарается не упускать девушку из вида и проследит, чтобы с ней все было хорошо. Но как же, черт возьми, она все-таки похожа!..
Красная спортивная машина рванула с места, плавно войдя в поворот горной дороги, когда в небе над Грейслендом уже начал заниматься рассвет.
* * *
Ретт сидел как на иголках. Теперь он был абсолютно уверен в невиновности Кристы. Данные подтвердились: действительно в этом году школу Грейсленд закончила особа по имени Криста Лайн. Выпускной, согласно проверенной информации, состоялся позавчера. Все рассказанное совпадает. Об этом выпускном он даже читал в новостяхтрадиционный пресс-релиз из светской хроники. Но что теперь со всем этим делать? Девочка попала в очень сложную игру, и ей угрожает нешуточная опасность. Почему же Шейла молчит? Он встал, чтобы налить себе стакан воды. В мрачную тишину каюты и его напряженных размышлений ворвался пронзительный телефонный звонок. Наконец-то!
Шейла! выдохнул в трубку с облегчением.
Ну что там наша малолетняя убийца? ответил ехидный голос.
Она не убийца, Шейла, строго сказал Ретт. Я проверил данные Кристы, она действительно выпускница Грейсленда.
Я тоже проверила, и выяснила, что она сирота. Впервые слышу, чтобы в такой элитной платной школе учились дети без семьи. Кто, интересно, оплатил ей это дорогущее образование?
Любопытно. Однако, уверен, что тайны ее происхождения, неизвестны ей самой. Пока это не имеет отношения к делу. Это просто ребенок, попавший в опасность!