Значит, все это сделано по твоему дизайну?
Не совсем, вообще-то корабль достался мне от отца, но, что касается технической начинки и кое-каких внешних мелочей, я, конечно, внес свою лепту. Паруса, кстати, это замаскированные солнечные батареи, Ретт галантно распахнул передо мной дверь, ведущую во внутренние помещения корабля.
Спускаемся по удобным, тоже деревянным ступеням вниз. На верхнем ярусе располагается рубка управления и апартаменты капитана, впрочем, ни то, ни другое мне не спешат показывать, из чего я делаю резонный вывод, что вход туда простым смертным пассажирам заказан.
Этажом ниже обнаруживается достаточно вместительная библиотека, отделанная темным деревом и заставленная стеллажами от пола до потолка. Несколько мягких кожаных кресел и коллекция старинных не то навигационных приборов, не то магических приспособлений с искусной гравировкой и инкрустацией драгоценными камнями, так и манили пригреться в уголке с каким-нибудь увесистым томом и чашкой чая. На маленьком кофейном столике я даже заметила полупустую фарфоровую чашку и толстую тетрадь в потертом кожаном переплете, кто-то из команды, видимо, тоже облюбовал это местечко.
На том же этаже находились гостевые каюты, в том числе и моя, а также уже виденная мною столовая, которую Ретт назвал кают-компанией. Тут даже поместилась и небольшая оранжерея с большими окнами с мелкой расстекловкой. Везде стояли кашпо и горшки с экзотическими цветами, карликовые деревца в изящных поддонах, и я даже заметила пару спелых апельсинов возле изящной кованой скамейки.
Али выращивает тут некоторые приправы, зелень и специи, остальные растения служат просто для любования, когда долго находишься в море. Я часто привожу саженцы из мест, где бываю, но далеко не все из них приживаются на корабле, капитан с любовью провел рукой по разлапистым листьям какого-то цветка, стоящего в горшке на одном из столов. Ты можешь приходить сюда в любое время, а также пользоваться библиотекой, хотя я бы попросил быть аккуратнее с действительно старыми изданиями.
Спасибо большое! В Грейсленде тоже была старая библиотека, и нас не хвалили за желание, завернуть сэндвич в столетний манускрипт.
Ретт приглашающим жестом предложил мне разместиться на скамеечке и извлек из незамеченного мной раньше шкафчика запотевший графин с апельсиновым соком и пару высоких стаканов. На палубе было весьма жарко, так что я с благодарностью приняла напиток. На несколько минут мы замолчали. Капитан с сосредоточенным видом рассматривал море в окне за моей спиной, мой взгляд лениво терялся между нежно-розовыми лилиями в горшках, периодически возвращаясь к волевому профилю Ретта. Сегодня он был одет менее формально: в просторную белую рубашку в закатанными до локтей рукавами и темные брюки, причем и то, и другое ему явно шло, подчеркивая густой морской загар и мощные мышцы рук и торса.
Видимо, заметив мой изучающий взгляд, Ретт повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Я смутилась, старательно делая вид, что разглядываю стакан в своих пальцах. Быть застуканной за подглядыванием было почему-то стыдно.
Прости, если мой вопрос прозвучит бестактным, однако в свете произошедшего Возможно, у тебя есть родители или родственники, которым стоило бы знать, где ты и с кем?
Я тоже посмотрела на искрящееся синевой море за вторым окном напротив.
Волосы Кристы на фоне падающего из окна света горели почти что алым пламенем, а вся ее изящная фигурка, примостившаяся на углу скамейки, казалась ему, скорее, прекрасным наваждением, чем живым человеком. Он украдкой любовался ею, изо всех сил делая вид, что крайне заинтересован пенными барашками волн за стеклом.
Нет, у меня никого нет. Моя мама умерла от болезни, когда я уже жила в школе. Каникулы проводила там же, так что у меня никого нет кроме друзей.
Ее голос звучал спокойно и буднично, как будто они вели светскую беседу о том, какой сорт чая ей больше по душе. Сердце Ретта, для которого родители всегда были главными людьми в жизни, сочувственно сжалось.
Но тебе, возможно, известно что-то о твоих родственниках, происхождении, отцеОн почувствовал себя глупо и крайне не комфортно, спрашивая девушку об этом. Однако в его голове просто не укладывалось, как можно бросить женщину и своего ребенка и не попытаться отыскать их или хотя бы позаботиться об их достойном существовании, в случае, если с ним что-то случится.
Увы, мне ничего не известно ни об отце, ни о каких-либо своих родственниках. Я даже толком не знаю, где родилась. Мать никогда не отвечала на мои детские вопросы об этом, ей была явно неприятна эта тема, Криста слегка улыбнулась, глядя на него снизу вверх.
Ты бы хотела найти их?
Она отвела взгляд и замолчала на некоторое время, а в больших голубых глазах Ретт заметил плохо скрытую тоску. Голос девушки прозвучал тише обычного:
Да, мне бы очень этого хотелось Узнать кто я, откуда. Может быть даже отыскать родных.
Капитан не знал, что на это сказать, поэтому рискнул просто дотронуться до ее плеча легким ободряющим жестом. Обещать ей найти семью в его ситуации было просто невозможно, может быть, потом, когда Регата подойдет к концу? Ретт и сам не знал почему, но ему безотчетно хотелось помочь своей новой гостье.
Они немного помолчали, и Криста, встрепенувшись, с интересом спросила:
Ну а ты? Расскажи о себе.
Да в общем рассказ будет короткий и не особенно захватывающий. Я из семьи потомственных капитанов. Как ты поняла, этот корабль раньше принадлежал моему отцу. Мне кажется, что у тех, кто вырос бок о бок с морем нет шансов стать кем-то другим, Ретт тепло улыбнулся каким-то своим мыслям. Отец мой выиграл Большую Регату И, конечно, это моя самая большая мечтасделать тоже самое и стать Капитаном Вселенной. С самого детства я только и думал об этом
Я уверена, что у тебя все получится, Ретт. Твои родители будут тобой гордиться.
Не будем загадывать на перед. Но в любом случае, родители не смогут увидеть ни моих побед, ни моих поражений Их уже нет, вздохнул Ретт. Однако детство мое было очень счастливым. Ну а потом я, естественно, учился в Академии капитанов и сразу после окончания подал заявку на участие в Регате. К счастью, не пришлось ждать 10 лет, чтобы попробовать себя. Так что рассказ о себе вышел короткий, как и обещал.
Здорово! Это так необычно капитан шаттла! Вот это я понимаю. Не то что быть юристомвосхищенно ответила Криста.
Юристочень хорошая профессия. Мне вот всегда не хватает терпения разбираться во всех этих нюансах международного права, а по долгу службы приходиться сталкиваться постоянно. Так что имей в виду, что консультации профессионала в этой сфере мне очень нужны, капитан подмигнул собеседнице. Главное, чтобы выбор был сделан от души. Никогда не поздно послушаться своего сердца, Криста, и изменить решение в любой момент. Если не понравится юриспруденция, просто уйдешь и займешься тем, что действительно твое.
Криста словно слегка погрустнела, но взгляд, которым она посмотрела на Ретта, был полон искреннего уважения.
Глава 4
* * *
Она смотрела на раскинувшийся огромный город с сотого этажа бизнес-центра. Широкие окна в пол давали тот волнительный эффект головокружительной высоты, на который рассчитывали архитекторы здания. Раздался стук в дверь, и Шейла обернулась.
Ваш кофе, мисс. Гости уже зашли в центр, пригласить их сразу?
Да, разумеется. Спасибо, Нена.
Я Лейла. Не ошибитесь, я же все-таки ваша секретарша, девушка в легкой полупрозрачной блузке с эффектным бюстом и в строгой узкой юбке иронично улыбнулась и поставила чашку на стол.
Шейла досадливо усмехнулась.
Вы помните, что оплачено только два часа аренды? Максимум, что мы сможем для вас сделать, чтобы продлить времяэто добавить полчаса. Потом следующая бронь. Но тариф без скидки, потому что в день мероприятия.
Да, да, я все помню. Я уложусь в оплаченное время, не волнуйся, Лейла, женщина выделила голосом имя собеседницы. Спасибо.
Девушка застучала высокими каблуками, и ее обтянутая юбкой-карандаш попка скрылась в коридоре.
«Умеют же эти ребята подбирать персонал. Наверное, в лучших модельных агентствах ищут этих девочек для кофе». Шейла оглядела кабинет переговоров: круглый стол в центре, удобные кожаные кресла, цветы в огромных кашпо. Все очень буднично, официально, удобно. Ничего лишнего, без отвлекающих элементов декора, но при этом весьма дорого и со вкусом. А главное в центре важной деловой столицы Вселенной и в одном из самых модных и современных бизнес-центров. Конечно, аренда офиса у них почасовая и стоит прилично. Но для задуманной встречиидеальное место. Шейла умела производить впечатление. В том числе и сопутствующей обстановкой.
В дверь снова постучали. Шейла поспешила занять место за столом и демонстративно открыла приготовленную заранее папку с бумагами, картинно погрузившись в изучение документов. Постучали второй раз.
Войдите, сухим деловым тоном почти скомандовала она.
Лейла открыла дверь и впустила двух мужчин в костюмах. Они оба выглядели молодо и весьма презентабельно. Разница между ними была мало заметна. Оба высокие, разве что один чуть менее стройный, короткостриженые, темноволосые. У одного светлые глаза, у другоготемные, и слегка отличались оттенками цвета костюмов и галстуков. Черты лица правильные, приятные, но незапоминающиеся. Они сели напротив и заказали кофе.
Шейла еле заметно улыбнулась.
Доброе утро, господа. Перейдем к делу?
Да, у нас мало времени.
Кстати, у вас отличный офис, ответил мужчина со светлыми глазами, оглядываясь по сторонам. Да, да, давайте приступим.
Вид из окнато, что мне нравится больше всего. Сам офис, как видите, довольно обычный Ну что ж, начните вы. У вас наверняка есть вопросы. Шейла выпрямилась в кресле и уставилась на вошедших.
Мда У нас есть два фаворита, она приподняла бровь. Это Фабиан Перри и
И Жак Мине, дополнил темноглазый.
Шейла довольно улыбнулась и сложила руки в замок:
Отчего же не Вильгельм Хоффер?
Вы действительно считаете, что у него есть шансы? неуверенно спросил первый мужчина.
Определенно больше, чем у Жака Мине. Но вообще ваш выбор меня несколько удивил. Вы правильно сделали, что обратились к специалисту
Она сделала паузу, один из мужчин не выдержал:
И кого же рекомендуете вы? Хоффера?
Я безоговорочно, Шейла посмотрела в глаза каждому, рекомендую делать ставки на Редьярда Стрейлинвера. Поверьте мне, это победитель Регаты.
Мужчины задумались.
Я знаю Ретта лично много лет. Его репутация не подвергается никаким сомнениям, увидев возражение в глазах собеседников, она продолжила. Разумеется, как и всех капитанов межгалактических шаттлов, но Но из всех молодых капитанов, а Перри, Хоффер и Стрейлинвервыпускники одного года, последний, безусловно, самый надежный и перспективный. У него лучшие результаты по курсу, отличная родословная потомственных капитанов, безукоризненная работа.
Ну они все вроде бы отличники. Перри точно.
Да и из семей капитанов все. Однако Перри считается более коммуникабельным, у него хорошие связи, о нем много положительных отзывов. Стрейлинвер больше
Одинокий волк. Это для капитанов определенный минус, поддержал партнера светлоглазый.
Это для капитана вовсе не минус, а плюс. Он самодостаточный и амбициозный. Он не будет ни перед кем заискивать, и он должен быть первым и единственным. Это у Ретта в характере. А Фабианмастер дешевых эффектов. И это не значит, что у Стрейлинвера нет связей, он очень обаятельный и умеет расположить к себе. Просто он не тратит время зря.
Повисла пауза, Шейла говорила очень убедительно и эмоционально.
Вы, кажется, действительно его очень близко знаете. Однако
Женщина не дала договорить темноглазому и очень строго и спокойно продолжила.
Однако я не отношусь к нему предвзято. Я сама капитан, я видела Стрейлинвера в деле, и я могу судить о его уровне. Жак Мине слишком стар. Он участвует в Большой Регате уже третий раз и теперь последний. И заметьте, они ни разу ее не выиграл. И лишь в третий раз, далеко не в расцвете своих сил, он выступает в качестве капитана, а не члена команды.
Мужчины переглянулись и уставились на Шейлу.
Думаю, с этим кандидатом все понятно. Хоффер несколько медлителен. Его минусэто скорость. Хотя у него лучший по оснащению корабль. Это дает ему весьма неплохие шансы. Я уверена, что он будет в тройке, и, скорее всего, даже обойдет Перри. У Перри же главное достоинствокрасноречие. Он умеет пускать пыль в глаза, но ему не хватает холоднокровия в экстремальных ситуациях. Так что борьба за второе место обеспечена. Стерейлинвер, несмотря на свою замкнутость, крайне собран и при этом не боится заходить туда, куда мало кто готов отправиться. Я знаю, что он единственный, кто собирается преодолеть Огненное море
Ого, восхищенным хором ответили мужчины.
И не сомневайтесь, что он его пройдет. У него парусник: он ничем не рискует. Это сразу даст ему большой отрыв по очкам, даже если он где-то задержится. Хотя на данный момент, Шейла заглянула в бумаги, по скорости у него лучший результат в СентОрепоследнем чекпоинте
Мужчины с серьезными лицами молчали. Довольная собой Шейла сделала глоток кофе.
Ну что, коллеги, я вас убедила?
Они переглянулись, и светлоглазый ответил:
Пожалуй, да. Мы согласны ставить на Стрейлинвера. Каковы ваши условия?
Вы знаете, сколько стоит моя консультация. Ее вы оплачиваете сегодня в любом случае, потому что встреча у нас состоялась, и вы имеете определенное решение. Дальше я продолжаю вас консультировать. В случае победы рекомендованного мной капитана, я получаю 10 % от суммы вашего выигрыша.
Мужчины ошеломленно вдохнули.
Вы же понимаете, что речь идет о колоссальных суммах!
Если вас не устраивают мои расценки, мы рассчитываемся сегодня и прощаемся.
Хорошо, Шейла. Мы согласны, партнер посмотрел на светлоглазого как на безумца. Но при одном условии. Если ваш кандидат проигрывает, вы выплачиваете нам процент.
Я всего лишь, консультантмедленно протянула женщина, нервно сглотнув.
Что ж, тогда мы оплачиваем только ваши консультации и принимаем решения самостоятельно. Вы готовы взять на себя риски? Вы действительно уверены в этом капитане?
В глазах Шейлы промелькнула на долю секунды искра сомнения:
Я всегда отвечаю за свои слова. Стрейлинвер победит, это я вам гарантирую.
По рукам, они по очереди пожали руки.
* * *
Не грусти, моя прекрасная жемчужина, и ни о чем не волнуйся! Попробуй лучше сладости и вино Я не обижу тебя и позабочусь обо всемничто не должно омрачать твою чудесную головку.
Темноволосый смуглый мужчина заботливо подвинул серебряное блюдо со рахат-лукумом, как будто невзначай касаясь моей руки. Внутри, кажется, все заледенело так, что от ужаса я не могла вымолвить ни слова. Мысли пойманными птицами лихорадочно метались в голове, ища хотя бы малейшую возможность к бегству. Мы на террасе высоко над городом, вокруг никого, если не считать шикарного пейзажа внизу и замерших на почтительном расстоянии телохранителей моего визави. Мужчина, вольготно раскинувшийся передо мной на низком диванчике, улыбается так, будто наконец-то получил давно обещанный приз. А ведь начиналось все так замечательно!
Когда Ретт ушел в этот загадочный чек-поинт, я смогла уговорить Али отпустить меня ненадолго в город. Не то, чтобы мне так уже хотелось нарушить прямой запрет капитана покидать «Странник», но ситуация была в какой-то мере безвыходной. Я оказалась на корабле с одним клатчем в руках и в вечернем платье. Али милостиво одолжил свои джинсы, которые оказались лишь немного большими, и несколько расшитых стразами футболок из своей коллекции, однако как быть с бельем, обувью и остальными, столь нужные любой девушке, вещами? Не просить же капитана самому купить все необходимое на берегу? Первый помощник, несмотря на собственное истерическое нежелание ступать на землю Эшфорта, проблемой проникся, выделил мне двух молчаливых, шкафообразных матросов в качестве охраны и строго-настрого запретил сворачивать куда-либо с главной торговой улицы, которая начиналась сразу же за территорией порта. Перед выходом, Али придирчиво оглядев мой весьма нелепый внешний вид, мрачно притащил откуда-то пару на удивление пришедших впору сандалий и зачем-то накинул на голову темный платок, скрывший затянутые узлом волосы.
Слушай сюда, Золушка. У тебя есть ровно полтора часа, если задержишься, Ретт собственноручно превратит нас с тобой в тыквенное пюре. Туфельки не теряй, запасных у меня все равно нет, платок не снимай, ни с кем не знакомься и ни при каких обстоятельствах не сворачивай с торговой улицы. Поняла?
Да, я обещаю быть очень-очень осторожной, только забегу в пару магазинчиков, и сразу назад.
Али вздохнул, устало махнув рукой в мою сторону:
Деньги-то у тебя хоть есть, чудо рыжее?