Да, у меня есть карточка.
Карточка тебе в Эшфорте, как собаке пятая нога пригодится. Они тут все равно не обслуживаются, на, и не смей возражать, Али протянул мне увесистый мешок с какими-то монетами.
Но я не могу
Уймись! Потом отдашь когда-нибудь. А теперь быстро дуй отсюда, а то вообще не выпущу с корабля. От провожатых не на шаг, поняла?
Угу, спасибо, Али, ты просто прелесть!
Сердце пело в предвкушении прогулки, ведь я еще никогда не была в других мирах, да и вообще почти нигде не была. Неудобно получилось с деньгами, но я решила, что потом обязательно все верну Али, а пока грех не воспользоваться возможностью взглянуть на шумный и яркий город, так приветливо раскинувшийся вокруг.
После сонного, как полудохлая муха, и респектабельного СентОра, Эшфорт поражал, сшибая с ног густой массой звуков, запахов и красок. Город пах горелой кукурузой, которую на маленьких жаровнях готовили прямо на тротуаре, сырой рыбой и морем. По широкой улице, украшенной пестрыми вывесками с непонятными закорючками, лениво прогуливались толпы людей в странных одеяниях: мужчины в ярких вышитых рубахах и свободных штанах и женщины с обязательными платками на головах. Резкие крики зазывал, уличные музыканты со странными деревянными инструментами на коленях и звон медных колокольчиков над лотками со сладостями, оглушали и завораживали. Лавировать в этой толпе, не теряя из виду молчаливых матросов-сопровождающих и стараясь долго не глазеть на витрины сувенирных лавок и изящные террасы домов, оказалось не так просто, как казалось в самом начале. Жутко хотелось все подробнее рассмотреть и попробовать, однако я старательно сосредоточилась на покупках и даже успела восполнить основную часть запланированного списка, сложив покупки в приобретенный тут же цветастый рюкзачок.
От центральной улицы отходило множество узких проулков, круто забирающихся вверх или, наоборот, спускающихся вниз под гору. На одной из таких улочек я заметила магазинчик одежды и, не задумываясь, быстро свернула в нужную сторону. Сопровождающие, как всегда молча, последовали за мной, истуканами замерев возле входных дверей. Магазин внутри оказался значительно больше, чем снаружи, однако кроме нескольких рассеянно перебирающих стойку с цветастыми рубахами мужчин, в зале никого не было. Не обращая ни на кого внимания, я проскользнула в глубину помещения к полкам с обувью и женской одеждой, надо было по-быстрому примерить пару вещей и выбрать себе удобные кеды. Дурацкий платок все время норовил сползти или залезть в глаза, поэтому я не особо задумываясь, просто скинула его на плечи. Выбор нормальной обуви тут, конечно, был далек от идеальногосплошные босоножки на шпильке, украшенные горой стразов, как новогодние елки, и подобные совершенно не приспособленные для жизни модели
Красавица! от неожиданно раздавшегося за спиной голоса я подпрыгнула на месте, умудрившись развернуться в воздухе на 180 градусов. Говорившим оказался невысокий моложавый мужчина с темными миндалевидными глазами, чем-то неуловимо похожий на Али, один из тех, на кого я не обратила особого внимания, когда зашла в магазин.
П-простите, мы не знакомы, промямлила я, отпрянув.
О, это ненадолго, прекрасная незнакомка, широко улыбнулся мужчина. Твои волосы похожи на блики закатного солнца над заливом, а глаза подобны воде в горном ручье. Не бойся, меня зовут Джабрил Али-Хан, и я второй ифрит Великого Воздушного Клана.
Продолжая улыбаться, мужчина сделал еще один шаг в мою сторону, протягивая руку ладонью вверх. Я сразу поняла, что от нежелательного поклонника надо избавляться как можно скорее.
Очень приятно, но мне уже пора. До свиданья, еще продолжая тараторить, я резко дернулась в сторону двери. От неожиданности мужчина отпрянул, и мне почти удалось выскочить за дверь.
Джек, Джим! когда высокие матросы молча зашли в магазин, я с облегчением перевела дыхание, спрятавшись за широкой спиной одного из них. Пойдемте отсюда скорее, а?
Джабрил, или как там его, неожиданно громко и весело рассмеялся.
У моей красавицы есть охрана? Весьма предусмотрительно, однако я бы ни за что не отпустил такое сокровище со столь смехотворным сопровождением. Тот, кто дал тебе этих духов, явно слаб, раз не позаботился о тебе лучше, моя жемчужина.
Мужчина пристально уставился на замерших матросов, и на миг мне показалось, что весь его зрачок заволокло непроглядной тьмой, а по магазину прошелся порыв холодного ветра. В ту же секунду стоявшие передо мной фигуры с тихим шипением рассеялись, как будто это были не живые люди, а призраки или миражи. Я почувствовала, как по спине побежал холодный пот. Что же это за человек, от одного взгляда которого два амбала просто растворились в воздухе, не оставив и следа?
Можно я пойду, а? даже мне самой мой голос показался очень жалким. Захотелось ущипнуть себя, чтобы очнуться от этого кошмара.
Конечно, пойдем, красавица. Ты побледнела? Наверное, тут слишком душно, я не успела и пискнуть, как Джабрил схватил меня горячей ладонью за предплечье, и тихо присвистнул. В тот же миг мы оказались на солнечной террасе, в центре которой стоял низкий столик на резных ножках и несколько широких диванов под пестрыми покрывалами. Крепко держа меня за руку, мужчина уверено подвел к дивану, заставляя опуститься на подушки
Я вынырнула из своих мыслей, когда поняла, что к нашему столику уже в который раз за последние полчаса подошел бесшумный официант с очередной порцией местных деликатесов.
Жемчужина, попробуй виноград или инжир?
Послушай, Джабрил, все это прекрасно, но мы совсем не знакомы и мне уже пора возвращаться на корабль. Давай я оставлю тебе адрес моей почты будем переписываться, узнаем друг друга получше?
Переписываться? собеседник насмешливо вскинул бровь. Ты забавная, Криста, это хорошо, мне не будет с тобой скучно. Но ты понравилась мне слишком сильно. Зачем мне твои письма, когда я хочу видеть твои глаза, слышать голос, вдыхать аромат твоих волос?
Но меня будут искать!
Пусть ищут. Я уверен, что тебе будет хорошо рядом со мной, и смогу доказать это кому угодно. Ну же, не бойся, выпей вина, чтобы немного расслабиться.
Я хочу вернуться, ты не имеешь права удерживать меня против моей воли! мне кажется, что я попала в какой-то абсурдный древний кошмар и уже почти готова разрыдаться от собственного бессилия.
Во-первых, могу, моя сила и положение дают мне такое право. Но зачем? Я молод, богат, красив, могущественен и без ума от своего рыжего цветочка. Я не хочу тебя заставлять, но просто поверь, что тебе будет хорошо рядом со мной. Мы будем вместе любоваться закатом из окон моего дворца, и ты увидишь, что он так же ярок, как и твои волосы, в голосе мужчина столько спокойной уверенности в своих словах, что я начала впадать в панику. Он просто сумасшедший, а с ними, как известно, спорить бесполезно. Силой мне тоже не вырваться, судя по опыту расставивших в воздухе матросов, значит надо выкручиваться по-другому. Одна надежда, что этот варвар не слишком хорошо разбирается в современной технике.
Старательно выдавливаю робкую улыбку и заставляю себя проглотить одну виноградину. Джабрил тут же расплывается в ответной счастливой улыбке.
Ты еще прекрасней, когда улыбаешься. Хочешь, я скажу, чтобы тебе принесли кальян?
Нет, не надо кальян, демонстративно оглядываю пейзаж вокруг. Лучше сфотографируй меня на память, ведь тут такой чудесный вид.
Выдаю еще одну дурацкую улыбку и протягиваю ему телефон с включенной камерой и показываю, куда надо нажать. Мужчина явно ошарашен моей неожиданной просьбой, однако время на ее осмысление я ему давать не собираюсь. Подлетаю к перилам террасы, замирая в, как мне представляется, изящной позе, и бросаю на него выжидающий взгляд. Джабрил нервно сглатывает, но послушно наводит на меня телефон и щелкает по кнопке на экране. Внутренне выдыхаю с облегчением. Сейчас фотка автоматически добавилась в программу геолокации так что все желающие могут с точностью до метра узнать, где именно я нахожусь. Проблема в том, что вряд ли этой программой пользуется Ретт и Али, и надо постараться связаться с капитаном, ведь кроме него надежды выбраться из этого затянувшегося дурдома у меня объективно нет.
Весело сажусь на диванчик, быстро забирая у мужчины телефон, и отправляю в рот еще одну виноградинку, стараясь выглядеть максимально беззаботно. Джабил с подозрением на меня смотрит, продолжая втирать что-то мало адекватное про свой дворец, закат, цветы и прочую чушь. Я делаю вид, что внимательно его слушаю, под столом набирая сообщение Али, который оставил мне свой номер, когда я уходила с корабля. Делать это почти не глядя, не слишком удобно, однако опыт переписки с друзьями на уроках тут оказывается как нельзя кстати. Мне удается скопировать ссылку на фотографию с террасы и написать «спаси меня», когда мужчина напротив вдруг прерывает свой цветистый монолог и молниеносно подвигается ко мне. Черт!
Нажимаю кнопку «отправить» прежде, чем он вырывает из рук телефон, гневно прожигая меня глазами. На секунду мне кажется, что их снова начинает заполнят уже знакомая непроглядная тьма, но Джабил лишь шумно выдыхает, сжимая кулаки и швыряя мой телефон в клумбу.
Не сссстоить зззлить джина, Кррриста, это может ооочень плохо закончиться, мужчина шипит не хуже разъяренной гадюки, так что я скукоживаюсь под его злым взглядом, молясь, чтобы он прямо сейчас меня не прибил под горячую руку.
Ретт неторопливым шагом выходил из украшенного невысокими башенками минаретов здания чек-поинта. На этот этап он пришел третьим, однако в его голове уже созрел вариант пусть рискованного, но вполне проходимого для его парусника маршрута, который позволит снова выйти на первую позицию. Из глубокого погружения в мир расчетов и координат его вывел неожиданный сигнал мобильного телефона.
Слушаю.
Ретт, это катастрофа! Только не убивай меня. Шайтан, как я ненавижу это место! истеричные вопли Али перемежались ругательствами на пяти языках и скорбными завываниями.
Не мельтеши. Что случилось? Ретт внутренне напрягся, готовый к молниеносным действиям, хотя пока не мог взять в толк, что же могло произойти на корабле за те несколько часов, что его не было.
Криста! Ей нужна помощь, а я не могу сходить тут на берег ни при каких обстоятельствах, ты же знаешь!
Криста? взревел капитан. Я же отдал четкий приказ, чтобы она сидела на корабле! Что случалось?
Али, кажется, уже начал икать в трубку:
Но ей надо было пройтись по паре магазинов, я отпустил ее с матросами всего на полчаса, не думал, что что-то случится на главной улице
Я убью тебя, когда доберусь до корабля если доберусь до корабля. Где она?
Дальше все завертелось со сверхзвуковой скоростью, стоило Ретту получить координаты Кристы и поймать такси, которому было велено не жалеть тормозов за тройную оплату. Вариант развития событий, в котором капитан не несется сломя голову на помощь девушке, которую знает чуть больше суток, даже не пришел ему в голову.
Разумеется, на крышу элитного ресторана, целиком забронированную постоянным клиентом, пускать его не хотели категорически. Вход пошло все: от демонстрации капитанского значка до начальственных прикрикиваний и кулака, который случайно встретился с челюстью особо нахального охранника уже на самых подступах к крыше. Дверь на террасу открылась с театральным грохотом, явив глазам Ретта запуганную рыжеволосую девушку, вжимающуюся в спинку дивана, и импозантного мужчину средних лет в кричаще-дорогом одеянии и с самодовольно улыбкой кота, нашедшего бесхозную цистерну сметаны.
Что вы себе позволяете? Охрана! джин вскочил с места, зло сжимая кулаки.
Это что ВЫ себе позволяете? Похитили и удерживаете против воли члена команды морского шаттла «Зачарованный Странник», только многолетняя выучка позволила капитану говорить с ледяным спокойствием, не хватаясь за оружие. Он еще рассчитывал решить дело относительно мирно, потому как думать о том, что он будет делать против слетевшего с катушек джина, не хотелось. Возможности этих существ были известны ему не понаслышке.
Члена экипажа? оппонент даже несколько расслабился от этого заявления, нагло осклабившись.
Да, у меня контприободренная Криста, постаралась что-то пискнуть в поддержку Ретта, на что никто из мужчин не обратил особого внимания.
Ох, я с удовольствием выплачу вам неустойку по контракту, а также возмещу все неудобства, связанные с потерей такого ценного сотрудника!
Нет! Об этом не может быть и речи, я участник Большой Регаты, члены команды неприкосновенны и должны находится на борту до завершения рейса.
Ах, позвольте! Она не капитан и корабль без нее уж точно не пойдет ко дну, а я в Эшфорте не последняя личность, так что лучше соглашайтесь на мои условия. Немедленно, угрозу в голосе джина, кажется, распознали даже апельсины в вазе, постаравшись максимально съежиться под опять начавшим наливаться тьмой взглядом.
Ретт как бы случайно положил руку на кобуру, хотя вся его поза продолжала оставаться нарочито расслабленной. В мозгу с молниеносной скоростью появлялись и отметались варианты спасения Кристы, один нереальней другого. Джины, особенно находясь на своей территории, становятся практически всесильными существами, а добрый нрав и вменяемость уменьшается у них обратно пропорционально отпущенному могуществу. Ему ничего не стоит сотворить дворец или танк, просто обрушив его на голову своего оппонента, чтобы полюбоваться, как он будет падать в лучах солнца.
Криста, тем временем, постаралась максимально незаметно и тихо отползти к краю дивана, стремясь оказаться поближе к своему защитнику. Впрочем, ее маневр не остался намеченным окончательно разозлившимся джином: он молниеносно схватил девушку за предплечье, дернув на себя, при этом, белки глаз его окончательно поглотила чернота, а от всей невысокой фигуры, казалось, расползлись в пространство щупальца потрескивающей, как от электричества, темной энергии.
Хватит! Проваливай, смертный, иначе твой пепел развеется над минаретами города еще до того, как я закончу говорить. Девчонка остается со мной и хорошо бы ей сразу понять, что злить меня не стоит.
Джин уже начал приподниматься над землей, таща за собой, истерически отбивающуюся и глотающую слезы Кристу, в грудь Ретта ударил сбивающий с ног порыв ветра с песком. Он выхватил оружие, уже понимая, что это совершенно бесполезно
Оглушительный грохот, всполохи ярко-синего света и электрические искорки, пробежавшие по всем предметам на крыше, заставили присутствующих замереть от неожиданности. Прямо из воздуха над террасой материализовалась еще одна фигура, окруженная гораздо более яркими и массивными щупальцами силы, скручивающейся яростными жгутами и уже тянущимися к замершему в нескольких сантиметрах от пола джину и девушке.
Ретт с облегчением перевел дух, и без того большие глаза Кристы, кажется, достигли максимального диаметра. Первый помощник капитана в дурацких шмотках, сейчас в буквальном смысле слова метал молнии взглядом, паря в полуметре от пола, и явно готов был расщепить их обидчика на атомы.
Отпусти моих друзей немедленно, презренный сын шайтана! Иначе твоей семье нечего будет засыпать в ритуальную урну, Али шипел, а расползающиеся вокруг него щупальца яростной силы уже начали ломать каменный парапет, кроша его как печеньку.
Да кто ты такой?
Я тот, кто сотрет тебя в порошок, если ты не сделаешь, что я скажу. И все, что тебе надо знать сейчас, слизняк, это то, что я гораздо сильнее тебя! Впрочем, если ты хочешь проверить это в поединке силы, что ж, малыш, рискни, я давно не разминался, на последней фразе голос Али приобрел неприятные воркующие нотки, от которых второй джин непроизвольно вздрогнул.
Несколько минут джины пристально смотрели в глаза друг другу. На крыше повисла давящая тишина, только слышны были потрескивания электрических разрядов от проскакивающих тут и там искр. Ретту казалось, что эти несколько минут растянулись на целую вечность, однако в какой-то момент джин просто разжал руки, Криста неловко соскользнула на землю и тут же опрометью кинулась к капитану, который еле успел ее подхватить.
Пра-а-авильный выбор, малыш. А сейчас лучше раз и навсегда забудь о нашей встрече и своем позоре заодно, обычно приветливое лицо Али перекосила злобная усмешка, после чего он резко взмахнул кистью и в ту же секунду вся компания плавно переместилась на борт «Зачарованного Странника».