Что тут происходит? спросила Цо у Михаила вполголоса.
Праздник Гели-Спасительницы, отмечается с большой помпой раз в пятнадцать лет, после благополучного расхождения с аномалией эклиптики, оттарабанил Михаил.
Местная история или привезенное?
Местное.
Обратили внимание, чем они воздух красят?
Обратил внимание на сам факт, удивился, но
Это технический краситель воздуха, используется обычно для опасных сред или для измерения утечек. Он сам-то в принципе не токсичный, в легких и в стандартном воздухофильтре разлагается на кислород, углекислый газ, азот и воду она потянула носом. Нет, этот еще оставляет закись азота. Шутники.
Проносимая мимо девочка лет пяти окатила их из трубочки гигантским радужным пузырем, внутри которого воздух искрился и переливался неоновыми красками. Пузырь разорвался, расплылся маленькими облачками и остался у них за спиной. Михаил перевел дух.
Надо побыстрее добраться, пока мы еще не хихикаем со всеми наравне, буркнула Цо и ускорила шаг.
Михаил только успевал вертеть головой записывайся, записывайся, материал! В глубине небольшой оранжереи на длинной скамеечке сидит пожилая женщина с двумя малышами, перед ними танцуют подростки в зеленом и оранжевом. Малыши дуют в басовито звучащие дудки. А, ну да, никакого свиста и писка: очевидно, за такое станционеры вломят как за крик «пожар!» без дела.
В избранной Цо гостинице никакой вывески, вход по звонку хозяйка осмотрела их без восторга и критично уставилась на бороду Михаила.
Откуда к нам, молодой человек?
С Китежа.
Ни разу не слышала.
Я офицер Федеральной службы Цо, а он мой подчиненный, спокойно сказала Цо. Я ведь оплачиваю номер на двоих соработников. Если не ошибаюсь, я говорю с гражданкой Стуц? Ко мне, возможно, будут приходить люди, нужен номер с внутренней гостиной.
А, вы оставляли предзаказ, помню-помню. Ко мне лучше обращаться «сударыня Стуц». Пойдемте к терминалу, все оформим.
Михаил осмотрелся. Полная стена фотографий и голограмм, среди которых неизбежная беленькая девочка лет пяти с надувным крокодилом (так это все-таки был крокодил), напротив ряд дверей. У дальней двери сетчатый ящик для грязного белья на умных колесах и палка с пушистым веничком для смахивания пыли. Сударыня Стуц, похоже, не держала прислуги. Между дверями на стенах кашпо с ухоженными орхидеями, с каждого свисает толстый шнурок из бусин двух цветов. Сине-красный шнурок, черно-белый, желто-фиолетовый Опять сине-красный.
Сюда, сказала офицер Цо, выглядывая из-за одной из дверей. Ваша комната направо, душ общий, изнутри запирается. Кстати, у меня новости!
Михаил вошел, кинул сумку на идеально чистый коврик, плюхнулся на первый попавшийся стул.
Цо, улыбаясь, кружила по комнате.
Пока мы добирались, они рассчитали траекторию тела с учетом системы гравитозащиты станции. Фокус в том, что первым делом система реагирует на объекты с большой массой и применяет боковой гравитовектор, чтобы крупный метеорит пролетел мимо станции. А более мелкие осколки упруго оттормаживаются в близкой зоне и очень красиво пролетают мимо основного окна. Некоторые могут случайно зависать перед окном на пару часов, потом их тоже аккуратненько сбрасывает. Никто же не ожидал, что за окном зависнет не метеорит, а предыдущий судья. Короче, они подняли логи действий всей системы, просчитали траектории и обнаружили уже довольно далеко улетевший кораблик с открытым кессоном, полностью разгерметизированный и с еще двумя трупами внутри. Наш судья, судя по следам на кессоне, лежал прямо на пороге и выпал, когда кораблик развернуло.
И? сказал Михаил, потому что офицера Цо так распирало явно не от того факта, что трупов стало больше.
Один из не выпавших сидит в пилотском кресле и числится без вести пропавшим уже пятнадцать лет как. О судье пятнадцать лет назад газеты сообщили, что он покидает должность в связи с тяжелым инсультом, и потом около трех лет иногда публиковали заметки о том, что лучше ему не становится. А вот о третьем, который, что характерно, лежит в корабельном холодильнике, система не знает ничего: он не рождался, не приезжал через врата У него дыра в боку, и весь кораблик в пятнах крови, как будто он куда-то полз. Ах да. Этот тип кораблей перестал поддерживаться системой двести тридцать лет назад.
Убийств стало больше, как и событий, сказал Михаил.
Да-а.
Она прошлась туда-сюда по комнате и добавила:
У того, что в холодильнике, в кулаке зажат какой-то невнятный древний гаджет, скорее всего, передатчик. Разумеется, разряженный. Пилоту незадолго до смерти подбили глаз. Судя по содержимому желудков, последний раз судья и пилот ели вместе. Тот, что в холодильнике, умер, видимо, от кровопотери, а эти двое от открытого вакуума. Но, пока сама не посмотрю тела, биться об заклад не буду.
Представляю, как местные не рады, что вызвали вас, теперь, когда выяснилось, что дипломатия и знамения ни при чем, сказал Михаил, взял сумку и направился в свою комнату.
Я занимаюсь контактами судьи и пилота, а ваша задача узнать всё, что возможно, о пропавших в первое столетие станции катерах и о том, какие более-менее публичные события тут происходили пятнадцать лет назад, сказала Цо ему вслед. Встречаемся завтра здесь, в двадцать два по станционному времени. Местную карточку я вам оставлю на столе. Да! Насчет местных знамений я завтра тоже хочу узнать.
Ну вот, наконец-то офицер Цо начала себя вести как подобает федеральному сотруднику. Историю ей за триста лет завтра, новости пятнадцатилетней давности завтра, местные верования завтра. С последним, судя по купленному плащу, неоновым вывескам священных заведений и густо шрамированному лицу мертвого верховного судьи в газетных видео, вообще зарыться и остаться. Завтра! К двадцати двум часам!.. Пхе!
Юмор ситуации состоял еще и в том, что станция кстати, она называлась Смоковетс не имела ни гражданского музея, ни открытой базы исторических архивов, ни даже завалященького сайта с указанием основных дат. Новости на одной газетной площадке заканчивались двумя годами назад, дальше страница тупо не мотала. На другой новости добросовестно открывались подневно, без возможности навигации вглубь хотя бы какими-то переходами. Михаил некоторое время просто не верил своим глазам и шерстил по кругу смоковетские данные. Волшебно, блин.
В антропологии, вообще-то, блокировка исторических данных считается общим местом, если общество подверглось какому-то жестокому насилию, которое так и не было отмщено, и при этом бенефициары насилия по-прежнему продолжают присутствовать, пользуясь ресурсами общества. То есть такая блокировка кричит еще громче, чем труп судьи за окном вверх тормашками, если уметь слушать.
И естественных выводов сразу два. Во-первых, та публика, с которой прямо сейчас коммуницирует Цо, заведомо заинтересована лгать. Хотя кто их знает, может, они за давностью уже и сами толком не в курсе А давность явно есть, иначе смысл тереть историю? Во-вторых, если хоть какие-то данные о истории станции существуют (ну что-то же должно существовать!), они тщательно спрятаны и просто так приезжему хрену с Капитолии их никто не выдаст. Верили бы в то, что федералы разберутся, давно бы нашли способ связаться. Ну, и в-третьих, дополнительно, общий фрейм происходящего на станции автоматически окрашивается в значительно более мрачные тона. Несмотря на несомненно привлекательных блондинок тех, что постарше, и даже несмотря на газовые пузыри.
Утром Михаил начал с простейшего обследования повторил уже крепко заученную за время полета карту станции, взял карточку и пару часов шатался по нетуристическим зонам. Позавтракал в какой-то столовой. Купил туфли местного производства. Попытался записаться к врачу по поводу головной боли, не преуспел. Его очень лихо и даже с возмущением отфутболили в направлении причалов: «В гостиницах дают временные пропуска в лечебный корпус», присутствовавшие местные злорадно хихикали. Нашел аптеку. Купил лекарство от головной боли и мозольный пластырь, долго кокетничал с весьма пожилой дамой-провизором, блеснул, назвав ее «сударыня», подействовало, кстати.
Назад прямым путем не пошел, а поехал на травалаторе по большой окружности. Станция Смоковетс, если смотреть на нее извне, мало отличалась от типичной космической станции. Иными словами, больше всего она напоминала груду консервных банок, тщательно и почти аккуратно сложенных в авоську, а между банками и местами сквозь них внутри авоськи шли витки пылесосной трубы. Изнутри, на карте, все это выглядело значительно более упорядоченно этажи, диаметры, кольцевые улицы (та самая пылесосная труба). Благополучием и безопасностью «авоськи» и, собственно, всего в ней находящегося ведала специальная служба, плакаты которой довольно густо висели в туристических районах и значительно реже там, где толклись в основном местные. «При звуке сирен немедленно найти на стене такую-то маркировку, открыть шкаф, надеть кислородную маску. При непонятных звуках, похожих на сипение или свист, немедленно найти на стене маркировку вызова службы безопасности. В случае любой непонятной ситуации разыскать человека в оранжевом комбинезоне и беспрекословно его слушаться». Все как обычно, все как везде. Вакуум не шутит, а транзитные планетники праздны и изобретательны. Михаил в юности лично присутствовал на защите коллеги, которая собрала целую книгу легенд об особо эпических станционных катастрофах, вызванных человеческой глупостью. Дама была седа, и после защиты кто-то из комиссии в шутку спросил ее, не поспособствовали ли тому собранные материалы. «Еще как», сухо ответила она.
В общем, Михаил выбрался на нижний травалатор три полосы разной скорости, серьезно-то как, с занятым видом воткнулся в планшет, пустил в нем двумя рядами видеопотоки с каффов. Что мы видим, собственно? Что мы слышим?
Планировали перебраться в отсек побольше, но Стешка уперлась такая, и нет, от елочки моей никуда не
Пойди в седьмой, там окорочка свежие, не поленись, у них не залеживается
Немедленно возвращайся, у нас через два часа пересадка, я уже еду к причалу, ничего не купил, ну невозможно же дорого
Прямо за ним минуты три стояли и толковали о чем-то техническом три угрюмых парня, даже, скорее, дядьки У них плохо герметизировалось, никак не выравнивалось и отчаянно сбоило.
Впереди чирикала компания подростков, обсуждали, как общий знакомый блеванул, не добежав, у всех на глазах.
Ой, у меня в классе двое блевали, презрительно сказала крошечная девочка со вздернутым носиком. Приятелям она была почти по пояс, но по формам вроде бы не младше, то есть явно что-то возрастное, ну-ну?
Я вообще не понимаю, на фига нам это вообще, вообще, нервно сказал стоявший к Михаилу спиной парнишка.
Это-то как раз понятно, сурово сказала девчушка, чтобы тут подростки сошли с ленты и смешались с толпой, ну как всегда, на самом интересном месте.
На их место встала явно влюбленная парочка, медленно обсуждающая грядущее музыкальное выступление в каком-то кафе или ресторане. Михаил водил ушами, чувствуя себя то ли насторожившимся зайцем, то ли живым локатором.
прилетают с Вероники, дождись на причале, у них семь палет рассады
посмотри в накладной, ну не может быть, ну куда могла пропасть нераспечатанная-то?
вернусь пораньше, так ей и скажи, пусть не хнычет, так и скажи, деда уже едет, едет, будем строить убежище
чтоб тебя Йован возил, с такими закидонами!
ну свозили на Линдо, вылечили ее. А?.. Ну а для чего они нужны, эти деньги-то? Для чего еще? Кремацию пафосную делать?.. Да ладно, я не ору
Совершенно одуревший от обилия информации Михаил вернулся к сударыне Стуц и зарылся в данные с каффов. Планшет согласился обрабатывать одновременно аудиопотоки звучащей речи и антропологию лиц, но попросил не нагружать его больше ничем. Так-то на первый взгляд и по видимой краниологии, и по отдельным именам на бейджах заметно было отклонение от условно-типичного населения поздних зон в сторону большей европеоидности носы, рты, скулы. И как бы не бутылочное горлышко пару сотен лет назад.
Девять станций из десяти (да и девять планет из десяти) имеют условно-смуглое население, где в предках то эфиопы в смеси с иннуитами и шведами, то пигмеи с бурятами и фиджийцами, то японцы с французами и амазонцами, и все это хорошенечко перемешано и взболтано, только по генным картам и поймешь, откуда какие черты. Смоковетс беспримесно европеоидное лицо являл одно ту самую Гелю-Спасительницу, но люди с местными темами разговоров были светлее, чем очевидные транзитники. А скулы-то прямо и вообще славянские через одного.
Наблюдения Михаил обозначил в папке «Предположения, проверить» и намекнул планшету посличать непонятные слова в аудио с восточноевропейскими языками. Это вам не Капитолия с ее лицевым дизайном эмбриона, здесь генетическая линия написана у каждого прямо на лбу, и языковые особенности могут храниться столетиями. Анализатор анализатором, а меметика в каждой локации своя, и по ней тоже много чего видно.
Озадачив планшет, Михаил подумал, нацепил свежие каффы и потащился в ближайшее к причалам, то есть самое-самое официальное, религиозное заведение. Не то чтобы он надеялся с первого же захода проницнуть там какие-то тайны. Гораздо актуальнее была задача правильно примелькаться. Вход в заведение был прямо с причальной площади: бронзовая дверища шести метров шириной, разумеется, закрытая, и в ней врезанная низенькая калиточка, сквозь которую снуют туда-сюда разношерстные прихожане и бородачи со сплошь шрамированными лицами. Сам Михаил на их фоне выглядел ни богу свечка ни черту кочерга, но тут транзитников наверняка не считают.
В помещении он накупил у пожилой дамы в полосатых дредах благовоний (надпись на пленке гласила: «Не пытайтесь поджечь! Когда вы распечатаете упаковку, реакция управляемого тепловыделения начнется сама!»). Дама строго объяснила, каковы правила утилизации мусора на станции и «во-он, стоит бокс, не перепутаете, их на всех углах полно, а лучше сохраните и принесите сюда, за каждые десять упаковок получите одно благовоние бесплатно!..»
Распихивая купленное по карманам, Михаил вытащил большой комок флаеров и попросил совета, куда из этих мест сходить, а куда не стоит.
Дама отнеслась к рекламе строго, почти все флаеры отправились в тот же ящик переработки пластика, кроме «а, это наш» и пары «о, это старинные центры, вы не пожалеете, там красиво поют, и вы бы видели их сад!». Михаил утрате флаеров огорчился не слишком все адреса можно поднять с видео каффов, а конкуренция это интересно.
Наконец, продавщица поинтересовалась у Михаила, какими вратами тот планирует отбыть.
Он, совершенно не кривя душой, пожаловался на строгую начальницу и ее неисповедимые планы, и сколько тут торчать, он не знает (если вы не возражаете, я еще зайду, если мы тут застрянем), и каким путем они дальше поедут, неясно Дама решительно выложила на стол семь крошечных галогеновых светильничков.
Вам, юноша, придется совершить приношение каждому из семи ангелов.
Ангелов? искренне поразился Михаил
Хранителям врат, дорогой. Вон, посмотрите.
Внутри темного просторного помещения звучал хор (Михаил понадеялся, что в записи) и бурлило броуновское движение прихожан вдоль стен. На стенах, подсвеченные снизу, располагались семь здоровенных крылатых фигур с чем-то таким условно фаллическим в руках, у кого копье, у кого да-да, старинная штурмовая винтовка вроде бы. Свет был уж очень неровный.
Как узнаете, куда полетите, строго сообщила дама и тряхнула полосатой прической, непременно вернитесь, возьмите свечку побольше и поставьте конкретному ангелу. Очень много зависит от хорошей дороги, очень! Михаил прочувствованно поблагодарил, сгреб в ладонь светильнички и пошел разглядывать каждого, кхм, ангела по отдельности.
Четверо из семи ярко выраженные европеоиды. Копье, кстати, оказалось какой-то технической штангой с верньерами. Впрочем, крылья при внимательном рассмотрении тоже деликатно располагались за фигурами, не врастая в спины. Ниже полочки, где мигали светильники, на камне выбит мелкий текст, прочитать почти невозможно, ну ничего, планшет распознает. На Михаила кто-то заворчал, он быстро расставил светильнички на полки у изножий статуй и удрал, поклонившись даме с полосатыми дредами. Эх, будь у него полгода в запасе, он бы выжал досуха каждую благочестивую старушку на станции, но где ж взять те полгода?.. Где они тут берут еду? Как устроен школьный и дошкольный возраст? Как проводят время пенсионеры и, собственно, как тут решают вопросы возрастной недееспособности? Главное, не углубляться никуда слишком сильно, а то Цо по головке не погладит.