Что случилось? бросился к ней Патрик.
Они меня выгнали! сквозь слёзы ответила Сью. Больше он ничего добиться не смог. Тогда он достал телефон:
Иван? Что у вас там случилось?
В курсе уже? виновато ответил старший техник. Понимаешь, какая штука получилась. Твоя ходит к нам каждое утро, как на работу. Уже все проблемы решила, моим мужикам делать нечего стало. И всё бесплатно. Ну мне как-то неудобно. Я повёл её в кадры, говорюустраивайте к нам на работу. Но ты же знаешь их, они первым деломдавайте документы. А какие у неё документы, ей восемнадцать лет, только школу кончила. Ну эти бюрократы началинужен диплом, допуски всякие. Я говорюкакие вам ещё допуски, она триста десятую машину на ход поставила, вчера на ней уже в рейс ушли. А этот из кадров мнеа кто её в тех. зону пустил? И тут же звонит охранене пускать! Ты там утешь её как-нибудь. А мои мужики в трауреони уже привыкли, что она за них всё делает.
Патрик удивлённо посмотрел на Сью. А она продолжала заливаться слезами.
Ну не расстраивайся так, можёт быть, всё ещё наладится, он осторожно погладил её по спине.
Не наладится! Как ты не понимаешья тут никому не нужна!
А я? опешил Патрик.
А ты всё равно всё время в рейсах!
Он вздохнулСью была права. Да к тому же он сейчас готовился сдавать на первый классэто тоже отнимало много времени.
Отвези меня домой! попросила она. Я больше не хочу тут жить!
Точно? переспросил Патрик.
Я прошу тебя! Сью смотрела на него мокрыми от слёз глазами.
Хорошо. Завтра в ту сторону идёт наш звездолёт, я договорюсь, чтобы нас захватили.
И снова знакомые очертания приводных маяков на экране корабля. Но на этот раз Патрик пассажир. И ещё одно отличиенет предвкушения встречи Сью. Потому что она рядом, всю дорогу молча, но с любопытством наблюдает за действиями пилота. А назад Патрик полетит уже без Сью
Всё, приехали! облегчённо вздохнул пилот. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Сью повернулась к нему.
Спасибо! Я раньше никогда не видела, как водят звездолёт.
Всегда пожалуйста! смутился пилот и спросил Патрика. Тебя подождать?
Как пойдёт, пожал плечами Патрик.
Тогда подожду, решил пилот.
Когда вышли со стоянки, Патрик спросил:
Ты домой?
Нет, сначала пойду в бар, поздороваюсь со всеми, ответила Сью. Зайдёшь?
Патрик подумал, что не зайти было бы невежливо. И обязательно надо переговорить с отцом Сью. Когда они вошли в бар, Железный Человек был там. Сью сразу бросилась ему на грудь, и он сразу всё понял.
Ну что, уже наигрались? спросил он. Странно, но в его голосе Патрик почувствовал скорее радость. Видимо, Железный Человек скучал по дочери.
Я пойду? неуверенно спросил Патрик.
А ты уже начинал мне нравиться, Железный Человек пожал ему руку.
Извини, что так получилось, Сью обняла его на прощание. Я буду тебя помнить.
Я тоже, и Патрик пошёл назад в порт. Хорошо хоть, что пилот догадался его подождать.
Глава 5. Спасатели
Карьера Патрика продвигалась успешно. Теперь он водил пассажирский звездолёт, правда, пока в должности второго пилота. Но получение лицензии пилота первого класса и пересадка в левое пилотское кресло были совсем рядом. И всё же радости не было.
Да ещё по простоте душевной травил душу бригадир техников Иван. Он периодически названивал и бодрым голосом спрашивал:
Твоя ещё не вернулась? А то у меня тут к ней вопросы накопились. Да ты не беспокойсяисключительно технические.
Патрик никак не мог понятьэто были попытки поддержать его или же Иван действительно считал, что Сью разбирается в технике на его уровне. Но на всякий случай отвечал:
Она не вернётся.
И сам понимал, что это именно так. Сью ясно дала понять, что в его мире она чувствует себя лишней. Но ведь она не сказала, что не любит его. Значит, они могут быть вместе. Но только не здесь. А где? Она попробовала придти в его мир. Получается, теперь его очередь попробовать придти в её мир. И наконец он решился.
Пожилой отставной пилот, командир лётного отряда, встретил его с распростёртыми объятиями.
Что, разболтали уже? Ну поздравляю!
С чем? удивился Патрик.
Как с чем? Я думал, ты уже знаешь, раз сам зашёл. Тебе дали первый класс! Теперь осталось только определиться, на каком корабле ты будешь командиром.
Я ухожу, невпопад ответил Патрик.
Готовить банкет? Святое дело! Я тоже приду.
Я ухожу из отряда.
Старый пилот замолчал и удивлённо на него уставился.
Я ухожу из отряда, повторил Патрик. Я так решил.
И куда же? сердито спросил командир отряда. Мы тебе тут, понимаешь, все условия создали, а он уходит!
Понимаете
Нет, не понимаю! Ты будешь одним из самых молодых командиров звездолёта! Или конкуренты предложили тебе больше?
Нет, это личное.
Какое ещё личное? У вас всё закончилось ещё полгода назад!
Четыре месяца и пятнадцать дней. И не закончилось, просто пауза.
Командир почесал затылок, потом продолжил менее сердито:
Нас на бабу променял? Тебе виднее. Но учти: будешь проситься назадместо будет занято. Так что лучше ещё раз подумай!
Я уже подумал.
Ну смотри! Тогда завтра зайдёшь за бумагами и можешь быть свободен!
Вот таксвоими же руками загубил собственную карьеру! Другие пилоты годами пытаются попасть в Космофлот, а он И кем он теперь будет? А нужен ли он Сью? Ведь от неё за это время не было никаких известий. Но всё это ерундаглавное, что она нужна ему.
Так он рассуждал, сидя в салоне рейсового звездолёта. В порту он был единственным, кто сошёл. И куда теперь? Где её искать? В раздумьях Патрик направился в бар. В "Последней остановке" ничего не изменилось. Бармен сразу узнал его:
Какими судьбами? А чего не в форме?
Патрик оглядел зал, но напраснознакомых лиц не было.
Да вот, решил зайти, ответил он бармену. А не в форме потому, что сейчас без работы.
Выгнали из Космофлота? поразился бармен.
Сам ушёл, Патрик ещё раз оглядел зал.
Посиди пока, она скоро придёт, бармен поставил на стойку пиво.
Как она? встрепенулся Патрик.
Сам увидишь.
Патрик взял бутылку и сел за столик. Но от волнения пиво не шло. Он вскидывал взгляд на дверь, заслышав малейший шорох. Какой она стала? Когда они расстались, она была вся в слезах. Неужели она переживает до сих пор? И всё же он пропустил момент, когда она вошла, услышал только знакомый смех. Сью стояла у стойки в компании трёх космоспасателей и что-то с ними оживлённо обсуждала. Патрик не решился подойти первым и только разглядывал её издали. Она повзрослела, похорошела, и форма космоспасателя ей идёт. Бармен кликнул Сью и кивнул в зал. Она обернулась, и их взгляды встретились. Патрик замер. А Сью, продолжая улыбаться, подошла к его столику.
Привет! поздоровалась она так, как будто они расстались только вчера. Ты надолго?
Навсегда. Если не прогонишь.
А работа?
Я ушёл из Космофлота.
И куда?
Пока не решил.
Отлично! неожиданно обрадовалась она и позвала своих друзей. Народ, идите скорее сюда! Я нашла нам пилота!
Космоспасатели подошли к его столику.
Это Толстый Билл, технарь, спец по двигателям, представила она добродушного крепыша.
Это Мустафа, штурман-навигатор, сделал шаг вперёд смуглый дядечка в возрасте.
А это Кшиштоф, наша медицина, худощавый парень кивнул. Но мы никак не можем научиться правильно произносить его имя, поэтому зовём его вахтенным.
А у тебя какая должность? спросил Патрик у Сью.
Она по всем техническим вопросам, за неё ответил Билл.
А это Патрик. Пилот Комофлота
Бывший, поправил её Патрик.
Второго класса
Первого, снова перебил Патрик.
И мой продолжила Сью.
Бывший?
Что ты меня всё время перебиваешь?
Ты пилот первого класса? штурман внимательно смотрел тёмными глазами. На каких кораблях последнее время ходил?
Грузовики восьмого проекта, самое последнее времяпассажирские девятого проекта, гордо сообщил Патрик и стеснительно добавил. На пассажирскомв правом кресле.
То есть до командира не успел дослужиться? продолжал выпытывать Мустафа.
Штурман, кончай! оборвала его Сью. Ещё неизвестно, что он скажет, когда увидит наш крейсер.
А кто у вас командир? поинтересовался Патрик.
Штурман, кивнула Сью. Исполняет обязанности, пока настоящего пилота не найдём. Ты пойдёшь к нам?
За ней Патрик готов был на край света, но стать пилотом спасателя и командиром экипажа, хоть всего из пяти человекэто серьёзный шаг.
А можно сначала посмотреть на ваш крейсер?
Вахтенный громко хмыкнул, Билл криво улыбнулся, Мустафа остался невозмутимым. Сью возмутилась:
Ребята, ну вы чего? Человек всё-таки девятый проект водил, хоть и в правом кресле
Меня уже хотели назначить командиром, обиделся Патрик. Но я прилетел сюда
Не обращай на них внимания, Сью хлопнула его по плечу. Пойдём смотреть на наш крейсер!
Да, пойдём собрался было вахтенный, но Мустафа дёрнул его за рукав и незаметно показал кулак. Билл это заметил:
Сью, вы идите, а нам тут надо ещё кое-что обсудить.
Сообразительные ребята! заметил Патрик, когда они вышли из бара.
Да, замечательные, согласилась Сью, и вдруг порывисто обняла его. Я скучала по тебе! Как здорово, что ты прилетел!
Выяснилось, что я не могу без тебя, признался Патрик. А ты изменилась. Повзрослела.
Ты тоже стал солиднее, хоть и без формы. Всё, пришли. Вот оннаш крейсер.
Патрик в растерянности смотрел на небольшое сооружение, в котором узнавались части конструкций звездолётов разных проектов. Некоторые фрагменты он опознать не мог, скорее всего потому, что в своё время невнимательно рассматривал экспонаты в музее Космофлота.
Кто это сделал? непроизвольно вырвалось у него.
Мой отец! гордо сообщила Сью. Ага, Железный Человек для своей дочурки соорудил очередной домик! Но при чём тут спасатели? Заметив его скептический взгляд, Сью обиженно сообщила:
Завтра хотели начать ходовые испытания.
А спасатели Кхм Патрик боялся её обидеть.
Ну так бы сразу и спросил! Отец делал эту посудину, чтобы охотиться за бесхозными звездолётами. Но потом понял, что один не справится, нужен экипаж. Для выхода в космос нужно ставить в известность секторного диспетчера спасателей. Так спасатели узнали о его затее. И они предложили ему заняться очисткой нашего сектора от брошенных звездолётов и прочего космического хлама. А чтобы не возникало юридических сложностей, предложили взять наш крейсер на баланс, а экипажна довольствие. Так что у нас всё законно.
На следующий день экипаж спасателей построился у корабля. Патрик встал перед строем из четырёх человек.
Как пилот корабля, я автоматически становлюсь командиром экипажа. Напоминаю, что во время полёта командир обладает всеми властными полномочиями и обязанностями, включая расследование преступлений и заключение браков. Кроме того, при проведении поисково-спасательных операций эти полномочия распространяются и на место проведения операции. Если кого-то эти правила не устраиваютшаг вперёд!
К чему эти формальности? пробурчал Билл. У нас же обычное спасательное судно, а не военный крейсер.
Судно в больнице подкладывают, а у нас именно корабль! резко осадил его Патрик. Мы спасатели, и от нас будут зависеть жизни людей. Поэтому дисциплина должна быть военная, иначе и других не спасём, и сами погибнем. Ясно?
Спасатели вразнобой ответили.
Тогда сейчас начинаем испытания корабля. На борту во время полёта будем я и Сью, остальные остаются.
Мы тоже хотим покататься! заявил Билл.
Если во время испытаний что-то случится, не должны погибнуть все спасатели. Вахтенный, будешь держать связь и вести бортжурнал. Умеешь?
Нелепая посудина, которой предстояло стать кораблём спасателей, медленно выползла из дока. Патрик вёл её на самом малом ходу, и не переставал удивляться, что эта штуковина способна передвигаться самостоятельно. Нелепости ситуации придавал вид главного пульта управленияЖелезный Человек где-то нашёл рубку от девятого проекта, но переделал её под одного пилота. Сидя в кресле, Патрик ощущал себя пилотом огромного звездолёта, и инстинктивно рукой пытался нащупать панель управления перехода на гипер-тягу. Но её не былоспасательный корабль был рассчитан только на ближний космос.
Однако твой папа шутниксделать здесь пульт управления как у дальнего звездолёта! сказал он Сью. Она обиделась:
А, по-моему, симпатично получилось!
Ладно, давай испытаем, что эта штука умеет. Пристегнись, сейчас будет перегрузка.
И он привычным движением двинул рычаг управления тягой на средний ход. В глазах резко потемнело, перегрузка с силой вдавила его в компенсирующее кресло. Похоже, движок Железный Человек поставил тоже от современного проекта, и его тяга была рассчитана на корабль гораздо большей массы. В наушниках раздался взволнованный голос вахтенного. Преодолевая перегрузку, Патрик сдвинул рычаг на малый ход.
Вызываю спасателя! надрывался в наушниках вахтенный. Патрик, ответь! У вас всё в порядке?
Я спасатель, отозвался Патрик. Всё нормально.
Куда вы делись? Только что здесь были.
Испытываем силовую установку.
Ну и как?
Надо бы доработать рычаг управления тягой, предположил Патрик. Логарифмическую шкалу сделать, что ли. А то на полном ходу размажет по креслу.
Логарифмическую? переспросила Сью. Выруби тягу, я попробую перепрограммировать.
Патрик потянул рычаг на себя, а Сью быстро застучала по клавишам, попутно объясняя:
Отец оставил возможность оперативно перепрограммировать универсальный пульт управления.
Почему универсальный, ведь на девятом проекте на грузовиках и пассажирских пульты разные? спросил Патрик.
Блок управления одинаковый, отличаются только передней панелью и настройками. Только там они жёстко зашиты под конкретный корабль, а здесь можно менять, объяснила Сью.
Патрик зачарованно глядел на её профиль на фоне звёздного неба. Какая же она красивая!
Сью позвал он. Она подняла взгляд. Да, она думала о том же, что и он. Патрик щёлкнул замком ремня кресла.
Подожди, я сейчас, она торопливо последний раз щёлкнула клавишами пульта, тоже отстегнула ремень и потянула вниз застёжку своего комбинезона. Связь выключи, а то мы в эфире.
Через пять минут Сью сказала:
Включи связь, а то ребята, наверное, волнуются.
Хорошо, что тут камер нет, Патрик потянулся к переключателю.
Отец вроде какие-то видеокамеры ставил, ответила Сью.
А раньше сказать нельзя было?! он протянул ей комбинезон. Прикройся!
Куда вы сейчас-то делись? раздался в наушниках голос вахтенного.
Попробовали перепрограммировать пульт управления, ответила Сью.
Ну и как, удалось?
В голосе вахтенного Патрику послышался еле сдерживаемый смех. Неужели в рубке всё же стоят видеокамеры?
Да, всё прошло успешно, смущённо ответил Патрик. Мы возвращаемся.
Управлять кораблём после того, как Сью перепрограммировала пульт, стало гораздо удобнее. На стоянке их встречал весь экипаж.
Ну как, обновили? криво ухмыляясь, поинтересовался Билл.
Ребята, там действительно видеокамеры стоят? Сью была вся красная от смущения.
Какие видеокамеры? удивился вахтенный.
Да вы и без камер все светитесь, невозмутимо объяснил Мустафа и перевёл разговор в серьёзное русло. Командир, когда первый вылет?
Завтра, ответил Патрик. А сейчас пойдём в бар, отметим первый вылет.
Да, и ещё кое-что! Билл подмигнул Сью и дружески хлопнул Патрика по плечу.
Глава 6. Звездолёт-призрак
Первый рабочий выход в космос спасатели отмечали как праздник. Настроение у всех было приподнятое, хмурился только Патрик. Полётное задание, согласованное с секторным диспетчером спасателей, было простымпоиск в довольно узком участке пространства. Фактически это было продолжение ходовых испытаний корабля и отработка совместных действий экипажа. Но веселье экипажа казалось Патрику каким-то нездоровым.