Штурман, не заблудимся? в очередной раз спрашивал он.
Не должны, сдержанно отвечал Мустафа.
Командир, ну что ты беспокоишься? беспечно отозвался Билл. Сегодня просто покатаемся и вернёмся. Ну матчасть проверим, и всё.
Патрик промолчал. В заданный сектор пространства вышли без проблемМустафа сработал чётко. Вахтенный периодически связывался с диспетчером, Сью колдовала с настройками обзорного радара, а Толстый Билл беззаботно глазел на главный экран, для полной идиллии ему явно не хватало бутылки пива. Такая рутина продолжалась несколько часов. Время от времени Мустафа вводил новые данные в навигационный компьютер, вахтенный связывался с диспетчером всё реже, а Билл от скуки задремал. Сью тоже заскучала:
Обзорный радар не на чем испытать. Мустафа, там поблизости какой-нибудь звездолёт не проходит?
Нас специально послали в пустой сектор, за штурмана ответил Патрик.
И чего тогда мы здесь делаем? лениво спросил вахтенный.
Патрулируем, коротко объяснил Мустафа.
И зачем? не унимался вахтенный.
Чтобы в случае чего вовремя оказаться на месте.
И что это должен быть за случай?
Штурман снисходительно глянул на вахтенного.
Молись, чтобы этот случай не наступил.
Мустафа, ты что, верующий?
Проведёшь в космосе столько времени, сколько ятоже станешь верующим.
Кажется, что-то есть, перебила их Сью. Патрик вывел информацию с обзорного радара на главный экрану самого края виднелось мутное пятнышко. Вахтенный потёр экран пальцем, но пятнышко не исчезло.
Что будем делать? спросил штурман.
Патрик задумался. С одной сторонысегодня только первый выход, но с другойвот и повод проверить навыки и технику.
Штурман, определите его маршрут, он кивнул на экран. Вахтенный, попробуй с ним связаться.
Медленно тянулись минуты. Наконец Мустафа произнёс:
Баллистическая траектория. Эта штука без хода.
Следом отозвался вахтенный:
На запросы не отвечает.
Камень? предположил Патрик.
Нет, сигнал как от металлического объекта, возразила Сью.
Тут проснулся Большой Билл:
А давайте догоним и посмотрим!
Объект на границе назначенной нам зоны, засомневался Патрик.
У него скорость небольшая, нагоним, проинформировал штурман.
Командир, решайся! на Билла напал азарт погони.
Хорошо! решился Патрик. Штурман, рассчитай маршрут. Вахтенный, сообщи диспетчеру. Сью, а ты его не упусти!
Он двинул рычаг управления тягой вперёд, перегрузка мягко вдавила в кресло.
Не газуй сильно, через час нагоним, Мустафа закряхтел от навалившейся тяжести.
Точка на главном экране становилась всё отчётливее.
Ну что там? нетерпеливо спросил Патрик.
Явно не камень, ответила Сью.
Звездолёт?! обрадовался Билл.
Наверняка списанный, проворчал Мустафа. Какая-то мелкая компания выжала из машины все соки, а потом сняли с реестра, а на утилизации сэкономили.
Вот бы отцу притащить на запчасти! обрадовалась Сью. И перед диспетчером отчитаемсячто очистили пространство от мусора.
А как мы его отсюда поволочём? поинтересовался Патрик.
Главноечтобы силовая установка была в порядке. Остальное неважно. Я перейду на него в скафандре, и буду держаться за вами. Билл, движок сможешь наладить?
Сью, ты меня обижаешь! самодовольно отозвался Билл.
Ещё через полчаса точка на экране стала обретать очертания.
Четвёртый проект, определила Сью, вглядываясь в экран.
Похоже, согласился Мустафа. Старьё.
Патрик промолчалтакие корабли он видел только в музее Космофлота.
Командир, швартуйся! Билл был полон энтузиазма.
Но со швартовкой пришлось повозитьсянавыка таких манёвров у Патрика не было. А Билл уже волок скафандры.
Сью, ты идёшь? Внешне вроде всё цело. Должно получиться.
У Патрика мелькнуло нехорошее предчувствие. Но отступать было поздно.
Идите вдвоём. Всё время на связи. Камеры на шлемах включить не забудьте. И вместе держитесь, не расходитесь.
Хорошо, кэп! радостно отозвался Билл. Сью промолчала, было заметно, что она волновалась. Зашипел шлюз, загрохотали по обшивке ботинки скафандров.
Главный люк нараспашку! доложил Билл. Никакой герметичности. Мы заходим.
Вахтенный вывел на главный экран изображения с нашлемных камер. В скудном свете фонарей Патрик с трудом различал внутренности заброшенного звездолёта.
Идём в силовой отсек, предложил Билл.
Нет, сначала в рубку, возразила Сью.
На экране мелькнул открытый люк ходовой рубки, лучи фонарей выхватывали из темноты древние приборы.
Ну ты тут осмотрись, а я пойду к движкам, Билл вышел из рубки. Вот чёрт!
Послышался глухой удар, и изображение с его камеры исчезло.
Что там у тебя? заволновался Патрик.
Не под мои габариты кораблик. Камерой за люк задел.
Останься со Сью! приказал Патрик.
Я быстро!
Сью продолжала осматривать рубку, тихонько бормоча себе под нос: "Навигационные приборы вроде целы. Интересно, что будет, если дать питание?" Картинки с камеры Билла не было, слышно только его сопение. Вдруг он громко вскрикнул, и его дыхание стало частым-частым. Камера Сью показала, как он ввалился в рубку. Луч её фонаря осветил его лицо, искажённое от ужаса.
Что?! хором крикнули Патрик и Сью.
Там люди! Билл дрожал так, что было заметно даже через скафандр. Там
Какие люди? опешил Патрик. Корабль негерметичен.
Приехали! пробормотал Мустафа. Начались космические глюки. Слышал я про такое. Медицина, а ты что скажешь?
Вахтенный растерянно пожал плечами.
Я схожу посмотрю, предложила Сью. Но Билл вцепился в неё обеими руками и, всхлипывая, попросил:
Не уходи!
Немедленно возвращайтесь! приказал Патрик. Но Сью упрямо ответила:
Я посмотрю!
Патрик напряжённо вглядывался в изображение с её камеры. Люк ходовой рубки, коридор, двери пассажирского салона Луч фонаря скользит по спинкам кресел, а над ними торчат затылки пассажиров!
Люди подтвердила Сью.
Камера показывает силуэт человека в форме стюардессы, на груди бэджикимя, фамилия, фотография. Камера поднимается вышена весь экран виден оскал черепа. В нём уже не узнать улыбающееся девичье лицовакуум съел плоть, остались только кости.
Мы возвращаемся, слышно, как стучат зубы Сью.
Медицина, давай к шлюзу! приказал Патрик вахтенному.
А ты их бортовой номер разглядел? спросил Мустафа. Патрик помотал головойзабыл.
Да-а, спасатели! протянул Мустафа. Профессионалы!
Зашипел шлюз, лязгнул люк. Сью с трудом выволокла Билла, хорошо ещё, что нет тяготения. Вахтенный уже стоял со шприцом наготове.
Сначала его, показала Сью.
Они пришли в себя только через час. Патрик не торопился докладывать секторному диспетчерупока ещё ничего не ясно. Штурман невозмутимо молчал и продолжал мучить поисковую систему. Вахтенный сидел со шприцом в руке, но уколов больше не потребовалось. Первой пришла в себя Сью.
Это было как Ну как обычный рейсовый звездолёт, только они все мёртвые!
Билл только молча кивнул. Патрик оглядел свой немногочисленный экипаж:
Что будем делать?
Докладывать диспетчеру, предложил штурман. Только нечего докладывать. Корабль не идентифицирован, его состояние неизвестно
Как его идентифицируешь? сдавленно возразил Билл. Спросишь у пассажиров?
По бортовому номеру, по полётной документации, предположил Патрик. В крайнем случаепо личным вещам пассажиров.
Не, это без меня! вздрогнул Билл.
Почему они остались на аварийном корабле? ни к кому конкретно не обращаясь, спросил вахтенный.
А спасательная капсула на месте? поинтересовался штурман.
Не посмотрели, виновато ответил Патрик. Придётся идти снова.
И кто пойдёт?
Я не имею права покидать корабль, Патрик стал загибать пальцы. Штурман тожебез него мы не вернёмся. Медицине там уже делать нечего. Надо идентифицировать корабль и оценить его техническое состояние. Придётся снова идти Сью и Биллу. Медицина, у тебя ещё уколы остались?
Злоупотреблять нельзя, предупредил вахтенный. А то работать не смогут.
Тогда пойдём скорее, пока ещё те уколы действуют, предложила Сью.
Хорошо. Но передвигаться только вместе и никакой самодеятельности.
Снова зашипел шлюз, загрохотали ботинки по обшивке. Но настроение уже было совсем другое.
Сначала в рубку и всё осмотреть, скомандовал Патрик. И держитесь вместе.
Снова лучи фонарей шарят по стенам ходовой рубки. Главноене думать, ЧТО там, в пассажирском салоне. А придётсядорога к силовой установке только через пассажирский салон.
Патрик! голос Сью. Это рейс Эм-Аш семнадцать. Это что-то говорит?
Да! ответил штурман. Корабль пропал тридцать лет назад.
Будем связываться с диспетчером спасателей, сказал Патрик. А вы проверьте силовую установку. Сможете?
Ответ от диспетчера пришёл не сразу. Как Патрик и думал, затребовали подтверждения. Он уже подготовилсявырезал из общей записи кадры с бэджиком стюардессы. На этот раз ответ пришёл быстрее: "Сможете обеспечить транспортировку семнадцатого в порт?" Патрик наклонился к микрофону:
Сью, удалось дойти до силовой установки?
Да, с ней вроде всё в порядке. Билл попробует запустить вспомогательную установку.
Внезапно иллюминаторы звездолёта-призрака озарились светом.
Вспомогательная силовая установка работает, отчиталась Сью. Проверяем основную. И надо проверить приборы в рубке.
По кораблю передвигаться только вдвоём! закричал Патрик. Ещё не хватало, чтобы кто-то из них потерял сознание. Но после того, как корабль ожил, дела пошли на лад.
Мы в рубке, вышла на связь Сью. Основные приборы работают. Чуть отойдите, мы попробуем дать ход.
И спустя несколько минут:
Силовая в норме, управление работает.
Что планируете делать? спросил Патрик.
Вы идите в наш порт, и дайте нам пеленг. Мы пойдём за вами.
Обратный путь тянулся долгие часы. Патрик не давал хода больше среднего, чтобы звездолёт-призрак не отстал. Когда они уже подошли к порту, диспетчер спасателей приказал:
Семнадцатый оставьте на орбите, завтра прибудет комиссия. А сами отдыхайте. Надо же: первый вылети такая удача!
Ещё почти час пришлось провозиться, пока сняли Сью и Билла с семнадцатого. Сью чуть не падала с ног от усталости и нервного напряжения, а Биллу всё же пришлось сделать ещё один укол. В доке уже собралась толпа. Все молча смотрели, как спасатели выходят из корабля.
Куда сейчас? спросил Патрик.
Пойдём в бар, предложила Сью. Сейчас я бы не хотела оставаться одна.
Когда они вошли, все посетители замолчали и уважительно расступились. Припортовый посёлок небольшой, и новости по нему расходятся мгновенно.
Всё за счёт заведения! сразу предупредил спасателей бармен.
К ним подошёл Железный Человек:
Ну как посудина?
Испытание выдержала, устало ответила Сью.
Что же, чёрт возьми, у них там произошло?! Билл вдруг ударил кулаком по столу. Ведь их корабль был полностью исправным. Мы с лёгкостью запустили движок и полетели как ни в чём ни бывало!
Комиссия выяснит, спокойно ответил штурман.
А мы? никак не мог успокоиться Билл. Нам теперь что делать?
Мы должны делать всё, чтобы больше такого не повторилось! ответил Патрик.
Если бы всё зависело только от вас! усмехнулся Железный Человек. Хорошо хоть, что сами живыми вернулись.
Глава 7. Спасательная операция
За несколько месяцев работа спасателей наладилась и уже стала рутинной. Но всё равно случались события, которые нельзя было назвать обыденными. Так было и в этот раз.
Отметка на одиннадцати часах! раздался по громкой связи голос вахтенного. Патрик прошёл в рубку. На главном экране чуть левее центра виднелась небольшая точка.
Камень?
Нет, похоже на звездолёт.
А почему транспондер не отвечает?
Вахтенный пожал плечами. Остальные члены экипажа протиснулись в рубку.
Летучий голландец! с надеждой предположил Толстый Билл.
Надо поближе подойти, предложила Сью.
Может, просто обойдём? спросил вахтенный.
Отставить халтуру! строго приказал Патрик. Подходим ближе. Выясняем, кто такие и почему не работает транспондер. Сигналов бедствия не было?
Нет.
А связаться пробовал?
Не отвечают.
Корабль спасателей осторожно сближался с неизвестным звездолётом.
Ну и лохань! воскликнул Толстый Билл.
Второй проект, первая модификация, определила Сью. Ему больше ста лет.
Всё равно положено обследовать, сказал Патрик.
Да кто там может быть! возразил Толстый Билл. Давай дистанционно маяком пометим, пусть мусорщики с ним разбираются. Да и не полезу я тудау второго проекта коридоры узкие, я застряну ещё.
Сью окинула его массивную фигуру оценивающим взглядом:
Отъелся ты на спасательских харчах! Ладно, я пойду. И мусорщикам не сообщайте, я лучше отцу скажупусть на запчасти заберёт. А то для второго проекта запчасти днём с огнём не сыщешь.
Аварийный, сказал вахтенный, вглядываясь в экран. Вон дырка в обшивке, и спасательной капсулы нет.
А бортовой номер видишь? спросил Патрик.
Нет.
Надо идти. Идентифицировать, обследовать, и оценить возможность транспортировки.
Командир, только время убьём, снова заканючил Толстый Билл. Мы к нему час только швартоваться будем.
Отставить разговорчики! приказал Патрик. Вахтенный, в бортжурнал записал? Тогда начинай сближение. Сью, в каком скафандре пойдёшьв тяжёлом или в рабочем?
Конечно, в рабочем. В тяжёлом я не пролезу.
У рабочего запас кислорода меньше.
Значит, придётся в два приёма. Это лучше, чем если я там в проходе застряну. Тем более корабль аварийный, мало ли что внутри.
Звездолёты медленно сближались. Патрик задумчиво глядел на древний корабль. Ведь когда-то и на таких ходили в космос!
Я готова! из динамика раздался голос Сью.
Не торопись, отозвался вахтенный. Как бы нам об эту раскоряку самим не изуродоваться.
Наконец звездолёты сошлись почти вплотную.
Почти два часа вокруг него хороводы водили, проворчал Билл.
Значит, смотри, Патрик стал инструктировать Сью. Я тебя высаживаю, потом отхожу на безопасное расстояние.
Сью кивнуластарые звездолёты ведут себя непредсказуемо, на остатках топлива взбрыкнёт и протаранит корабль спасателей, такие случаи бывали.
Что внутри делатьзнаешь, продолжал инструктаж Патрик. В сомнительные места не лезь. О каждом шаге докладывай. Билл, ты всё время на связи. Ну всё, давай!
Зашипел воздух в шлюзе. Патрик на главном экране наблюдал, как маленькая белая фигурка перешла на древний звездолёт.
Всё в порядке? спросил он в микрофон.
Порядок! отозвалась Сью. Посмотри, моя камера работает?
Патрик щёлкнул переключателемна экране появилось изображение с камеры, закреплённой у Сью на шлеме. Сейчас он видит то же, что и она.
Перешла, донёсся голос Сью. Пробую войти. Главный люк не открывается. Иду к аварийному. Всё, вхожу.
Тогда мы отходим, ответил Патрик и кивнул вахтенному.
Звёзды на экране сменились тёмными внутренностями звездолёта.
Включаю свет. Видно?
На экране появился узкий коридор, уходящий вдаль. Да, в тяжёлом скафандре здесь пройти не получится.
Ты там не заблудишься? спросил Патрик, вглядываясь в экран.
Обижаешь! засмеялась Сью. У меня всё детство в таком прошло. Это был мой любимый корабль со всей свалки. Я тут с закрытыми глазами пройду.
Осторожнее там! проворчал Патрик.
Подхожу к рубке, продолжала комментировать Сью. Вхожу в рубку. Пульт управления цел. Проверяю питание. Питания на борту нет.
Ещё бы! пробурчал Патрик. Сколько лет прошло.
Бортжурнала и полётной документации нет. Наверное, забрали, когда покидали корабль. Значит, время на эвакуацию было.
Это важное замечание. Если время на эвакуацию былозначит, люди успели покинуть корабль. И вероятность наткнуться на останки невелика. По крайней мере, психологически уже проще.