Идентифицировать корабль пока не могу, продолжала Сью. Такое ощущение, что специально всё подчистили. Попробую пройти в каюты экипажа.
Патрик кивнулзнакомая ситуация. Владельцы звездолёта решили сэкономить на утилизации, сняли с него всё ценное, на всякий случай удалили все свои следы, и отправили корабль в последний путь в открытый космос. Такое неуправляемое корыто представляло угрозу для других звездолётов, и поэтому требовалось его последних хозяев найти и наказать, а сам старый звездолёт отправить на переработку.
Вахтенный осторожно тронул Патрика за рукав:
Командир, сообщение от диспетчера нашего сектора.
Читай!
Борт Ка-Эф двадцать семь терпит бедствие. Авария силовой установки.
Патрик молча кивнултакие сообщения бывают каждый день.
Командир
Что?!
Их несёт в пояс астероидов. Диспетчер приказывает идти к ним.
Передайведу поисковую операцию.
Через минуту вахтенный подошёл снова:
Приказано поисковую операцию прекратить и идти к двадцать седьмому. У них на борту пятьсот пассажиров. В пояс астероидов войдут через три часа. Поблизости только мы. Приказподойти к двадцать седьмому, попытаться починить силовую установку, в случае неудачи организовать эвакуацию пассажиров. Их координаты
Штурмана в рубку! приказал Патрик. Как это всё некстати. В рубку вошёл Мустафасамый старший по возрасту член их экипажа.
Командир, звал?
Возьми координаты, рассчитай маршрут и время до аварийного.
Мустафа невозмутимо защёлкал клавиатурой навигационного компьютера.
Ну? нетерпеливо спросил Патрик. Сью про приказ диспетчера он решил пока не сообщать.
Два часа до них, и час на выполнение работ.
Нормально, кивнул Патрик. Успеваем.
Если пойдём полным ходом, спокойно продолжил Мустафа. И начинаем движение прямо сейчас.
Нам нужно два часа, чтобы снять Сью, возразил Патрик.
Тогда Мустафа снова защёлкал клавиатурой. Тогда успеваем, чтобы собрать трупы и самим попасть под камни.
Какого Патрик обернулся к навигационному компьютеру. Вот чёрт!
Что там такое? услышала его Сью. Патрик замешкался.
Патрик! настойчиво позвала Сью. Что случилось?
Сью! медленно начал Патрик. Слушай меня внимательно! Диспетчер сектора приказывает нам идти на помощь пассажирскому звездолёту. У них авария силовой установки, их несёт на пояс астероидов. На борту пятьсот пассажиров
Всё, я выбираюсь! отозвалась Сью.
Они войдут в пояс астероидов через три часа. Если мы немедленно пойдём к ним полным ходом, то дойдём до них за два часа, и час на спасательные работы. Но чтобы тебя снять, нам нужно два часа. В этом случае мы к ним не успеваем.
Конечно же, идите к ним! крикнула Сью. А потом вернётесь за мной.
У тебя кислорода на три часа. Ты нас не дождёшься.
Патрик вглядывался в изображение, которое передавала камера на шлеме Сью. Изображение коридора звездолёта резко дёрнулось, но в динамиках была тишина.
Сью, ты слышала, что я сказал? крикнул Патрик.
Да, раздался из динамиков тихий ответ.
Что ты решила?
Решаешь ты. Ты командир.
Вахтенный снова потеребил его за рукав:
Диспетчер ждёт нашего подтверждения.
Патрик снова наклонился к микрофону:
Сью
Решаешь ты, повторил из динамиков её голос.
Патрик оглянулсяМустафа, вахтенный и Билл молча смотрели на него. Сью тут, рядомвсего в паре километров, тоже слушает. Но там, в аварийном пассажирском, пятьсот человек плюс экипаж. А они спасателидолжны спасать людей. Даже ценой собственной жизни.
Сью! сказал он в микрофон. Сью, мы уходим. Постарайся нас дождаться.
Щёлкнул тумблером, отключая связь с древним звездолётом. Кивнул вахтенному:
Полный ход! И запиши в бортжурнал.
Вахтенный дрожащей рукой стал заполнять журнал. Билл отвернулся от главного экрана. И только Мустафа обнял Патрика:
Всё правильно, командир. Такая у нас работа.
Патрик ничего не ответил. Как он не торопился, терпящий бедствие пассажирский звездолёт они нашли только через два с половиной часа. Двигаясь без тяги, по баллистической траектории, он почти вплотную приблизился к поясу астероидов. Это был пассажирский звездолёт девятого проекта. Если бы Патрик не ушёл из Космофлота, он сейчас водил такой же.
Двадцать седьмой, это спасатель, вызвал их Патрик.
Спасатель, это двадцать седьмой, отозвались со звездолёта. Ну наконец-то!
Что у вас?
Авария основной силовой установки. Вспомогательная работает, поэтому с системами жизнеобеспечения всё в порядке.
Сами починить пытались?
У нас на борту нет специалистов по силовым установкам.
Патрик печально вздохнулоткуда там взяться специалистам? Там только два пилотафактически операторы системы управления звездолётом. В технике они разбираться не обязаны. Да Патрик и сам был таким.
Приготовьтесь принять специалиста по движкам.
Готовы принять через аварийный люк.
Толстый Билл, облачившись в скафандр, уже стоял наготове у шлюза.
Командир, сколько у меня времени? спросил он у Патрика.
По расчётам, в пояс астероидов войдём через полчаса.
Нет, я про другое. На сколько у неё ещё хватит кислорода?
Мы всё равно не успеем. Работай спокойно.
Издеваешься? Билл втиснулся в шлюз.
Патрик поглядел на часыкислород у Сью подходит к концу, а потом
Двадцать седьмой! наклонился он к микрофону. Как у вас?
Ваш человек начал работать, отозвался командир пассажирского. Что-то он не в духе.
Мы все тут не в духе, буркнул Патрик. Если он вас за двадцать минут не заведётначинайте эвакуацию пассажиров.
Он снова поглядел на часы. Билл вышел на связь через пять минут.
Командир, скажи импусть движок пробуют.
Как ты быстро! удивился Патрик.
Сделал по временной схеме. До ближайшего порта доковыляют, Билл выругался. Это всё из-за них!
Успокойся. Это наша работа.
Встречайте меня, я возвращаюсь. И погнали за Сью.
Уже не успели.
Командир, надо её забрать! Мы же не оставим её там?
Патрик не ответил ему и переключился на связь с пассажирским.
Двадцать седьмой, как у вас?
Пробуем движок, в голосе командира звездолёта сквозило удивление. У вас все специалисты такие?
Дальше связывайтесь с диспетчером, пусть он ведёт. Мы уходим.
Патрик повернулся к оставшимся членам своего экипажа.
Возвращаемся. Надо забрать он хотел сказать "тело", но не смог. Пойдём побыстрее, поэтому пристегнитесь.
Убедившись, что все сидят в противоперегрузочных креслах, Патрик двинул рычаг управления тягой в положение "средний ход". Перегрузка вдавила в кресло. А может, дать полный? Может, ещё успеем? Превозмогая перегрузку, он оглянулся. Вахтенный выглядел бодрячком, Билл тоже держался, а Мустафа заметно побледнел. Нет, торопиться некудачудес не бывает. Но что он скажет Железному Человеку?
Глава 8. Отставной генерал
Штурман вывел корабль спасателей точно к брошенному звездолёту. Это было несложноего траектория легко предсказуема. Теперь оставалось выполнить печальную обязанность.
Пойду я! заявил Патрик.
Командир, это не по правилам, возразил штурман.
А оставлять её тут было по правилам?! Патрик ткнул пальцем в отметку звездолёта на главном экране. Я в этом виноват, я и буду расхлёбывать.
Никто ни в чём не виноват. Просто пятьсот жизней больше, чем одна. А если не успели туда, что бы ты сейчас пел?
Ладно, что ты предлагаешь?
Пойдут Билл и вахтенный.
Билл сказал, что в коридор не пролезет.
Если надопролезу, хмуро ответил Билл.
Командир, смотри! вдруг закричал вахтенный, показывая на экран. На тёмном силуэте звездолёта отчётливо проглядывал яркий огонёк.
А фонарь ещё жив! печально сказал штурман.
Не только фонарь! возразил вахтенный. Бортовые иллюминаторы по очереди озарялись изнутри, как будто кто-то шёл вдоль борта.
Связь! Срочно! закричал Патрик. И включи прожектор.
Вахтенный щёлкнул переключателямииз динамиков раздался недовольный голос Сью:
Ребята, вы что, уснули? Я тут уже десять минут надрываюсь!
Патрик бросился к микрофону:
Сью! Ты жива?
Нет, я говорю с того света! Вытаскивай меня отсюда! Я устала, замёрзла и хочу пить. Только давай все подробности оставим на потом.
Если злитсязначит, точно жива! заметил штурман.
Я уже иду! Билл волок скафандр к шлюзу.
И захватите баллон с кислородом! попросила Сью.
Зашипел шлюз, Билл торопливо затопал по обшивке.
Оказывается, чудеса всё же случаются, задумчиво протянул штурман. Неужели она научилась обходиться без кислорода?
Скорее всего, там кислорода в скафандр накачали больше, чем положено, предположил вахтенный.
Но не вдвое же?! Получается, она на трёхчасовом запасе больше семи часов протянула.
Сейчас придётсама всё расскажет, остановил их спор Патрик.
Снова зашипел шлюз. Билл осторожно вынес Сью. Все бросились помогать ей снять скафандр.
Рассказывай! немедленно потребовал вахтенный.
Да погоди ты! Сью, всё в порядке? спросил Патрик.
Теперь да, через силу улыбнулась она. Пить хочу. И есть.
Ну всё, домой? предложил штурман.
Не торопись! возразил Патрик. Билл, пометь это корыто маяком, чтобы потом искать было проще. Мы же ещё вернёмся.
Наконец Сью согрелась и наелась. Нормальный воздух после кислородного голодания вызвал у неё эйфорию, она сделалась возбуждённой и словоохотливой, и поэтому упрашивать её не пришлосьона сама тараторила без умолку.
Когда вы ушли, я подумалану всё, конец! А он мне говоритне торопись!
Кто говорит? насторожился штурман.
Как кто? Звездолёт! Говоритне сиди здесь, а иди в грузовой отсек. Этот корабль был грузовиком. И я пошла в грузовой отсек
А откуда ты знала, где там грузовой отсек? перебил её штурман. Остальные слушали молча.
Залезаю я тудаа там всё разным хламом завалено, Сью не ответила, а торопливо рассказывала дальше. Его последние хозяева что сделаливсе документы с борта сняли, все опознавательные знаки убрали, ненужный хлам туда погрузили и отправили его с глаз долой. Автопилот включили, он и летел, пока топливо не закончилось. Слушайте, а ещё сок есть?
Напившись, она продолжила:
И там среди хлама было очень много кислородных патронов с пассажирских звездолётов. Они используются во время аварийных ситуацийминут двадцать выделяют кислород. Но у них ограниченный срок годноститри года, а потом может не сработать. Поэтому на всех пассажирских звездолётах эти патроны раз в три года меняют. А старые положено обязательно утилизировать, потому что они при нагреве взрываются. Но утилизация стоит дорого, потому что там химия и всё такое. Поэтому последние хозяева звездолёта их в космос и отправили.
Слушай, а откуда ты про эти кислородные патроны знаешь? удивился Билл.
Ты чего, в школе не учился?
Учился. Но в школе про это не рассказывают.
Ну что тебе сказать? нетерпеливо махнула рукой Сью. Я об этом знала, когда ещё была школьницей. Конечно, большинство этих патронов там были тухлые и не сработали, но тех, которые сработали, мне хватило.
А как ты их к скафандру подключала? спросил вахтенный.
Так же, как сейчас баллон с кислородом, объяснила Сью. В кислородной системе скафандра есть впускной клапан.
Про это тоже в школе рассказывали? ехидно поинтересовался Билл.
Да ты, наверное, двоечником был? предположила Сью.
И так она болтала всю обратную дорогу. Уже на стоянке Патрик спросил:
Устала?
Почти нет, беззаботно ответила Сью. Я бы ещё погуляла.
Понятное делонервное перевозбуждение. Остальные спасатели были в похожем состоянии.
Тогда пойдёмте в бар! предложил Патрик. Отпразднуем день рождения Сью.
У меня зимой! возразила Сью.
Это первый. А сегодня второй.
И прямо со стоянки они всем экипажем отправились в бар. Но их шумная компания пришлась по вкусу не всем. Пожилая женщина за соседним столиком долго и брезгливо морщилась, в конце концов не выдержала и подошла к столику спасателей.
Я хорошо знаю, что мужчины в форме развязны и грубы, произнесла она, обращаясь главным образом к Сью. Но когда им уподобляется молодая женщина, это смотрится вдвойне омерзительно.
Заявив это, она гордо развернулась и удалилась в сторону туалета.
Что это было? поинтересовалась Сью.
Не знаю, но сейчас будет вторая серия, Билл кивнул на поднявшегося из-за столика пожилого худощавого спутника строгой дамы. Седой джентльмен остановился чуть вдалеке от столика спасателей, немного постоял, привлекая внимание, а затем громко спросил:
Что празднуем, молодёжь?
Его выправка выдавала отставного военного. Патрик обратил на это внимание, встал и представился:
Командир спасателей пилот первого класса
Седой джентльмен тоже встал по стойке смирно:
Генерал Космических Сил и, чуть понизив голос, добавил. В отставке. Так что празднуем?
День рождения! с вызовом ответила Сью. Второй!
Понял! кивнул отставной генерал. Подробностей не спрашиваю. Вы позволите к вам присоединиться, пока моя супруга отошла?
Конечно! Патрик с готовностью придвинул стул, а штурман поставил перед генералом стакан. Тот с довольным видом отхлебнул и не спеша начал:
Эх, молодёжь! Вам этого не понять, а вот мы в своё время хлебнули по полной. А я ведь был командиром боевого звездолёта. У вас на гражданке уже шли звездолёты шестого проекта, там только душевой кабины для полного счастья не хватало. А мы ходили на старых кораблях, где, пардон, удобства были в виде жестяного ведра с крышкой. И вот учения начинаются, мы уходим на тридцать часов, а то и на сорок. Там если поспишь немногоуже хорошо. А если поесть горячего получитсято больше ничего и не надо.
Он отхлебнул ещё и продолжил:
Возвращаешься, из корабля выходишьеле на ногах стоишь от усталости. А ведь секретность, никому ничего не скажи, даже жене. А она у меня дама дотошная, ну вы сами видели. И как начнёт меня выспрашиватьгде был, с кем был? Я сначалану там по службе, тебе неинтересно. А она только больше распаляетсяда знаю я тебя! Я раз не выдержал, проболталсябоевое патрулирование. Представляетене поверила! Ты, говорит, в ангаре с технарями спирт пил! И всё ваше патрулированиеэто по бабам шастать! Не сдержался я тогда, каюсь. Помял её слегка, а потом к стулу привязалвот, говорю, посиди тут, как мы по тревоге в кабине сидим, проникнись трудностями и лишениями службы. А сам пошёл к соседу-технарю, у него действительно спирт был. И вот сидим мы с ним в ангаре, разливаемтут наш командир эскадры бежит. И ко мне сразу с матюкамимы тебя обыскались, а ты здесь сидишь! Я отвечаюимею полное право! Я после службы, в личное время, а учения уже закончились. Он мнеа ты знаешь, где сейчас твоя жена?! Я на часы посмотрел, и ему отвечаюона всего два часа в кабине, только дальний маяк прошла, ей ещё часов двадцать осталось. Онда ты совсем озверел! Она своими воплями весь городок на уши подняла, прибежал дежурный офицер, дверь выбил, а она сидит к стулу привязанная и верещит дурниной. Я говорюи правильно, пусть понимает, в чём наша служба заключается. А вы её отвязали уже? Тогда куда торопиться, выпей с нами. И стакан ему наливаю. Он махнул, закусил, и говоритсвою, что ли, так же привязать? А то тоже замучила.
Генерал сделал паузу, подмигнул Патрику и заговорил снова:
А на мою не сердитесь, её тоже понять можно. Единственная дочь пропала тридцать лет назад, только сейчас нашли. Слышали про рейс Эм-Аш семнадцать? Она там стюардессой была. Слышь, хозяин! обратился он к бармену. Плесни-ка мне ещё.
Сью вспомнила тот звездолётуниформа стюардессы, бэджик с улыбающимся личиком, и А может, это его дочь?!
Дядя Боб, мне тоже налей! протянула она стакан.
Тебе не хватит? укоризненно посмотрел на неё бармен.
Мне можноу меня сегодня день рождения! А в случае чего ребята донесутим не впервой!
Так вы слышали про пропавший звездолёт? отставной генерал придвинул стакан. Говорят, кто-то из ваших, из спасателей, их нашёл? Не знаете, кто?