А как ваша дочь выглядела? вдруг спросил Патрик. Он вспомнил ту стюардессу на изображении с камеры Сью. Лет двадцати с небольшим, курчавые волосы, вздёрнутый нос, и всё время улыбается?
Типичная внешность, да? ответил генерал. Она, когда повзрослела, тоже хотела в Космические Силы пойти. Но я запретилразговоры пойдут, семейственность и всё такое. Да и нечего девчонке в армии делать. А она всё равнохочу в космос! Отучилась на стюардессу, два года успела отработать А ты её фотку видел?
Да, кивнул Патрик.
Уже успели в журнале напечатать?
Нет, я видел изображение с того звездолёта.
Так это ты их нашёл? генерал со стуком поставил стакан на стол.
Мой экипаж, уточнил Патрик и кивнул на Сью. На их корабле была она.
Ты видела её? генерал повернулся так резко, что его стакан полетел на пол.
Как вас, Сью вертела в руках стакан. Допить или хватит?
Как она?!
Что он хочет услышать? Его дочь мертва уже тридцать лет.
Она красивая, ответила Сью.
Мария, иди скорее сюда! генерал замахал руками, увидев возвращающуюся жену. Она видела нашу девочку!
Да что же такое! Даже там, на заброшенном звездолёте, было проще! Сью залпом осушила стакан.
А что слышно про расследование? спросил Патрик.
Они всего не рассказывают. Говорятждите официального заключения. Но мне по секрету сказали, что не могут найти тел пилотов. Мария, ну где же ты ходишь?
Сью смотрела, как жена генерала подходит к их столику. Ей придётся что-то рассказать. Точнеесоврать, потому что правду ей знать не стоит. Тут перед глазами у Сью всё завертелосьалкоголь наконец-то подействовал. И она с облегчением сползла на пол. Патрик бросился её поднимать. Жена генерала смотрела на всё это в недоумении.
У неё сегодня был трудный день, попытался объяснить Патрик. Генеральша поняла это по-своему.
Конечностолько выпить!
Патрик уже открыл было рот, что ей высказать, но сдержался. Нет, откровений на сегодня хватит!
Глава 9. Домохозяйка
Сью улыбалась во сне. Патрик зачарованно глядел на её по-детски пухлые губы и думалон ужасно боится её потерять. Полное осознание того, что могло случиться вчера, пришло только сейчас. Отставной генерал правв космосе не место семейственности. Особенно в таких структурах, как армия или спасательная служба. Где приходится посылать людей на верную смерть. С чужими людьми это делать как-то проще. И сам же себе возразилну какие они чужие? Нет, тут другое. Всё-таки для мужиков осуществлять героизм и при этом погибать более естественно. А женщина должна варить борщ, воспитывать детей Он ещё раз поглядел, как Сью во сне причмокивает губами. Решеноона больше не пойдёт в космос!
Приняв такое решение, Патрик облегчённо вздохнул и отправился варить кофе. Почувствовав ароматный запах, Сью открыла глаза.
Уже пора?
Ты сегодня никуда не идёшь! строго сказал Патрик.
Почему?
Пойди к врачам, пусть обследуют.
Это кто сказал?
Это приказ! Сказать сразу: "Ты теперь будешь сидеть дома!" Патрик не решился. Придётся действовать поэтапно. Да и медицинское обследование лишним не будет.
Когда он подошёл к кораблю спасателей, остальные члены экипажа о чём-то горячо спорили и не обратили на него внимания. Патрик остановился, не доходя, и прислушался.
Нервы у нашего кэпа стальные! простодушно восторгался Билл. Ради выполнения задания собственную жену на верную смерть оставил!
А нами-то уж пожертвует, не задумываясь! предположил вахтенный.
Дурак! оборвал его штурман. Если бы он растерялся, Сью первая же ему оплеух надавала. Правильно поступил, по-мужски. Хотя я так бы не смогдуху не хватило.
Вот поэтому ты и не командир, поддел его Билл. А девчонка везучая! Вот увидите, пока она с наминичего не случится.
Сплюнь три раза! ответил штурман.
Патрик нарочито громко шаркнул подошвой и сделал вид, что только что подошёл. Разговор оборвался. Билл спросил:
А где Сью?
Я её отправил к врачам, на всякий случай, объяснил Патрик. Сегодня справимся без неё. Патрулируем в ближней зоне, поиск мусора и так далеевсё как обычно.
День прошёл без происшествий. Вечером Сью объявила:
Врачи сказаливсё в порядке. Завтра я иду с тобой.
Нет, решился Патрик. Я подумал, что нам не стоит летать в одном экипаже. Отставной генерал правнечего разводить семейственность.
Но наш корабль спасателейединственный в порту!
Значит, тебе придётся остаться дома, заявил Патрик, и, заметив недовольную гримасу жены. По крайней мерев ближайшее время.
И что я буду делать дома?
Что женщины обычно делают дома? Свари что-нибудь, предложил Патрик.
Ну хорошо, протянула Сью.
Следующий день опять начался с вопроса Билла про Сью. Откладывать уже было нельзя.
Я принял решение, что мы с ней не должны быть в одном экипаже, заявил Патрик. Это вызывает нежелательные психологические коллизии.
То есть ты выгнал её из спасателей? уточнил Билл. Другого-то экипажа нет.
Патрик не ответил.
Ты командиртебе виднее, за весь экипаж ответил штурман.
Весь день прошёл в тягостном молчании. Вечером Патрик насторожённо подходил к домуи здесь что-то будет. Но, к его удивлению, Сью весело выбежала ему навстречу, держа в руках какую-то блестящую железяку. Патрик вздохнул с облегчением.
Чем занималась?
Варила, как ты и советовал, радостно сообщила Сью.
И что получилось? поинтересовался Патрик, предвкушая ужин.
Вот! Сью гордо протянула ему блестящую железяку. Я варила тонкостенные трубки из нержавейки. И у меня получилось! Посмотри!
Патрик ошалело уставился на её поделку. Понятнодома поужинать сегодня не удастся.
Пойду в "Последнюю остановку" перекушу, хмуро сказал он.
Я приду попозже, только немного приберусь, Сью не заметила его недовольства.
В баре Патрик взял крепкого пива.
Командир, можно? к его столику подошёл штурман. Патрик кивнул. Мустафа с минуту молча пил своё пиво, и вдруг спросил:
Патрик, что у тебя с ней произошло?
Патрик отодвинул пустую бутылку.
Мустафа, я не хочу, чтобы она ходила с нами в космос. Я боюсь за неё.
А она что?
Я ей ещё не сказал.
Ты, конечно, командир, но, по-моему, ты не прав.
А как бы ты поступил на моём месте?
Штурман не успел ответитьк столику подошёл Железный Человек и без спроса уселся на стул.
Мне Билл сказал, что ты выгнал Сью из экипажа?
Не выгнал, а временно отстранил, смутился Патрик.
Понятно, кивнул Железный Человек и крикнул бармену. Боб, дай-ка нам ещё по бутылочке. Я чувствую, разговор у нас будет долгий.
Я волнуюсь за неё! признался Патрик и добавил. Но как удержать её домане знаю.
Заделай ей ребёнка, бросив осторожный взгляд на Железного Человека, предложил штурман.
Не поможет, ответил отец Сью. Это вы её мать не знали.
И что делать?
Молодёжь, у вас свободно? к столику подошёл отставной генерал.
Так точно, генерал Кёртис! вскочил Патрик.
Вольно, пилот! похлопал его по плечу генерал и опустился на свободный стул. Не помешал?
Мы тут свои проблемы обсуждаем, хмуро ответил Железный Человек.
Генерал, может, вы что посоветуете? спросил штурман и кратко описал ситуацию.
Ты её отец? выслушав Мустафу, генерал повернулся к Железному Человеку. Ты ведь местный умелец? Рассказывали уже про тебя. А я как раз за дочерью своей приехал, она была стюардессой на Эм-Аш семнадцать. Слышал, да? Так вот что я тебе скажу как отец и как генералне место девчонке в космосе. Космоссреда жестокая, ему всё равномужчина или женщина. А мужиков проще хоронить, поверь мне!
Железный Человек кивнул. Мустафа с сомнением пожал плечами. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью.
Дочка, иди-ка сюда! позвал её Железный Человек. Значит, так! С сегодняшнего дня ты из спасателей уходишь. Будешь у меня работать. И мне помощь, и сама целее будешь.
Что случилось? Сью перевела взгляд с отца на Патрика. Ты проболтался?
О чём проболтался? Железный Человек тоже уставился на Патрика.
Это служебная запнулся Патрик. тайна.
Командир, всё равно ведь узнает, сказал штурман. Когда мы мотались Ка-Эф двадцать седьмому движок запускать, нам пришлось Сью оставить на заброшенном звездолёте на семь часов. Без кислорода. Иначе бы аварийный пассажирский в метеоритный поток попал.
Как без кислорода? опешил Железный Человек.
Пап, в скафандре кислорода было на три часа, объяснила Сью, продолжая стоять перед столиком. А потом я на заброшенном звездолёте кислородные патроны нашла.
Всё, давай домой! вскочил из-за столика Железный Человек. Поиграла в спасателейи хватит! А с тобой я ещё поговорю! повернулся он к Патрику.
Я слышал, командира спасателей наградили за помощь аварийному пассажирскому звездолёту. А на самом деле вот кого награждать надо, генерал показал на размазывающую слёзы по щекам Сью и добавил. Но всё равно бабам в космосе не место!
Кёртис, ты опять за своё! к столику подошла жена генерала. Ты зачем девочку до слёз довёл?
Кто, я? смутился генерал. Я-то тут при чём?
А кто ещё?! продолжала наседать на него пожилая дама. И на нашу девочку всё время кричал!
И мало кричал! повысил голос генерал. Если бы меня послушала и сидела домасейчас была жива!
И от кого я это слышу?! От боевого генерала! Попробовали бы твои солдаты о таком только подумать! Не слушай его, девочка! жена генерала протянула Сью платок. Я тоже кое-какие справки навела. Это она первой высадилась на пропавший звездолёт и первой увидела нашу девочку. Кёртис, ты бы лучше потребовал, чтобы её наградили!
Генерал покраснел и замолчал. Железный Человек спросил у Патрика:
Так всё было?
Патрик кивнул. Железный Человек повернулся к дочери:
А ты почему мне не рассказала?
Пап, я не хотела, чтобы ты волновался.
Железный Человек растерянно обернулся и развёл руками:
Дитё! Но вся в мамку пошла!
А где её мать? тихо спросил генерал у Мустафы.
Погибла пятнадцать лет назад. Во время аварии звездолёта отдала ей свой кислород.
Я уже взрослая, и нечего меня жалеть! закричала Сью. И я всё равно буду ходить в космос!
Конечно же, дорогая! жена генерала вытерла ей нос. Пойдём приведём тебя в порядок, а то мужики смотрят.
Когда они ушли, штурман спросил у Патрика:
Командир, чего решил?
Железный Человек и отставной генерал тоже глядели на него и ждали ответа.
Ну же, чего решил? поторопил его Железный Человек.
А если у вас её какой-нибудь железякой пришибёт?
Что же, она, по-твоему, криворукая?!
Да, пилот, повёлся ты на бабьи слёзы! вздохнул генерал. Патрик повернулся к нему:
Кажется, у вас в армии есть поговорка: "Солдат без занятияпотенциальный преступник". Так вот и она всегда себе занятие найдёт. Сегодня вместо обеда трубки из нержавейки варила
Герметичность швов проверяла? тут же спросил Железный Человек.
Не знаю. Но сказалаполучилось, пожал плечами Патрик. Так что лучше у нас под присмотром будет.
Мустафа удовлетворённо кивнул, генерал недовольно поморщился, Железный Человек промолчал.
Из дамской комнаты вернулись жена генерала и Сью.
Ну, чего решил? Сью посмотрела на отца заплаканными глазами.
А что ты на меня смотришь? Вон у своего командира спрашивай!
Завтра выходим как обычно, не дожидаясь вопроса, сказал ей Патрик.
Сью недоверчиво поглядела на него, потом перевела взгляд на штурмана. Мустафа ободряюще улыбнулся.
Ты, говорят, нержавейку сегодня варила? ворчливо спросил у дочери Железный Человек. Швы как получились?
Да. Вроде нормально.
Я потом заберу, рентгеном проверю. Ну всё, иди, а то поздно уже. Патрик, проводи её.
Глядя им вслед, он проворчал:
Молодёжь
Зря ты так, сказал штурман. Вот Билл считает, что она приносит нам удачу.
И всё равно, баба на кораблек беде! упрямо заявил генерал.
Кёртис, да помолчи уж! одёрнула его супруга. Если бы я тебя всю жизнь в спину не толкалатак бы и сидел со своими майорскими погонами! Присутствие женщины облагораживает мужиков. К тому же у них не армия, а спасательная служба. Да и времена сейчас другие. Сейчас бы ты меня дома не удержал!
Заметив удивлённый взгляд штурмана, она пояснила:
Я ведь тоже когда-то была пилотом. Так мы с ним и познакомились. И наша дочь тоже мечтала о космосе. А получилось
Она не договорила и достала платок. Генерал откашлялся и крикнул:
Бармен! Всем пива за мой счёт! А мне что-нибудь покрепче.
Глава 10. Космические роды
Своё возвращение в команду спасателей после недолгого перерыва Сью считала победой над мужским шовинизмом. И при каждом удобном случае пыталась лишний раз самоутвердиться.
Последние дни дежурство было на редкость скучным. Диспетчер посылал их в самый дальний угол их сектора ответственности. Задача каждый раз ставилась одна и та жепатрулировать. Что там было патрулировать, Патрик понять не мог, но распоряжение диспетчера обязан был выполнить. Астероидные потоки проходили далеко в стороне, космический мусор сюда не долетал, даже трасс звездолётов тут не было.
Члены экипажа реагировали на эту скуку по-разному. Патрик старался не терять бдительности, не без оснований считая, что именно во время такого затишья разные происшествия и случаются. Толстый Билл постоянно спал. Вахтенный тоже был не прочь подремать, но ему мешала Сью. Она постоянно возилась с настройками обзорного радара, и требовала от вахтенного, чтобы он помогал. Тот лениво отбивался:
Моё деломедицина. Я же не требую от тебя, чтобы ты мне помогала.
Во-первых, мы все должны знать смежные области, напористо говорила Сью. А во-вторых, ну давай я буду тебе помогать. Что надо делать?
К счастьюничего, довольным тоном сказал штурман. Его полностью устраивали тишина и спокойствие, и поэтому он был настроен добродушно и даже философски. Сью, отдыхай, пока есть возможность.
А я не устала.
Тогда отдыхай про запас.
Это как? заинтересовался вахтенный. Штурман усмехнулся и ничего не ответил. Запищал сигнал дальней связи.
Секторный диспетчер запрашивает наше местоположение, доложил вахтенный.
Так передай, лениво отозвался Патрик. А то они не знают нашего местоположения!
Диспетчер приказывает следовать на границу зоны и там ждать встречи со звездолётом.
Откуда там звездолёт? удивился Патрик.
Сейчас посмотрим, штурман вытащил на экран обзорную карту спасательной службы. На ней условными значками были показаны все звездолёты, находившиеся в их секторе.
Мы где? спросил Патрик. Штурман ткнул пальцем в маленькую закорючкуразмер значков был пропорционален реальным размерам звездолётов. Совсем недалеко светилась отметка чуть покрупнее.
А это ещё кто?
Штурман вывел на экран дополнительную информацию.
Служебный борт геологической компании. Сменяют персонал титановых рудников и металлургических комбинатов. Полна коробочка бухих бородатых мужиков.
И что они от нас хотят? Чтобы мы сгоняли за выпивкой?
Надо оказать срочную медицинскую помощь пассажиру, вахтенный сообщил дополнительную информацию от диспетчера.
Дополнительной выпивки не требуется, продолжал балагурить штурман. Уже перебрали. Медицина, тебе работёнки подвалило!
А мне Сью будет помогать! подхватил шутливый тон вахтенный.
Возиться с пьяными бородатыми мужиками?! Нет уж, сам справишься!
Вахтенный хотел продолжить пикировку, но его прервал штурман.
Вот они! Уже на обзорном локаторе. Командир, уточни, чего они хотят.
Патрик наклонился к микрофону.
Геологи, это спасатель. Чего у вас там?
В динамиках раздался испуганный голос пилота звездолёта:
Спасатель, это Г-полста первый. Пассажиру срочно требуется медицинская помощь!
Патрик стал серьёзным:
Полста первый, сообщите подробности.
Пассажирка рожает! почти закричал пилот. Давайте быстрее!