Сергей не стал больше медлить и, крепко сжав рукоять пистолета, бросился вверх по лестнице.
Когда он выскочил на крышу, ему в лицо ударил сильный порыв холодного мокрого ветра. Донцов с трудом устоял на ногах, в глаза безжалостно летели тяжелые черные капли. Он прищурился, впереди ему удалось заметить две едва различимые движущиеся фигуры. Вскинув пистолет, Сергей решительно пошел в их сторону.
Внезапно он остановился, ощутив, как сердце пропустило удар. Перед ним, словно яркая вспышка света, возник огромный мерцающий серый пес. Его желтые глаза светились, а из приоткрытой пасти хлопьями спадала кровавая пена. Сергея пронзил леденящий ужас, он больше не мог владеть собой и опустил пистолет. Жуткая тварь мерцала перед ним, но не приближалась, словно давая возможность уйти. Но Донцов не намерен был отступать. Собрав волю в кулак, он поднял отяжелевшую руку и направил дуло пистолета прямо в оскаленную пасть чудовища. Пес на секунду исчез, а затем возник вновь, прямо напротив него. И тут Сергея охватила паника, он выронил пистолет и, не разбирая дороги, бросился прочь. В голове билась лишь одна мысль: «Бежать, бежать как можно дальше!»
Но внезапно путь преградило какое-то препятствие, затем раздался скрежет ржавого железа, и крыша исчезла у него из-под ног.
Сергей висел над пропастью, судорожно вцепившись в скользкий прут ограждения, и чувствовал, как под его весом тот медленно гнется, постепенно отклоняясь в сторону от стены. Он инстинктивно взглянул через плечо и похолодел, в горле застрял ком. Далеко внизу поблескивали мокрые крыши автомобилей, слабо освещенные сужающейся книзу вереницей разноцветных ночных окон. Мокрые руки онемели и начали медленно ослабевать. Это был конец и, осознавая его неизбежность, Сергей постарался вспомнить что-то хорошее, но так и не смог. Леденящий душу страх смерти перекрыл все остальные чувства, захлестнув душу подобно неукротимой волне. Дыхание замерло, сейчас он не мог даже кричать.
Когда проржавевший прут в очередной раз заскрежетал в креплении и стал гнуться, Сергей судорожно втянул в легкие воздух и зажмурился.
Онемевшие пальцы разжались, и в ту же секунду чья-то сильная рука схватила его за запястье и резко дернула вверх. Свет окон метнулся перед глазами, и все вокруг накрыл мрак.
Сергей очнулся. Он лежал на спине под струями холодного ливня и не мог пошевелиться. Все тело закоченело, одежда промокла насквозь, ему казалось, что прошло несколько минут, прежде чем он услышал чьи-то приближающиеся шаги.
Собрав все силы, Донцов перевернулся и медленно поднялся на ноги. Рядом стоял Стас:
Ты цел? спросил он каким-то непривычным бесцветным голосом.
Да. Со мной все в порядке! быстро ответил Сергей и, оглядевшись по сторонам, нетерпеливо спросил. Ты его видел?
Нет. твердо ответил Тотский и даже покачал головой. Он скрылся еще до моего появления, но девушка пока жива.
Сергей повернул голову и увидел Светлану: она стояла у выхода на крышу, болезненно скрючившись на холодном ветру.
Подойдя к девушке, Донцов бегло ее осмотрел, ран видно не было, но выглядела она совсем плохо.
Ей нужно срочно в больницу! объявил он, беря дрожащую Свету под руку. И вот еще что
Сергей повернулся к Тотскому, который в полумраке казался неестественно бледным:
Я должен сказать тебе спасибо. он виновато опустил взгляд. Спасибо, что спас мне жизнь.
В ответ Стас неопределенно пожал плечами:
Не за что, сотрудник. небрежно ответил он.
Серебристый «VOLVO» стремительно мчался по мокрому ночному шоссе, поднимая в воздух тысячи мелких брызг. Сергей сидел на заднем сидении, прислонившись лбом к холодному стеклу. Светлана, нервно всхлипывавшая у него на плече, наконец, затихла. И даже Тотский, не включив магнитолу, вел машину в полном молчании.
Перед мысленным взором Донцова вновь и вновь возникал образ ужасающего святящегося пса.
«Нет. Чудовищ не существует. Я видел лишь мираж, видение, внушенное мне вампиром». мысленно рассуждал он. «Ведь Юлия Григорьевна говорила: «вампиры способны внушить человеку практически любые иллюзии, от самых волшебных, призванных соблазнять, до ужасных кошмаров. Все зависит от того, что способно сильнее напугать их жертву».
Значит, я должен просто перестать бояться», твердо решил Сергей. «И тогда этому кровососу будет нечего мне больше внушать».
* * *
Дождь прекратился, и небо неожиданно прояснилось. Вокруг было совсем тихо, и лишь кое-где раздавались звуки падающих с деревьев дождевых капель. Воздух наполнился ароматами мокрой листвы и травы. Алекс снова стоял перед ее домом, этой ночью он должен проститься с ней навсегда. Его одежда давно промокла насквозь, но он не ощущал холода. Его сердце было переполнено мучительной неизбывной болью. Алекс запрокинул голову и взглянул на далекие весенние звезды, робко мерцавшие на темно-синем куполе ночного московского неба. Эти звезды были точно такими же, как те, что он видел на своей утраченной родине, долгие годы назад.
Алекс знал, что Ольга сейчас дома, и чувствовал ее так сильно, как никогда раньше. Девушка очень страдала, он буквально ощущал ее боль. Стало ясно: ей уже все известно.
Алекс тяжело вздохнул. Он не мог покинуть Москву, сознавая, что еще несколько месяцев это прекрасное создание будет страдать от невыносимой боли. Терять рассудок и медленно умирать в какой-нибудь душной больничной палате.
Он обязан был ей помочь, облегчить ее участь. Ведь в этом состоял его Долг. Но даже одна мысль о том, что придется лишить ее жизни, разрывала ему сердце, причиняя страшную невыносимую боль. Для Алекса это была самая жестокая пытка, но мысль о ее будущих страданиях казалась еще мучительней.
Он подошел к подъезду и набрал номер домофона. После пары гудков из устройства донесся ее печальный тихий голос:
Кто там? с легкой тревогой спросила девушка.
Алексу захотелось немедленно убежать отсюда прочь, но он остался.
Это Алекс. Ваш сосед. дрогнувшим голосом ответил он.
Ах, это вы, заходите. Донеслось в ответ. В двери что-то мелодично зазвенело, и вампир вошел в подъезд.
Не чувствуя собственных ног, он медленно поднялся по лестнице и остановился на площадке третьего этажа. Дверь квартиры сорок семь была уже открыта и на пороге стаяла Ольга, такая бледная и прекрасная.
Он опустил голову и отступил назад.
Здравствуйте, Алекс. мягко произнесла девушка, Боже мой, да вы совсем промокли.
Она приблизилась и осторожно взяла его за руку:
Заходите, я напою вас горячим чаем.
На этот раз Алекс не вздрогнул, по его коже прокатилось приятное тепло, он будто бы жаждал ее прикосновения. Мечтал вновь ощутить легкое касание этих нежных ласковых пальцев.
Поддавшись ее руке, вампир покорно вошел в маленькую светлую прихожую.
Ваш плащ совсем промок, снимите его, иначе простудитесь. с какой-то особой теплотой обратилась к нему Ольга.
Он принялся медленно расстегивать скользкие пуговицы, его пальцы словно не желали больше ему подчиняться. В прихожей появилась совсем еще юная девушка в розовой куртке и с сумочкой в руках. Она удивленно взглянула на него. Это была ее сестра. Он тоже поднял глаза, и их взгляды на мгновение встретились.
«Ольга ничего ей не сказала». он понял это сразу, ощутив ее чистую безмятежность.
Аля, не волнуйся, это ко мне. успокоила Ольга удивленную поздним визитом незнакомца сестру. Когда придешь к Тане, не забудь позвонить.
Девушка понимающе кивнула и, чуть заметно улыбнувшись, вышла из квартиры, закрыв за собой дверь.
Пойдемте, я приготовлю вам чай, Ольга заботливо взяла у него мокрый плащ.
Алекс медленно последовал за ней на уже знакомую маленькую уютную кухню. Она зажгла газ и поставила на плиту красный эмалированный чайник. Алекс стоял не в силах пошевелиться, как зачарованный наблюдая за ее простыми движениями.
Что же вы стоите? Садитесь. нежно прошептала девушка и заглянула ему в лицо.
Он осторожно опустился на предложенный стул, Ольга достала из шкафчика две красивые красные чашки и села напротив него. Она была так близко, что Алекс отчетливо слышал каждый удар ее хрупкого сердца. Он внимательно вслушивался в его ускоренный неровный ритм и не желал, чтобы оно прекратило биться. Он понял, что уже не сможет оборвать ее жизнь. Острая боль пронзила его собственное бессмертное сердце.
У вас такой красивый высокий лоб, зачем вы его прячете? Ольга неожиданно протянула руки и, коснувшись его лица, отвела назад волосы. Вы похожи на сказочного благородного рыцаря: такой же сильный, смелый и, в то же время, печальный.
Она придвинулась к нему совсем близко, Алекс ощутил на своей коже тепло ее легкого дыхания. Он растеряно опустил глаза, и тут их губы внезапно соприкоснулись. Алекс вздрогнул и отпрянул назад, в груди бешено заколотилось сердце.
Девушка бросила на него полный отчаянья взгляд, ее прекрасные глаза заблестели.
Простите, простите меня, пожалуйста, дрогнувшим голосом прошептала она. По бледным щекам потекли слезы. Я вовсе не такая, как вы подумали.
Алекса жгла ее боль, он хотел утешить девушку легким прикосновением руки, но не решился. Неожиданно Ольга пристально взглянула ему в глаза и, улыбнувшись сквозь слезы, промолвила:
Знаете, вы напрасно тогда меня спасли, было бы лучше, если бы он меня убил. девушка сняла с головы заколку, и ее светлые волосы свободно упали на плечи. Мне сегодня сделали компьютерную томографию мозга, у меня злокачественная опухоль. Врачи считают ее неоперабельной, и мне осталось жить не больше года.
Ольга горестно опустила голову на стол и вновь беззвучно заплакала.
Немного помедлив, Алекс протянул к ней руки и осторожно приложил ладони к ее горячему лбу. Он закрыл глаза: в густой тьме по-прежнему ровно святилось золотистое сияние ее жизни. Вампир поднял взор выше и ясно увидел черное мерцание смерти, пульсирующее в ее темени. Собрав всю свою силу, он пропустил ее через пальцы, направляя в самый центр черного мерцания. С замиранием сердца, он наблюдал, как оно сжимается, втягивая в себя смертоносные щупальца.
Алекс открыл глаза и, сняв ладони с головы девушки, робко взглянул ей в лицо. Ольга тоже смотрела на него удивленными блестящими от слез глазами, но уже не плакала.
Боль, чуть слышно прошептала она. Боль, она совсем прекратилась, как вы это сделали?
В ее голосе звучало восхищение.
Алекс не ответил, он знал, что лишь временно отсрочил неизбежное. Теперь ему нужно было уйти.
Поднявшись из-за стола, он бросил на Ольгу последний взгляд и внезапно замер от изумления.
Она стояла, пристально глядя на него и в ее глазах было нечто особенное, такое, чего раньше он не замечал. Алекс просто не мог в это поверить, глаза девушки излучали особое радужное свечение, которое невозможно спутать ни с чем другим. Ольга чувствовала то же, что и он сам, она ЛЮБИЛА!
И тут Алекс потерял над собой контроль. Он почти не сознавал происходящее, просто чувствовал на себе прикосновение ее ласкающих рук, ощущал сладкий вкус ее губ, пьянящий аромат ее шелковистых волос. Он не помнил, как они оказались в спальне, он помнил лишь ее гибкое, упругое тело, скользящее в его объятьях и стремительный полет в бескрайнюю бездну невыразимого блаженства.
Алекс лежал на кровати в маленькой уютной спальне, у него на груди безмятежно спала Ольга, и его щеки ласково касалась прядь ее светло-русых волос. Затаив дыхание, он наблюдал, как дрожат во сне ее длинные ресницы, слушал ровное биение ее сердца и сознавал, что она для него самое дорогое существо на всем белом свете. Алекс был готов отдать все, чтобы сохранить ее жизнь, ведь теперь он уже не имел права облегчить ей страдания, не имел такого права, даже если бы мог им воспользоваться.
Он нарушил обет и лишился Священного сана. Теперь он уже больше не Ангел Смерти, теперь он просто мужчина, мужчина, беззаветно полюбивший женщину.
Но ведь Ольга ОБРЕЧЕНА, а без нее, его жизнь лишиться всякого смысла.
И тут в голову вампира пришла мысль, такая смелая и запретная, что он невольно содрогнулся.
Но теперь никакие запреты уже не имели для него значения.
Алекс осторожно коснулся ее плеча кончиками пальцев, Ольга проснулась и открыла святящиеся любовью глаза, их взгляды встретились:
Оля, едва слышно произнес он. Я должен рассказать тебе кое-что очень важное
Глава 6ЕЕ ВЫБОР
Сергей добрался до справочной седьмой городской больницы лишь к часу дня: после вчерашних событий ему было необходимо немного отдохнуть. День выдался неожиданно теплым и солнечным, лишь огромные лужи на тротуарах напоминали о вчерашней грозе. На выходе из метро он купил три красные гвоздики, намериваясь вручить их спасенной женщине и поподробней расспросить ее о случившемся.
Донцов подошел к окошечку регистратуры и, наклонившись, вежливо обратился к сидящей за столом девушке:
Добрый день, к вам ночью доставили Светлану Самойлову, не подскажите в какой она палате?
В ответ девушка заглянула в свой журнал и равнодушно спросила:
А вы ей кем приходитесь?
Он полез в карман и, достав, предъявил свое удостоверение.
Несколько секунд девушка тупо глядела на его фотографию, затем равнодушно ответила:
Самойлова скончалась сегодня в половине шестого утра.
От потери крови? потрясенно спросил Сергей.
Девушка подняла на него удивленный взгляд:
Почему от потери крови? Вскрытия еще не было, но в диагнозе указан гепатит С.
Донцов взглянул на свои красные гвоздики и, грустно вздохнув, протянул их равнодушной регистраторше:
Ну, тогда это вам, растеряно пробормотал он и, отвернувшись, зашагал к выходу.
Когда он уже покидал территорию больницы, то к своему удивлению, заметил идущего навстречу Стаса. На нем был новый светлый костюм и все те же черные очки. При виде Сергея вампир тотчас его поприветствовал:
Привет тебе, отважный сотрудник! подозрительно дружелюбно произнес он.
Привет, настороженно ответил ему Донцов, А что ты тут делаешь?
Да вот, Тотский небрежно заправил за ухо выбившуюся прядь волосПришел навестить пострадавшую, хотел задать ей пару вопросов. А что?
Да ничего, я тоже к ней приходил. удрученно пробормотал Сергей, Вот только задать ей вопросы у нас уже не получится. Самойлова скончалась сегодня утром.
В ответ Тотский как-то странно вздохнул:
Что ж. Я знал, что это случиться, но не ожидал, что так скоро. задумчиво изрек он.
Что значит «знал»? Сергей удивленно уставился на собеседника.
Стас вдруг приветливо улыбнулся и предложил:
Поедем сейчас ко мне и по дороге обо всем поговорим.
Сергей удивился еще больше прежнего, но все же пошел вслед за Тотским к припаркованному неподалеку серебристому «VOLVO». Ему было крайне интересно, что заставило внештатного сотрудника отделения неожиданно проявить такую инициативу.
Оказавшись в комфортабельном салоне автомобиля, Сергей повернулся к Тотскому и нетерпеливо спросил:
И так, откуда ты узнал, что Самойлова должна была умереть?
Заведя двигатель и врубив кондиционер, Стас ловко вырулил со стоянки и набрал скорость.
Понимаешь, мы обладаем неким шестым чувством, чем-то вроде второго зрения. Оно позволяет определять энергетический потенциал человека. начал разъяснять он, лихо обгоняя идущие впереди машины. Потенциал этой женщины почти иссяк, ее аура потемнела. Такое случается только перед концом.
Потрясенный, Сергей покачал головой и осторожно спросил:
А мой потенциал. Ты можешь его определить?
Нет, сейчас нет. мягко ответил ему Стас. После восхода солнца все наши экстрасенсорные способности засыпают. Поэтому в светлое время суток многие вампиры стараются не покидать дома, без наших сил мы чувствуем себя незащищенными.
«Это, пожалуй, как раз хорошо», заключил про себя Сергей, а вслух спросил:
Выходит, наш «Ангел Смерти» специально выбирает своими жертвами умирающих женщин, но для чего? Неужели он и впрямь потомок «Рыцарей Милосердия»?
Нет. Я так не думаю. решительно отрезал Тотский, затем достал из кармана пачку «Lucky Strike» и, закурив, принялся подробно излагать свою мысль. Я уверен, что убийца гораздо хитрее, чем мы могли предположить.
Он с наслаждением выпустил облако голубоватого дыма и невозмутимо продолжил:
Наш вампир просто эмитирует «Рыцарей Милосердия», на самом же деле его волнует только одноубийство наибольшего количества жертв.
Но зачем ему тогда убивать? искренне поразился Сергей. Ты же сам говорил, что кровью вы не питаетесь.