Так я промаялся до глубокой ночи, боясь заснуть и оказаться в прежнем мире. Я даже принял дополнительную таблетку сэлина. На всякий случай и на удачу!
Ночью снилось, что на Оке убили меня, а Алик целует Еву в губы, и оба смеются. Но даже во сне я сознавал, что это не то, не пророчество, а скорее отражение моих дневных страхов. Возможно, завтра у меня появятся новые.
***
Двадцать четвёртое ноября началось для меня в десять утра. Я был готов: вещи собраны, мысли упорядочены. В груди щемило, когда я выходил из квартиры. По ночам столица была неярко освещена, и искусственные звёзды равнодушно блестели на Куполе. Утром же она похожа на бесчисленные крупные мегаполисы моего времени. Мне досталась одежда, как у полярника из советских фильмов в огромном синем свитере я чувствовал себя как откормленный морж. Из вещей - небольшая спортивная сумка, и то благодаря щедрости министерства, которое лучше знает, как одеваться на Оке.
Я так и не узнал, как выглядит вторая комната, и тем не менее, уже считал эту квартиру своей. Новая жизнь требовала долгого путешествия на Поверхность. И ведь я сам к этому стремился! За последние дни мы духовно сблизились с Евой: у нас была общая цель, мы жили в одной квартире, каждый день я мог смотреть в нежные глаза, следить искоса за непослушными завитками тёмных прядей, утопать в её запахе лилии и фантазировать. Фантазии посещали смелые, те самые, от которых становится жарко.
А в реальности я боялся оскорбить её или спугнуть, поэтому вёл себя по-дружески и не переходил границы. Считал, что не имел право привязываться к ней, потму что уезжал, а там на Оке, всяко может случиться.
Когда вернусь неизвестно, если вообще вернусь. Будущее представлялось мне тёмным и холодным, как воды Тихого океана, давящие на Купол сверху. И над нами километры воды, и над нами бьют хвостами киты, а ты спишь, и не знаешь- наконец, сбывшееся пророчество из прошлой жизни, явившееся в виде песни. Через несколько месяцев или раньше, Ева забудет, как я выгляжу и получит нового опекаемого. Всё закончилось, так и не начавшись. Я закусил губы, пока во рту не стало солоно от крови.
- Сделаем остановку в Лаконии. На Око едем втроем с Марком,прервала Ева мои грустные мысли.
-Что за Марк? - признаться я был раздосадован. Последнее путешествие вдвоем с любимой женщиной превратится в неловкий путь с третьим лишним.
- Марк Ларссон, наш водитель. По-твоему, я ещё и снегоходом управлять должна?- она лукаво улыбнулась и подмигнула.
Настроение испортилось окончательно. Сейчас бы пригодилась боксёрская груша, чтобы колотить в неё, пока не устану. Хотя раньше, к боксу отношения имел крайне далёкое. Мало того, что постоянно придётся терпеть компанию какого-то Марка, так ещё Ева опять насмехается и дразнит! На меня резко навалилась усталость, мысленно обругал себя за самонадеянность и глупость.
Насупившись, я молчал, а Ева, поглощенная последними приготовлениями, не обращала на меня внимания.
***
Вокзал встретил меня как старый знакомый, и если бы не обстоятельства, я был бы рад снова оказаться здесь.
На первом этаже высмотрел будку Френа. Как давно я его видел, и как мало времени прошло с тех пор!
Пункт выдачи средств связи стоял на прежнем месте, я направился было туда, но Ева потянула за рукав свитера.
- Специальный вагон уже нас ждёт, идём.
- Надо попрощаться с Френом, - настаивал я.
С кем?
Тем парнем, который мне помог, когда я потерялся, пояснил я и сразу заметил недовольство на лице Евы.
Исключено! Ты и так много ему сказал. Чем быстрее он о тебе забудет, тем лучше. И для него и для нас.
Уточнять, почему я не стал: сомневался, что она скажет правду. А ложь мне была неинтересна, какой бы красивой и достоверной она не казалась.
Полный сомнений и возродившихся подозрений я вслед за своей спутницей вошёл в лифт со стеклянными матовыми дверьми и снова почувствовал приближение демофобии, но подавил приступ, сосредоточившись на окружающих. Выражения их лиц были доброжелательными, глазаясными. Но успокоиться и начать верить эллионцам я не мог.
Платформа на сто двадцать девятом этаже встретила нас всегдашней суетой и бессмысленной толкотней, к которой я так и не смог привыкнуть.
Ева уверенно лавировала в толпе, я с двумя сумками спешил следом, чтобы не потеряться повторно. Серебряный поезд стоял в полной готовности, заканчивалась посадка. То тут, то там провожающие махали тем, кто уже прошёл внутрь вагонов. Мы остановились у одного из них, под окнами которого была выгравирована небольшая надпись МВК золотыми буквами с вензелями.
Вход никто не охранял. Внутри было чисто и уютно, коричневый бархат мягких высоких кресел приятно щекотал кожу, пятиточечные ремни безопасности и фиксаторы для ног в виде муфты напомнили о том, что мне предстоит самое необычное путешествие в моей жизни.
Ты где сядешь? спросила озорным тоном Ева.
- Все равно.
- Неужели? У окна будешь, или пропустишь всё интересное?
- Например?
- Вход в трубу. Далее смотреть будет не на что.
Мы выбрали второй ряд: я занял место у окна. Ева помогла пристегнуться, обдав запахом лилии Регале. Наши плечи на миг соприкоснулись, от такой близости хотелось уйти в фантазии, а не глазеть по сторонам. Хотя, чтобы скрыть волнение, пришлось делать именно это. В отражении я рассматривал Еву, что-то искавшую в ручном чемоданчике. Плохо, что неведомый мне Марк будет сидеть рядом.
- А где же Марк? спросил я как можно более непренужднным тоном
- Присоединится в Лаконии. Это город, рядом со Стеной.
- Стеной? Там, где проходит граница Эллиона?
- Да. Она состоит из внутреннего кольца и внешнего и сделана из сверхпрочного органического стекла. Но выглядит неинтересно, просто матовая гладкая стена.
- Ты ведь говорила, что никогда её не видела?
- Доступ к секретным объектам в Интернетечасть моей работы,огрызнулась Ева.- Хочешь уличить меня во лжи? Всё мерещатся заговоры?
- Прости. Расскажи лучше, сколько городов в Эллионе?
- Гидрополисов. Двадцать вроде бы. Лакония - обычный городок: населения около пяти- восьми миллионов, из достопримечательностей только фонтан на главной площади. Статуя Посейдона с трезубцем, посмотрим её перед отплытием, мне и самой интересно увидеть.
- Люди поклоняются морскому богу? - я поморщился. Технический прогресс и язычество плохо сочетались в моём понимании.
Ева засмеялась:
- Люди поклоняются тому, чему хотят. У нас нет общей религии и единой церкви. Эллион верит в людей, в то, что они способны как творить, так и уничтожать. Каждый сам выбирает, кому или чему возносить молитвы. Посейдон - просто красивый фонтан.
- А во что веришь ты?
- В разум,услышал я шёпот, будто Ева сказала что-то запретное.
В голове теснились вопросы, готовые слететь с языка, но в вагон вкатился робот - корзина на колёсиках. Раздвижные двери на платформу бесшумно закрылись, наши кресла начали мелко вибрировать, тела плавно приняли горизонтальное положение. Я попытался присесть, встать, но ремни плотно сдавили ноги.
- Не бойся, войдём в трубу, потом можно будет снова сидеть. Попытайся расслабиться, это не страшно и не больно,Ева была спокойна, и я сделал вид, что мне тоже совсем не страшно.
- Ты в теории это знаешь? улыбнулся я.
- Пару раз покидала столицу по делам. Вечно ты меня подозреваешь!
Спинки сидений выпрямились, я висел над бездной, яркий свет бил в глаза, вскоре погас и он. Ева сжала мою руку, я ответил ей тем же: мол, всё нормально, но сердце билось часто. Смотреть в окно оказалось неприятно: с вершины огромного здания по стеклянному туннелю мы рухнули вниз. Я ожидал удара, но ничего не почувствовал. Это длилось пару минут, может, чуть дольше.
Как только кресло пришло в привычное состояние, я огляделся, словно никогда не видел ни этот вагон, ни сидящую рядом в совершенно естественной позе смуглую женщину с изящными тонкими запястьями.
- Расслабься. Теперь за окном только чернота, до самой Лаконии.
- Сколько нам ехать?
Ева сверилась с браслетом на запястье.
- Так, через полчаса покинем Аталью. И примерно три часа до границ. Может чуть меньше.
Я хотел спросить, страшно ли ей, но не стал. Пусть думает, что я храбр и смел.
Отлично, значит, еще три с лишним часа мы будем только вдвоем, если не брать во внимание бессловесных роботов, замерших у входа и выхода. Ева проследила за моим взглядом.
- Они безвредны. Реагируют на сигнал, смотри, - из своего чемоданчика, стоящего на коленях, она выудила белый свисток, который издал тонкий, еле слышимый писк.
Робот ожил и плавно подъехал к нашим креслам.
- Ты, наверное, голоден? - спросила Ева деловым тоном так, как будто мы сидели в обычном кафе с пластиковыми белыми стульями и зонтиками от солнца.
- А они могут всё, что угодно?
- Наверное. Мне ни разу не отказали, - девушка пожала плечами.
- Тогда я с удовольствием выпью чашечку горячего густого шоколада.
- Отлично, тогда мне тоже самое. Так, пара чашек горячего шоколада и кексы. Они здесь волшебные.
Прошло ровно двенадцать минут, робот-корзина поставил на откидной столик, замаскированный в стенке, наш заказ. Оставшийся путь мы забыли о миссии и смеялись. По крайней мере, я. Ева делилась потешными историями из своей жизни, озорно откидывая с лица непослушные пряди. Нам обоим было уютно в нашем тесном мирке. Горячий шоколад дымился и обжигал горло. Мы жевали и одновременно пытались смеяться с набитыми ртами. Крошки от кексов налипали на губы Евы. Она торопливо промокнула рот салфеткой, заметив, как я смотрю на е губы. Мне не хватало только камина, пледа и кресла качалки.
Время мчалось незаметно подобно аэропоезду. Я жалел, что путь такой недолгий. Я как бы случайно дотронулся до пальцев Евы, она тут же отдёрнула руку и строго посмотрела, как учительница на невыучившего урок. Я перевёл всё в шутку, но по телу долго ещё бегали электрические искры.
Путь до границы Купола, к сожалению, был не бесконечен. Я даже представил, как поезд терпит крушение из-за отказа тормозов, двигателя или ещё там чего-то. Я спасаю Еву, она обнимает меня за плечи, спрятав благодарное заплаканное лицо в недрах свитера. Я бы поцеловал её и заверил, что теперь всё будет хорошо. Как в голливудском кино.
Снижалась скорость, мы прибывали на вокзал Лаконии. Наверное, на прощание она скажет, что всё идёт по плану, и миссия непременно завершиться удачно. Мне бы её уверенность! Я понимал, что не вернусь. Моё пророчество, там, в больнице, говорило ясно. Я обманывал себя, надеясь, что оно сбудется не скоро. И я окажусь один на Пустоши не в эту поездку.
***
Вокзал в Лаконии был меньших размеров, чем в столице, но выглядел изящнее. Семьдесят девять платформ держали десять вакуумных труб. На стеннах периодически всплывал огромный циферблат. Голографические экраны меньших размеров множили информацию, суетящиеся люди свободно проходили сквозь них. Арочная конструкция поддерживала высокую полупрозрачную крышу.
Кажется, Марку я не понравился с первого взгляда. Скандинавский богатырь средних лет с аккуратной светлой бородой и неаккуратными светлыми патлами до плеч, презрительно фыркнул, когда Ева представила нас на платформе. Густым баритоном он буркнул приветствие. В Эллионе нет правила пожимать друг другу руки при встрече, иначе, боюсь, Марк мне бы её не подал. Всем своим видом он демонстрировал превосходство бывалого путешественника. Верхняя губа некрасиво поджималась при разговоре, отчего лицо приобретало «кислое» выражение.
Наше единство с Евой разбилось. Они шли впереди, болтая как давние знакомые, я еле поспевал следом с сумками. Разговор тонул в шуме толпы. Я видел, как Марк своей лапищей приобнимал Еву за плечи, а она лишь кокетлив пожимала плечами. Я был в шаге от того, чтобы огреть его сумкой по голове или дать в морду. Сдержаться помог свежий воздух: мы вышли на площадь.
Наконец, они вспомнили о своём носильщике.
- Еле идешь? Помочь с сумками, юноша? - Марк насмешливо улыбнулся.
- Справляюсь,- процедил я сквозь зубы.
На вид Марку было лет тридцать пять, может, сорок, ещё в Аталье Ева сообщила, что сорок шесть. Он был чертовски опытным водителем на Поверхности.
До отплытия на подводной лодке оставалось часа три. Как таковой привал не планировался. Для конца ноября погода стояла мягкая и комфортная, но мелкий моросящий дождик к длительным прогулкам не располагал. На душе было так же: мокро, слякотно и прохладно.
Ева сдержала обещание: мы приехали на Главную площадь - квадратное пространство метров в пятьсот, огороженное живой стеной из деревьев, похожих на дубы. В средине дня площадь была пуста.
Моё дурное настроение виновато, или это удел небольших городов на периферии, но Лакония не произвела на меня впечатления, как столица. Да, высотные здания, удивительные авто, не касающиеся поверхности, люди странно одетые. А размах не тот, более мелкий. Одним словом, недофинансированная провинция во всем, кроме фонтана.
Он заслуживал звания достопримечательности: высотой с пятитиэтажный дом древний бог стоял во весь могучий рост, грозно смотря вдаль. Нижняя половина торса скрыта мраморными волнами, доходящими до пояса. Правая рука крепко сжимала исполинский меч, рукоятку которого венчал знаменитый трезубец. Торс с безупречно прорисованными мышцами бодибилдера, голова скорее воина, нежели царя, левая рука была опущена в штормовые волны. Больше всего поражала голова: маленькие густые усы и борода делали его более похожим на странствующего викинга, чем на классического Посейдона времен Эллады. Массивная корона, спереди украшенная трезубцем, приминала волнистые волосы, доходившие до плеч. Подобный знак был и на пряжке пояса, наполовину скрытого волнами. По диагонали к левому плечу взбирался металлический пояс , два острия будто ножи разрезали далёкое небо. Струи воды били из рукоятки меча. Три потока переливались радужными искрами. Словом, мощный вид грозного бога приковал взгляд к себе, будто цепями.
Я понимал замысел скульптора: граница миров - искусственного, где нашёл приют человек и настоящего. Природа показала себя хозяйкой, выгнавшей квартирантов, которые возомнили себя хозяевами. Посейдон - не бог, карающий смертных, он стоит на защите хрупкого мирка. Ведёт вечную борьбу с Океаном, который старается вернуть власть. И однажды, возможно, вернёт.
Мы стояли молча. Могли бы стоять так вечность: размышлять о хрупкости и цене достижений цивилизации, а ещё оттягивать неизбежный момент шага в мрачную неизвестность. Марк первым нарушил затянувшуюся паузу:
- Наша гордость. Нигде такого нет. Единственное чудо Лаконии.
- Какая мощная энергия! Я и не думала, что он такой величественный,восхитилась Ева.
Я же думал о том, что привело меня сюда. О выборе и его последствиях. Ева с Марком держались поодаль, нас словно разделяла невидимая черта.
Да так и есть: дважды чужак, и смогу ли я стать своим когда-нибудь хоть где-то? Может, всё просто галлюцинации после принятия донормила? И лежу я в постели, одиноко уходящий в небытие? Мне стало не по себе.
Последние улицы остались позади. Началась пограничная зона. Покидая Лаконию, мысленно, впервые за многие годы я молился: Господи, если Ты существуешь, пусть всё будет настоящим!
На тринадцатом пирсе нас поджидала огромная блестящая черная машина, напоминающая доисторического монстра. Стоит ли верить знакам?
Конец первой части.
Часть вторая
Глава 1
Я чувствовал себя ничтожной пылинкой, пупсом, прожившим жизнь в кукольном домике и считавшим себя хозяином картонно-пластиковых апартаментов. А когда их разобрали, понял, насколько он маленький и жалкий.
Я стоял на пирсе, у внутренней Стены. Ева правильно её описала: гладкая, идеально ровная поверхность бесконечно взмывала вверх.. По законам логики, стена должна быть вогнутой, чтобы наверху переходить в Купол. Однако, как я ни присматривался, не заметил в ней изгиба.
Тринадцатый пирспоследний рубеж, за которым властвует Океан. Я стоял, переминаясь с ноги на ногу, и с тоской смотрел на стену: возникло ощущение, будто кроме нас троих, в живых никого не осталось, а Аталья и Лакония, на самом деле, города, населённые призраками. Широкая бетонная дорога обрывалась в тёмной воде, застывшей и глянцевой, словно в ней разлили нефть. Матовая чёрная поверхность подлодки метров на двадцать выступала над водой. На боку чудища крупными мазками была нанесена эмблема Эллиона. С другой стороны лодки пристыкован батискаф, размером напоминающий громадный шар, такой я видел в городском парке в том, моём мире. К рубке подан трап. Выглядело всё надёжным. Первым привычной походкой, вальяжно взошёл Марк, за ним - я с сумками, Ева замыкала шествие.