Мы начали вместе гулять по кварталу. Я изучил весь второй сектор, даже с закрытыми глазами мог найти, где здесь парк, а где - автомагистраль. Ева навязалась ходить по вечерам на променады вместе, наверное, шпионила. Это вызывало во мне улыбку: я был не против её общества, но желал бы к себе иного интереса. Романтик ли она вообще?
Вот и сегодня наставница непременно хотела показать мне парк, который я и без неё изучил вдоль и поперёк. Диск солнца стремился нырнуть за горизонт, невидимые птицы умолкли, готовясь ко сну. Ева предложила присесть на резную скамейку. Небольшое озерцо с тёмными водами и гладкой, как зеркало поверхностью лежало перед нами. Я полагал, что она хочет поговорить со мной, но девушка молчала и смотрела на озеро. Ну что ж, в конце концов, я давно собирался задать ей этот вопрос:
- Расскажи подробнее об Эллионе. Климат такой мягкий. Мы в Европе?
Ева усмехнулась и покачала головой. Я заметил, как она поёжилась, будто от холода. Отвечать девушка не спешила, а мне очень хотелось узнать правду. Доступ к Интернету у меня был, только вот на ограниченное количество сайтов. Информации об Эллионе среди них я не нашёл.
- В Северной Америке?
- Холодно, надо бы вернуться, - произнесла она фальшивым, жеманным тоном. И всё вмиг: и природа, и этот аккуратный парк, и озеро с чёрной водой, - показалось мне ненастоящим.
- Не умеешь ты лгать. Ответь мне прямо, и пойдём. Сама же нас и задерживаешь,я стремился поймать её взгляд так же упорно, как она его прятала.
- Что ты прицепился? Так срочно надо знать?грубо оборвала меня Ева и нахмурилась.
- Да что опять за тайна?! В Антарктиде, что ли?
- Давай вернёмся - там и поговорим. Дождь собирается, - бросила Ева взгляд наверх, словно искала там поддержки. Ночь быстро опустилась на город, сверху на нас равнодушно смотрели далёкие точки звёзд.
- Я не сдвинусь с места - не мечтай, - улыбнулся я с упрямством довольного осла.
Несколько секунд она смотрела мне в глаза и, словно бросившись в ледяные воды, выдохнула правду:
- На дне Тихого океана.
Смысл сказанного ею пролетел мимо меня. Было такое ощущение, что слова знаешь, а получается нелепица. Хотел даже засмеяться удачной шутке, но смех замер на губах под её виноватым взглядом:
- Где? Скажи ещё раз!
- Ты прекрасно расслышал. На дне Тихого океана.
Да, именно там я и пребывал в эту минуту. На дне эмоций, разума или безумия.
- Но как? А это небо? Звёзды? Как такое возможно?я указал вверх в доказательство своей правоты, ещё надеясь на иной ответ.
- Это просто Купол. Он имитирует небосвод, задаёт погоду, создаёт атмосферу. Тебе о чём-нибудь говорит слово - Переселение?
- Нет.
- Эта твоя потеря памяти всё больше меня напрягает! Ладно, объясню как в школе. Восемьдесят два года назад произошёл катастрофический сдвиг полюсов. Назвали это Апокалипсисом. Землетрясение, цунами уничтожили всю инфраструктуру городов. На Земле настал новый Ледниковый период. Она теперь не пригодна для жизни, везде белая Пустошь. Это не было неожиданностью, учёные предсказывали такое развитие событий. Эллион создан уже почти сто шесть лет назад и был доведён до технического совершенства ещё до катастрофы. Но она стёрла многие наши достижения, и прогресс откатился назад.
- Почему?
- Данные, открытия, учёные - многие осталось на Поверхности и погибли там. Большинство людей добровольно переселились за несколько лет, кого-то удалось спасти после катаклизмов.
- Сколько людей в Эллионе?
- Точно не скажу, примерно миллиард.
- Есть ещё подобные государства? На дне Атлантики или Индийского океана?
- Нет, это всё, что есть, - она смотрела на гладь пруда, будто видела, как в телевизоре события тех лет.
- Но почему?
- Почему так произошло? Или почему нас так мало?
- Расскажи всё.
- Исчерпание природных ресурсов, изменение климата Земли по техногенным причинам, таяние льдов на полюсах. Я не специалист, это то, что известно каждому.
- Сложно поверить. Невероятно!
Я был потрясён и обескуражен? Да, именно так и было.
Она расслабилась и принялась рассказывать, как долго в школе заучивала цифры и даты. И как это было скучно. Моё потрясение её смешило, Ева находила выражение моего лица забавным, мне же было не до смеха и шуток.
- А Око?
- Двадцать семь станций Око были построены на Поверхности. Мы не наблюдаем за нарисованными звёздами, - спешно добавила, видимо, для моего успокоения.
- Ты была на Поверхности?
- Нет, - мягко промолвила и смущённо отвела взгляд. - Это первое задание в министерстве. Так что мы оба - новички.
- Поэтому ты так стараешься выглядеть идеальным работником?
- Я хочу не выглядеть, а им стать, - Ева насупилась. Я понял: для неё это было очень важно.
- Ладно, не сердись. Я ведь так и не сказал тебе спасибо, что заступилась за меня перед Иоанной.
- Столько сил вложила в тебя, и теперь заново? Нет уж, увольте, - тепло улыбнулась мне девушка. Мне нравилось как она улыбается, маска деловой леди была не для неё, но сказать ей об этом время ещё не пришло.
- Прости, немного нервничаю. Пойдём домой!
Носком обуви я ворошил редкие упавшие листья идеальной формы и насыщенного жёлтого цвета и чувствовал себя, обманутым.
- А я - много. Идём, - отрезала она и решительно встала. Редкие капли тёплого дождя падали нам на плечи и лица. Очарование природы Эллиона для меня померкло навсегда.
***
Теперь, когда я осознал правду, мне хотелось покинуть Эллион, как можно скорее. Мысль о толще воды над головой приводила в состояние лёгкой паники. Знал бы заранее, оставил бы с лёгкостью прежнюю жизнь?
Ночью я не сомкнул глаз. Следовало дождаться решения начальства Евы, хотелось верить, что оно будет в мою пользу!
В панорамное окно заглядывал рассвет. Будет солнечный день - большая редкость осенью.
Прошло трое суток, с тех пор как я узнал о Куполе. Сколько не пытаюсь вглядываться в предрассветную дымку, а признаков искусственности не заметил. С мыслью об океане, накрывающем города, мне было не по себе, хотелось поскорее уехать. Казалось, вся толща воды над головой непременно прорвётся, и в слепой ярости раздавит, сотрёт творение людей, что бросили вызов создателю. Ева моих опасений не только не разделяла, но и посмеивалась над ними. Туземец, узревший вертолёт, и тот задавал бы меньше глупых вопросов. Однако, по-видимому, технические тонкости Купола волновали только меня, жителей Эллиона совсем не тревожила его прочность, казалось, для них немыслима сама вероятность подобной поломки. Зачем беспокоиться о тех вещах, в которых не смыслишь?Ева лишь равнодушно пожимала плечами. Это и была сжатая психология Эллиона: каждый отвечает за один сектор работы и доверяет тому, кто отвечает за другой.
В комнату ворвалась Ева с радостной улыбкой. Я залюбовался красотой её крупных локонов, будто живших своей собственной жизнью, жарким румянцем во всю щёку, страстным блеском тёмных глаз. Приятно было видеть её настоящей, эмоциональной, живой. « Медея будущего», - подумал я.
Она расхаживала по комнате. Движения стали отрывистыми, резкими, угловатыми, как у подростка. Не типичное поведение эллионца, скорее Ева напоминала излишне нервного человека моей эпохи.
- Ты допущен к участию!произнесла она наконец, но я уже и сам догадался. Однако, услышать подтверждение было, ох как, приятно. Вдвойне приятно было видеть радость на лице Евы, словно я и впрямь был ей не безразличен.
- Ммм.
- Это просто невероятный случай! Что такого ты сделал, чтобы принципиальная Дэниель Торкс разрешила продолжить?девушка забылась и будто беседовала сама с собой. Я в ответ пожал плечами, но она на меня даже не смотрела. А глаза горели радостьюобжечься можно.
- Так, отъезд завтра. Всё усвоил? Пройдёмся ещё по команде?
- Да нет.
- Ты хоть рад? - Ева остановилась и посмотрела на меня с подозрением, будто я посмел оскорбить их божество своим равнодушием.
- Рад. Но я так и думал. Наверное, Иоанна умеет убеждать.
- Наверное. Они разговаривали наедине. Дорого бы я дала, чтобы там быть.
- Не боишься, что нас прослушивают? Вдруг повсюду скрытые видеокамеры?
Она непонимающе нахмурилась, скрестив руки на груди, а потом заговорила медленно и тихо:
- Это очень серьёзное обвинение. Никогда больше не говори подобного вслух, если у тебя нет весомых доказательств! Мы все доверяем друг другу. Каждый из нас работает по призванию, по велению сердца, по склнностям. Зачем кому-то следить за обычными гражданами, если мы делаем общее дело? Это наш единственный дом, другого не придвидется!
- Прости, я сказал глупость! Амнезия виновата.
- Иногда мне кажется, что ты вообще не от мира сего, - Ева так пристально посмотрела на меня, что на минуту показалось, будто она проверяет мою реакцию: не солгу ли, не выдам ли себя настоящего?
Я не хотел врать и правду сказать не мог, поэтому молчал. Неловкая пауза затянулась, тогда я и решился перевести разговор на другую тему.
- У меня есть вопрос по Оку, - сказал я наигранно бодрым голосом. Самому было ясно, что сфальшивил, но был уверен: Ева поддержит игру.
- Конечно. Давай.
- Николь Лантори? Ты упоминала, что Алик рассказал о ней кое-что любопытное. Что конкретно?
- Это слухи. Не лишённые основания, тем не менее. Ты меня понимаешь?
Ева посмотрела на меня так выразительно, будто я был обязан понять базовые вещи этого мира. Во мне копилось раздражение: я не терпел двусмысленности.
- Ты имеешь в виду, что для расследования важна любая мелочь?
- Ну, не совсем то, ну да ладно. Николь, по его словам, не просто влюблена в шефа. Это случается часто, когда мужчины и женщины долго находиться в закрытой системе. У них длительные отношения, - Ева выразительно замолчала. Я ждал объяснения и был в шаге от того, чтобы взорваться и нагрубить ей. Может так, она перенестанет говорить загадками?
- Они любовники? Ну, это интересно и важно, чтобы я не сболтнул при ней лишнего, - ответил я с плохо скрываемым раздражением.
- Это да. Но если всё правда, то это нарушение закона.
- Почему же им нельзя иметь отношений?
- Если между сотрудниками команды возникли отношения, и мужчина открыто не заявил о них, признав женщину своей семьёй, то он переводится на другую станцию.
- Почему?
- Ну, это помеха эффективности команды, страсти будут отвлекать, создавать почву для сплетен, порочащих имя женщины. Понимаешь, на Эллионе, если двое нравятся друг другу, они хотят съехаться и образуется семья. Если не хотят - просто ищут других. Если семья в дальнейшем не желает быть вместе, надо пройти тест.
- Какой же?я был заинтригован.
- На сорок пять суток вдвоём находиться в комнате, где только одна чашка, тарелка, ложка и кровать. Если пара и после желает расстаться - нет проблем.
- И много расстались?
- За всё время существования теста, только две пары. На Оке нет возможности широкого выбора партнёра. Поэтому, если мужчина заводит отношения с женщиной, он обязан либо признать открыто семью, либо заявить о переводе. Александр не сделал ни того, ни другого.
- И что ему грозит, если правда всплывёт?
- Общественные работы у конкурентов по проекту и запятнанная репутация.
- Для мотива убийства негусто.
- Я не сказала, что Алика убили. Возможно, это пустые подозрения. Главная твоя цель - узнать, что он хотел передать. Это официальное задание, так сказать.
Она замолкла, в который раз за сегодня выразительно глядя на меня.
- Моя личная просьба - выяснить правду о смерти Алика, если это будет возможно.
- Можно и мне задать интимный вопрос? Если тебе будет сложно, не отвечай.
- Я отвечу, потому что сама прошу тебя о многом, - кивнула девушка и села напротив, спиной к окну. Несмотря на рассвет, её лицо оставалось в полутени.
- Вы были семьёй?
- Нет.
- Почему?
Она замешкалась с ответом, и, тяжко вздохнув, медленно произнесла:
- Боюсь, я его совсем не любила. Сначала мне казалось, что он и есть тот человек, с которым я хочу идти по жизни рядом. Но довольно скоро стало понятно, что это не так. Он был карьеристом, ятоже. Казалось бы, ну что ещё надо? Но, понимаешь, он стал меня раздражать. Я злилась на себя, на него, потом извинялась и всё по кругу! Я не хотела его обижать и тянула с объяснением: откладывала и переносила наши встречи, надеясь, что однажды он сам всё поймёт.
- А господин Загорски всё настойчивее их искал?
- Да, я слышу твою иронию, сама виновата в той ситуации. Он стал спрашивать меня прямо: хочу ли я быть с ним, мне тогда не хватило духу ответить честно. И однажды Алик предложил мне съехаться. Я сказала: нет. Он повернулся и вышел. Валил густой декабрьский снег, я шла следом, Алик сел в машину и уехал до того, как я подошла. Тогда я вздохнула с облегчением, каюсь. Больше мы не виделись. Прошли годы, и вдруг звонок. Дальше, ты знаешь.
- Винишь себя?
- Да и нет. Я должна была сказать ему прямо и сразу, как только почувствовала охлаждение. Но сложно быть обнажённо-честной. А теперь, получается, как бы должна ему, и могу отдать свой долг только так.
Лицо Евы перестала скрывать тень. Наступило утро. Мне захотелось обнять её, сказать, что это не правда, а её долг надуман.
Я сделал шаг навстречу, не дав ей возможности опомниться. В последний момент она пыталась уйти в сторону, но не успела. Я сгрёб Еву в охапку и коснулся её губ своими. Девушка попыталась отстраниться, но я лишь крепче держал её в кольце рук. Сопротивлялась она для порядку, а потом и вовсе прекратила. Робко, будто школьница, делающая что-то плохое, Ева скорее позволяла себя целовать. Запах её духов, её лилии, смешанный с запахом тела околдовывал меня, действовал словно приворот. Я распалялся всё больше, мои руки гладили её спину, спускаясь всё ниже, я жадно пил горечь её губ, пока дыхание не стало одним на двоих.
Девушка внезапно резко оттолкнула меня и отвернулась, приглаживая волосы.
- Никогда так не делай больше!пыталась придать она своему голосу ярость. Но тот лишь предательски дрожал. Я не настаивал, ещё будет время и другие возможности. Понял я одно: она уже сдалась.
Ева повернулась. Глаза её блестели, щеки пылали, она походила на разозлённую амазонку. Через миг девушка взяла себя в руки и снова спряталась за маской деловитости:
- Давай ещё раз оговорим некоторые моменты и инструкции.
Я попытался выяснить более важный сейчас вопрос: есть ли у неё кто?
Пока Ева давала инструкции по связи во время работы на Оке, до которых сейчас мне не было никакого дела, все эти расписание звонков, внеплановые сообщения, допустимые в любое времяя и слышать о них не хотел, только расхаживал по комнате, чтобы скрыть волнение и не смотреть на неё, как побитый щенок.
- Даже ночью?
- Особенно ночью. Разумеется, если есть необходимость. Я всегда открыта для информации.
- Как понять, что именно важно? Не боишься, что я начну названивать по ночам от неуверенности, страха или сомнения? Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
- В смысле?
- Ну, твой друг будет ревновать к ночным звонкам. Или муж?
-Если не собираешься изливать душу, никто не будет против. И да, я живу одна, если ты это хотел спросить. Большую часть времени.
На мгновение пол, что называется, ушёл из-под моих ног. Надежда - коварная спутница влюблённых! Я постарался незаметно выдохнуть с облегчением, чтобы не рассмеяться от радости.
Однако, ответ мне не понравился: больно уклончивый. Либо Ева сейчас одна и просто-напросто кокетничает, либо говорит не всё.
В любом случае, наше уединение завтра закончится. Удастся ли мне поцеловать её снова? И сколько продёт времени до того, как я вернусь с Ока?
***
Двадцать третье ноября пролетело незаметно. Собирать мне было особенно нечего. Несмотря на просьбу Евы повторить материал, я решил побездельничать. Как перед экзаменом, право слово.
Я отдыхал, в основном, спал или укладывал свои немногочисленные вещи. Ева скрылась в отдельной комнате. Мы почти не разговаривали. В воздухе разлилось напряжение, как перед летней грозой. Девушка должно быть переживала за свою первую миссию и лелеяла карьерные мечты.
Я же, наоборот. Казалось бы, сам ждал допуска, а получил желаемое, и мною завладел страх, ужас от мысли о переменах. В провинции не любят выскочек. С детства мне внушалась мысль: благо - быть как все. Жить по накатанной. Держаться за стабильность. Наследие СССР? Менталитет? В родном университете было достаточно людей-перемен, жаждущих нового, как наркоман дозы. Я же боялся разоблачения и поэтому старался не привлекать внимания. В Эллионе же никто меня не замечал, наверное, поэтому мне было здесь так комфортно.
Однако, скоро я окажусь совсем в ином месте. Днём я ещё отвлекался от мыслей о будущем, с приходом ночи становилось сложнее. Последнее время спал плохо, урывками. Воображение рисовало массу неприятных исходов: выгонят с позором, несколько месяцев бесплодных исканий с нулевым итогом. Или будет ещё хуже: раскрою, да не того. Ответственности, в отличие от бесстрашия, мне не занимать. Сейчас бы не помешал вещий сон. Как назло пророчества игнорировали меня!