Учтите, этого хватит на три применения. Смажьте, смойте через пять минут под краном. Будет очень неприятно, но результат того стоит.
Спасибо ещё раз!
Не забудьте передать гражданину Ларссону, чтобы он зашёл ко мне.
Я кивнул и собирался уйти. На пороге меня остановил насмешливый голос:
Следующую порцию получите только тогда, когда я увижу вашего соседа в добром здравии.
Я повернулся и выдержал ледяной взгляд:
Безусловно. Что-то ещё?
Одно: чтобы сохранить душевное и телесное здоровье на Оке, учитесь находить компромисс в диалоге.
Я слегка наклонил голову в знак благодарности.
Сейчас я желал только одного: чтобы с Марком всё было в порядке!
***
Если бы я не знал, что субмарина плывёт на глубине нескольких тысяч километров, то никогда не догадался бы, что вот так, незаметно для пассажиров, можно путешествовать на огромные расстояния по океану. Никакой тряски и вибрации не было.
Я медленно шёл обратно, что-то меня в намёках этого доктора смущало, хотя я пока не понимал что. Создавалось впечатление, будто все вокруг что-то знают об Оке, позорную тайну или жирный минус, один я бреду на Пустошь с невидимой повязкой на глазах. Сдавалось мне, что работа на Оке не так проста, как рисовала Ева.
И ведь доктор не сказал мне ничего обидного, даже драку замял и не стал поднимать шум. К тому же, мне досталась волшебная мазь от ушибов!
Марк уже начал терять терпение из-за того, что меня долго не было.
Где ты болтаешься? Час целый бродил!
Я у доктора. Вот, мазь тебе взял, говорят, помогает.
Всё ему разболтал?
Нет! Но кое о чём он догадался. Велел тебе прийти после обеда. Держи чудо-мазь!протянул я ему тюбик.
Быстрее давай! Синяка мне ещё не доставало! его левая скула отекла, кожа побагровела.
Мазь и вправду оказалась волшебной: отёк почти исчез, кожа побледнела, ссадина почти зажила.
Чёрт, жжёт! Как будто пол-лица отморозил, не чувствую.
Слушай, извини, я вспылил немного. Как ты теперь? спросил я, пока Марк рассматривал свою физиономию в зеркале.
Немного? Откуда только ты такой взялся, а?
Издалека.
Ага, заметно. Девчонка болтала, что ты никогда не покидал Аталью. Не похож ты на лощёных неженок столицы!Марк аккуратно ощупал лицо. Если не знать, что у его синяк, можно и ничего не заметить.
Какое-то время я в коме был, теперь многого не помню.
Стукнутый, значит. Повезло мне в этот раз! - Марк закончил заниматься лицом и вытер лицо освежающей салфеткой. Повернувшись ко мне, спросил:
Ну, как я?
Я бы и не подумал, что у тебя здесь был синяк. И не скажешь, что участвовал в потасовке!
Где? Слово-то какое, мудрёное. Да, парень, ты странный!
Я, по-моему уже извинился пере тобой!
Марк пристально изучал моё лицо, будто видел впервые. Уверен, что только сейчас он признал во мне если не равного, то хотя бы человека, заслуживающего внимания. Его голубые глаза перестали походить на колкие льдинки.
Ладно, принимай и мои извинения. Смотрюты не доносчик! Если нужна моя помощь - обращайся!
С радостью, спасибо. Очень нужна.
Только не проси вещать с утра до вечера. Долгие разговоры меня утомляют.
Постараюсь. Если забуду - просто скажи.
Давай, умник! Полдник скоро.
И я решился:
Доктор намекнул, что на Оке мне придётся нелегко. А Ева утверждает, что назначение - честь и высшая награда. Так чего мне ожидать?
Жди трудностей. На Поверхности сложно, поэтому все толкутся на дне Океана. В условиях изоляции некоторые готовы глотки перегрызть. Все, как ты, на нервяках.
Какой ты можешь дать мне совет? Самый главный, на твой взгляд?
Смотри в оба, меньше болтай о себе. Сколько времени ты планируешь там работать?
Не знаю ещё, пожал я плечами.
Я слышал от знающих, что там безопасно. Только вот что я скажу тебе: Пустошь меняет людей.
Как это, меняет?
Что услыхал, то значит. Словом, это честь и бла-бла-бла, вот только Око уродует людей, верняк говорю. Надейся на себя и выносливость. Сдаётся, не сдюжишь! Всё, хватит. Лицо жжет немного, посоплю до обеда.
Марк с зевком отвернулся к стене. Не знаю, спал ли он, а у меня надолго пропали аппетит и сон.
День прошёл напряжённо, но более никаких стычек с Марком у меня не было.
Ночью, перед самым рассветом мне снилось очередное пророчество: ледяная безветренная пустыня, из глубины кто-то безмолвно выкрикивал моё имя. Которое из имён?
***
Противно выла сирена, словно банши, предрекающая беду. В тесный коридор высыпал народ с заспанными лицами, отчего тот напоминал консервную банку с плотно и аккуратно утрамбованными шпротами. В воздухе пахло озоном и страхом. Красные отсветы аварийных ламп оставляли на лицах кровавый отпечаток беды.
Что случилось?спросил я у Марка, на ходу застёгивая непослушными пальцами униформу. На часах было без четверти пять, раннее утро.
Тревога. Надеюсь, проблема не в нашем отсеке.
Почему? - скорее автоматически, чем осознанно поинтересовался я.
Если в одном отсеке происходит авария, он задраивается, и люди своими силами ликвидируют последствия. Никакие мольбы не отворят соседние люки.
И часто случаются подобные аварии?
Нет. Но от этого никому легче не станет.
Одетый наспех, я взял самые необходимые вещи, на что Марк с усмешкой и жалостью хмыкнул:
Если с банкой что-то произойдёт, никто нас не спасёт. Это тебе не Эллион!
Стоя в коридоре, мы узнали, что в отсеке управления, на штурманском посту случилось возгорание, и теперь вахта во главе с командиром пыталась его ликвидировать. Командование временно принял старший помощник, с просьбой не поддаваться панике он бодро протискивался в самую кучу и спокойным тоном раздавал поручения. Экипаж действовал слаженно и эффективно, но я тревожился не столько за себя, как за Еву. Она была такой растерянной, беспомощно смотрела по сторонам, прикусив нижнюю губу. Казалось, девушка вот-вот расплачется.
Марк, что это? Всё так серьезно? на переносице Евы проступила морщинка, а.в голосе и взгляде сквозила надежда.
Скоро узнаем, Марк подавил зевок.
Может стоит спросить у экипажа?
Не думаю, Ева, что сейчас стоит их отвлекать. Всё-таки в их руках наша возможность увидеть Поверхность,машинально произнёс я и тут же пожалел сказанном. В глазах Евы читалась плохо скрываемая паника.
Обидно залечь на дно в нескольких днях пути! Но ещё дурнее, умереть в мягкой кроватке на Эллионе! Марк разминал пальцы, словно всё происходившее совершенно его не трогало.
Это была самая длинная тирада, что я за всё время путешествия слышал от Марка, она вмиг отрезвила Еву. И испугала. Планируешь, живёшь, барахтаешься - и ваше время пришло.
Сколько мы втроём стояли в коридоре, никто из нас не понимал. Я ни о чём не думал и не жалел.
В какой-то момент, лодка завибрировала, послышался отдалённый глухой удар, и вибрация исчезла. Люди засуетились, слышался топот бегущих ног, перед глазами в красноватом свете мелькали фигуры в форме. Никакой информации у нас по-прежнему не было, даже слухов, кроме тех, что почерпнули от Марка. И так же внезапно погас свет, и наступила тишина, сжимающая нервы в комок. Будто мы лишились главной жизненной силы! А что если субмарина обречена, и мы будем медленно задыхаться в ней, пока на борту не останется никого живого?
Ева вцепилась в мою руку, я в ответ пожал её холодные пальцы. Слышалось сбивчивое дыхание рядом. Страха не было, даже какая-то истома разлилась по телу. Ощущение близости смерти обострила радость от того, что Ева рядом. Я желал ей иной участи, но был рад, что, по мере сил, если понадобится, облегчу её уход, хотя пока не представлял, каким именно образом я это сделаю.
Субмарина застыла, казалось, даже время остановилось. Двигались ли мы или просто плавно опускались на дно? В это мгновенье мне стало понятно, почему не было страшно. Всё дело в том, что я лукавил: пророчество говорило, что до Пустоши я доберусь.
***
Спустя какое-то время в коридоре нашего отсека снова стало светло, лампы испускали ровный холодный свет. Люк открылся, пожар, к счастью, был успешно ликвидирован, оборудование почти не пострадало, жертв удалось избежать. И в это же самое мгновение, когда Ева поняла, что всё обошлось, она отпустила мой рукав и снова надела маску невозмутимой классной дамы.
Марк буднично отправился в кают-компанию, столовую по совместительству. Я пытался поймать взгляд Евы, но она поспешно удалилась, холодно кивнув в мою сторону.
Я растерянно остался на месте, сожалея в тот момент о нашем спасении. А ведь почти ощутил себя радостной добровольной жертвой, которую приносили страшному божеству. У меня возникло то же чувство, как перед статуей Посейдона! Восхищение могучей силой Природы!
Человеческий вид снова доказал право сильного, умного и живучего рода.
Ранний завтрак прошёл в угрюмом молчании. Слышно было лишь стук ложек, царапающих дно тарелок с питательным супом, В довольной сытости никакие тревожные мысли о будущем больше меня не посещали.
А Ева на трапезу так и не пришла. Не явилась она и на обед, и на ужин, игнорируя все мои попытки вызвать её на разговор. Дверь в её каюту оставалась для меня закрытой.
Ночью я долго ворочался из-за тяжести в животе. Наконец, под мерное похрапывание Марка, удалось задремать.
Мне снился кошмар: субмарина с разбитым боком лежала на дне Океана. Я был бестелесным и незамеченным плавал среди придонных монстров. Через дыру проник внутрь. Повсюду были разбросанные вещи, оборванные провода и скелеты. Вот и наши три рядом. Никаких эмоций я не испытывал, просто сторонний наблюдатель! Внезапно скелет Евы с кудрявыми темными волосами до плеч поднял голову. Пустые глазницы следили за мной, безгубый рот произнёс: Если бы не ты, мне не пришлось бы покинуть Эллион навсегда!
***
За обедом командир объявил, что до отстыковки батискафа остались сутки. Марк попросил нас с Евой остаться после ужина. Я врос в стул, как приклеенный и ждал пока мы останемся втроём. Марк демонстративно осматривал содержимое полок и репродукции известных картин. Ева присела напротив. Я любовался ей, она с нетерпением уставилась на Марка.
Что за театральность? недовольно начала девушка. Она скрестила руки на груди, я смотрел на темно-зелёную водолазку, обтягивающую её грудь. Пока Ева вот так сидела напротив, я был согласен совещаться бесконечно.
Марк всё ещё рассматривал копию картины с чёрно-белыми кубами разных размеров. Неспешно он повернулся к нам лицом, держа руки за спиной.
Надо бы поболтать о деле. Вы оба ни разу не были на Поверхности, и мне не хочется, чтобы вы растерялись или запаниковали,произнёс он снисходительно.
Каждый занимается своим делом, гражданин! Ваша задача - доставить нас на Око и обратно. Вот и выполняйте, а когда придёт наше время, мы свои миссии не провалим, - со сдержанной яростью и достоинством Ева не спеша покинула столовую.
Марк недовольно фыркнул и тоже ушёл, я остался один и был рад такому повороту событий, который ясно мне дал понять, что Ева не испытывала симпатий к Марку.
Идти в каюту и выслушивать обиженное фырканье соседа я не хотел, но идти мне было больше некуда, а сидеть в столовой до ужина казалось глупым. Марк лежал на спине, заложив руки под голову. Молча раздевшись, я слышал, как он тихонько ругался сквозь зубы. Я чистил зубы перед зеркалом и старался не обращать на него внимания: подумать мне было о чём. Уже через день буду на Оке, я всей душой сопротивлялся этой мысли, вызывавшей во мне дикий страх. Не верить пророчеству, сулившему смерть, не было никакого повода.
Она просто не догоняет, что значит мёрзнуть зимой на Пустоши! громкий возглас Марка отвлёк меня от невесёлых мыслей. Видал, какая?! Инструктаж ей не нужен!
Обиделась, что ты записал её в новички, спокойно пояснил я и закутался в мягкое одеяло. Я хотел спать, а не выслушивать обиженного Марка, однако, то, что он рассказал дальше, надолго лишило меня сна.
Сейчас там минус пятьдесят, а то и меньше. Одно дело гулять под Куполом, другое - в полевых условиях.
Ну, перекинулись колкостями, забудь и спи!
Помню вот, один раз такое было - снегоход вышел из строя, из пятерых выжило двое. Возможно, знай они заранее реальные условия на Поверхности - спаслись бы все.
Что же можно было сделать? сон слетел как шелуха с лука. Интересные и правдивые истории я любил, а Марк не умел приукрашать действительность.
Питаться на Оке жирной пищей, тушёные овощи, мясо, первые блюда есть. Не голодать! И хитрость есть одна, выдержав паузу, он добавил: Не офицал, так сказать.
Говори, не тяни!
Укол пирогенала раз в день повышает температуру тела. Может, спасут тебя до того, как замёрзнешь.
Укол чего?
Так, препарата одного. Только он официально запрещён.
Почему?
Зависимость вызывает у некоторых, потом пожизненно мёрзнут, да сны стирает напрочь, можно и совсем перестать нормально спать. Только это всё для слабаков, а что им делать на Пустоши? Марк привстал и лукаво мне улыбнулся.
Где же ты его достаёшь?
Места особые знаю, да любопытным не говорю.
Какие ещё есть побочные эффекты? Только не лги! Я решился. В конце концов, это ли не избавление от пророчеств, которые медленно разрушали мою жизнь, лишая её надежды?
Небольшая вялость, голова побаливает, может вывернуть.
Прелестно. Как же я буду работать?
Так они же не у всех. Попробуй - узнаешь!
У тебя, как я понимаю, есть этот препарат? Я пристально посмотрел на Марка. Он молчал и продолжал ухмыляться.Что же ты хочешь взамен?
На Оке, куда ты едешь, сказывают, у врача есть приличный запас. Ополовинь его для меня, и в расчёте.
Не боишься, что я проболтаюсь Еве? Или меня поймают?
Неа. Я- то не растрепался насчёт драки, а ведь мог!
Шантажируешь?
В ответ получил довольное хмыканье.
Вот ещё. Так тебе нужно или нет? Холод убивает активность и тормозит все процессы. Внимание, мышление, ну, сам понял. Впрочем, решай сам. Нет, так нет.
Врач заметит, что запас уменьшился. Да и как узнаю, где он его хранит? облизал я пересохшие губы, уже составляя план кражи со взломом.
Марк заговорщицки подмигнул.
Не бойся так, полевик. Хранится препарат всегда на складе. Используют пирогенал крайне редко, по бумагам его там просто не существует, сечёшь? Просто заменишь одни патроны другими, никто и не хватится, а после - тихо спишут. А уж как ты на склад попадёшьтвоё дело.
Хорошо, я согласен. Только сначала хочу знать, почему, если он запрещён, его так много на складе? Для чего он там?
Ну, ты и упрямец! Люблю таких! засмеялся Марк, покачивая головой.Ладно, скажу: на случай незащищённых контактов.
От беременности, что ль?
От инфекций половых,подмигнув мне снова, расхохотался Марк. - Говорю же, на Оке - бесполезная вещь.
Похоже, моя растерянность его веселила.
Решайся, заодно поможем друг другу.
А тебе зачем он? Тоже от инфекций?
Марк посерьёзнел и насупился:
Не зарывайся, партнёр! Обмениваю кое на что.
Наркотиками промышляешь?
Что делаю? Не, синтетика - серьёзная вещь. Горячка!
Я непонимающе молчал.
Алкоголь,пояснил он раздражённо.
Я задумался. За драку меня могут и отстранить. Тогда прощай, Ева! С другой стороны, а за подлог - нет? Всё моё существо восставало против. Но ведь меня никто и не заставит красть препарат! Сейчас можно согласиться - а там, как выйдет. Жаловаться Марк не пойдёт.
Согласен. По рукам.
По чём? Ладно! Держи первый. Лучше делать укол с утра.
Зелёный коробок, похожий на спичечный, и маленькая прозрачная гильза с бесцветной жидкостью перешли ко мне.
Спрячь лучше. Запаса хватит на двадцать дней. Далее, достанешь на складе.
Марк показал, как заправлять гильзу. Одной проблемой стало меньше. Я ненавидел холод!
Завтра я ожидал с тревогой и возбуждением: может, не всё так у меня и плохо? До рассвета я не сомкнул глаз, всё размышляя: можно ли изменить пророчество? Сегодня я впервые по-настоящему поверил в это.
***
Минула неделя, и наше путешествие в глубинах Океана подошло к концу. Затих гул мотора, и еле уловимая вибрация пола. Марк ушёл три часа назад: его работа только начиналась. Сейчас я встану и навсегда уйду отсюда. Мне было не по себе, и я цеплялся за любой повод оттянуть неизбежное. Но все дела когда-нибудь заканчиваются или теряют смысл.
Заранее собранная сумка ждала в углу, последним взглядом я окинул каюту. Восемь минут двенадцатого. Вот и всё! Ещё на один шаг ближе к миссии и к мрачному будущему и на два - дальше от Евы. Стоило вспомнить об этом, как ледяная корка холода покрывала душу. Телу же было тепло, и не последняя заслуга в этом была моего соседа и его чудо-средства.