Первая инъекция прошла гладко, почти безболезненно. Но прилива тепла я так и не почувствовал. Марк предупредил, что действие препарата начнётся через пару часов. Так оно случилось, я весь горел, как на адской сковородке, но через пару минут жар спал, оставив в груди приятное тепло, от которого теперь я бы не смог отказаться за все блага мира. Почти все.
Словом, я был готов пойти на преступление, лишь бы и дальше чувствовать в себе бешеную энергию. Мне хватало пяти часов сна в сутки, я всегда был собран и готов к работе.
Патроны с лекарством и подделки, которыми я должен был заменить препарат на Оке, я спрятал в герметичный контейнер и аккуратно поместил его на дно сумки. Разберусь на месте. Дверь каюты закрылась за мной, отрезав в который раз от недавнего прошлого.
Еву и Марка я нашёл в рубке управления вместе с командиром и двумя помощниками. Оба спутника были уже готовы, непромокающие куртки-парки темно-зелёного цвета и очки в пол-лица делали их похожими друг на друга. Моя синяя куртка была явно холоднее, но с пирогеналом низкие температуры на Поверхности более меня не волновали.
Все в сборе, мы готовы, командир,подытожил Марк, стоило мне только войти.
Я провожу вас.
Мы снова шли стальными узкими коридорами, поднимались по лестницам, и шли через люки, которым не было числа. Спереди шествовали командир и Марк, за ними в двух шагах семенила Ева, я с сумкой замыкал шеренгу, так стараясь не отстать, что весь взмок, пока мы добрались до цели.
Командир открыл двойную дверь, приложив ключ к металлической поверхности на уровне глазка. Блестящий чёрный прямоугольник тихонько взвизгнул, и последняя преграда между нами и батискафом пала.
Нам открылся узкий и короткий коридор. Стыковочный шлюз напоминал мне фильмы о космических одиссеях, которыми я грезил в юности.
За порогом очередной двери нас ждала круглая комната метров двадцати, с высоким потолком и полупрозрачными стенами из прочного пластика. По крайней мере, так хотелось думать. «Это и есть модуль»,догадался я. Внутри, по кругу было расположено шесть больших кресел. В центре батискафа стояла машина, похожая на вертолёт, лишённый пропеллера. Ева предупредила, что по Пустоши мы двинемся на нём. Выглядел он хлипким, как китайский конструктор.
Наша группа как по команде обернулась к командиру, всех охватила та неловкость отъезжающих, которую всегда испытываешь по отношению к остающимся. Сродни чувству вины.
Желаю вам приятного путешествия и скорейшего прибытия на станцию! Будьте полезны Эллиону настолько, насколько он полезен вам!командир говорил всем и никому отдельно. Дежурная фраза отразилась от гулких стен. Через сколько ждать вас обратно?
Дня через два, а то и через три. Если бураны не застигнут,буркнул Марк. Командир с достоинством, коротко кивнул и вышел. Мы остались одни. Было слышно гудение задраиваемых люков.
- Можно будет вздремнуть?решился я спросить Марка. Не то чтобы я хотел спать, скорее мне было страшновато.
Если хочешьвезде заснёшь.
Не переживай! Кресло приводится в лежачее положение после отстыковки от субмарины,пояснила Ева.
На какой мы глубине?меня интересовало всё и ничего. Я просто не желал думать о Поверхности.
Около тысячи метров. Хорош болтать!оборвал нас Марк.
Утешал я себя тем, что это не самое страшное событие из предстоящих мне. Таинственное Око приближалось! Пустошь ждала меня.
Глава 2
Системы кондиционирования работали хорошо: воздух был свежий, будто мы уже на Поверхности. Я молчаливо наблюдал за работой Марка на пульте. Становилось всё жарче.
Скинув куртки на кресла, мы заняли половину модуля. Я изрядно вспотел. Пирогенал разгонял кровь до лёгкого жара. Но ничего страшного не случилось: за сорок семь минут в молчании мы поднялись на поверхность. Каждый переживал этот момент по-своему.Меня охватило чувство лёгкости, будто я стал пушинкой, подброшенной дыханием великана вверх.
Поспать мне так не удалось: желание пропало, да и рычаг переключения не нашёл, а спросить было как-то неловко: не хотелось выглядеть жалким в глазах Евы.
Модуль легонько покачивался на волнах, моя эйфория достигла пика, и одновременно стала ясной и светлой голова. Через панорамное стекло было видать, как на зелёной скомканной бумаге моря возвышалась громадиной белая льдина причудливой формы. Мы встали, задрав головы, и застыли, затаив дыхание, словно на наших глазах произошло чудо, созданное Матерью Природойреальным Богом, сначала ласковым и терпеливым, ныне жекарающим и беспощадным.
Теперь я понимал разницу между всегда ласковым и добрым климатом Эллиона и настоящей мощью природы Земли. Там, внизу уютно и тепло, как в отеческом доме, даже когда моросящие капли с Купола падают за шиворот - это ласковое, оптимальное по температуре прикосновение дождя. Солнце Эллиона даёт тепло, а звёзды освещают ночной город, такие простые и понятные, как на лубочной картинке.
На поверхности Океана сейчас было спокойно и торжественно. Тёмные, почти чёрные воды словно прятали до времени неведомую, страшную угрозу, вызывая тем самым животный страх, под которым каждый человек съёживался, казался себе ничтожным элементом, пылинкой на рукаве Океана.
Модуль покачивался на волнах под белоснежной аркой. Спрессованный снег, будто скалистая порода превратил глыбу в скалу. Солнечный свет заставлял прищуриться, чтобы разглядеть детали. Слева арка прорезала океан, деля его на две части. На правой стене огромное овальное окно было подобием смотровой площадки, взобравшись на которую, как на башню, можно было разглядеть то, что ждало нас за горизонтом. Идеальное царство вечного льда. Меня охватила внутренняя дрожь. Внутренний термометр модуля упрямо показывал на табло плюс двадцать три.
Ева подёрнула плечами, подняв ворот вязаного свитера, невольно сделала шаг по направлению ко мне. Хотелось схватить её в охапку, окутать теплом рук, прижаться к выгнутой спине и застыть, не отводя взора от ледяной глыбы и зелёного полупрозрачного океана.
Если ещё будем стоять и пялиться вверх хотя бы минут пять, то попадём на Пустошь не ранее утра. Если ночью от холода не сдохнем, бесцветным голосом оповестил Марк, разбив очарование момента.
Делайте всё, чтобы Макс добрался невредимым, Ева почти неестественно выпрямила спину и скрестила руки на груди.
Он-то доберётся. А нам ещё обратно, - бурчал Марк, садясь в кресло. Кнопки, тумблеры, рычаги под его ладонями послушно двигались, он напоминал ди-джея на дискотеке восьмидесятых.
Я восхищался его стойкостью и способностью плюнуть в лицо любым обстоятельствам, наши отношения улучшились, но друзьями мы так не стали, скорее соучастниками. Он по-прежнему кривил рот, когда Ева подчёркивала важность моей миссии. Временами Марка раздражали мои глупые вопросы. Однако, общая тайна смягчала наши разногласия и сделала совместное пребывание терпимым.
Остаток пути мы провели в креслах. Модуль плавно скользил, рассекая водную рябь. Через несколько минут нерукотворная ледяная глыба скрылась за линией горизонта, а смотреть просто на воду мне быстро наскучило. Закрыв глаза, я незаметно заснул и видел сны, в которых Ева то и дело манила меня, но стоило подойти ближе, ускользала из объятий, оставив после себя тонкий запах лилии Регале.
***
Я подпрыгивал вокруг снегохода, пытаясь согреться. Белая пустыня тянулась насколько хватало взгляда. Снег искрился под лучами сонного заходящего солнца. Мои наихудшие опасения оправдались: уютная машина не двигалась с места.
Минуло двадцать пять минут, как мы ступили на Поверхность: твёрдую землю, насквозь промёрзшую и враждебно настроенную. Часы показывали без двадцати пять. Несильный ветер предательски холодил, несмотря на тёплую куртку, унты и перчатки. Через прозрачную маску доносился солоноватый запах моря, свежий и чистый. Бортовой компьютер показывал минус пятьдесят два. Могло быть и хуже, завтра зима, утешала Ева то ли нас, то ли себя.
Топайте в модуль,только раздражаете меня шатанием туда-сюда, прикрикнул Марк. Из-под маски голоса звучали глухо, как будто из глубокого люка.
Идём, чаю выпьем, предложила Ева. Я порадовался лишней возможности побыть с ней наедине.
Изнутри дохнуло теплом, в модуле было свежо, словно на берегу моря. Я скинул верхнюю одежду и надоевший свитер. Ева осталась в термокостюме, который эллионцы носят здесь под одеждой: не жарко летом и не холодно зимой, особенно на Поверхности. Миниатюрный Тридд приготовил пахучий зеленый чай.
Хочешь перекусить?спросила Ева, спокойно разливая напиток по чашкам. Аромат пряной зелени переносил меня в жаркое лето.
Нет, спасибо. Только чай, как только мы уселись, я начал медленно глотать терпкий напиток. Есть вероятность, что Марк не починит снегоход?
Нет, конечно. Даже не думай о таком.
Часто они вообще ломаются?
Почти никогда, после некоторого молчания она добавила, растягивая слова, будто разговаривала сама с собой Очень странно. Сначала подводная лодка, потом снегоход. Прям рок какой-то
Саботаж?
Что? Нет!она захохотала. Кому это нужно? Не думаю, что твоё появление на Оке приведёт к сенсационным разоблачениям!
Может, я приношу несчастья?
Надеюсь, что нет. Я тут подумала в каюте: Алик вряд ли нашёл что-то стоящее. Он был карьеристом , любил произвести впечатление. Скорее всего, этот его звонок - просто способ напомнить о себе и вернуться в Аталью для прохождения Весов.
На Эллионе у тебя было другое мнение.
Да, на Эллионе, где я провела жизнь. Я не знала, каково это - на Поверхности. А теперь, больше недели, как покинула Родину, и мне некомфортно. И страшно. А те, кто работают на Поверхности проводят здесь годы!
На Оке, вероятно, комфортнее.
Физически - да. Но морально? Может, и правда, его одолела страшная депрессия?
Она отвернулась, через окно я следил, как Марк, не суетясь, колдовал над двигателем.
Сошел с ума? Слетел с катушек, так?
Не знаю. Откуда такие странные выражения? Ева спросила бодрым и немного наигранным голосом. Актёрство не входило в сферу её талантов.
Пойду, посмотрю как Марк. Может, помощь нужна,торопливо сказал я и начал одеваться, искоса поглядывая на Еву. Она сидела спиной ко мне. Я видел только локти, словно иголки ежа, направленные во внешний, враждебный мир.
Ты не виновата в его смерти, сказал я то, что был должен. Она не ответила и продолжала сидеть, будто не слышала меня. Может, так оно и было.
Остаток путешествия будет нелёгким.
***
Стремительно темнело. Ветер мгновенно успокоился. Сумерки и наступившая тишина делали окружающий пейзаж зловещим. Марк вертел в руках небольшую пластинукомпьютер, сердце машины. Я с тревогой посматривал на его действия, опасаясь, что мы так и не сдвинемся с места.
К счастью, мои тревоги были напрасны. С самодовольным видом, Марк распрямился и гордо посмотрел на меня, сказав при этом, что смерть на Пустоши сегодня нам не грозит.
Несколько часов, с перерывами на перекусы, мы втроём перетаскивали вещи из модуля в снегоход, менее комфортный и более тесный. Кабина округлой формы, лобовое стекло, пульт управления - всё напоминало вертолёт. Перед пультом управления стояли два больших кожаных кресла, остальная часть снегохода была предназначена для многочасовых путешествий по Пустоши. Ничего особенного в обстановке не было, скорее она даже была спартанской: пара узких диванов, столик с мини-Триддом и кабинка-туалет. За последние полторы недели я почти отвык от технических достижений Эллиона и с радостью возвратился к простым и понятным вещам.
Мне было интересно посмотреть, как выглядит Поверхность ночью, как сияют над ней настоящие звёзды, как искрится под лунным светом снег. И такая возможность мне была предоставлена: впереди нас ждало девять часов пути.
С Евой мы с тех пор не говорили. Вела она себя как обычно, лишь наигранная весёлость выдавала её нервозность. Я понимал, что девушке надо побыть одной и не лез с расспросами. Возможно, в этом крылась причина массовых депрессий - чумы нынешнего века! В том, что поговорить о своих переживаниях эллионцу прилично было только с психологом.
Чтобы не смущать спутницу ещё больше, я держался ближе к Марку, помогая ему перетаскивать вещи в снегоход. На Земле царил Ледниковый период. Спустя час поднялся ураганный ветер. Белая простынь колыхалась, словно барханы пустыни. Началась метель, сквозь которую стало не видать даже серого нависшего неба. Это была не та Земля, на которой родился я. Более мы не были любимыми детьми этой планеты, она вмиг превратилась из любящей матери в злобную мачеху.
Однако я был рад оказаться здесь: отпустило чувство тяжести над головой, которое преследовало меня на дне. Толща воды уничтожит когда-нибудь последние достижения человечества в один миг, превратив нас в прошлое. И Океан с затаённой злобой только и ждёт момента: вернуть себе власть, отвоёванную остатками ослабевшего человечества. Не хотелось бы оказаться в Эллионе в тот момент!
Отстаём от графика. Шевелитесь! прервал мои нерадостные раздумья водитель.
И всё- таки, радостно дышать настоящим воздухом!думал я, загружая в снегоход оборудование для станции.
Закончили мы, когда всё стихло, и на небе проступили звёзды и полумесяц. До полуночи оставался час. Я хотел задержаться и всмотреться в сверкающие точки наверху, но Марк подгонял с отправкой.
Он пояснил, что модуль будет ждать их с Евой здесь, внутри приборы поддерживали комфортную температуру, но лучше не испытывать аккумулятор на прочность и выехать немедленно, иначе мои спутники могут погибнуть на обратном пути.
Снегоход тронулся с места, набирая скорость. Он шёл гладко, тряска почти не ощущалась. Земля бежала, машина летела навстречу снегу. На лобовое стекло смотреть мне быстро надоело: от белой книги кружилась голова и слезились глаза.
Принял сегодня лекарство? Ева озабоченно посмотрела на меня.
Да. Я усвоил урок, больше пропуска не будет.
Уж, пожалуйста. Вторник и суббота выходишь на связь. Спираль при тебе?
Конечно! я нащупал в кармане брюк металлический напальчник в форме спирали. Мой личный канал связи с Евой.
Если произойдёт что-то особенное или важное, звони в любое время.
Ты мне это уже говорила.
Ничего. Полезно повторить, Ева включила чиновника.
Где мы сейчас?увёл я разговор в более интересное русло.
Мы всплыли в Атлантическом Океане. И теперь на территории бывшей Европы. Око 3 там, где находилась Венгрия. Среднедунайская равнина, так написано в файле дела.
Как присваивались номера станциям?
В порядке их открытия. Так, первое Око появилось в Америке.
Северной или Южной?
Бывшая Южная Америка, Чили. После того, как Поверхность стала непригодна для постоянного проживания, Панамский канал исчез, и два континента снова объединились.
Я задал давно мучивший меня вопрос:
Почему нельзя построить города на Поверхности, под таким же Куполом и перебраться сюда? Ведь станции успешно работают многие десятилетия.
Во время сдвига полюсов, произошли серьёзные катаклизмы, большая часть человечества погибла. Морская колония была уже готовой крепостью. А на земле случился Ад.
Апокалипсис.
Да, только Бог умер вместе со своими адептами. А те, кто выжили, более не верят в него. В отца, который с лёгкостью уничтожил своих детей.
Ну, если верить Библии, такое было не раз. Всемирный потоп, Содом и Гоморра.
- Я знаю, о чём ты. Если прогресс - грех, то Богу не стоило вкладывать разум в своё творение. И почему тогда он уничтожил не всех: те, кто пережили Апокалипсис, были сплошь святыми и праведниками? Или просто оказались в нужное время в нужном месте? Моя бабушка по матери прошла через этот АД, а дед - нет. Не потому что был грешником. Просто случайный, слепой выбор. Лотерея, в которой выигравший получает жизнь. А его близкие - смерть.
Ева чеканила слова, словно обвиняла кого-то невидимого. Она вставала, пересаживалась, тут же снова вскакивала, словно в ней была заложена пружина. Её голос взлетал и срывался, и падал до легкой осиплости. Я думал, что модуль, тёмная синева снега за большим лобовым стеклом она их просто не замечала. В какой-то момент мне показалось, что ещё чуть-чуть и она сядет и расплачется, как ребёнок, спрятав голову в коленях.