Поражённый очередной переменой, случившейся в моей судьбе, я пошёл к двери, всё время боясь, что сейчас Рэнг засмеётся и скажет, что всё это было шуткой.
Макс!окликнул меня шеф.
Я обернулся. Робот только что подал Рэнгу жёлтый чай. Дымящийся напиток чуть подрагивал в руке Александра, но взгляд шефа был, как обычно, холодный и чуть насмешливый.
Лично я против тебя ничего не имею. Дело важнее глупых счётов. Но помни: у меня тоже есть друзья в министерстве. Ступай! мягко добавил он.
Жребий был, как говориться, брошен! Только мной ли?
***
Кабинет Алика понравился мне не меньше его комнаты. Покойный любил комфорт, даже в интерьере чувствовался определённый стиль.
Эта комната была значительно меньше, сущей каморкой, по сравнению с кабинетом шефа, но больше, чем то место, где ютился Родд. У окна стоял письменный стол с придвинутым к нему мягким креслом, почти таким же, как и в спальне покойного. В левом углу занимал место громоздкий угловой шкаф с печатными книгами. Я пробежался по корешкам и нашёл взглядом Библию, Диалоги Платона и научные труды по физике, астрогеологии, географии и астрономии. Ничего из того, чтобы меня заинтересовало.
Напротив шкафа приютился кожаный белый диванчик, места на нём с трудом хватило бы двоим. Над ним, во всю стену висела прямоугольная картина с кубами цвета червонного серебра, один угол которых всегда выступал над поверхностью. Массивная рама довершала ощущение более искусственного, идеального объекта, чем предмета искусства.
По сравнению с кабинетом Джеяэто были царские палаты.
Когда я с нехитрым багажом перешёл в новый кабинет, Тренц удивлённо присвистнул:
Так у тебя повышение, дружище! Поздравляю!
Спасибо! - коротко отрезал я, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но это было не так просто.
Чем же ты заслужил такую честь? не унимался тот. Веснушчатое лицо выглядело удивлённым и немного обиженным. Окружающим было невдомек, за что выделили именно меня, а объясняться с ними я был не намерен.
Родд смотрел на меня с вызовом. Наверное, в его системе ценностей это было несправедливо. Я проигнорировал неприятный и бесцеремонный взгляд. Он - не единственная проблема, да и не самая важная.
Застенчиво и заискивающе улыбалась Николь:
Я так рада, что вы нашли общий язык с Александром. Я была уверенна, что так и будет, она выглядела усталой, под глазами залегли тени, делавшие её старше и менее привлекательной. В глазах не было прежней живости, словно угольки от бывшего костра окончательно потухли.
Да, я тоже, с деланной улыбкой ответил я всем троим, отгораживаясь дверью от их назойливости. Отлично, теперь мне будет, где поразмышлять и прийти к правильному решению, чьих бы интересов оно не затрагивало!
***
Дни бежали всё быстрее. Я врабатывался в Око, становясь его частью, рабом большого радара, направленного к далёкой двойной звёздной системе. Чтобы помнить о своей работе, я даже распечатал для себя карту фрагмента звёздного неба размером с плакат во всю стену и прикрепил справа от рабочего стола. Теперь в мою жизнь вошли солнцеподобная звезда и красный карлик, которые денно и нощно сторожили семь планет, различных по диаметру и цвету. Глядя на них, я представлял, что там тоже есть разумная жизнь, у которой полно текущих дел и срочной работы, и от этой мысли мне не было так одиноко.
Друзей или приятелей я не завёл, вечерами либо предавался мыслям о прошлом, либо мечтам о будущем. Заодно, я продолжил исследовать комнату и кабинет Алика, чтобы найти хоть намёк на тайну его гибели. Это был скорее жест отчаяния, потому как никаких зацепок у меня не было.
Чтобы отвлечься от груза грядущих проблем, я прочёл найденную мной в шкафу Алика книгу о медитативных техниках, Медитации по тридцать минут в день помогали бороться с напряжением в мышцах и мыслях, голова прояснялась. И сны больше мне не снились.
Пирогенал вносил лепту в моё хорошее самочувствие. Марк говорил, что на Оке тепло. Замёрзнуть и вправду было проблематично, однако, у каждого своё представление о комфортной температуре. Алине всегда жарко, Родду - холодно. Большинство кутались в тёплые свитера поверх термобелья и зелёной униформы.
С раннего утра и до позднего вечера мы работали без выходных и праздников. На Эллионе немного красных дат - День переселения, шестнадцатое октября и Новый Год, первого января. На Оке праздновался неофициально день НЛО, второго июля. Каждая вахта длилась три года. Если команда не добивалась успеха, состав менялся. Прошло уже два, Александр нервничал, торопил команду, чтобы добиться положительных результатов, выжимая из радара максимум информации о 55Рака. Шеф маниакально верил: на одной из планет, развивалась не открытая людьми жизнь.
А мне вполне хватало проблем с земной жизнью. Расследование смерти Алика шло туго. Ева на сеансах связи торопила с результатами: министерство желало сенсационного разоблачения всё равно кого. Помня о нашем с Александром договоре, я спросил его, как он оценивал Алика:
В былые времена говорили: пустой ум - пристанище дьявола. Это про него и есть. Наукой не увлекался, больше интересовался книгами и противоположным полом, чем сигналами с далёких планет. Насколько мне известно, внятного хобби, кроме чтения тоже не имел. Он был слишком пуст, чтобы принести пользу. Может, и сам это понял. Мне не жаль подобных!
Мнение Рэнга было предвзятым, и опираться только на него я не мог, поэтому решил расспросить психолога. Уж Алина точно должна быть беспристрастна
Как мне избежать участи Алика?
С чего это вы о нём вспомнили? Смоляная бровь Алины поползла вверх. Вы вполне себе здоровы.
Зачем мне тогда пить таблетки?
Правило Ока диктует одни законы для всех. Пишите в министерство, говорят, вы с ними дружны.
Я пропустил её колкость и повёл разговор в нужное мне русло:
А таблеток на всех хватит? Мы всё-таки годами здесь
Склад медикаментов ими завален, фыркнула она. И с Эллиона поступают целые партии новых лекарств.
Так, отлично. Пусть про Алика я ничего не выяснил, но хотя бы проверну дело с пирогеналом. Осталось найти этот склад! Провокация - лучший способ. Хоть и грубый.
Я слышал от ребят, что нет здесь большого склада, поэтому и запас не делают, чтобы пилюли не испортились.
Алина скривила рот, глубокая складка сделала её старше, но красоты не испортила.
- Кто ещё говорит такую глупость! На первом уровне. Напротив смотрового кабинета - дверь без номера! Это и есть склад. Только не надейтесь, что вы сможете туда проникнуть, парировала она с самодовольной улыбкой. К чему вы интересуетесь складом?
Я очень мнителен и люблю держать всё под контролем.
Так-так. Как бывает обманчиво первое впечатление.
Вы очень умны, Алина, и проницательны. Скажите, почему таблетки не помогли Алику? Я хочу это знать, чтобы не разделить его участь!
Алина давала людям довольно меткие определения. Этим я и воспользовался, попытавшись вывести её на воспоминания о погибшем.
Отнюдь, ему они прекрасно помогали, сказала Алина бархатным голосом. В её глазах мелькнул недобрый огонёк, но тут же исчез, уступая место озабоченности. Простите. Даже у меня нервы сдают. Загорски был душевно болен, к сожалению, это трудно разграничить с депрессивным расстройством. Психиатр на Оке в штат не входит, что, кстати, очень жаль. Постепенно Алик становился неразговорчивым подозрительным. Потом болезнь достигла пика, и вот итог.
Я поблагодарил Алину и поспешил распрощаться. Мне надо было обдумать полученную информацию в одиночестве, покачиваясь в кресле-качалке у искусственного камина.
Итак, компанейским человеком Алик не был, что не удивительно, если он не понравился шефу и его прихлебателем. Загорски стал персоной нон-грата и не выдержал давления и издёвок. Только зачем эта болтовня о важной информации? Привлечь внимание Евы, допустим. Восстановить отношения. Может, он запутался настолько, что решил врать? Или действительно был болен манией, в результате которой и подозревал всех в несуществующих заговорах? В любом случае, он должен был оставить предсмертную записку, послание для Евы, а заодно и спрятать её, чтобы не нашли и не смогли уничтожить.
С Аликом, вроде, кое-что понятно. Теперь про склад. Я теперь знаю где он, дело за малым: проникнуть незамеченным и подменить патроны пирогенала. Или сделать вид, что не получилось? И остаться без лекарства? Я привык к теплу, бешеной работоспособности.
Перед рассветом я совершил вылазку. Не мудрено, что не замечал его ранее. Напротив кабинета врача еле выделялась серая дверь без обозначений, которая почти сливалась со стеной. Пару раз я медленно прошёл мимо. Око спало. Стояла всегдашняя тишина, можно было услышать жужжание мухи, если бы здесь были насекомые.
Дверь была заперта, открыть её без ключа не представлялось возможным. Реальность моих планов таяла на глазах, превратившись в неосуществимые мечты. В ниточки, обрывающиеся в бездну, полную искусственных звёзд.
Глава 4
За окном было темно, снежная манка била в стёкла, словно кто-то со злости бросал белый песок, но благодаря звукоизоляции завываний метели я не слышал. Электрический камин имитировал потрескивания дров, принося в мою обитель уют и спокойствие.
Монитор на столе поблёскивал чёрным. На его поверхности скопились пылинки, словно редкие гаснущие звёзды. Я мог бы сидеть так бесконечно, покачиваясь в кресле, пока не засну, но вместо этого мучительно думал, чем закончится очередной сеанс связи с Евой. Я опять спрошу её об Алике, девушка моей мечты снова рассердится и заподозрит, что я просто тяну время.
Вскоре так и вышло.
Он любил ребусы, шарады, загадки? спросил я её, как только мы покончили с официальными приветствиями.
Это так важно? Не припомню, голос был близким, объёмным, словно мы беседовали в одной комнате за чашкой ароматного жасминового чая. Ева выглядела как живая, суровая Диана, дева-воительница, карающая мужчин за один фривольный взгляд.
Так, я рассматриваю разные версии. Ответь, если не сложно.
Нет, неуверенно протянула она. Алик был неуклюжим, его руки дрожали, стоило ему только начать нервничать. А ещё, он вечно забывал, где что положил. Любил читать печатные книги, представляешь? Говорю же, он был очень необычным.
Напряги память. Если бы он хотел спрятать что-то важное, где бы Алик устроил тайник, на твой взгляд?
В комнате или в своём кабинете.
Слишком очевидно. Нет, я уже всё там посмотрел, чуть ли не на корточах ползал и плинтуса простукивал.
Ну, тогда не знаю. Ты нашёл хоть какой-нибудь след той информации, которую Загорски жаждал предъявить министерству? задала Ева «в лоб» тот вопрос, ответа на который у меня не было.
Нет пока. Но я найду.
Активнее бы над искать, Макс. Министерство теряет терпение.
Вам там легко требовать быстрых разоблачений!
Если всё, что говорил Алик - пустышка, не тяни время - скажи. Я сообщу наверх, и мы все успокоимся и забудем бред Алика, как страшный сон. Пора бы собираться обратно, нечего тебе делать на Оке!вздохнула разочарованная карьеристка.
Ну уж нет!я был зол и возвращаться с поражением не намеревался. Что-то здесь не так. Слишком все убеждены, что он покончил с собой!
Может довольно играть в детектива?
Ещё месяц! Обещаю, я что-нибудь нарою!
Хорошо. Через пару дней я свяжусь с тобой, сказала она сухо и пропала. Мне бы так хотелось, чтобы Алик действительно скрывал сенсацию, а я бы обнаружил её без всякой помощи извне. Но пока всё говорило в пользу версии о невротике.
***
Ева позвонила через день, но я отклонил вызов. Наверное, боялся, что она скажет собирать вещи и ехать обратно, а мне так хотелось довести начатое до конца. К тому же, я был уверен в победе.
В этот момент рядом, как назло, оказался шеф, он смерил меня подозрительным взглядом и поспешил напомнить о нашем соглашении. Я заверил, что всё помню и соблюдаю уговор, но этого Александру показалось мало, и он пустился в пространные рассуждения о том, что каждому необходимо помнить о своём долге перед обществом.
Хотя бы изредка,добавил шеф вкрадчиво и пристально, как он это умел, взглянул на меня.
Программа Млечный Путь отнимала всё моё время. Как и Александр, я не отвлекался на перерыв. На мне были сортировка сигналов, полученных с радиотелескопа, поиск истинного, исключение помех и ложных срабатываний. Дополнительно, я обрабатывал данные со спутника, отправленного к двойной звёздной системе 55 Рака, и контролировал данные спектрального анализа от сверхмощного телескопа. Рэнг смотрел мою работу в режиме нон-стоп.
Неудивительно, что в конце дня я еле доползал до постели, измученный наступившими и грядущими днями. Даже пророчества позабылись. У меня едва хватало силы воли на размышления перед сном, пока последний не накрывал беззвёздной чернотой.
Я решил позвонить Еве перед сном, когда буду один в комнате. Мы давно не говорили ни о чём, кроме необходимого. С рабочими отношениями я смирился, как смиряются с приходом зимы. Это легко, когда объект влечения находится за тысячи километров, а когда рядом?
Рухнув в любимое кресло у камина, я перезвонил. На этот раз голос Евы был нежнее, словно она кроткая девушка готовая ждать принца с заморской командировки.
Министерство даёт две недели. После - всё.
Спасибо. Как тебе удалось их уговорить?
С чего ты взял, что я кого-то уговаривала? После небольшой паузы напряжение по невидимым проводам передалось и мне.
Кроме тебя, за меня некому хлопотать.
С моей стороны, это не самый лучший выбор, Грудной смех на том конце Вселенной дал мне крылья и силы дойти до конца.Я верю в тебя, Макс!
Мне стало жарко, сердце билось в горле, хотелось орать в мёртвую Пустошь о том, что я жив и смею надеяться на счастливый исход. К чёрту смирение!
Помни, через неделю будь на связи, - промурлыкала она и исчезла, в комнате стало тихо. Я долго покачивался в кресле, пока не начал засыпать. Я не верил Еве, и от этого хотел её ещё больше.
«Карьеристка», усмехнулся внутренний голос. Но я его не слушал.
***
На Оке меня ждала ещё одна радость: библиотека. Я соскучился по печатным книгам: в прошлой жизни, ещё когда я был Дмитрием, рядовым преподавателем, то любил посидеть вечером на диване, шурша страницами, за которыми открывались иные миры. Не то чтобы я слыл книголюбом, скорее всего я убегал в вымышленный мир от одиночества и тяжкого груза своего дара. Да и сейчас отвлечься мне не помешало бы.
Все печатные издания в шкафу у Алика мной уже были пересмотрены не раз. Разумеется, я их не читал, в лучшем случае, бегло пролистывал. Да, я и не надеялся встретить фантастику или фэнтези: после Переселения они стали непопулярны, видимо, людям с лихвой хватало истории. Как и телевидение с интеграцией Интернета в жизнь рядовых граждан, просто исчезло. Зачем переключать каналы, быть привязанным к чёрному зеркалу плазменной панели, если можно голосовым интерфейсом найти любой фильм, послушать новости или любимую программу.
Мы с Аликом, были похоже, последними людьми на земном шаре, которые проявляли интерес к печатным изданиям. Зимними вечерами, такие как он и я сидим у камина и слушаем шелест переворачиваемых страниц, с радостью дыша клеем, пылью и типографской краской. Теперь остался только я.
Когда я закончил со шкафом в кабинете, то принялся изучать библиотеку, которая была расположена особняком на втором уровне, рядом с комнатами обслуживающего персонала. Она представляла собой круглое небольшое помещение, скорее закуток или кладовка без окон. По кругу шли пять секций с шестью полками в каждой. Никаких вывесок или указателей, подсказывающих посетителю, по какому принципу сортированы книги. Несмотря на то, что никто не пользовался этими сокровищами, они содержались в относительном порядке и чистоте.
Осмотр я начал с первой секции слева. В основном мне попадалась справочная литература, особняком стояла секция биографий знаменитых людей: большинство имён я знал, но попадались и незнакомые. Удивлением для меня стала детская полка, где плотно стояли книги с картинками для самых маленьких. Нашёл я и то, что уже не чаял здесь увидеть: художественную литературу.
Решив сразу прихватить одно из бумажных ключей в мириады вымышленных миров, я любовно поглаживал красивые корешки, словно хотел почувствовать зовущую историю. Ничего не ёкнуло, и я доверился слепому выбору, то есть просто взял первую попавшуюся книгу. Ей оказалась Сто лет одиночества Габриэля Гарсиа Маркеса. Что ж, это было подходящее название.