Конечно. Эмоции нельзя подавлять, помните? Для выписки необходимо пройти тест. Двенадцать картинок, и вы свободны.
А какие правильные ответы?
Те, что даёте.
То есть я в любом случае выйду, что бы ни показал тест?
Конечно, вопрос в том, когда,кривая усмешка сделала лицо Иоанны зловещим. Словно не доктор это, а сама Смерть передо мной.
Так и знал, подвох! Её тёмные, почти чёрные волосы были собраны в идеально ровный пучок. Белый костюм, в противовес, кипельно чистый. Мадам Идеал требовала безупречных ответов. Жаль, я их не знал.
Зачем этот тест?
Он показывает психологическую зрелость.
И каждый, кто попадает в больницу, должен его пройти?
Нет. Амнезия редка,её кисть дотронулась до висящей в воздухе амёбы. И вот на мониторе другая картинка - тонкий круг, разорванный справа.Это?
Разорванное колечко от связки ключей.
Её молчание показало, что я сморозил глупость.
Почему кроме вас никто не заходит?
Кого же вы хотите видеть?
Медсестры, санитары.
Идеально прорисованные брови Иоанны поползли вверх. Через мгновение живая эмоция исчезла, её сменило прежнее выражение отрешённости.
Устаревшие профессии. Черновую работу делают роботы. Помпу меняет врач. Мы не в каменном веке.
Когда-то тоже так рассуждал. Только в моём случае речь шла о жизни века, этак, девятнадцатого.
И всё же до конца я не верил происходящему. но подыгрывал Иоанне. На всякий случай.
Как выглядят роботы?
Ещё не видели? Маленькие, по колено, круглые с одним держателем спереди.
Как корзины для мусора?
Мусор уничтожается. В голове у вас всё смешалось. И откуда вы такой?
Не поверите.
Нет. Будем очищать мозг от мусора. Вернемся к тесту!
Голова болит. Может, позже? Вчера я только из комы вышел.
Нет, закончим сегодня, тест очень важен. У нас нет времени ждать.
Мои мучения продолжились. Иоанна более не отвлекалась на посторонние разговоры. На оставшиеся восемь картинок я говорил то, что первое приходило в мою больную голову. Может, это я - псих?
Всё. Молодец! Результат озвучу в ближайшее время,торопливо поднялась Иоанна, будто этот визит был ей так же неприятен, как и мне. Пасс рукой, и картинки растаяли.
А если провалюсь?
Останетесь на неопределенное время.
Пересдать можно будет?
Истина в первом результате. Скоро вам принесут обед, до встречи.
Легкая бесстрастная улыбка напомнила мне об учёных, которые ставили опыты над людьми ради будущего. И посторонние оправдывали их. Потому что речь шла о других людях. Всегда легче оправдать палачей, пытающих кого-то неизвестного.
Что будет, если я не сдам тест, провалюсь? Останусь здесь навеки?
Поглощенный размышлениями, я не заметил, как у раскрытой двери застыл неожиданный визитёр.
***
Вчера впервые самолично увидел робота. Он походил на круглую корзину для мусора в шестьдесят литров. Только с одной рукой, торчащей на передней панели. Ни тебе мигающих кнопочек, ни притягивающих рычажков. А то я не устоял бы и обязательно нажал! Уборка, доставка еды на роботах - очень удобно. Других сотрудников больницы, кроме Иоанны я пока не видел.
Никто ничего мне не объяснял, расспросы же мои просто игнорировались.
Я пил чуть терпкий, бодрящий, с горчинкой утренний кофе, пыль корицы плавала сверху. Всё-таки здесь было неплохо! Надеюсь, таинственный Эллион платит и за еду в больницах!
Часов и окон в палате не было, но минуту назад я проснулся и имел право называть время утром. По здравому размышлению, Ева рано или поздно должна была явиться за ответом. А я подожду.
Еду приносили роботы, туалет и душ я нашёл в смежной комнате: и нигде не было ручек, кнопок или электронных замков. Всё работало автоматически, казалось, палата была живой и призванной потакать моим малейшим прихотям.
Через некоторое время я осмелился даже заговорить с корзиной, убиравшей палату. Тогда мне и пришла в голову мысль, попросить у неё кофе. Из корзины раздался странный звук, словно внутри кто-то тряхнул мешком, взболтав арбузные корки. Тем не менее, через пару минут мне доставили этот божественный напиток, который я смаковал достаточно долго, чтобы в полной мере насладиться его вкусом. Аромат на несколько минут перебил запах хвои.
Однако, кофе - не еда. Сейчас волновало только одно: как снова вызвать робота? Я бродил вдоль стен, скользя ладонями по гладкому изображению леса, пока не пришёл в исходную точку. На тумбочке и кровати, даже на кресле кнопки вызова отсутствовали, а в каком углу открывалась дверь, я не помнил.
Я метался между стенами, простукивал их там, где деревья смыкали ряды. Создавалось ощущение, что меня и лес разделяло стекло: иголки с нависшими каплями влаги чуть подрагивали при постукивании по стене. В воздухе разлилось напряжение, и предчувствия меня не обманули: напротив кровати в стене отъехала в сторону дверь. Бесшумный мусорный контейнер замер на пороге. Я нервно покашлял в ожидании реакции робота, в ответ получил тишину, тот, собака, застыл как вкопанный! Подойти к нему ближе я побаивался, мало ли что? Я хранил молчание, он тоже, будто вышел из строя. Безмолвие длилось вечность: я успел досчитать до ста. На лбу выступила испарина. Может, кинуть что в него? Поверхность тумбочки была пуста, а искать внутри неё в присутствии робота не хотелось, как и оборачиваться к машине спиной.
Глупо разговаривать с корзиной для мусора, но я решился и попросил: Сёмгу с картошкой. Собственно, я назвал первое, что пришло в голову. Я понимал, что не в кафе, а передо мной не официант. Робот словно неодушевленный предмет застыл у двери. Что я сделал не так? Сёмгу с пюре. Корзина, едва я произнёс это, откатилась и скрылась за дверью.
Наверное, я шокировал уборщика и ждать еду как бы глупо, поэтому я растянулся на кровати до хруста в позвоночнике: приятно. Закрыл-открыл глаза, периферическое зрение уловило пятно на тумбочке. Я не успел испугаться, как увидел свой заказ на тумбочке. Он стоял на бежевой поверхности так, словно всегда был здесь, без всякого намека на поднос. Контейнер торопливо скрылся за дверью.
Семга оказалась приготовленной на пару, кусочки таяли на языке, чувствовался привкус сливочного масла. Давно я не ел такую вкуснотищу! Пища была разумно тёплая, запивать её не требовалось. Пара мгновений блаженствовал с закрытыми глазами, полностью превратившись в гурмана. Мысли прочь! Любые.
«Как там результат теста?»семга во рту обрела вкус бумаги.
***
Я раздражённо смотрел на Еву - хотелось убить её: медленно и мучительно, как ожидание убивало меня. Не знаю, сколько времени я её ждал. Иоанна более не заходила в палату, а роботы не разговаривалия совсем потерялся во времени. Я ложился спать тогда, когда уставал от мыслей, бродивших в голове. Словом, совсем потерялся во времени.
Сначала палата нравилась мне, я наслаждался её удобством. У меня в кой-то веке было время подумать и побездельничать. После пришло безразличие, а следом - раздражение и к удобной палате, из которой для меня не было выхода, и ко всем тем, кто держал меня здесь, ничего не объясняя.
И вот сегодня, Ева явилась, будто с греческой картинки: её кожа цветом походила на спелые оливки.
Макс, меня, наконец, пустили к вам. Я уж думала, вас тут в заложниках держат, а вы смотрю, прекрасно устроились,она говорила раздраженно, не стараясь это скрыть. Я был слишком мелкой сошкой для ей подобных? Хмурые брови делали её лицо злым.
Почему вы злитесь и срываетесь на мне?
В ответ она фыркнула, как будто я произнес ужасно раздражавшую тупую фразу.
Вы сами в этом виноваты! Мне приходится тратить время на уговоры!Тон Евы был высокомерным, в ответ во мне закипала кровь.
А вы хотели, чтобы я сразу согласился отправиться на ту станцию, не задавая лишних вопросов? Да вы невероятно самонадеянны или просто-напросто глупы, - ухмыльнулся я в ответ. Лицо девушки покраснело от злости.
Это большая честь, когда министерство просит обычного гражданина оказать ему услугу! Какая разница, на каком Оке служить? Здесь вы принесёте максимальную пользу, так думает начальство. Хотя лично я начинаю сомневаться: может ли быть полезен человек, не помнящий даже, кто он?!
Никто больше не согласился!пронзила меня интуитивная догадка.
Ева замешкалась. Всегда нравились девушки, не умеющие лгать.
Я - единственный вариант!продолжил я уже более уверенным голосом.
Вовсе нет.
Тогда, может, не стоит больше тратить время,с ледяным напускным спокойствием парировал я.
Её карие глаза сощурились, выражение лица вмиг сделалось презрительным. Она резко отвернулась, пару минут тянулось молчание. Ева уж было собиралась что-то мне сказать, но смолчала. Так она и стояла ко мне спиной, в которой чувствовалось напряжение и обида. Может, я переборщил? А какая у меня была альтернатива, если подумать?
Я чувствовал себя паломником, который, наконец, увидел вдали цель своего долгого путешествия, но члены тела нестерпимо ныли от усталости, и он повернул назад, к дому. После, сидя у родного очага, стеснялся признаться, что не дошёл, потому что испугался не трудностей, а того, что будет после достижения цели. И когда в разговоре кто-то спрашивал его, почему он не сделал последние шаги, скупая слеза катилась по небритой щеке рассказчика. Вздохнув, он заворачивался поплотнее в старый плед, да так и сидел, надолго задумавшись.
Ева резко обернулась, её глаза были по-прежнему сощурены.
Результатов теста по-прежнему нет?в её голосе звучала издёвка.Даже его не смогли разгадать?
Она махнула мне на прощание рукой, и стремительно вышла, больше не оборачиваясь. Я остался один на один с сомнениями.
***
Иоанна вошла быстрым шагом и сразу засыпала меня вопросами о тесте, тех картинках, которым я недавно давал определения. Её рот нервно подрагивал. Она делала длинные паузы и, пока я отвечал, смотрела на меня с подозрением.
Поздравляю вас! Вы прошли тест, - в конце изрекла она.
Я растерянно молчал, потому как совсем этого не ожидал.
Думал, что не сдам. Вы милосердна.
Беспристрастна. Вы прошли тест, потому что прошли. Никаких иных причин не было.
Я понятливо кивнул. Мне показалось, или в прошлый раз она была недовольна моими ответами?
Рад, что вы уверены во мне.
Я - нет. Анализатор показал, что всё в порядке, но я удивлена. Однако, в природе человека ошибаться. Машина в таком деле совершеннее, её выводам можно доверять.
Вот и славно!
Когда выписка?
В ближайшее время,пояснила она уклончиво. Разочарование во взгляде и ещё что-то. Смущение?
Что не так?
Нет, просто хочу перепроверить. Отдыхайте.
Как мне удалось пройти тест, на который я давал совершенно идиотские ответы, взятые с потолка?
Поведение Иоанны и Евы говорило, что не должен был. Тогда почему мне так легко это удалось?
***
В тот же день Иоанна вернулась ко мне уже размеренной поступью. Вид у неё был раздосадованный, но она быстро взяла себя в руки и презентовала мне дежурную улыбку. Доктор присела, я же остался стоять, как школьник в ожидании результатов экзамена. Некоторое время мы изучали друг друга.
Я всё-таки не понимаю. Вы должны были провалить тест! Однако, если верить компьютеру - блестяще справились. Я перепроверила ещё раз: ввела данные в систему под другим именем - тот же результат.
Доктор смотрела мне прямо в глаза, словно я знал какой-то фокус, который помог мне обмануть систему. В её взгляде читались подозрение и желание разгадать эжтот ребус немедленно.
И чего вы от меня сейчас ждете?спросил я, упрямо поджав губы.
Пояснения.
Моя голова загудела и стала тяжёлой. Я устал думать о том, сон это или, наоборот, я только недавно очнулся. Я прикрыл глаза и произнёс:
У меня нет ни одного ответа. Лишь куча вопросов.
Её вздох заставил открыть глаза: Иоанна смотрела мимо меня. Через минуту лицо оживилось и она улыбнулась.
- Отдыхайте!
Можете передать Еве Вольфович, что я согласен на работу?
Разумеется. Когда я её увижу.
Так позвоните ей!
Не нервничайте. Я не могу звонить в другое министерство. Так не принято. Но если вы нужны - они скоро явятся. Не сомневайтесь.
-Как скоро?
-Зависит оттого, есть ли у них запасной вариант. Простите, мне пора.
Она вышла с лёгкой улыбкой, а я остался наедине с так и неотвеченными вопросами. Я был уверен, что доктор знает много больше о том, как я здесь оказался, чем говорит мне. Они с Евой в сговоре?
Я чувствовал себя зайцем в силках: чем больше пытался вырватьсятем больше запутывался.
***
Черные холодные воды и ослепительно белая пустошь земли, везде, где только хватало глаз. Мне теперь они часто снились. Я вглядывался в небо: мириады сверкающих, словно бриллиантовая крошка, незнакомых звёзд отстранённо взирали на меня из черноты ночи. Во сне я понимал, что скоро умру: тело совсем не слушалось, но никому не было до меня никакого дела.
Дома я любил смотреть фантастические фильмы о захвате Земли пришельцами, и привык думать о космосе, как о враждебной среде. А сейчас, оглядывался и понимал, что Вселенной безразличны мелкие потуги и конфликты, жизнь и смерть отдельно взятого индивидуума какого бы ни было вида, поскольку одна жизнь и одна смерть ничего не решают. Нет никакого эффекта бабочки! И когда я умру, смерть примет меня в равнодушные объятия, и Бог сотворит что-то более нужное и жизнестойкое. Например, белый снег или рыжую глину.
И вот я снова лежал в темноте, шумно дыша. Снова пророчество! Это точно оно, ошибки быть не моет! Третий раз за пару дней я видел его, не представляя, как оно может сбыться. Боялся этого сна и желал, чтобы он повторился. Приятное чувство причастности к вечному круговороту углерода, я стану частью пустоши, и когда-нибудь, новый . перерождённый Я будет равнодушно взирать на звезды или откушенный колобок Луны.
С открытыми глазами долго всматривался в окружающие вещи, желая услышать что-то ещё, получить намёк. Тот, другой мир, потихоньку затягивался паутиной забвения. Например, пять лет работы в университете казались неудачной шуткой сэлина, лекарства, которое заполняло мои вены и напоминало мне о том, что я стал часть этого, нового мира.
Я не видел Еву с того последнего, острого разговора. Иоанна же часто забегала, миниатюрные приборчики сами рассказывали ей историю моей болезни. Иногда доктор улыбалась мне одними уголками губ.
Чувствовал я себя хорошо, аппетит не подводил, и доктор пообещала, что пребывание здесь не затянется более пяти дней. Что я буду делать, когда меня выпишут? А если Ева не появится, куда и кто меня отправит?
Однако, у меня на душе было спокойно. Помню, читал в Алхимике Коэльо: твоё обязательно вернётся. А это моё, я знал! Может, просто мне осторчертела прежняя жизнь?
Утро затёрло ночные впечатления новыми тревогами.
***
Двадцать седьмое ноября 2154 годанастал день моей выписки. Сегодня мне улыбались Ева в палатном кресле, и будущее, в виде загадочного Ока 3.
Внешне я пытался выказать отстранённую доброжелательность. Ева была строго одета, волосы собраны в пучок на затылке, но непослушные пряди пружинками выбивались из-за ушей. Она пыталась держаться, как будто всё происходящее - рутина, только по глазам было видно: волнуется.
Зато у меня был повод для жуткой гордости: я оказался нужен министерству по внеземным контактам! Что было во мне такого, что так заинтересовало само министерство!
Я уже было убедил себя в том, что Ева после размолвки не придёт. Нет, конечно, это ложь: я был уверен, что она явится.
Сосредоточьтесь! Времени не много, а мне предстоит дать вам полную информацию. Око- 3 изучает 55Рака - двойную звёздную систему. Александр Рэнг - очень умён, и если вы себя выдадите, как наш посыльный, - всё зря, тайну смерти Алика так и не получится разгадать. Он не мог покончить с собой, я просто уверена!
Она произнесла последнюю фразу с нажимом, очень эмоционально, будто Алик был для неё важен.
Он звонил мне незадолго до случившегося. А до этого мы общались пару лет назад.
Что же такого он сказал, что теперь вы так уверены в том, что его смерть не случайна?
Голос у него был радостный, он что-то обнаружил, и на днях должен был приехать и сообщить. Будет фурор и взрыв, так и сказал. Но не получилось. А с Ока по внутренней линии министерства Александр Рэнг сообщил, что помощник обнаружен мёртвым в постели. Принял слишком много антидепрессантов, как нам сказали позже.
Зачем он их вообще глотал, эти пилюли?
Каждый сотрудник обязан принимать их на Оке.