Продолжайте, - я задумчиво кивнул. Это уже было интересно.
И психолог, и сотрудники показали, что Алик последнее время нервничал, был рассеянным, забывчивым, странным. Мол, стресс, замкнутое пространство и работа на Пустоши сделали дело. Обычно и гладко, никаких оснований для двойных трактовок.
Можно говорить вам ты? Нам, ведь, предстоит долго работать вместе, - я улыбнулся этой гордой деве, желая, чтобы она непременно согласилась.
Хорошо, Макс. Давай, - охотно ответила девушка и зарделась.
Значит, тебя смутило, что всё слишком очевидно? Но может, так и есть. И почему выбрали меня на роль дознователя? Есть же следствие, официальное расследование
Смерть на Оке - из ряда вон выходящее событие. Такого не было со дня открытия первой станции.
Увидев немой вопрос на моём лице, Ева добавила:
Забываю, что не помнишь. Станции на поверхности существуют более шестидесяти лет. Последняя запущена в эксплуатацию в 2099-ом. Я всё тебе позже расскажу, не здесь.
Тоже не люблю больницы, понимаю, - я ободряюще ей улыбнулся.
Ева задумалась и откинула со лба упрямый завиток волос.
Так почему вы отправляете меня?с нажимом повторил я.
Официального расследования не было и не будет. Министерство не хочет травмировать коллектив, самоубийство коллеги - уже удар для всех, влияющий на эффективность. И какие у нас основания не верить в суицид? Мои подозрения, но я пристрастна!она осеклась, словно сказала лишнее и отвела глаза.
Кому ты сообщила о звонке?вопрос вызвал смущение, под её тёмной кожей проступил еле заметный румянец на щеках. Как только разговор касался Алика, Ева испытывала неловкость, диалог спотыкался, как хромая лошадь, будто она хотела увести его в сторону.
Министр в курсе. Но он не имеет права подозревать Александра или кого-то ещё без доказательств! Да и дело в самом Александре! Мы не можем бросать на него даже тень подозрений без доказательств: у него свои связи везде! А навязать помощника в силах, и ты - идеальная кандидатура по ряду причин. Неизвестный человек. Привычки, слабости, связи - для всех чистый носитель информации.
«Засланный казачок»?
Прости?
Продолжай, это к слову.
Молод, умен, как говорят, нет преклонения перед авторитетами,я чувствовал, что краснею. Столько комплиментов! Тем более, я их не заслуживал. Взгляд Евы блуждал по палате, она словно избегала смотреть на меня. Что же она скрывала?
Такими, как Александр?
Такими, как Александр Рэнг - один из ведущих уфологов и астрофизиков наших дней. И со времен Переселения, - в голосе проступило скрытое благоговение.
Он опасен?
Нет, - засмеялась и тут же подавила весёлые искорки в глазах. - Процентов восемьдесят и даже больше, что он не причём.
Почему же я?
Начальство так решило,она поджала губы и замолчала.
Ева, расскажи мне всё, что ты знаешь о работниках станции.
Это надолго. Боюсь, доктор испепелит, если снова вгоню пациента в кому! - и снова она смеялась искренне, но сдержанно. Ева была, видать, из тех, кто считал, что проявлять истинные эмоции на людях неприлично. По мне так, любые эмоции допустимы, если они уместны.
- А вдруг нет заговора? И Алик добровольно ушёл?
Между её бровями залегла глубокая складка, в глазах что-то мелькнуло, что-то глубоко личное. Она отошла к дальней живой стене. Я не торопил. Когда снова повернулась, складка уже пропала.
Не думала, что скажу вслух. Алик при всех плюсах характера не был снисходителен к недостаткам и слабостям других. Поэтому попросился к Александру, философия была схожа. Самый большой страх - бесславие, забвение. И что бы не случилось, скорее бы принёс в жертву ближнего.
Милая личность!
Не суди ты о нём вот так, сгоряча! Я ещё тебе не всё рассказала, - оборвала она разговор. Я был уверен, что между ними что-то было, и это мне не нравилось. - Кстати, во время подготовки положено общение с психологом.
Только мне?
Отчего же, каждый работающий над проектом общается с личным психологом.
А можно отказаться?спросил я. Не собирался изливать душу психологу или кому-то там ещё! Я здесь, в этом мире, пока никому не доверял!
Ева удивилась:
Спрошу. Только зачем?
Я пожал плечами. Всё равно не поймёт!
Куда поедем?
Временно штаб в твоей квартире. Пока не будешь готов.
Боюсь спросить, к чему?
К миссии, разумеется. Дел много - времени мало,улыбнулась девушка устало, но искренне.
Сегодня мой последний день здесь. Через пару часов - свобода!
- На свободе и продолжим. Вернусь к выписке, через два часа пятнадцать минут,она бросила взгляд на часы, спрятанные в браслете.До встречи. Не впади в кому!
Не дождёшься!парировал я, но уверенности на все сто у меня не было.
Итак, Ева ушла, а я крепко задумался: она любила покойного? Того, кто покончил с собой? Кем он был для тебя, Ева?
Впрочем, я даже не был уверен, что всё это правда, что он вообще был? Что они все существуют. Мне стало холодно.
***
Палата сегодня искрилась особенно мягким светом. Или мне так казалось. Хвойный лес с четырёх сторон обступил нас с Иоанной, словно хотел раздавить. Мы стояли напротив друг друга, не хватало только дуэльных пистолетов. Голограмма часов на тумбочке показывала двадцать минут первого.
Можно,Иоанну удивляли мои сомнения и неудовольствие. Большие миндалевидные глаза смотрели терпеливо, но по поджатым губам и морщинке между бровей было видно, что она устала от нашего разговора.
Вам нужен этот препарат!с нажимом твердила доктор. - Вы обещали соблюдать мои рекомендации! Запивать водой раз в неделю по две таблетки. Это сведет к минимуму возможные реакции. Нежелательные и непредсказуемые.
А вы будете по датчику в моей крови точно знать, когда я забуду его принять? Это нарушение права на мою частную жизнь! Я как бы больше и не хозяин своего тела. У меня нет никакой свободы выбора.
Никакой. Вы нужны обществу таким, какой есть сейчас. Или даже в лучшей форме, сэлин позаботится. Не понимаю, что вас смущает?
А если я не приму его вовремя? Забуду, там?осторожно прощупывал я почву.
Опять отключитесь на пару дней - месяцев - лет. Может, навсегда.
Я не о медицине. Что Вы сделаете, если... Нет, когда узнаете, что приём пропущен?
Я буду вынуждена согласно инструкции сообщить в министерство по охране здоровья. И какие меры воздействия на вас они там примут, меня не касается. Да мне и не известно.
И не интересно. Договаривайте.
Стальные глаза доктора сощурились, стали холодными. Этот мир следил за каждым членом общества, понятно.
Что за драма из-за простой формальности? Вы принимаете препарат - и всё хорошо. Если и возникнут эпизоды комы - они будут краткими. Скорее всего, их не будет.
Как долго его принимать? Пожизненно?
Каждый год будете являться за новыми рекомендациями,мадам была непреклонна, моя участь решена. А так как датчик был внедрён в мои сосуды, препирательства было лишь иллюзией свободы выбора, жизни и смерти. Впрочем, кое- какую новую информацию из неприятного разговора я извлёк: если не приму препарат, лежащий в контейнере на тумбочке, я покину эту реальность. Если это реальность. Да, так и сделаю. Но сначала увижу Еву - пусть устроит грандиозную экскурсию! Меня распирало любопытство: что за пределами лесной палаты? Всё в моих руках - это приятно!
Желаю Вам быть полезным Эллиону и обществу настолько же, насколько они полезны вам,я уже знал, что это стандартное прощание. Типа, до свидания и пошёл вон.
Я остался наедине с мыслями и препаратом сэлин. В запасе неделя. Дождусь Еву - погуляю по Аталье (если разрешено и можно гулять!) - и адьос!
Настало для меня время упорхнуть из комфортной клетки!
***
Я нацепил приготовленную мне заранее одежду в синих тонах, она была почти как в моем времени, только адаптирующаяся к погодным условиям: в ней было тепло зимой и прохладно летом. И она совсем не мялась, не то что чёртовы брюки дома! И перчатки облепили руки, словно вторая кожа, они были тёплые, как прикосновения матери. Гипотетически: моя не особо прикасалась, может раз или два в глубоком детстве. Помню, замёрзший возвращался с горки, и она растирала окоченевшие пальцы, согревая дыханием. В плохом настроении - просто сдёргивала. Синяя блестящая ткань перчаток срослась с кожей, по рукам разлилось тепло, словно я держал в ладонях теплый хлеб.
В палату впорхнула Ева, одетая в пальто молочного цвета. Выражение её лица было отстранённым, словно у недосягаемого божества. Красивая, зараза! В Аталье все красивые? Или для убогих тоже найдётся сектор? С мрачным чувством выбравшего террор государства я предвкушал увидеть районы нищеты и маргинального разложения, услышать о сотнях людей, замученных кровавым режимом всеобщего благоденствия!
По правому запястью девушки скользил тоненький браслет из розового металла в виде ящерицы, догоняющей собственный хвост. Он напоминал меня самого: всю жизнь я старался убежать от себя и снов, а на самом деле каждый день приближал меня к очередному пророчеству.
Хорошо,с холодной улыбкой она осмотрела мой новый наряд.Пора, иди за мной!
Куда?
Ты теперь сотрудник Ока -3. Номинально. Моя задача - сделать из картонной фигуры настоящую.
Щелчок по носу! Откуда в ней столько высокомерия? Пару часов назад - доверительная беседа союзников, а сейчас я снова пешка на чужом поле! Я сдержался, чтобы не наговорить лишнего. Да, недели в Аталье будет достаточно!
Вместе мы прошли через вожделенные врата палаты, ведущие во внешний мир от звуков и запахов соснового бора.
Я замешкался на пороге и оглянулся. Куда меня вели? Позади осталась пусть чуждое мне, но изведанное пространство. Да и реальна ли палата с сосновым бором? Вдруг, всё вокруг плод разума, больного сновидениями? Знать бы наверняка! А то побежишь назад, как полоумный, а Эллион и впрямь настоящий.
Я торопился следом за Евой, видел близко волны её тёмных волос, запах лилии разносился по коридору, лишённому опознавательных знаков. Было пусто. Стены плавно меняли цвет, но, пожалуй, основной фон был светлый, может белый. Так мы и шли разноцветными коридорами. Где-то вдалике скрипела виолончель: приятная мелодия напоминала мне о дожде в октябре.
Струнная музыка становилась громче, словно дождь приближался к нам. Но в коридорах ничем не пахло, совсем ничем, словно всё это - красивый обман, только недоработанный, вроде как кто-то захотел сделать приятно, но на полпути ему стало скучно и бросил затею.
Поворот направо, двадцать восемь шагов налево, через триста метров снова направо, и вот кованная широкая чёрная лестница повела вниз. Тридцать одна пологая ступенька задавали темп ходьбе, будто мы спускались по склону небольшого холма так, что слабый степной ветерок холодил щёки. В конце спуска нас ждал широченный прохладный коридор, с дверью цвета красного дерева в конце. Она медленно и бесшумно отъехала в сторону, последняя преграда между старым и новым мирами пала. Из-за спины Евы я не видел что там, за проёмом.
Я вдохнул полной грудью, медленно выдохнул ртом. Выход!
Готов?бросила Ева через плечо.
Она шла уверенно. Я тоже: легко быть ведомым. Браслет сверкал тонким розоватым бликом, внутрь врывался дневной свет с гомоном птичьих трелей и стойким запахом озона. Я зажмурился, пахнуло свежестью. Когда открою глаза - начнётся!
Глава 3
Я почувствовал эйфорию, сердце билось где-то в горле. Пьяняще пахло озоном, дышалось легко. Слух услаждало птичье чириканье. Открыл я глаза с улыбкой предвкушения. На улице стояла мягкая, поздняя осень. Деревья ещё не сбросили листьев, но сквозь зелень крон то тут, то там проглядывала жёлтая или красная листва. Газоны были равномерно зелёными. Солнце периодически выглядывало из-за плотных облаков. Такой конец октября был мне по нраву!
Ева с вымученным одобрением толкала меня вперёд, будто поняла мои чувства. Этот мир настолько же отличался от привычного города на Волге, насколько вселенная моллюска со дна реки разнится с миром орлана, парящего над ней. Все здания высоченные и серого насыщенного цвета, но выглядели не унылыми коробками, а произведениями современного искусства. Прямо передо мной стремился ввысь спиралевидный небоскрёб, царапающий острым шпилем небо. По правую руку стоял другой гигант, похожий на гигантский белый гриб с массивной шляпкой и стволом. За ним - дом-дерево с мощным остовом, как у векового дуба. Слева от меня - дом, похожий на башню замка, стены которой поросли мхом и цветами.
Я терялся среди этих гигантов и чувствовал себя муравьишкой, пылинкой, атомом. Оглянулся на больничное здание в двенадцать этажей: маленькая юдоль страждущих выглядела крошечной на фоне остальных зданий. Я исступлённо всматривался в серое бледное небо, словно сошедшее с полотна художника и плотное засилье гигантских зданий. На каждом из них. На уровне пятого этажа красовалась круглая большая эмблема: пять деревьев с переплетёнными корнями на фоне волн.
Никаких луж я не заметил, и это вызвало у меня подозрения, что весь этот мир ненастоящий. Аккуратные асфальтированные, как глянец, дорожки вились между сочной и разнообразной по форме зеленью. Всё было красиво, но неестественно, никакого мусора, разбросанного по газонам! Мои подозрения усилились: слишком всё было лубочно, постановочно, словно я был единственным зрителем на премьере спектакля. Несмотря на гомон, птиц я так и не увидел.
У самого высокого здания - сто тридцать восемь этажей. На каждом герб Эллиона,просветила меня Ева, видя мою оторопь.
Какой необычный! Что он означает?
Послышался вздох. Я её понимал: тяжело повторять заученные и само собой разумеющиеся вещи, которые все знают «с пелёнок»
Пять континентов духовно соединились после Апокалипсиса. Теперь у нас один язык на всех, одна философия, одно государство.
А деньги?
Всё, что нужно нам даёт Эллион. Мы работаем с полной самоотдачей, а Эллион о нас заботится. На улицах почти нет преступлений: кража, грабеж, вымогательство - всё в прошлом. Как и коррупция.
Кто же определяет, где кому работать?
Есть специальная программа, называется Весы 46. Сорок шестая версия. После школы каждый гражданин проходит через неё и ему говорят, к чему лежит его душа.
И на всю жизнь скажут, где работать?
Так и знал! Должен был быть подвох. Слишком идеальный нарисовался у них мир!
Нет, почему на всю?она засмеялась, превращаясь во всезнающую соседку.Это как хочешь. Можно проходить программу каждый год. Человек меняется, программа определяет не только сферу деятельности, но и место работы.
Сколько людей живут в городе?невинным голосом поинтересовался я. Слабые места системы лучше прощупать заранее. Они всегда есть.
Двадцать три миллиона или чуть больше. Сейчас сядем в авто, и я проведу экскурсию!
Я удивился, хоть виду и не показал: мы шли уже минут пять, а никакой автомагистрали видно не было! Всё те же стриженные газоны, небоскрёбы и извитая утоптанная дорожка.
Придётся пройтись пешком около пятнадцати минут. В состоянии?спросила Ева, видя мой обескураженно-растерянный взгляд. Наверное, выглядел я, как слон в посудной лавке: нелепо, неуклюже и дико.
Да.
Придётся пройтись пешком около пятнадцати минут. Ты как, в состоянии?спросила Ева, видя мой растерянный взгляд. Наверное, выглядел я, как слон в посудной лавке: нелепо, неуклюже и дико.
Да.
Тогда не будем терять времени. По дороге я могу ответить на твои вопросы или рассказать о нашем мире вкратце. Как тебе будет лучше?
Решай сама. Если что-то меня особенно заинтересует, дам тебе знать.
Я напрочь позабыл под натиском необычного города про Александра Рэнга и трагедию на неведомом Оке-3!
Спутница скрестила руки на груди, мы осторожно пошли рядом, почти касаясь плечами друг друга. Мне представлялось, что в любой момент, из-за угла выскочит чудовище и утащит нас в пещеру, прочь от этого блестящего нового мира.
- Я понимаю, тебе всё здесь как в новинку, да?спросила Ева и, не дожидаясь моего ответа, продолжила.Тогда начнём. Аталья - столица Эллиона, нашего государства. Город поделён на десять секторов. Мы сейчас в пятом - серой зоне. Здесь у нас вокзал. Красивое здание, тебе точно понравится! Первым делом туда, пожалуй, и поедем!
Ева упивалась своей ролью экскурсовода при туристе и тараторила без умолку. Мы шли мимо сочных влажных газонов в долине причудливых зданий, словно два иностранца в стране Чудес.
В этом секторе в основном живут семьи работников вокзала. Кроме того, в каждом районе свои больницы, школы, стадионывсё, что нужно для жизни.