Я пытался проникнуть в соседнюю комнату в отсутствии Евы, но запертая дверь не поддалась натиску. А следы моего интереса я оставлять не хотел.
Чем больше я думал о миссии на Оке, тем меньше вспоминал прошлое.. За отпущенное время успел узнать почти всё о распорядке жизни на станции. Пять учёных: Александр Рэнгруководитель, япомощник, Николь Ланторипсихолог, занимающийся изучением свидетельств очевидцев НЛО, главная по архиву, и она же космолог, Джей Роддинженер по обслуживанию компьютерных систем, специалист по инфракрасной астрофизике, и инженер второго рангапомощник Тренц Витковский, чьей специальностью была звездная динамика. Далее, шесть человек обслуживающего персоналадоктор Вилли Стенсон, психолог Алина Чертанова, повар с помощником, две сотрудницы, следящие за роботами. Каждый владел двумя смежными специальностями, чтобы в случае болезни или смерти подменить вышедшего в тираж. Джей Родд, например, способен заменить Александра Рэнга. К счастью, я никого не должен был заменять.
С каждым предстояло наладить контакт. Антипатию с первого взгляда вызывал только Джей Родд: слегка небритый тип сорока трёх лет. Волосы до подбородка, светлые, спутанные, чистыеего внешность мало подходила к профессии, скорее он был похож на потрёпанную жизнью и алкоголем рок-звезду. Таких типов я недолюбливал: вечно воображают себя уставшими от жизни самцами, лелеющими свой талант, и с остальными обращаются нарочито грубо и небрежно.
Я не раз просил Еву дать характеристику каждому персонажу, но она знала не больше моего и ни с кем не была знакома лично.
В детстве и юности я запоем глотал фантастические истории, да и в более зрелом возраст не чурался миров Толкиена или Нортон. Последняя книга - трилогия о Сойке-пересмешнице, спасшей мир от тиранов: бывшего и будущего. Воспитанный на идеологии борьбы, войны миров, первое время искал угнетённых в системе. Пока не нашёл. Эллион выглядел государством справедливости и равенства, тем коммунистическим обществом, о котором грезили не только философы, но и простые граждане моей прежней страны. В глубине души я по-прежнему сомневался, что это так на самом деле, а не картинка, которую мне хотят выдать за реальность. Совершенное для меня было синонимом искусственного. Да и как может быть идеальной цепь, состоящая из порченных звеньев, несовершенных людей?
Ева позвала ужинать. В очередной раз мы уселись за столиком с самобранкой Триддом: удобный 3-Д принтер готовил еду как шеф-повар. Загружаешь продукты, рецепт и вуа-ля! - готово блюдо. Этот чудо-прибор мог бы найти высокооплаиваемую работу в ресторане провинциального городка моего века. Продукты приносил личный робот - помощник, он был у каждого жителя прекрасно устроенного Эллиона. Нам министерство предоставило напрокат резервного.
Я жевал поджаренный хлеб и задумчиво смотрел в окно. Стекло было таким чистым, что стоило протянуть руку, и можно коснуться перистых облаков. Некоторое время мы жадно поглощали тосты с вишнёвым вареньем - этому рецепту я собственноручно научил Тридд. Ноздри щекотал запах свежезаваренного зелёного чая с жасмином. Я смешил смуглянку разными прочитанными историями, выдавая их за воспоминания. Она улыбалась с набитым ртом, вылетающие при этом из её рта крошки вызывали дополнительный взрыв обоюдного смеха.
На указательном пальце Евы загорелась синим светом спираль, это означало вызов по внутренней линии, с работы. Моя наставница вмиг посерьёзнела, спешно сглотнула кусок пищи и приосанилась, будто начальство могло её видеть. Хотя, кто знает?
Смущение во взгляде, брошенном в мою сторону, и спешное бегство в подъезд обещали новые неприятности. Так вскоре и вышло.
Я спокойно доел свою порцию: строить теории на пустом месте - признак невроза или большого количества свободного времени. Ева возвратилась через пару минут, бледная и растерянная.
- Тебя отстраняют.
- Как?
- Признали негодным. Моя шефиня. Непонятно это и странно.
- Напротив, я этого ожидал. Провалы, доктор, подозрительно разглядывающий меня,говорил я, а сам думал, что раздражение и страх лучше скрыть. Что со мной будет? Может, это была наша последняя совместная трапеза?
- Нет, всё-таки странно.
- Почему?цеплялся я с надеждой за любую возможность спастись, как утопающий надеется на круг. А сам понимал: это конец.
- Сначала она держатся за тебя как за единственно возможную кандидатуру, несмотря на все недочёты, а теперь за неделю до отправления, легко отводит!
Есть шанс, что это ошибка или проверка? Иличто твоя начальница передумает?
- Навряд ли. Возможно, есть другая кандидатура,Ева замолкла, словно сболтнула лишнее. Решала, должно быть, уже, как быстрее подготовить нового подопытного. То хрупкое, что выросло между нами, распалось на тысячи мелких фрагментов. Красивая, уверенная в себе женщина, представлял ли я когда-либо для неё интерес? Или только как важный участник секретного расследования? Может, и не было никакой искры с её стороны?
Ева сидела, положив локти на столешницу, голова была опущена так, чтобы лица не видно. Мне очень хотелось сказать ей что-то одобряющее или весёлое, но я сам был полон страхов перед неизвестностью.
- Что теперь будет со мной?спустя продолжительное время нарушил я тяжёлое молчание.
- Не знаю, - тихо ответила она, и я был ей благодарен за честный ответ.
Спасибо, Ева.
Она резко вскинула голову, посмотрев на меня пристальным взглядом. Сначала в нём читалось сомнение и недоверие, словно опасалась издёвки. Я против обыкновения выдержал дуэль. Смягчившись, она посмотрела на стоящий рядом Тридд. Я вышел в коридор. Курить было нельзя и нечего.
Закат догорел, близилась тьма полуночи. Должен быть выход! Может, это он и есть?
***
Моё отражение в полный рост меряло шагами комнату. В панорамное окно заглядывала красивая полная луна, словно шпионила за жителями славного Эллиона. Было тихо, пахло вчерашней едой. Скоро должно рассвести, я уже привык к резким переходам от ночи к дню.
Я пребывал в состоянии близком к агонии. Раз тридцать за пару дней разговаривал с Иоанной по телефону, уговорил Еву привезти её сюда. И сейчас, когда добился своего, чувствовал неуверенность в собственных силах. Моя задача была проста и в тоже время неимоверно сложна: я должен был убедить Иоанну дать показания в министерстве в мою пользу. Другому доктору не доверял, а к ней проникся симпатией или у меня просто не было выхода. В этом и состоял мой, пока единственный, план!
Я уже раз сто прокручивал в голове весомые, с моей точки зрения, доводы, которые должны были с порога убедить Иоанну помочь мне. Наш последний разговор был не из приятных, но я льстил себе надеждой, что она не злопамятна. Да, я забыл принять сэлин, а ранее высказал явное недоверие к назначениям доктора, спорил с сероглазой медичкой. Со стороны это выглядело именно так: нарочно пропустил приём таблеток.
Вот с такими «козырями» на руках я и начинал партию. Но кто сказал, что удачные карты решают всё? Тем более я уже прошёл немалый путь, чтобы добиться этой встречи!
Какого труда стоило убедить Еву в необходимости этого разговора! Сначала она и слушать не желала, потом отмахивалась, переводила тему. Наконец, разрешила один раз кратко рассказать, в чём состоял мой план. Пока я говорил, Ева слушала молча, а потом вздохнула и сказала, что невозможно, да иронически улыбнулась. Но сдаваться я не собирался. Пригрозив, что моим следующим шагом станет личный визит в министерство по внеземным контактам, получил обещание подумать.
Позже Ева призналась, что решение принимает не она, а её непосредственная начальница, Дэниель Торкс, которой и была передана моя просьба. Раздумывала она недолго, выслушать Иоанну в роли эксперта по постамнезическому периоду согласилась. И всё это я провернул в течение двух дней! Завтра Еве представят новую кандидатуру или оставят мою, значит, сегодня, день X. Семнадцатое ноября 2154 года, я поклялся, что запомню этот день, как и все, от кого зависела сейчас моя судьба.
Иоанна вначале не хотела участвовать в «этом фарсе, где ей любезно отведена ключевая роль». Воистину, все женщины чем-то похожи! Но под натиском моих звонков и обещаний, что она только выслушает меня, я же приму её любое решение и успокоюсь, согласилась. При разговоре должна была присутствовать Ева - условие меня даже обрадовало: я надеялся произвести на неё впечатление своим красноречием. Убеждать людей я умел.
Больше я не мог усидеть на месте. Прокручивал в сотый раз предстоящий диалог. Пытался расслабиться и выглядеть безмятежным, даже равнодушным, будто исход разговора мне известен. Сейчас бы коньячку! Эллионцы зря от него отказались. Но это неважно. Я не для того оставил семью, знакомых, привычную жизнь, чтобы сейчас отступить. К тому же, я никогда не отступал.
Они вошли в грозном молчании, как две судьи. Одна в чёрном до колен платье, будто Иоанна собралась на званый вечер. Ева в ослепительно белом наряде, широкая юбка открывала острые колени. Движения доктора были так же скупы и точны, как и там, в больнице..
- Нет времени на расшаркивания. Слушаю, только короче, - сказала Иоанна, не смотря ни на кого из нас. «Камень в мой огород». На предложение присесть упрямо качнула головой.
- Помогите мне получить назначение на станцию.
- Каким образом? Ах, да, солгать? То есть сказать перед лицом стороннего министерства, то Вы ответственны, вполне здоровы, как телесно, так и духовно и не несете угрозы ни окружающим, ни самому себе?
- Если коротко, то да!
- Ещё короче: нет!
Ева хотела что-то добавить, но я жестом дал понять, чтобы не вмешивалась.
- И всё же вам придётся!произнёс я с нажимом, а сам желал одного: только бы осталась! Женщины обычно любопытны и любят поговорить об абстрактных вещах, значит, должно сработать!
- Я вижу, что зря теряю время! Как я и думала, вы неуравновешенны. И глаза нездорово блестят. Что вы принимаете?- произнесла Иоанна строго, но черты лица смягчились, складка у рта исчезла. Овальное родимое пятно на щеке расправилось и стало менее ярким. Прошло немало времени, пока она заговорила снова более мягким тоном:
Я очень хочу помочь. Но то, что вы просите, это лжесвидетельство.
- Может, это будет ложь во благо?
- Так говорят мошенники и манипуляторы. Ложь запутывает, а после поглощает лжеца. Прежде чем ехать в далёкую и сложную командировку, из которой и более стойкие возвращались с подорванными нервами, пройдите курс реабилитации у нас в больнице. Сейчас вы не готовы к физическим и эмоциональным перегрузкам! Уж простите, но это правда, говорю вам, как врач.
Я почти её не слушал, а думал только о том, что бы ещё такого сказать, чтобы Иоанна поверила мне. Брат твердил, что к женщине бесполезно взывать с помощью логики. Если хочешь убедить, общайся, смотря в глаза, и взывай к эмоциям. Его совет выручал меня пару раз, сейчас он пройдет настоящий тест-драйв. Ещё читал, что обязательно заставить человека сказать три раза: да. У Карнеги вроде!
- В будущем, возможно, что я буду уравновешенным и полноценным членом общества?
- Да, уверена.
- И смогу получить назначение на Око-3?
- Это вне сферы моей компетенции, вы же знаете! Но думаю, что это возможно.
- То есть смогу работать, как и собирался, когда подавал заявку на переориентирование?
- Да, сможете. Не понимаю, куда вы клоните!
- Так может, вы дадите мне шанс сейчас, авансом?Иоанна собиралась возразить. Но я продолжал говорить всё более увереннм тоном:У меня есть шанс проявить себя сейчас. А завтра? Если вы сейчас откажете мне, назначение на Око-3 достанется другому. Многие отдадут всё, чтобы занять моё место. Министерство, скорее всего, уже нашло мне замену! Я не имею права сидеть в сторонке, когда удача плывёт в руки! Конечно, вы можете лишить меня её, уничтожить профессионально. Но представьте, если бы такой шанс выпал вам? Уж точно бы не упустили! Да, я совершил промах!
- Не один!вклинилась Иоанна, но взор не отвела.
- Я был не прав, обещаю вам обеим, что отныне сделаю всё возможное и невозможное, чтобы выполнить задачу максимально эффективно!
Я замолчал, чтобы перевести дух, дышалось легко, как летом после грозы! Мы так и не присели, мне это даже на руку. Дамы были поражены моим красноречием, я «вошёл в раж» и наговорил много пафосного. Солянка из прочитанного и увиденного, причём не всегда высокого качества. Но я поверил себе. А может, я и не притворялся? Может, речьитог моих исканий? Может, в этом мире я смогу стать своим, без всяких пророческих снов?
Тишину нарушил негромкий голос доктора: «Я не знала, что это так важно для вас».
- Я тоже,Ева скрестила руки на груди, стоя вполоборота ко мне и к окну. Её лицо скрывала тенью, а мне хотелось знать, какое я произвёл на неё впечатление. Возникло ощущение, что это - моя первая настоящая победа здесь, в Эллионе. На один шаг я стал ближе к истинному гражданину. На два шага дальше от прежнего «Я».
- Согласна, но кто может поручиться за вас?спросила Иоанна.
Сердце ухнуло вниз: условие почти невозможное. Даже знакомых здесь нет, не говоря уже о друзьях!
-Я, - Ева вышла на свет из тени.
Вместе с Иоанной мы удивленно посмотрели в её сторону. Я не ожидал поддержки! Зачем это ей?
- В таком случае вы должны пообещать, больше не нарушать правила и следить, чтобы ваш подопечный и дальше принимал лекарства. Как защиту от разных неожиданностей.
Мне показалось, что Иоанна намеренно выделила последнее слово, будто они обе знали что-то, что мне не полагалось.
-Этим я и занимаюсь, - кивнула Ева. В лице её не было признаков волнения.
- Вы осознаете, как рискуете?вопрос Иоанны снова был обращен к Еве. Словно женщины заключали между собой тёмную сделку, как Дьявол и грешник, продающий душу.
- Я обещаю,вмешался я. - При Еве обещаю сделать всё для себя и своего здоровья. Чтобы быть полезным обществу и Эллиону!
Иоанна кивнула и молча вышла. Ева, больше не взглянув на меня,, потянулась следом. Жалеет ли она, что вмешалась? Может, я стал зрителем тщательно отыгранной сцены? Чтобы привязать крепче к сэлину? Глупости! Я старался прогнать прочь все подозрения и был не прочь выпить, чтобы отпраздновать победу.
Сэлин - небольшая плата за новую жизнь! Или пропуск в один конец? Зачем я стремлюсь на Око, если даже примерно не представляю, что меня может там ожидать?
Глава 5
Моим любимым занятием стало наблюдать за меняющимся небом столицы: ещё утром по нему плыли пушистые облака, а уже к вечеру клубились серые низкие тучи. Я ожидал грозы, но те неизменно таяли, так и не пролившись на глянцевый асфальт и сочную зелень газона.
Ночью я почти не спал. Запах озона стал привычным. Я с наслаждением сидел в глубоком мягком кресле у распахнутого окна. К средине ноября всё чаще моросили дожди, ощущение осенней прохлады и свежести заполнило рассветные улицы.
Сегодня девятнадцатое число, месяц моему новому Я. Дела двигались с попеременным успехом.
Иоанна сдержала обещание: на заседании в министерстве дала мне положительную оценку. Я не представлял, как ей это удалось. Меня никто на заседание не позвал. Дальнейшая моя судьба, объясняла со вздохом Ева, в руках её шефа, Дэниельпочти всесильной дамы. Ко мне вернулась неуверенность, я постоянно копался в прошлом, но не видел, что сделал не так. А если нет, не разрешат поехать на Око? Придётся найти другой способ решения этой проблемы. И только.
В ожидании ответа мои дни заполнились неспешными беседами с Евой. Я расспрашивал её об укладе жизни, религии, технических новинках - обо всём и ни о чём личном. Ева оказалась не только обаятельной женщиной, но и интересным собеседником. Например, я с удивлением узнал, что в Эллионе денежные отношения ликвидированы лет тридцать назад. Товары и услуги распределялись по потребностям каждого, государство заботилось обо всём. Коммунизм, как о нём мечтали мои родители! Хочешь ты новый плащ - подаёшь заявку в соответствующее министерство, с доказательствами того, как этот плащ будешь использовать и зачем тебе ещё один. Борьба с пустым потребительством, ведущим к истощению природных ресурсов.
Справедливость во всёмдевиз эллионца. Взамен у людей отняли свободу выбора. Я всё время спрашивал: Много ли недовольных нынешним руководством?. Ева пожимала равнодушно плечами: «А зачем нам свобода? Есть она вообще у ответственного человека?» Я с горячностью идеалиста пытался втолковать ей, что каждый должен иметь право распоряжаться собой и делать выбор. Она взглянула на меня как добрая образованная леди на туземца, с любопытством и жалостью. Может и правда, ну её к чёрту, эту голодранную свободу!
Известий всё не было. Нервы стали ни к чёрту: я не жил, а предвкушал жизнь. Ночью лежал без сна, фантазии сменяли одна другую, мелькали варианты множества завтра: от человека, забытого всеми до уважаемого члена общества. Присутствовала в них и Ева, мне хотелось разбить её маску отрешённости и деловой собранности. Только маска ли это?