Теперь дело за ними.
Поиск в воде трудоемок, даже невозможен, если ты не обладаешь такой магией. Поэтому поисковые заклинания ни к чему не приводили, их мощи попросту для этого недостаточно. Но советник подстраховался.
Думаю, они найдут Селену Энио, прошептала я.
Стоящая рядом Ника забеспокоилась:
Селену Энио? Разве мы тут не за тем стражником, которого вы убили?
Формулировка требовала уточнений, но я не стала придираться.
Видела кулон в руке у советника Стрейта? После заклинания поиска он исчез в озере вместе с перстнем Барда. Значит, в озере есть что-то, притягивающее оба этих предмета к себе. Тела людей, связанных с вещами.
Но кулон принадлежал Харите, разве нет?
Это кулон-половина, пояснил Алекс, завороженно наблюдая за работой водников. Видимо, тут заработала эта связь. Вторая половина кулона сейчас под водой.
Ника зябко поежилась.
Почему мы вообще ищем эту Селену здесь?
Обычная догадка. Она исчезла здесь. Вряд ли девушка покинула дворец, никого не предупредив. Просто никто за нее не беспокоился. Пока не умерла ее сестра. Смерть Хариты сразу обратила внимание и на исчезнувшую Селену, эти события логично связать между собой. Уверена, советник сразу понял, где искать первую сестру. Конечно, были и другие варианты но сама внезапность ее пропажи наталкивает на мысль, что убийство произошло спонтанно, а убитая совсем рядом. Селена вела интересную жизнь мягко говоря, она могла увидеть что-то случайно или услышать. Что-то опасное. В результате чего и погибла.
И озеро оказалось идеальным местом для ее упокоения, продолжил за меня Алекс. И самым очевидным. Близко ко дворцу, дойти до него можно так, что тебя никто не заметит. По тому же паркуздесь есть такие тропы, на которые не ступал даже садовник. Шутка, конечно, но пройти незамеченным стражей до озера проще простого. Это, кстати, легко проверить.
Может, позже стоит так и поступить.
Занятые разговором, мы пропустили главное. Водники вытащили на берег тела. Два тела. И по форме я сразу опознала Барда, а вот со вторым могут быть проблемы. Пока даже смотреть в его сторону не получалось.
Пока не подходить, распорядился советник. Сам же присел рядом с телами, никак не выказав отвращения. Даже внутри он был спокоен и собран, хотя вряд ли он видел такое каждый день. Его стезядворцовые интриги и расследования, а не такое.
Подойти ближе никто из нас и не стремился. Побледневшая Ника извинилась и исчезла в направлении ближайших кустов, очень скоро за ней последовал Арастан.
Да они просто парочка-вырывалочка, заметил Воин, чем заслужил наши неодобрительные взгляды. Что опять-то не так?
Я думала, сутки в темнице тебя хоть чему-нибудь научили.
Ага. Больше не попадаться.
После этого работа на советника видится в несколько ином свете, мрачно заметил Вик. В отличие от сестры, держался он отлично. Что нас ждет дальше?
Вопрос его повис в воздухе.
Мы так и стояли молча, пока Стрейт жестом не подозвал нас к себе. Ника и Рас все еще отсутствовали, но советник будто этого ждал и их отсутствию не удивился. А вот на меня взглянул с некоторым изумлением, он точно планировал недосчитаться троих.
Советник поднялся и сообщил:
Я закончил. Теперь дело за вами.
Псих, командуй давай, ожил Воин. И предлагаю оставить Кудрявую наблюдать издалека, будет координатором. А мы уж как-нибудь втроем разберемся. С чего начнем?
С твоей изоляции в отдельной камере, нахмурилась я. Не тебе решать, Ароктийский, кому тут в сторону оставаться.
Да я как лучше хотел.
Алекс улыбался, глядя на нас, а вот советник хмурился.
Пройдя вперед, я устроилась на корточках возле первого тела. Что там говорит теория? Установить личность. Выявить время и способ причинения смерти. Попытаться найти что-то, что указало бы на убийцу. Думать стоит об этом. Ко мне присоединился Алекс. Его лицо превратилось в равнодушную маску исследователя, от одного взгляда на него становилось не по себе. Лучше смотреть на тела.
С помощью заклинания остановленного сердца Алекс определил, когда погибли оба. Хотя в первом случае мог и не стараться, мы прекрасно знали, когда погиб Бард. А вот с Селеной все иначе, это случилось слишком давно. Но Алекс и тут смогу удивить: он изучил не только заклинание остановки сердца, но и его усиленную версию, что само по себе очень трудоемкий процесс. Конечно, не для Алекса.
Много больше двухсот дней, сделал он вывод. Двести восемьдесят три.
После мы выяснили, что Бард погиб банальным и совсем не магическим способомкто-то огрел его по голове, так сильно, что парень скончался на месте. Удар пришелся не по затылку, как можно было бы подумать, а в височную область. А вот смерть девушки смутно напоминала смерть ее сестры, Хариты, только без следов водной магии. Тогда убийца еще не пытался скопировать дело советника.
И последний сюрприз преподнёс Видящий.
Он присоединился к нам почти бесшумно, цвет его лица отлично гармонировал с окружающей пасмурной серостью, но в целом парень держался молодцом. Настолько, что смог присесть рядом с тем, что раньше было Селеной Энио и попросить у Воина помощи в поиске половины кулона. Тот справился быстро, кулон ополоснули водой и вскоре Арастан закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и увидеть что-то.
Триумф, наконец выдал он. Перед смертью она испытала триумф. Чувство победы, предвкушение чего-то большого.
Похоже, чувство было ложным, заметил Алекс. Иначе мы бы сейчас здесь не собрались.
И не поспоришь.
Советник наблюдал за нами все это время. Сделал несколько замечаний каждому и выразил недовольство Близнецами. Ника так и не оправилась от увиденного, а Вик побежал успокаивать сестру и не хотел, чтобы до комнаты ее провожали какие-то там стражники, когда у нее есть такой заботливый брат. Но сильно советник не гневался, все мы понимали, что Близнецы с нами вовсе не ради осмотра разложившихся тел. У них свои задачи, быть может, когда-нибудь мы увидим их в действии. Но мысль о том, что мы ни разу не становились свидетелями проявления талантов перевертышей, наталкивала на определенные догадки.
Стрейт отпустил нас на завтрак, что звучало как издевательство.
После нам полагалось собраться у советника в кабинете как обычно. Разумеется, ни о каком завтраке речи идти не могло, потому, когда Алекс предложил прогуляться с ним, я сразу согласилась. Знала, что прогулка не будет обычной потерей времени.
Кажется, Мартин хочет меня убить, хмыкнул Алекс.
Смотрящий нам вслед Воин и в самом деле выглядел воинственно. Взгляд такой, что кого угодно проберет, вот даже Алекс внимание обратил.
Ты тут ни при чем. Он зол на меня.
Зол? А я думал, совместное заточение сближает.
У нас вышло наоборот, невесело поделилась я.
Уверена?
Странный вопрос, ты же сам видел, как «тепло» он нас проводил.
Возможно, не все так просто? само собой, Алекс не мог упустить шанса подкинуть мне очередную загадку. Долго терпел, уже несколько дней. Интересно, Арастана он так же мучает?
Но теперь меня таким не проймешь.
Думаешь, она собиралась кого-то шантажировать? поинтересовалась я, имея ввиду Селену Энио. Перед смертью она явно узнала что-то такое, чему обрадовалась. Испытала триумф.
Логично.
Да, но это все слишком, не находишь?
Поясни.
Давай пофантазируем: есть у нас девушка Селена. Красивая, яркая и все прочее. А еще она была амбициозной. По крайней мере, о ней так говорят все, кто ее знал. Так вот, амбицииэто совсем не обязательно выгодное замужество (а именно на него в основном все и намекали). Возможно, Селену интересовали чужие секреты. На мой взгляд, они куда ценнее сомнительного кольца на пальце, все-таки разницу в происхождении переплюнуть готов далеко не каждый. Я бы даже сказала, редкий мужчина пошел бы на это. Вдруг и Селена это понимала? И ее интерес к мужчинам был иного характера? Положим, она случайно что-то услышала или намеренно разузнала это пока не так важно. Нам интересен важен сам факт. Она что-то узнала и это ее убило. Возможно, она и в самом деле пыталась кого-то шантажировать, или только думала так сделать.
Ты хочешь убедиться, есть ли в парке места, куда не ступала нога стражника? Давай начнем с этой стороны, влез Алекс, кивнув в сторону подстриженных кустов. Между ними виднелся узкий проход, а если приглядеться, можно различить и тропинку. И извини, продолжай.
Если нам удастся дойти до дворца и никому на глаза не попасться, думаю, можно будет с уверенностью утверждать, что Селена погибла во дворце.
Или в парке, на одной их таких вот тропинок.
Точно. Так на чем я остановилась? На ее гибели, точно. Что происходит после? Ничего такого, о чем мы бы знали. Проходит немало времени, прежде чем во дворце появляется Харита. Она задает вопросы, ищет сестру. И делает это несколько месяцев. Тут и начинаются странности. И они следуют одна за другой! Я могу понять, почему убийца тянул так долгоне видел угрозы в Харите. До определенного момента. Но многое меня смущает.
Алекс усмехнулся.
Количество совпадений?
Я помедлила с ответом, но все же кивнула:
Да. Хариту убили, когда мы появились здесь. Через некоторое время, как раз достаточное для того, чтобы, к примеру, наткнуться на Хариту и узнать о ее интересе к пропаже сестры. И способ убийства не знаю. Не могу определиться: то ли этот некто действовал как придется, оттого все так и запуталось, то ли он какой-то умник, до которого нам всем далеко. Во-первых, почему он не воспользовался первым удачным опытом и не скинул девушку в озеро Бескрайнее? Не успел? Что-то ему помешало? Это сомнительно, учитывая, сколько усилий он потратил, чтобы подготовить для нас место преступления, выставить все так, чтобы указать на старое дело советника и на нас всех. А еще есть пакет с «сиреневой пылью» зачем-то. И в этом всем есть некий смысл, он подразумевался. По-другому не выходит.
Могу тебя утешитья так же теряюсь в догадках. Но это только пока.
Мы прошли приличное расстояние с того момента, когда сошли с основной аллеи, и сейчас нам осталось выйти на одну из широких дорожек. Там обязаны дежурить стражники, потому Алекс, взяв меня за руку, потянул в противоположную сторону.
Возле одного из фонтанов можно пройти незаметно.
Я согласилась и опять заговорила:
Количество совпадений меня тревожит. Если отвлечься и посмотреть на все со стороны, получается обыкновенная подстава. Что за дурак возьмет и, обучаясь у советника, воспользуется его же старым делом? Логичнее предположить, что это человек со стороны.
Так мог думать и убийца.
Мог. Но он не мог не ожидать, что рано или поздно мы выйдем на пропавшую сестру Хариты. Надеялся, что мы ее не найдем? А к убийству Селены вряд ли кто-то из нас может быть причастен, это двести восемьдесят три дня назад случилось.
Время покажет, верно? Алекс улыбнулся той самой «я все знаю, но тебе не скажу» улыбкой.
Опять, опять я что-то упустила!
Или говори прямо, или катись к демонам, буркнула я недовольно.
Обязательно.
Мог бы и первый вариант выбрать.
Ни за что. И ты забыла еще об одной занимательной стороне этого дела. «Сиреневая пыль». Тот самый след, который едва не угробил тебя вместе с Воином. Тот след, что подарил там третий труп. От тебя хотели избавиться. Вопрос: зачем?
Я уже думала об этом, я вздохнула. И ответов у меня нет. Зато я знаю, что убийцу, или того, кто подложил мальмариновые ограничители, не радовала мысль об убийстве. Я видела его эмоции. Он сожалел, но в то же время надеялся.
А тот, кто убил двоих, не может сожалеть о твоей смерти, да? Вот это несовпадение тебя гложет? Даже несмотря на новую находку, которая вполне способна доказать непричастность каждого, как всегда проницательно заметил Алекс. Двести восемьдесят три дня, Таната. Это легко проверить. Но ты все равно думаешь, что это может быть один из нас.
Нет.
Алекс только усмехнулся, ведь вместо нет он увидел «да».
Мне нравятся твои рассуждения. И я даже согласен с большей их частью.
Это радует?
Мы остановились, глядя друг на друга. Я только сейчас поняла, как стало темно, а мы еще и с тропы сошли. Почти мрак! А глаза Алекса они как будто потемнели еще больше, когда он начал говорить?
Ты подозреваешь кого-то из нас и нисколько не боишься меня? После всего, что сама и сказала? Ведь первая девушка могла погибнуть на этом самом месте, и сейчас вокруг никого нет. Тебя даже никто не услышит, Таната.
Он провоцировал меня, я знаю. Развлекался за мой счет. Но я все равно поежилась, вспомнив, как совсем недавно находилась на волосок от смерти, почти в такой же темноте, но без надежды выбраться.
Прекрати. Все видели, что ушли мы вместе.
Возможно, только это тебя и спасло? довольно хмыкнул он.
Это не смешно, отрезала я и первая пошла вперед.
И мы все-таки сделали это. Добрались до дворца, минуя стражу и ни разу никому на глаза не попавшись. Точнее, это сделал Алекс, он уверенно вел меня за собой, пока я рассуждала вслух, не смотря при этом на дорогу. А Алекс он хорошо здесь ориентируется, даже слишком хорошо.
«Возможно, только это тебя и спасло?»спросил он.
Возможно, так оно и было?
ГЛАВА 17. А кто Делец?
Мы собрались в кабинете советника и привычно расселись по местам.
Стрейт привычно тряхнул вазой с нашими именами и отставил ее в сторону.
Вик и Ника, вы знаете, что делать. Алекс и Мартин идут со мнойбудем искать другие следы тальмаринового ограничителя, который Таната нашла в ловушке. Возможно, нам удастся что-нибудь разузнать через него, если установим, откуда он взялся.
Мы с Арастаном остались без задания.
Ах да, такое чувство, советник и вовсе о нас позабыл. Вы двое занимаетесь вместе. В свете последних событий, возможно, Таната сможет нас удивить. И помочь тебе, Арастан.
Прозвучало неоднозначно. Надо полагать под «последними событиями» он подразумевал мой случайно и всего на пару мгновений обнаруженный дар. Честно говоря, я сомневалась, что смогу удивить так же еще раз. Тогда мы с Воином буквально умирали. После я не раз пыталась что-то увидеть, но тщетно.
Советник ушел, парни поторопились за ним. Ника и Вик так же поспешили испариться, хотя мне бы хотелось узнать, что это за таинственное «вы знаете, что делать». Арастан проводил Нику тревожным взглядом и очень обрадовался, когда она обернулась на прощание. Похоже, Ника ему нравится.
Идем? Рас криво мне улыбнулся.
Я думала, мы засядем в библиотеке, но ошиблась. Видящий уверенно вел меня за собой, мы все спускались и спускались куда-то вниз, в подвальные помещения. Чем ниже мы оказывались, тем холоднее становилось. Интересно, куда он ведет меня? Я шла за парнем и зябко ежилась, не от холода даже, а от воспоминаний о «каменном мешке». Похоже, это станет моим кошмаром надолго.
Вопреки ожиданиям, мы попали не в мрачное сырое подземелье, а в светлое просторное помещение без окон. Серые стены сливались со свежей кладкой на полу, впереди несколько столов, полки со всякой всячиной все это напоминало стандартную академическую лабораторию, казалось, вот-вот сюда завалятся какие-нибудь студенты и начнется практикум. Вот только на одном из столов я заметила кровь.
Когда мы шли сюда с Алексом, он тоже не задавал вопросов, с улыбкой заметил Арастан. Догадываешься, куда мы пришли?
Холодно, безлюдно здесь исследуют тела?
Не волнуйся, ты просто понаблюдаешь за мной.
И он постучал в неприметную дверь. Нам открыла приятная на вид женщина, судя по пирожку в ее руке, мы оторвали ее от перекуса. Она засуетилась, пропуская нас внутрь, одновременно пытаясь запить пирожок каким-то крепким отваром. И это поразило меня до глубины души. Она завтракала, находясь рядом с тем, что осталось от Селены. И это ничуть ее не смущало, не лишало аппетита.
Расти! голосила она, провожая нас до столов с телами. Так и знала, что ты придешь, мой мальчуган! А юный стражник, ты уже слышал? Ох, какое же это горе, какое несчастье! Парень совсем молодой, да и девушка, говорят, была не старше вас! Сама я еще ничего не смотрела, велено дождаться тебя, и только тогда приступать!
Наконец она заметила, что Арастан явился не в одиночестве, улыбнулась широко и приветливо и протянула мне руку.
А что это у нас за красавица такая? Привет, дорогая. Я Тильда.