Алекс следил за нашей перепалкой с каменным лицом.
Советую не увлекаться фантазиями, выдал он. Версии, конечно, хороши, но вы оба кое о чем забыли. О советнике. У него ведь даре, его нельзя обмануть. А он беседовал со всеми нами, и ничего. Хотел, чтобы убийца побольше стражников положил?
Воин пожал плечами.
Стрейт всегда себе на уме, так что неудивительно.
Надо поговорить с Никой, решила я. Тогда все и прояснится. Почти уверена, она сама привела нас в тот ресторан. Эти ее оговорки, игра в подружек вчера я все думала, зачем? Она хотела, чтобы я пришла в ресторан, увидела Аллейнов и обо всем догадалась.
Мне кажется, ты переоцениваешь Блондинику. Слишком хитро.
А она и есть хитрая. Она десять лет прикидывалась другим человеком хорошо, пять, ведь последние годы они с Виком провели далеко от дома. Но даже пять лет притворства не каждый человек потянет. Только отчаявшийся и очень-очень изворотливый.
Думаешь, девчонка того? Рехнулась и решила сдать себя?
Нет. Брата. Думаю, это был Вик.
В этом я уже была уверена.
«Сестра всегда тянула меня вниз»под артефактом правды выдал Вик.
«Мне надоело так жить»призналась в свою очередь Ника.
Близняшка все знала, с самого детства знала о брате все. А Вик он действовал во благо. Так, как это самое благо себе представлял. Он защитил сестру много лет назад, пожертвовав другим, незнакомым ребенком, маленькой девочкой. Он избавился от Селены, тоже ради защиты. И дальше пытался все исправить, исключительно ради сестры. Как самый лучший на свете брат.
Вот только советник если он знал о Близнецах с самого начала, если он мог видеть ложь, почему оставил все так? Здесь что-то не сходится. Я видела, что Стрейт готов водить дружбу с самыми разными людьми, но Вик столько всего наворотил нет, Близнецу как-то удалось обмануть самого советника Дэнвера Стрейта.
Думаю, нам пора выбираться отсюда. Мартин?
Вся надежда только на меня, ничего нового, пробормотал Воин, нехотя поднимаясь с дивана. Что бы вы без меня делали? и он ушел бродить по комнате в поисках выхода.
Мы с Алексом остались на местах. И с парнем творилось что-то неладное, я заметила это сразу. То, как цепко он следил за снующим за полками Мартином, как напряженно он хмурился. Заметив мой взгляд, Алекс пересел ко мне. Практически бесшумно, точно хищник.
Только тихо, шепнул он на ухо. Ты рассказала ему про Арастана?
Сердце резко ухнуло вниз, потому что я не рассказывала. Он мог догадаться сам, по обрывкам фраз, за которыми я не всегда следила. Но Воин бы обязательно спросил, не в его характере молча наблюдать и слушать. Так сделал бы Алекс, то только не Мартин. А он так уверенно назвал Видящего Порошканом, что сомнений не оставалось: он знает. Наверняка. И он так часто называл меня Танатой.
Алекс понял мой беззвучный ответ.
Пусть он вытащит нас отсюда, послесразу бежишь к советнику.
Я кивнула, глядя ему в глаза.
ГЛАВА 24. И кого-то не стало
План неидеален, но что еще мы могли придумать? В ограниченном пространстве, фактически в ловушке. С сильнейшим магом, против которого выступать смехотворно. И мне, и Алексу. Логично для начала выбраться отсюда. Уж это у нас должно получиться.
Наверное, выдала нас именно я.
Не Алекс же? Он сидел совершенно расслабленно, по виду даже скучал. Я как могла пыталась скопировать его невозмутимо-равнодушный вид, но сердце стучало так, точно готовилось выпрыгнуть из груди, а в голове билось упрямое «не может быть». Не может быть, и все тут! Мартин, который кинулся за мной, пытаясь спасти в ту ночь он чуть не умер, хотя прекрасно знал, где искать ограничитель. Мартин, который даже под влиянием артефакта никому не нахамил. Мартин, которому было больно от признаний Илифа, по-настоящему больно. И Мартин, которого вчера ранила я. Мартин, который никогда не звал меня по имени.
А что, если
Все готово, друзья! весело оповестил Воин.
Я украдкой взглянула на Алекса. Он едва заметно кивнул, напоминая, что все в силе. А не перегнули ли мы палку, нафантазировав всего из-за одной мелкой оговорки? Я же была уверена, что поняла все правильно: это Вик. Все отлично складывалось, в том числе и вчерашнее поведение Ники.
«А что, если это и есть Вик?»подумала я, поднимаясь следом за Алексом. Хотела поймать его взгляд, но он упорно смотрел вперед. Потом, так же не глядя, крепко взял меня за руку. Вряд ли хотел поддержать, скорее его жест говорил «хватит дергаться, дура». Я отчаянно сжала его ладонь в ответ.
Мы подошли к Воину. Он широко улыбнулся и выкинул вперед руку в неуловимо-быстром жесте. Все произошло за мгновение: Алекс завис в воздухе, тяжело захрипев, а меня резко и болезненно отбросило в сторону. Я споткнулась о коробку и полетела на пол, на ходу соображая, что причиной моего полета была не атака Воина, а толчок Алекса. Он знал, что нам не выбраться? Знал и оттолкнул меня? А сам
Мартин! я поднялась и подскочила к Воину, он все еще держал руку вытянутой. Та самая воздушная магия, еще немного, и он попросту задушит Алекса.
Отпусти его, что же ты делаешь?!
Не зная, как это остановить, я повисла у него на руке, до боли цепляясь пальцами и ногтями, лишь бы он убрал руку, лишь бы Алекс перестал так хрипеть, но Воин легко смахнул меня, точно я была назойливой мошкой, не больше.
Мартин!
Не ори, все с твоим Психом будет хорошо, закатил глаза Воин. Поваляется немного в отключке, он резко опустил руку, и Алекс тут же рухнул вниз.
Можешь убедиться сама, он в порядке. Ну же, Таната, я серьезно.
Вздрогнув, я несмело подошла к Алексу. Что, если он нет, даже думать о таком не хотелось. Я присела рядом с парнем, признаков жизни он не подавал. Осторожно прикоснулась к шеепульс есть. Из меня вырвался вздох облегчения. Жив! Он жив и дышит. Пока.
Расслабься, Таната, и перестань так трястись. Он полежит и очнется, а вот ты скажем так: если я выберусь отсюда без потерь, будешь жить. Можешь мне не верить, но я не хочу, чтобы ты пострадала. Скажи мне, я вру?
Понятия не имею.
Неужели? А как же твой дар?
Могу сказать, что ты веришь в свои слова. Это ничего не значит. Вик, последнее было лишь предположением, но я оказалась права.
Воин-Вик моей прозорливости удивился, но не слишком.
Да, верно. Не зря я опасался тебя больше других. Может, ты и слабая, но далеко не глупая, Таната Альмар.
На самом деле, стоило догадаться раньше, ведь ты выдал себя почти сразу. Видишь ли, вчера мы с Мартином крепко повздорили, о чем ты знать не мог. Да и Мартин кое-чего из сказанного тобой не знал все это мелочи, но именно из них складывается целая картина. Ты не он, ты на него даже не похож.
Он засмеялся:
Не похож, ведь я лучше.
Нет.
Ты обманулась, Таната. Зачем отрицать?
Меня сбили с толку твои способности к магии. Не знала, что ты такой талант, Вик. Или все дело в украденной маске? Она позволяет тебе прыгнуть выше головы? Дотянуться до уровня Мартина, настоящего Мартина Ароктийского?
Не маска. А его кровь, охотно пояснил Вик. Отойди от Алекса, настало время преобразиться
Кровь? Мартин
Жив он, но не совсем в порядке, пришлось подстраховаться Я не убийца и сейчас хочу уйти. Раствориться на широких просторах королевства. В твоих интересах мне помочь и быстрее вернуться спасать своих парней. А теперь отлепись от Психа, Таната.
И опятьон верил в то, что говорил. Верил даже в то, что он не убийца.
Мысль о Воине, сейчас истекающем кровью, заставила меня подняться и отойти от Алекса. Ноги не слушались, собственная беспомощность казалась такой противной. И почему я не догадалась обо всем раньше? Все могло быть иначе.
Лучше отвернись, приказал Вик-Мартин. И не делай глупостей.
Но я не могла не смотреть. Отвернуться, оставив его наедине с Алексом? Ни за что.
Зрелище, свидетельницей которого я невольно стала, мне не забыть уже никогда. Достав из-за пояса нож, Вик взял Алекса за руку и сделал небольшой надрез на внутренней стороне ладони. Я слабо ойкнула, словно руку порезали мне. Вик посмотрел на меня с неодобрением, отвернулся и порезал руку уже себе. Соединил раны, будто хотел смешать кровь.
А после начался настоящий кошмар.
Вик-Мартин разделся, но это даже не успело напугать меня по-настоящему. Потому что за одеждой последовала кожа. Вик свалился вниз, шипя от боли. Его тело ломало, кости трескались и ломались. А куски плоти падали на пол со странным хлюпающим звуком. Надо было отвернуться, как он и говорил, но я стояла, завороженно наблюдая, как он стягивает с себя ошметки старой кожи, давая доступ новой, более светлой. Коже Алекса.
Все прекратилось быстро. Как ни в чем не бывало Вик-Алекс поднялся и принялся одеваться. Теперь я уже отвернулась, внезапно почувствовав неловкость. Как будто я подсматривала за Алексом настоящим.
Говорил же, лучше не смотреть.
П-прости.
Ничего. Можешь поворачиваться.
Что я и сделала, и увидела минимально одетую копию Алекса. Именно копию, причем слабую. Черты те же, глазачернее ночи. Но взгляд другой, выражение лица чужое. Может, дело в том, что я все знала, может, в чем-то еще но я не могла назвать стоящего передо мной парня Алексом, слишком очевидна разница.
Помоги с рубашкой, что ли, фыркнул Вик и пояснил: Теперь я куда меньше Ароктийского и в его тряпье буду смотреться нелепо.
Стянув рубашку с Алекса, я протянул ее Близнецу.
Какой у тебя план? И почему Алекс?
Ароктийский слишком приметен, Псих в этом плане лучший вариант, пока не подвернется что-то более подходящее. А план несложный: мы выходим и убираемся подальше от дворца. Потом прощаемся, надеюсь, что навсегда.
Ты оставишь Нику?
Напоминание о сестре его огорчило. По крайней мере, внешне он огорчился, изменилось выражение лица. А вот внутри после превращения в Алекса я перестала ощущать эмоции Близнеца, совсем. Не было ощущения той черной бездны, но и читать нечего. Звенящая пустота. Странно, неужели безэмоциональность может передаться через кровь? Магияда, дарвозможно, но тут немного другое. Способности Вика настолько безграничны?
Когда я шел сюда, ничего такого не планировал. Хотел уйти с сестрой, мы уже столько лет вместе, друг за друга горой. Она же моя Ника, моя победительница. Когда я увидел сегодня вас в ресторане, сразу понял: это не совпадение. Так не бывает. Пришлось подсуетиться и узнать, что вам известно и как вы вышли на нас.
А в результате выяснил, что тебя сдала сестра.
Не сдала даже, а показала правду, оставив остальное на моей совести. Откровенно говоря, план Ники нельзя назвать продуманным и рабочим, скорее влиянием момента. Она нервничала, она показала мне платье, надеясь, что я все пойму. Или отчаянно желая, что я проигнорирую ее намеки. Но платье она все же надела.
Ей здесь нравится, Таната, по-настоящему нравится. Ника хорошая девочка. Уверен, советник Стрейт простит ее. Если нет, можешь ему рассказать, что сестру я запугивал и заставлял молчать. Тебе он поверит, захочет поверить. Ника знала, но молчала, я вынуждал ее молчать, так Стрейту и передай. Запомнишь? Конечно.
Я промолчала.
Идем, нам пора. Поняла, что от тебя требуется?
Выйти с тобой из дворца, широко улыбаясь. Если что, выступить живым щитом, а такобычной заложницей.
Помни, от тебя многое зависит. Даже жизнь Воина, так что поспешим.
Как скажешь, Вик.
Почему-то страшно мне не было. Скорее грустно. Не до такой степени, чтобы начать сопереживать убийце, но тоскливо осознавать, что все так обернулось. Все это время я не хотела верить, что преступникодин из нас, но теперь уже поздно.
Знаешь, а ты действительно ее любишь. Нику.
Мои слова заставили его застыть.
Да. Да, так и есть.
Так любишь, что убил ради нее маленькую девочку. Настоящую дочь Аллейнов. Ты же сделал это, Вик? Демоны, ты же был еще ребенком!
Не осуждай то, чего не понимаешь, Таната, мрачно ответил Вик.
Он убил маленькую девочку, и сейчас я помогу ему сбежать.
Никогда себе такого не прощу.
В теле Мартина Вик уже нашел выход. Магии Алекса хватило, чтобы выбраться, но оказались мы не у Эли в библиотеке, а в кабинете советника Стрейта. Кабинет пустовал, последняя надежда на чудесное спасение и задержание Вика испарилась, словно дым. Беспрепятственно покинув помещение, мы рука об руку двинулись по бесконечным коридорам, приветствуя стражников. Иногда мне хотелось сорваться на бег, лишь бы все быстрее закончилось, мысль о Воине, истекающем кровью, гнала вперед. Пару раз Вику приходилось останавливать меня и напоминать, что беготня выглядит странно.
Уходить Вик решил через парк, не рискнув болтаться по городу в чужом обличье. Слишком много людей, слишком много тех, кто мог бы на него потом указать. Вик сообщил, что от озера есть тропа к городу, надо только до нее добраться. Я не ощущала эмоций парня, но понимала, что он врет. Хочет запутать, или убьет потом? Иначе зачем рассказывать о своих планах. Может, он хочет затеряться в трущобах? Украсть там очередную личность и уйти дальше. И никакой советник Стрейт его не отыщет.
Мы брели по парку, когда я решилась на еще один вопрос:
Что такого увидела Селена?
Та горничная? Она застукала Нику. Мы приехали на прием во дворец, «отец» настоял. Он все говорил, что видит нас редко, в свет мы вообще не выходим. Считал нас затворниками, Вик усмехнулся губами Алекса. А Ника иногда она не может контролировать переворот, когда она сильно нервничает, все идет не так. Чужая кожа вдруг начинает сползать и трескаться. Нам повезло, на самом приеме этого никто не заметил, мы успели выбежать в коридор. Пока Ника приходила в себя, я услышал, что мы не одни, но, когда пошел проверять, за поворотом уже никого не было. А потом ушлая девица заявилась ко мне, сообщив, что знает мой секрет. Знаешь, что потребовала эта горничная?
Неземных благ?
Если бы. Хотела стать леди Аллейн. Грозила рассказать всем, если я ее обману. Редкий приступ идиотизма.
И ты убил ее?
Назначил свидание. И да но мне пришлось, Таната. Какой выбор у меня был? Нас с сестрой не просто бы закинули в камеру, мы ведь даже не люди. А Ника? Она вообще ни в чем не виновата! Почему она должна была страдать вместо этой наглой девицы?
А потом ты хотел подставить Арастана?
О нем я узнал случайно. Ника проболталась, что он ходит куда-то по ночам, ну я и проследил, надев чужую шкуру. А потом появилась другая девчонка-горничная. Подошла ко мне и начала выспрашивать о нашем с сестрой даре, о перевертышах в целом. Оказалось, та Селена успела накатать письмо, мол, встретила парня, да не обычного, а самого настоящего перевертыша.
Похоже, Харита даже не догадывалась, что разговаривает с убийцей сестры. Все сплетничали о воспитанниках советника Стрейта и об их талантах. Она услышала про перевертышей и захотела подробностей, надеялась найти ответы. А нашла смерть.
Вик потянул меня направо.
Нам сюда. Сама понимаешь, Харита была опасна. Следовало тоже заманить ее к озеру и утопить по-тихому ночью, но я не удержался, захотел подставить Арастана. Уж больно нагло он вертелся возле моей сестры, да и он заслуживал, наказания, разве нет? «Сиреневая пыль» отравила немало жизней.
А ты, Вик? Ты заслуживаешь наказания?
Вся моя жизньсплошное наказание, Таната. Можешь не верить, но это так.
Хорошо. Допустим, Арастан заслуживал. А я? А Мартин? Мы выжили чудом в твоей ловушке! А Бард? А тот стражник, которого ты убил, возвращаясь с озера? говоря это, я поняла, что отпустить Вика не могу. Просто не могу. Я обязана что-то придумать, задержать, отвлечь Если отпущу этого монстра, сама буду не лучше. Я согласилась работать на советника, чтобы такие как Вик не разгуливали среди людей. Он ведь так и будет оставлять за собой след из убийств, всегда найдется кто-то, кто узнает, увидит, подслушает, всегда будет угроза, от которой надо избавиться.
Надо искать варианты, срочно.
Мы все еще в парке, можно позвать на помощь. Но даже магии Алекса хватит, чтобы убить несколько человек, а Вик все равно в итоге скроется. К тому же, я видела, как он перекладывал что-то в карман новых брюк, извлекая из старых. Готова поспорить, это дополнительный бонус к побегу. Что-то, что ему может помочь, если вдруг я взбрыкну, какой-то магический артефакт.
Рисковать чужой жизнью нельзя.
В итоге я рискнула своей, как только мы вышли на тропу вдоль озера. Собрав все свои жалкие магические способности, я вызвала искру на кончиках пальцев. И вцепилась ими в густые волосы лже-Алекса. Моих стараний хватило, чтобы волосы вспыхнули и загорелись. Вик закричал от боли, нелепо взмахнув руками, а я попыталась воспользоваться моментом и вытащить из кармана его брюк спрятанный артефакт. Но на мое везение внезапно закончилось: Вик справился с огнем и, больно схватив меня за запястье, отшвырнул от себя прочь, словно игрушку. Попытка, и без того слабая, провалилась.