Мадам Горбановская скривилась.
Если бы это был кто угодно другой, а не вы! Я уже и так рассказала все этим пронырам-полицейским. А то я не знаю, что стражи порядка никуда не годятся, но они меня вымотали! она снова фыркнула. Потом ее острые глазки обратились на меня. А это что за замарашка с вами?
Моя ассистентка, шеф взмахнул хвостом. Анна Владимировна Ходокова. Исключительно надежна и неболтлива. Она будет записывать. Анна Владимировна, прошу вас.
Я немного приободрилась от того, что шеф назвал меня надежной и неболтливой. Но неловко было оттого, что Горбановская не предложила мне присесть. Шефу она, конечно, тоже не предложила запрыгивать на стол, но не могла же я последовать его примеру!
Пришлось достать из кармана блокнот и карандаш и приготовиться записывать стоя. На сцене театра так иногда поступали бравые сыщики, но нас в Школе ничему подобному не учили, поэтому записи получились довольно корявыми.
Все же, вот что мне удалось записать.
Вчера мадам Горбановская собралась вместе с сестрой, мадам Соляченковой, проверить приходно-расходные книги одной из компаний, которыми они владели в долеежеквартальный ритуал. Компания находилась в Морском конце, там, где кончается Дельта. В этих краях скорее нужно опасаться шалых чаек, но, тем не менее, на Горбановскую напала воронаворона-генмод! В природе вороны потерпевшая абсолютно не сомневалась из-за громадных размеров и голубых глаз птицы.
Будь при мне сабля, я бы ее зарубила! трубно сообщила мадам Горбановская. Но Лола, эта дурочка, боится холодного оружия. Я никогда не беру оружие, если иду куда-то вместе с ней.
А как вы были одеты, когда шли по делам? спросил шеф.
О, очень скромно! Не люблю показуху, знаете ли Примерно, как сейчас.
На вас был этот тюрбан?
Ну, уж не этот! Вам простительно, Мурчалов, но тюрбан совершенно не подходит для длительных прогулок! К тому же, в Морской конецтам сейчас холодно, бр-р! На мне была отличная соболиная шапка.
Были ли на ней украшения?
Разумеется! мадам как будто даже удивилась. Я всегда украшаю свои головные уборы эмблемой нашего боевого братства! она коснулась броши с якорем и черепами на тюрбане. Как иначе я могу ответить на эти ужасные слухи, будто мы занимались пиратством и разбоем?
И кулон с корабликом тоже был на вас?
Никуда без него не хожу, это мой талисман! она с гордостью коснулась кораблика. Это «Страх и ужас», последний фрегат, на котором я ходила! Не правда ли, он красавец?
Картина начала для меня вырисовываться.
А где же была закреплена похищенная брошь?
На кушаке, рядом с часами.
Вот с этими часами? спросил шеф, показав лапой на хорошенькие часы-кулон, и сейчас висевшие на поясе мадам. Золотые, с корпусом, инкрустированном опалами и жемчугом.
Мадам величественно кивнула.
Это мои любимые часы.
И все же ворона схватила именно брошь?
Понимаю, о чем вы! закивала Горбановская. Ей неудобно было пикировать к моему поясу, проще было утащить с шапки! Ноох уж эти генмоды, не в обиду вам будет сказано, Мурчалов!
О, я не обиделся, заверил ее шеф.
Эта брошьфамильное достояние, я заказала переделать ее из булавки для галстука моего драгоценного покойного супруга Его дед был одним из создателей генмодов, и когда-то с помощью этой булавки управлял теми, кого он вывел. А после смерти деда булавка досталась мужу, он ею очень дорожил Но, конечно, генмоды же ужасно злопамятны!.. Вы, Мурчалов, тому первое доказательство.
К моему удивлению шеф не зашипел на нее, а издал мурчащую трель, которая у него заменяла смех.
Внезапно Горбановская поймала мой взгляд и усмехнулась.
А вы, девочка, наверное, думаете, что я ужасная шовинистка? Нет, тут вы не правы. Я за равноправие, к людям тоже отношусь без иллюзий.
Когда мы выходили из особняка госпожи Горбановской, я не удержалась от комментария:
Что за особа!
Не слишком приятная женщина, согласился шеф. Даже не предложила мне сметаны Но зато и не порубила саблей, а с ее темпераментом это уже плюс. К тому же у нее порядочные знакомства.
Мы вышли на улицу, где народу стало еще больше, а движение оживленнее: подходило обеденное время, и из многих контор на улицу выходили служащие. Некоторые торопились домой, к семьям, другие присаживались за столики кафе, стоящие прямо на тротуарах, третьи покупали пироги тут же, на улице, и шли перекусить в ближайший сквер. Над толпой разносились голоса лотошников, рекламирующих пироги, калачи и квас. Не только шефу не досталось сметаны: я тоже вспомнила, что давно не ела. Ох уж эта Горбановская!
А откуда вы ее знаете? спросила я, подхватывая шефа на руки, чтобы не потеряться в толпе. Он тут же забрался мне на плечи, что в такую жару было неудобно, зато он мог говорить прямо мне на ухо.
Так, оказал когда-то давно некую услугу. Она мне, конечно, заплатила, но меньше, чем следовало бы никогда не позволяйте рассчитываться с вам одними деньгами, Анна, это непредусмотрительно. Во всяком случае, теперь мы кое-что знаем.
Да, сказала я. Она носила контрольную булавку как украшение! Как это меня передернуло. Вот уж гадость, я о них читала. Очень понимаю эту ворону! с жаром воскликнула я. Если бы я была генмодом и увидела бы такое на улице, я бы!..
Если бы вы были генмодом, вы бы улетели оттуда, теряя перья, шеф нетерпеливо стукнул меня хвостом по плечу. Ни один генмод по доброй воле не коснется контрольной булавки, даже если она давно деактивирована. Именно так они и настраиваютсяприкосновением.
Ой сказала я.
Только представить себеодно прикосновение, и ты полностью теряешь личность и волю, становишься рабом того, кто держит контрольную булавку!.. Это, кстати, говоря, не обязательно булавка, но, когда генмодов создавали, контрольные устройства часто маскировали под небольшие украшения. А декоративную булавку может носить и мужчина, и женщина.
Значит, это был генмод под чьим-то контролем? спросила я в испуге.
Возможно, неохотно сказал шеф, но тоже маловероятно. У большей части молодняка уже нет этих генов впрочем, тут кому как повезло. И к тому же подконтрольный генмод, коснувшись контрольной булавки, мог сменить хозяина. Не думаю, что его владелец, шеф проговорил это слово со сдержанной, но очевидной ненавистью, стал бы так рисковать. Нет, мы вряд ли имеем дело с генмодом. Скорее всего, это была обычная ворона.
Но размер! И голубые глаза
Вопреки стереотипам, генмоды не так уж отличаются размерами от обычных животных. Просто мы, как правило, живем в лучших условиям и умеем позаботиться о себе. Ворона могла быть просто упитанной. Что касается голубых глаз вы никогда не слышали о контактных линзах?
Я помотала головой.
Шеф вздохнул и пощекотал мне ухо усами.
Ну, значит, мы пойдем в единственное место в этом захудалом городишке, где их продают. Там и познакомитесь.
Глава 2. Ворона, верни ворованное2 (фин)
«Единственный магазинчик» оказался в Дельтеэто совсем рядом с Аметистовым концом. Хоть тут повезло! Я очень не хотела опять возвращаться в пневмотрубу.
Купол закрывает только Аметистовый конец, в Дельте река Неперехожая, что делит город на две половины, разливается свободно не считая тех ее частей, что целиком убрали под землю. Говорят, когда это сделали, многие возмущались решению Городского совета. Я этого не помню, я была ребенком.
Но в старых журналах мне попадались дагерротипы и скетчи того, как Дельта выглядела раньше. На мой взгляд, не очень-то она изменилась, зря люди возмущаются. Только там, где раньше мостики изгибались над каналами, они теперь изгибаются над посадками молодых звездных деревьев. По мне, так звездные деревья красивее каких-то каналов, не воняют тиной и не разносят заразу.
Конечно же, я знаю, что звездные деревья высаживали вовсе не ради украшения городаэто стратегический ресурс.
Перед тем, как выйти из-под купола, шеф напомнил мне:
Не забудьте надеть пальто и застегнуться хорошенько.
Да-да, рассеянно ответила я, разглаживая складки.
Ничего, не так уж и страшно, я боялась худшего.
Морозный мартовский воздух снова ударил меня в лицо.
Здесь, в Дельте, снега бывает куда больше, чем у насговорят, что снежные тучи часто вываливают свой груз, зацепившись за башни Оловянного конца, и не доносят его до Рубинового и Медного. На самом деле это чушь: башни вовсе не так высоки; все дело в ветре, который у нас, на возвышенности, гуляет свободно и уносит снег. Поэтому меня не удивляли сугробы, громоздящиеся кое-где до окон домов. Хорошо, что с обочины снег хотя бы убирают.
Снег сыпался с неба и сейчас, мелкий и мерзкий. Мы нашли от него укрытие в самом странном магазинчике, который мне только приходилось видеть.
Когда мы поднялись на высокое крыльцо с красивым кованым козырьком и прошли в первое помещение, я подумала, что передо мной очередная мелкая лавочка, вроде тех, где кончаются и начинаются пневмоходы под городом, и что торгует она книгами или рисованными альбомами. Но потом я увидела, что раскрытые тома, стоящие тут на всех полках, на самом деле каталоги, и что слева от стойки есть еще одна дверь, ведущая в удивительно длинное помещение, откуда доносились запахи влажной земли и сосновой смолы.
Несмотря на то, что, открываясь, дверь звякнула колокольчиком, нас никто не встретил.
Погодите, Анна, осмотритесь, сказал шеф, элегантно выпрыгивая из моей кошелки. Сейчас я пойду поищу хозяина.
Я рассеянно кивнула: мое внимание приковали каталоги на полках. Подойдя ближе, я заметила, что на каждой странице нарисованы глаза. Человеческие, кошачьи, собачьи кажется, даже овечьиили, может, козьи? В общем, глаза с прямоугольным горизонтальным зрачком.
На самом деле это довольно жутко, когда на тебя со всех сторон пялятся рисунки. Я торопливо отошла от полок и замерла посреди маленькой приемной, не зная, куда себя деть.
Тут из соседней комнаты выглянул мальчик лет шестнадцати в фартуке подмастерья и, неприязненно зыркнув на меня, позвал меня за собой.
Я кивнула ему почти с благодарностью, несмотря на тон: все что угодно, лишь бы не смотреть на эти глаза.
Соседняя комната оказалась очень длинной, со стеклянной крышейчто-то вроде оранжереи. Здесь было также очень влажно, хотя и не очень тепло, и я сразу поняла, почему: владелец этой лавки выращивал под крышей звездные деревья.
Впервые я видела, чтобы их растили под крышей! Они зелены круглый год и прекрасно чувствуют себя на открытом воздухе. Даже лучше, чем сосны, хотя пахнут похоже.
Хвоя здешних деревьев, правда, отливала не голубым, а розовым. Может быть, какой-то особый теплолюбивый подвид? И еще в них было что-то странное, хотя я с первого взгляда не поняла, что
Шеф и хозяин магазина, енот-генмод, одетый в безукоризненно исполненный костюм-тройку (у него даже свисала из кармана миниатюрная цепочка часов!) уже о чем-то жарко спорили за конторским столом в дальнем конце от входа.
Я замерла поодаль от них, не зная, подойти ли ближе. Шеф даже виду не показал, что заметил, как я вошла.
Мальчик-подмастерье, неприязненно косясь на меня, сорвал с одного из деревьев что-то и присел на простой деревянный рабочий табурет, примостившийся под нижними ветками вместе с верстаком. На верстаке стояли плошки с жидкостью и лежал набор ножей разного размера.
Подмастерье одним ножом побольше начал сдирать с плодаа это была именно плод, а не шишка, как обычно на звездных деревьяхплотную коричневую кожуру. Под верхним слоем что-то показалось
Я охнула и прикрыла рот рукой.
В руках мальчишки был зажат круглый голубой глаз с точкой-зрачком! И, взяв маленький нож, он начал сдирать с него еще одну шкурку, на сей раз прозрачную.
Мне чуть не сделалось плохо. Я остро почувствовала себя очень юной и подумала, что, наверное, зря я напросилась работать с шефом и что слишком рано пошла в школу сыщиков. Нужно было еще на годик-два задержаться в пансионе для благоразумных девиц мадам Штерн! То-то она говорила, так и не смогла привить мне благоразумие!
Ну что же, сделанного не вернуть, оставалось только взять себя в руки!
Я несколько раз сглотнула и решительно отвернулась от мальчишки и его неприятной работы. После этого брать себя в руки сделалось значительно легче.
Вижу, вы уже знакомитесь с тем, как мы изготовляем линзы, барышня! жизнерадостно воскликнул хозяин заведения, потирая маленькие черные лапки и подслеповато щурясь на меня через двойное пенсне. Оно у него тоже висело на золотой цепочке.
Да очень познавательно, сказала я с дрожью. Господин?..
Кунов, барышня, Афанасий Акакиевич, представился енот и тут же забыл обо мне, обернувшись к моему шефу.
Нет! воскликнул он еще раз. Я ценю нашу с вами давнюю дружбу, Василий, но об этом не может быть и речи! Вы просите недопустимого! Я не раскрываю инкогнито клиентов! Я не нет, решительно невозможно! Вы ведь понимаете, каким щепетильным товаром я торгую?
Дорогой Афанасий, шеф прошелся мимо енота, задевая его пушистым хвостом, я тоже очень тебя уважаю, но умоляю не городить чепуху. Серьезных людей к тебе приходит не так уж много. Серьезные люди обращаются к Резникову. Ты в основном продаешь товары для карнавалов да для щеголей из общества, кто недоволен своим цветом глаз или слишком часто разбивают пенсне!
Шеф говорил слегка пренебрежительно, да и обращался на «ты», и у меня сложилось впечатление, что он не так уж уважает енота Афанасия.
Это вы не понимаете! енот надулся. Как раз-таки щеголям из общества ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что они меняют цвет глаз таким вот образом! Последние несколько сезонов это считается моветоном. Теперь принято говорить, что цвет глаз меняется исключительно реверс-терапией!
У меня голова пошла кругом от этих объяснений.
То есть вот эти шкурки, которые подмастерье сдирал с плодов странного звездного дерева, и есть контактные линзы? Но как их используют и за счет чего они меняют цвет глаз? Неужели их вставляют в глаза?! Страшно даже представить.
Кто захочет пользоваться такой гадостью вместо обычной и привычной инъекции, локально меняющей накопление меланина в радужке? Нет, все знают, что такие инъекции стоят немало, но ведь люди из общества могут себе это позволить, разве нет?
Афанасий, вздохнул шеф, разве ты не слышал, что я сказал тебе? Мне нужен заказчик, который заказал голубые линзы для вороны. Обычной вороны, не одной из нас. Если ворон не начали в последние сезоны принимать в Ратуше, я думаю, ты можешь не опасаться, что разглашение тайны приведет тебя к разорению!
Тут стоит только начать! енот снова потер лапки. А там потеря репутации, мою лавку закроют Нет, Василий, как я вам ни обязан, я просто не могу!
Здесь крайне щекотливое дело, шеф улегся на живот, поджал под себя лапы и уставился на енота немигающим взглядом. В таком виде шеф очень мил со спины или сверху: похож на пушистую серо-черную лодочку. Но вот спереди внушительный воротник придает ему нечто львиное, а его немигающий взгляд пронзает до самых печенок. Кто-то пытается спровоцировать конфликт с участием генмода. Тогда, когда Городское собрание обсуждает законопроект ты знаешь, какой! Сам подумай, Афанасий, что станет с твоей лавкой?
Енот вздохнул, осел на задние лапки и совсем по-человечески потер лоб ладонью.
Ладно, сказал он. Не стоит давить мне на гражданское сознание. У меня был только один заказчик заказчица для вороны. Но я не знаю ее имени. Она не называлась. Да и зачем? Она приходила ко мне с клеткой, задернутой покрывалом, потом уходила.
Опиши ее, велел шеф.
Женщина лет пятидесяти, высокого роста не знаю, насколько высокого, мне снизу плохо видно.
Женщина или дама?
О, женщина, хотя старалась держать себя важно. По виду, служанка из богатого дома, но не аристократического, если вы меня понимаетете часто похожи на аристократов больше самих аристократов Одета добротно, но безвкусно, должен сказать: такие бесформенные пальто вышли из моды уже лет десять как, да и кто теперь носит ботинки без пряжек? К тому же ее капор
Погоди-ка, шеф сел прямее и поглядел на меня. Анна, достаньте, пожалуйста, свой блокнот, и зарисуйте описание подозреваемой со слов уважаемого свидетеля.
Только не ссылайтесь на меня, умоляю!