Следуя плану, вороной депос должен был лечь в клинику под видом депрессивного алкоголика. История, сочиненная не без лепты Дженны, в некоторых моментах перекликалась с реальностью: прославленный полицейский Николас Патнер тяжело переживает смерть возлюбленной. Он замыкается в себе, не отвечает на звонки, по некоторым сведениямпокидает свой дом только чтобы добраться до магазина со спиртным. На работе он появляется всего раз, в нетрезвом виде. Ведет себя агрессивнозатевает драку с новобранцем, по указанию Дженны пытавшимся отвезти его домой. Николас выбил парнишке зуб и нанес ему тяжелые травмы (вороной депос не сдержал смеха на этом моменте сказки). За это он заслужил увольнение и снова провалился в запой. Его напарнику, Расселу Лэйону, удалось уговорить Николаса на лечение в психиатрической клинике.
Замечательная история! сказал тогда Николас, рассматривая пейзаж за окном: дорога змейкой опоясывала горы, сверху деревья и редкие фермерские домишки казались совсем крошечными. Да тут придумывать ничего не надо! Мне, бывает, хочется повыбивать этим самоуверенным новичкам зубы. Помнишь Ричи? Однажды я поймал этого слабоумного копающимся в моем шкафчике. Если бы тот вовремя не сказал, что искал степлер, то я бы его Все равно я ему не поверил. А касаемо Лейн, я правда чуть не свихнулся. Зато у клиники не будет сомнений. Дженна права: я просто беспроигрышный вариант.
Прости, Николас, перебил его Рассел. Я сожалею. Но Дженна выбрала тебя не поэтому. Ты знаешь.
Ага, потому что я лучший псих в участке? Да, да, я наслышан.
Рассел выдержал паузу, очевидно обдумывая, не лучшим ли будет оставить эти мысли при себе, но потом все же сказал:
Правдоподобно сыграть сумасшедшего смог бы любой из нас. Тебе ли, полицейскому, не знать об этом. Почему добропорядочный гражданин, муж и отец четырех детей, в свободное время убивает престарелых женщин, врываясь к ним в дом под видом врача? Или примерный семьянин, перебрав со спиртным, берет в сарае топор А вспомни, какими ангелами они кажутся на допросах. Я искренне верю: дело не только в актерском мастерстве. У каждого из нас есть своя птичкамаленькая мерзкая тварь, чирикающая в мозгах. Ее нельзя убить. Все что мы можем, так это оградить ее от себязапереть в клетке, накрыть черным колпаком и пытаться никогда о ней не вспоминать. Но чтобы ты ни делал, время от времени она будет пробуждаться. Незаметная для окружающих, чирикающая своему хозяину нелепые страхи, фантазии, уверенность в собственной никчемности, мечты о смерти того, кто мешает счастливо житькак часто мы прислушиваемся к внутренним голосам? Сам не заметишь, как та пичужка выросла, вот она не помещается в клетке, размах ее крыльев разрушает прутья. Она на свободе и обрела власть. Маленькие злобные твари живут в каждом из нас, но лишь у некоторых они превращаются в чудовищ. Найди свою птичку, Николас. Ты из тех, кто способен ей управлять.
До психиатрической клиники, носящей романтическое название Голос лесов, Николас и Рассел добрались за два часа. Высокий кирпичный забор казался нескончаемым, охватив огромную территорию. Напарнику не пришлось сигналить, ворота распахнулись сами, приглашая прибывших вовнутрь, словно их тут давно ждали. Николас не мог поверить глазам, в воображении он рисовал психиатрическую клинику на окраине Одары как мрачное, полузаброшенное место, но ограждение скрывало вовсе не площадку для заключенных, а живописный парк. Повсюду росли сосныуцелевший участок леса, даже в салон автомобиля проникал знакомый с детства запах хвои. На газонах, по обе стороны от ведущей к зданию дороги, были аккуратно высажены цветы. При виде фонтана, в бассейне которого открывали рты откормленные карпы, Николас подумал, что Ероман, должен быть, счастлив оказаться здесь после тюремной камеры. А когда Николас сам ездил в отпуск за счет Дженны? И все же стоило напомнить себе: каким красивым бы ни казался Голос лесовэто учреждение, где вправляют мозги. Навряд ли для психов имеют значение все эти ухоженные газоны, тропинки, дубы Как часто их вообще выпускают гулять?
Главный корпус клиники выбивался из общего вида курортного местечка. Сперва из-за густой шапки сосен показалась крыша, а потом и само здание, как неизбежное, предстало перед гостями. Оно напомнило вороному депосу один из стареньких трехэтажных кинотеатров, уцелевших в центре Одары. Фасад был выкрашен в молочно-белый цвет, пожелтевший от времени и частых осенних дождей. На узких окнах стояли решетки. В этот момент, замерев напротив здания, Николас невольно вспомнил одну из сказок гнолла Джипса. В ней говорилось о чудищах, скрывающихся в зачарованном саду. Потеряешь бдительность, забудешь, зачем ты здесьтут же столкнешься с желтизной их злобных глаз. В окнах здания зажегся свет.
У стойки администрации на полицейских поглядывали пациенты, разномастные депосы, толпившиеся в коридоре. На них были одинаковые куртки, накинутые поверх таких же клетчатых пижам. Раздался звонок, возвестив о начале прогулки. Некоторые пациенты, проходя мимо Рассела с Николасом, косились на них, как на пришельцевс опаской и любопытством, другие и вовсе их не замечали, бормоча себе что-то под нос, торопились на улицу. Еромана среди толпы Николас не увидел. Но внутри у вороного депоса все сжалось, когда его, словно случайно, пихнул плечом старик. Он показал язык и провел пальцем у горла, отчего Николас невольно отшатнулся, едва не врезавшись в Рассела. Кашляющий смех старика раздавался у вороного депоса в ушах до самого кабинета главврача.
Справиться с нарастающей тревогой, как ни странно, помог Рассел. Вернее, не он сам, а спектакль, который они дуэтом разыграли перед главврачом. Николас сделал вид, что внимательно изучает контракт на свое заключение, а потом скомкал его и швырнул в лицо напарнику со словами, что он не гребаный псих и не нуждается в лечении. И хотя обстрел бумагами не входил в заранее оговоренную сценку, Рассел не сбился с роли. Он с самым важным видом стал убеждать, что Николасу необходимо поставить свою подпись, а клиникаединственный шанс вернуться к прежней жизни, завязать с пьянством и забыть Лейн. Пользуясь случаем, Николас продолжил отпираться, за много лет так и не потеряв надежды вывести напарника из себя. Но соловый депос сохранял спокойствие, невозмутимый и гордый, во всем и всегда. Николас едва сдержался. Что бы подумал босс клиники, увидев, как его новый пациент после вспышки ярости покатился со смеху? Наверное, тут к такому привыкли, и его внезапный гогот помог бы закрепить роль, но Николас не стал давать себе волю. Он все-таки депрессивный алкоголик, а не сумасшедший. В конце концов, чуть ли не улыбаясь во весь рот, Николас поставил свою закорючку там и здесь, с того момента став собственностью клиники Голос лесов.
Ему позволили проводить напарника до ворот. Пока они с Расселом разыгрывали спор в кабинете главврача, у пациентов закончилась прогулка. Тот же звонок, слышимый изо всех углов, возвестил о том, что пора возвращаться в здание. Он длился полминуты, а смолкнув, эхом продолжал звенеть в ушах. Все, кто находился в парке, точно муравьи, построившись один за другим, одной дорожкой направились к дверям клиники. Свет солнца, пробивающийся сквозь ветви деревьев, клочьями ложился на их выцветшие халаты. Они щурились в ярком свете. Некоторые до сих пор закрывали ладонями уши, пытаясь спастись от нарушившего тишину сигнала.
Тогда впервые Николас увидел Еромана. Пациент огненно-рыжей масти шел в сопровождении санитара. Его растрепанная грива неопрятно стояла торчком, на лице заживали ссадины, нижняя челюсть выпирала вбокбыла сломана сильным ударом и срослась неправильно. Его походка казалась шаткой, Ероман шел, слегка раскачиваясь взад-вперед, подволакивая ноги, словно боялся опереться на пятки. Стоило ему заметить двух идущих навстречу мужчин, как Ероман бросил на Николаса затравленный взгляд, ясно говорящий о том, что он знаетони из полиции и здесь ради него. Рыжий пациент прибавил скорости, едва не сорвавшись в бег, так что санитар еле поспевал за ним. Неприятное чувство сохранилось после этой встречикак будто через тело пронесся ветер и его холод остался внутри. Шерсть на спине Николаса встала дыбом. Он испытывал это ощущение и раньше, много лет назад, в старом форте
Видел, как он шел? Следственный комитет его хорошо отделал, если добрался даже до ног, вклинился Рассел в мысли Николаса. И все же, каким бы жалким он ни казался, это прихвостень Элиранда. Черт бы его побрал, такое чувство, что отморозок нажмет на курок, стоит только отвернуться.
И Расселу удалось это почувствовать, но он не знал, что дело тут далеко не в Элиранде.
Ероманединственная ниточка, способная привести нас к альбиносу, продолжил Рассел, проследи за ним, пока Дженне не удастся прибрать малыша к рукам нашего участка.
Как ты думаешь, сколько времени это займет?
Неделю, может две. Знаю, как ты ненавидишь сидеть сложа руки. Но никто не запрещает, попробуй для начала поговорить с ним.
Вряд ли Ероман мне что-нибудь расскажет. Ты же видел, как он себя вел? Ему известно, кто мы.
Рассел усмехнулся:
Николас Патнер, твое лицо не знают только слепые или младенцы, еще не научившиеся читать газет. Для начала поделись с ним историей, почему ты здесь. Нет на свете ничего печальнее, чем потухшие звезды Мне и самому очень жаль тебя, приятель.
Николас рассмеялся.
Напарник психа, что бы ты делал, если бы я взаправду свихнулся?
Рассел встал напротив него и, положив руку на плечо, изрек:
Я буду тебя навещать.
Вороной депос проводил Рассела до середины парка. Дальше к воротам напарник должен был идти один, в этом заключалась часть их плана.
Береги себя, сказал Рассел, прощаясь. И только тогда Николас понял, как же он не хочет, чтобы тот уходил. Действовать в одиночку было для вороного депоса привычным делом. Но меньше всего на свете ему хотелось оставаться одному за воротами психушки. Николас смотрел, как Рассел отдаляется: тучный силуэт на фоне сосен.
И передай привет Дженне! Скажия не намерен сидеть здесь пока не состарюсь. Эй, ты, странглиевская задница! Будешь навещать меняне забудь захватить своего чая и твоих любимых булок с корицей. Хотя нет, их не стоит. Вот тебе моя последняя воля: без меня такое не трогай. Мы едим их только вместе, я забочусь о тебе, Расс!
На лице Рассела так и не появилось улыбки, но его глаза, когда он обернулся, кажется, смеялись. Николас спустился к зданию клиники по тропинке, вымощенной серым битым кирпичом. Последний пациент давно исчез за дверями. Солнце еще стояло высоко в небе, раскрашивая пустующие скамейки и клумбы цветов в краски заката. Деревья тянули к Николасу ветви, когда он проходил мимо по тропинке, навстречу старому зданию, вид которого никогда бы не смог нарисовать в собственном воображении. Николас все еще не мог поверить, что остался здесь, словно оказался в незнакомых далях чужих воспоминаний. Когда вороной депос поднялся на крыльцо, то расслышал шум мотора. Это отъезжал автомобиль Рассела Лэйона.
В коридоре, возле стойки администрации, Николаса ожидали двое санитаров. Пегий бритоголовый мужчина, полный, с мускулистыми руками, хватки которых стоило бы опасаться, и женщина-медсестра средних лет, серой масти. С уходом Рассела из клиники закончились и церемонии. Больше приказывая, чем прося, охраняя, чем сопровождая, они показали Николасу его комнату. Ему выдали пижаму. Клетчато-синюю. Несмотря на то, что она была новой и запечатанной в целлофановую упаковку, все равно уже пахла этим местом, как и многие предметы в клинике. Николас боялся, что, прикасаясь к ним, он и сам пропитается этим запахом.
Вороному депосу предстояло жить в отдельной небольшой комнате. Палаты в клинике были сделаны под копиркувсе стены с детскими голубоватыми обоями, местами ободранныеплевать, главное что не желтые. Кровать на вид показалась удобной. В распоряжение Николаса предоставлялась полка для вещей и крохотный шкафчик. Правда, комнату предстояло делить с соседом, типом весьма незаурядным, судя по интерьеру его половины: в глаза тут же бросались полки, забитые миниатюрными моделями аэротранспортасамолетов, ракет, аэропланов, но больше всего здесь было вертолетов. Они занимали место на соседском шкафчике, под кроватью и на полустайка стрекоз, облепивших половину спальни. Стены вторили тематике, демонстрируя красочные плакаты: вертолеты на суше и воздухе. Владельца-коллекционера Николас так и не дождался. Может, причиной стала вчерашняя бессонная ночь, но скореев раствор капельницы, который должен был очистить его кровь от алкоголя, добавили снотворное. Он заснул через десять минут, рассматривая модели вертолетов, казавшихся в ночном свете такими реальными, словно до их размеров сжался весь мир. Они взлетели уже во сне, и Николас не слышал ничего, кроме шума их крошечных лопастей. До тех пор, пока в его сон не ворвалась она.
Ему снилось, как он впервые взял Лейн за руку. В омуте боли и мелькающих вспышек-образов четкими казались только ее глаза. Николас искал в них утешения. Тогда он ничего не знал о девушке, которая находилась с ним рядом, ему только предстояло ее полюбить. Ладонь вороного депоса скользила по маленькой горячей руке, с досадой замирая на одном местекольце на безымянном пальце. Лейн пробыла с ним до самого утра.
***
Ну, так что тебе надо, пьянчуга?
На следующий день, после обеда, в другой в реальности, заметно отличающейся от счастливых снов, Николас был вынужден сидеть на лавочке парка Голоса лесов в компании пегого здоровяка по имени Лисер. Пегаш пробыл в клинике достаточно, чтобы начать водить дружбу с санитарами и заиметь полезные связи, позволяющие ему исполнить не одну бредовую затею своих сожителей.
Бухло могу достать только на следующей неделе. Не обольщайся, будет паленым. Хочешь хорошеепереспи с какой-нибудь медсестричкой. Вижу, мозгов тебе для этого хватит.
Я не нуждаюсь в выпивке, ответил Николас, своим заявлением повергнув Лисера в замешательство. Тот посмотрел на вороного депоса внимательно, поверх солнечных очков.
Извини, приятель, но вылазки в женский корпус я больше не устраиваю. Слишком много проблем с этим было в прошлый раз.
Я не для того тебя искал.
Хочешь колеса поядреней? Или сходить на ЭСТ?
Что это, ЭСТ?
Электросудорожная терапия: тебя накачивают такой наркотой, что ты забываешь имя своей матери, а потом к голове присоединяют проводки и током поджаривают тебе мозги, должно быть, нереальные ощущения Ну так что?
Черт побери, нет. Не знал, что здесь такой сервис.
Лисер громко хохотнул. Его позабавил ужас в глазах Николаса. Вдруг пегаш осекся и уставился на силуэт здания, видимый только обрывками из-за плотной стены старых сосен. Мимо прошествовали санитары, выделяясь нежно-голубыми рубашками на фоне осенней листвы. Один из них, тоже пегий, бросив быстрый взгляд на скамейку, отсалютовал Лисеру. Лисер с важным видом кивнул. Этот пегий бугай являлся здесь беспрекословным авторитетом. Николас догадывался, почему. Большинство санитаров носили пегую масть, а для пегашей законвне зависимости от статуса помогать своим пестрым собратьям. Насколько Николас был осведомлен, Лисера перевели сюда из тюрьмы за частые драки, посчитав тягу к агрессии психическим отклонением. Здесь пегаш нашел свое призвание.
Он долго заливался смехом, когда Николас озвучил свою просьбу.
Нет, ты серьезно? Признаться, такого бреда я не слышал даже от самых спятивших. Да ты в своем уме?
Я не стал бы с тобой шутить, сказал Николас.
Прогулка вот-вот должна была закончиться, а разговор только сейчас подошел к самому главному.
Ну ты алкаш А чем тебя не устраивает твой нынешний сосед? С кем ты? А то хрен с вами разберешься, с новенькими.
С Бэнко.
Не припомню. Хотя погоди, это не тот ли шизик, который мастерит сраные самолеты?
Вертолеты, поправил Николас. Хотя играло ли это роль? Ну, так ты устроишь?
Лисер опять расхохотался. Да так громко, что на их скамейку стали с подозрением поглядывать санитары.
Так. Я правильно тебя понял: ты прибыл вчера, а сегодня ты хочешь поменять своего соседа, как испорченный товар в магазине? А чек у тебя там, часом, не сохранился?
Или комнату. Я сам не против перебраться к Ероману. Если, конечно, его не подселят ко мне.
Хо-хо! Ты правда думаешь, что я занимаюсь расселением психов? Позволь узнать, чем вызвано это странное желание? Бэнко отличный парень, несмотря на его замыкания и своеобразное хобби, но такие есть у каждого. А Ероман Его сосед Арчи. Будь Арчи поумнее, тоже пожелал бы от него переехатьЕр настоящий псих. Да и внешне Мама дорогая, что ты в нем нашел? Но таким, как ты, конечно, виднее.