И конечно же, это серьезное расхождение стало вам интересно, предположила Бероева, произведя внимательный осмотр и заметив торчавшую из-под кровати металлическую трубу; с этого момента она уже нисколько не сомневалась, на что именно Майкл ей сейчас укажет.
Совершенно верно, подтвердил медицинский специалист, умудренный еще и жизненным опытом, и когда я оказался внутри, то мне сразу же бросился на глаза конец стального предмета, выглядывающий из-под койки Попова, ты видишь его, милая Ксюша?
Разумеется, кивнула головой российская сыщица.
Тогда можешь достать, настоятельно потребовал Джордан.
Оперативница нагнулась и, потянув за металлическую основу, извлекла наружу предмет, внешне похожий на большие ножницы с удлиненными ручками, применяемые в основном для перекусывания толстой стальной арматуры; единственным же отличием в них было то, что вместо режущих частей, здесь были установлены две вытянутые продолговатые рамки, расположенные друг против друга, от которыхсоответственно вверх и внизотходили железные клинья, напоминающие своей формой остроконечные звериные зубы в общем, эта конструкция была схожей с волчьими челюстями, а вся ее так называемая рабочая часть была запачкана жидкостью бурого цвета, имеющей явное сходство с высохшей кровью.
Это еще не все, проговорил медицинский работник, извлекая из дальнего конца «подкроватного» пространства два стальных снегоступа, напоминавших собой голую человеческую ступню, но только намного больших размеров.
Даже при невнимательном рассмотрении становилось вполне очевидным, что на концах так называемых пальцев имелись загнутые штыри, изображенные своей формой в виде могучих когтей; к обуви они крепились с помощью специальных кожаных ремешков. Пока Бероева примеряла их на свои теплые сапоги, Джордан достал из-под кровати нечто, похожее на подобие огромной звериной лапы, снабженной на своих окончаниях мощными металлическими крюками; устройство это походило на когтистую длань, которая в руке удерживалась с помощью обыкновенной полудюймовой трубы, приваренной к ней со стороны запястья и имевшей в длину не более сорока сантиметров. Майкл, желая продемонстрировать ее в деле, сделал резкое маховое движение, показывая, как с ее помощью можно оставлять следы звериного нападения. Оксана в то же самое время «экспериментировала» со «звериными челюстями»; смыкаясь между собой, они создавали тот самый лязгающий звук, который она слышала, когда они вместе с ОНилом осуществляли свой первый выход из основного комплекса станции.
Все правильно, констатировал доктор, наблюдая за действиями российской оперативницы, именно так и разгрызались тела уже мертвых людей. Однако для начала их все же убивали острым ножом, а уже только потом имитировали нападение огромного зверя, вычищая из туловища любые намеки, способные хоть как-нибудь указать, что сначала все-таки было произведено воздействие обыкновенного человека; останки же, скорее всего, складывали в какой-нибудь целлофан, создавая иллюзию, что они якобы были съедены; кожу на спине раздирали с помощью этой чудовищной «лапы», кстати, ею же, по-видимому, извлекался и мозг она имеет форму своеобразной лопатки, а мозговое вещество, как известно, представляет собой целостную структуру, ее же незамысловатое применение позволяет основательно вычистить черепную коробку. Все эти столь ужасные телесные повреждения, по моему личному мнению, наносились с одной, единственной, цельюзапугать оставшихся в живых членов «Зимовки».
Полностью разделяю Ваше профессиональное мнение, Док, согласилась Оксана, откладывая в сторону опасный предмет и неприятно поморщившись.
В дальнейшем последнее, что Майкл извлек из-под кровати, был удлиненный брезентовый чехол, в котором еще предположительно что-то осталось; американский медик немного его потряс, после чего на половое покрытие и общее обозрение выпал нож, своей формой напоминавший российскую финку, снабженную узким, длинным и, разумеется, острозаточенным лезвием.
Вот и шарада наша сложилась: все орудия страшных убийств теперь находятся в сборе, сделала Бероева вывод, между прочим просившийся сам собой, и ничего здесь мистического либо схожего с животным миром по большому счету не существует: все жуткие преступленияэто дело рук исключительно человеческих.
Пока она делала свои умозаключения, Джордан принялся складывать находки в предназначенный для их хранения кожух; как и следовало ожидать, все найденное оружие разместилось там и удобно, и равномерно.
В таком состоянии можно вынести его наружу совершенно спокойно, не привлекая к себе избыточного внимания; другими словами, перемещение эти ужасных предметов становится делом обычным и ничем неприметным, высказал Майкл мысль, которая и так была очевидна, тем более что уличный тамбур находится в пяти метрах от двери, ведущей в кубрик Попова.
Да, Док, здесь я с Вами, пожалуй, согласна, подтвердила Оксана, что и сама она склонилась к такому же мнению, но сейчас надо подумать, где все это «убийственное хозяйство» можно пока надежно припрятать? Я предлагаю, что удобнее всего это будет сделать у Вас в морозильнике, при том что все равно туда труп геолога нужно нести, а заодно и эти «кошмарные железки», под шумок, перетащимнепринужденно и не вызывая ничьих подозрений лично мне кажется, что пока еще рано открываться, что нам уже все известновы как считаете, Майкл?
Я мало разбираюсь в оперативной работе, произнес врач, на секунду задумавшись, и готов, Ксюша, подчиняться любому профессиональному указанию. В свою очередь мне хотелось бы у тебя спросить: а не думаешь ли ты, что это именно я могу быть причастен ко всем этим страшным убийствам и что, выдавая сейчас орудия своих преступлений, я преследую некий таинственный умысел?
Говоря Вашими словами, Док, такой возможности я в той же мере не исключаю, не стала хитрить с ответом Бероева, все это очень даже возможно; ни в чем пока нельзя быть уверенной, и единственное, что представляется мне до некоторой степени достаточно точно, время всё расставит по нужным местам и покажет нам, кто здесь друг, а кто враг; сейчас же мы собираем голые факты, а умозаключения будем делать потом. На этом диалог предлагаю закончитьдавайте уже, наконец, побыстрее здесь все уберем и отправимся ужинать, потому как для дальнейшего мероприятия нам нужно основательно подкрепиться; у меня созрел некий план, а осуществим мы его непременно сегодня же ночью, поделилась она своими умозаключениями и сразу же перешла к задачам самым насущным: Вы отправляйтесь за трупным мешком, а я буду ждать Вас в комнате скончавшегося ученого.
«Как знать? Не было бы уже слишком поздно?» проворчал медицинский работник, направляясь выполнять свое поручение. Когда он вернулся, заговорщики переместили мертвое тело ученого в трупный пакет, выделявшийся мрачной, черной, окраской, а затем в него же спрятали и орудия преступлений; закончив с «упаковкой», все эти доказательства ужаснейшей, но в то же время и хитроумной интриги вдвоем, без привлечения посторонних, были перенесены в холодное помещение медкабинета.
Глава IX. На Северный полюс
Ужинать на «Зимовке» было принято в двадцать часов; перетаскивая покойника и «зловещие инструменты», доктор и оперативница чуть опоздали и прибыли в столовую, когда все уже поднимались со своих мест и начинали покидать помещение.
Вы где же так долго? поинтересовался ОНил, заканчивавший с приемом пищи и уже допивающий чай. Я начал беспокоиться: не случилось ли с вами чего?
Случилось, бойко отвечала красивая девушка, одновременно начиная ловко орудовать ложкой, геолог Веремчук умери пришлось убирать его в холодильник.
Убит? поинтересовался американский специальный агент, придав своему лицу такое выражение, будто это первая смерть в его жизни.
Пока неизвестно, несколько удрученно заметила сыщица, заранее договорившись с Джорданом, что до поры до времени никто из них не будет разглашать истинных причин кончины ученого, только вскрытие всё покажет; скажу лишьв ходе визуального осмотра видимых признаков насильственной смерти на теле покойного обнаружено не было.
Но как, Ксюша, вы об этом узнали? продолжал допытывать Джонни, выражая все большее удивление. Ведь профессура любит запираться в своих комнатушках и, чтобы попасть к ним, обычно нужно чересчур постараться.
На этот раз дверь в его комнату оказалась чуть приоткрытой, не моргнув даже и глазом, разъяснила Оксана, энергично уплетая гречневую кашу, приготовленную в этот вечер на ужин, именно этот факт и привлек мое любопытство; я зашла в его кубрик«хвать!» а он валяется на полу без признаков жизни; разумеется, я сразу же позвала Дока, а он со своей стороны, внимательно осмотрев геолога, констатировал смерть. Впоследствии было хождение за пакетом, загрузка трупа в мешок и переноска его в морозильное помещениевсе это в купе и стало причиной нашей непреднамеренной и внезапной задержки.
Но почему вы не позвали меня? не унимался фэбээровец в своей недоверчивости и чрезмерной активности. Мне тоже было бы интересно осмотреть как мертвое тело, так и само место его нахождения.
«Потому что ты «амриканський шпиён», Джонни», подумала про себя Бероева, вслух же проговорила, продолжая строить из себя полную дурочку:
Есть очень хотелось, поэтому решили управиться побыстрее и никого больше не беспокоить, ведь Веремчук уже старый, а смерть вроде бы ненасильственная; мне думается, он, наверное, не перенес всех тех потрясений, что свалились на станцию за последнее времявот сердце его и не выдержало опять же, исчезновение Григоровича могло спровоцировать какой-нибудь там непонятный никому «рецидивчик».
Такое объяснение было вполне логичным, и ОНил сделал вид, что спокойно «заглотил» выданную ему «наживку»; однако, хотя он и мог умело скрывать свои внутренние эмоции, но все же по его лицу (если брать во внимание весь период их разговора) периодически «пробегала» черная тень недоверия, которая, как-то́ и положено, не ускользнула от зоркого глаза опытной сыщицы.
Может, все-таки проведем эту ночь вместе? продолжил соблазнять девушку Джонни, резко меняя тему разговора и желая, по-видимому, еще больше усыпить бдительность российской коллеги.
Раздобудешь подснежников, тогдабез вопросов! даже не «дернув» свое лицо иронией либо легкой улыбкой, произнесла молодая красавица без тени смущения и оставаясь в полной мере серьезной. Пока же можешь только мечтать.
Обычно, после таких слов, разговоры принято прекращатьамериканец не стал тому исключением и, поднявшись со своего места и обозначившись недовольной гримасой, направился к выходу. Оксане словно только это и было нужно: быстренько расправившись со вкусной едой, она воспользовалась тем отличным условием, что они остались в помещении столовой вдвоем, подсела к доктору поближе и чуть слышно ему прошептала:
Не ложитесь сегодня спать, Док, и будьте настороже: нам предстоит провернуть одно хотя и небольшое, но очень занятное дельце.
Хорошо, ответил он, хорошо себе понимая, что такое поведение означает одно из двух, либо оперативница начала ему окончательно доверять, либо же это будет какой-то страшной проверкой.
Непринужденно договорившись с податливым доктором, Бероева пошла искать еще одного человекаа в свете последних событий пообщаться с ним у нее возникла острая, и просто очень большая, необходимость; она выловила его в коридоре, когда тот направлялся в общую комнату отдыха, чтобы закончить свой вечер за баночкой холодного пива и просмотром видеофильмов нетрудно себе представить, что нужный ей персонаж оказался не кем иным, как специалистом в области обслуживания тракторов-снегоходов. Напустив на себя побольше таинственности, сыщица зазвала Решетова в свой кубрик, где сразу же объяснила ему предпринятую ею предосторожность.
Послушай, Сергей, начала она «как бы из далека», заговорщицки понизив голос до полушепота, ты чем собираешься заняться нынешней ночью?
Как и обычно, недоверчиво ответил механик, не понимая, что от него хочет эта невероятно красивая полицейская, спать буду наверное.
Почему, наверное? тут же «ухватилась» за слово Бероева.
Потому что, я думаю, попытался Решетов разгадать замыслы девушки, Вы собираетесь дать мне какое-то поручение, иначе не позвали бы «под самым огромным секретом» в свою комнату.
Хм, а ты сообразительный, удовлетворенно заметила сотрудница МУРа, решив наконец перейти к основной сути волновавшего ее дела, у меня к тебе будет вопрос?
Я так и предположилзадавайте.
Сможешь ли ты управлять тем снегоходом, который тебе поручили обслуживать?
Без сомнения, здесь говоривший взял короткую паузу и, чуть поразмыслив, добавил: Куда нужно ехать?
Туда, куда обычно ездят наши ученые, прошептала прекрасная собеседница, оглядываясь по сторонам, будто опасаясь, что их могут подслушать, как думаешь, сможешь найти это место?
Легко, без тени смущения, отвечал молодой механик, Вы спроситекак? промолвил Сергей, увидев вопросительное выражение, тут же возникшее в глазах московской оперативницы. Все очень просто: этот снегоход-трактор представлен нашим Министерством ЧС, и смонтирован он по последнему слову науки и техники; говоря иначе, внутри него имеется все, что необходимо для правильной навигации; а если еще и принять во внимание, что координаты отправной и конечной точки занесены на постоянной основе, то машиной при таких условиях можно даже не управлятьна своем автопилоте она привезет нас туда, куда ей и надо.
Действительно? неподдельно удивилась российская сыщица. Это значительно облегчает нашу задачуты как? готов прокатиться сегодня ночью и сам всё узнать, зачем мы все здесь в действительности находимся и что же является той страшной и жуткой тайной?
Разумеется, ни на секунду не усомнившись, согласился Решетов с ее неожиданным предложением, уж лучше быть вместе с Вами, чем сгинуть одному в лапах невиданного доселе животного.
Кстати, напоследок разъяснила Оксана, никакого «животного» больше нет, а значит, теперь надо опасаться только людей, причем живущих на этой станции, после чего перешла к основным инструкциям, сейчас же можешь идти вместе со всем смотреть телевизор, но, как только все начнут расходиться, тут же «дуй» в свою комнату и, кроме меня, никого не впускайпричем как бы сильно тебя не просили! И еще одно немаловажное обстоятельство: до моего прихода ничего не пей и, конечно, не ешьвсе ли тебе в этом плане понятно?
Услышав однозначные заверения, поступившие от нового завербованного соратника, Бероева, пропуская его вперед, покинула пределы своего небольшого расположения; затем, для большей конспирации разъединившись, они поочередно прошли в зал, предназначенный на зимовье для отдыха; оказавшись там, они решили скоротать то лишнее время, пока у остальных участников экспедиции не начнется всеобщее погружение в сон, в спокойной и ни к чему не принуждающей обстановке. Когда, около двадцати двух часов, все стали расходиться по своим комнатам, туда же, следуя основному плану, отправились и российские заговорщики; еще два часа ждали пока все в конечном итоге уснут.
«Шевеления» и брожения в коридоре давно уже прекратились. Оксана, проверив исправность своего оружия и запасшись второй обоймой, а также патронами «россыпью», оделась потеплее и, выйдя из комнаты, сразу же направилась к кубрику, где квартировал техник-механик Решетов; постучав к нему условленным заранее стуком, девушка вызвала его в коридор, после чего они, уже вдвоем, направились в приемную медицинского кабинета, где их должен был ожидать доктор Джордан, собранный и готовый на выход. Как и было договорено, Майкл ожидал оперативницу, экипированный для немедленного выдвижения в путь; тем самым, едва лишь увидев вошедшую к нему сыщицу и ее нового спутника, он заспешил, одевая и зимнюю куртку, и теплую шапку. Итак, вынужденные соратники совсем уже было собирались покинуть лечебное помещение, предназначенное в этом комплексе для оказания медицинской помощи, как внезапно на самом пороге дорогу им преградил молодой российский радист, носивший имя Магомеда Алиева; он нес свою службу с девяти часов вечера, сейчас же держался правой рукой за левую, по ладони которой медленно, но уверенно струилась бурая кровь, временами отдававшая и ярким алым оттенком.