Охотно с тобой соглашусь, любознательная девушка продолжала бесцеремонно допытываться, сама только что видела его труп; но меня сейчас интересует нечто другое
Что именно? недоверчиво поинтересовался инженерный работник, придав своему лицу выражении загадочной настороженности.
Вот ты говоришь, что был в месте обнаружения мертвого тела, попыталась сотрудница МУРа выяснить как можно больше подробностей, а видел ли ты там какие-нибудь следы?
Нет, не было совсем ничего, немного подумав, выдал свое видение техник Картонкин, местность здесь открытая, а следовательно, постоянно дует хотя и небольшой, но все-таки ветера он в свою очередь за десять минут полностью сравняет любую поверхность.
Да, Джонни, это значительно усложнит наше дело, обратилась она уже к своему американскому другу, без следов, и в том числе участия остальных членов экспедиции, дознаться до истины будет не так уж и просто.
Соглашусь, Ксюша, с тобой абсолютновыразил ОНил свое профессиональное видение, дело представляется мне одним из сложных, но, я думаю, что общими усилиями мы его пускай и страшным «скрипом», но все же непременно распутаем.
Тут он, словно что-то невольно припомнив, неуверенным тоном продолжил:
Чем прекрасная леди собирается заниматься сегодняшним вечером?
А что? удивленно вскинула брови красивая девушка. Разве здесь есть какие-то развлечения, а ты, как истинный джентльмен, хочешь предложить мне какое-нибудь из них?
Нет, замотал головой американский специальный агент, просто я подумал, что было бы неплохо выбраться наружу и все внимательно осмотретьты как, не возражаешь против такой недолгой прогулки?
Нет, неожиданно резко встрепенулась Бероева, одновременно «зажигая» взгляд любознательным «блеском», но у меня есть идея несколько лучше не взять ли нам трактор и не прокатиться ли к месту, где ученые ведут свои то ли научные изучения, а то ли и потусторонние изыскания?
Это вряд ли получится, злобно «сверкнул» глазами Джонни, не оставив это необычное обстоятельство без внимания россиянки, ключи от замка зажигания передвижного состава, единственного, между прочим, в зимовье, находятся у профессуры, а они, по крайней мере, хранят брелок у себя, причем осуществляют это на удивление бдительно; а еще кроме того, мы не знаем, в какую сторону они ездят, при отсутствии же навигационных приборов, заблудиться здесь даже намного проще, чем, скажем, в незнакомом лесу, расположенном в привычном нам окружении.
Да, это обстоятельство действительно очень серьезное, согласилась девушка, не оставляя, однако, мысли, что рано или поздно, но она любыми путями установит, какую же именно страшную тайну скрывают в этом месте ученые, Что ты там говорил?.. Кажется, приглашал на небольшую прогулку? Ну что же я вполне готова совершить небольшой послеобеденный променадведи, мой друг, веди меня дорогою врагапереврала она на свой лад всем известную детскую песенку.
«Загоревшись» этим неожиданным предложением, сыщица как можно быстрее закончила ужин и сразу же отправилась одевать теплые вещи; американец со своей стороны был уже почти готов: ему требовалось только накинуть теплую куртку, снятую немного ранее. Когда оперативница через пять минут собралась, он, полностью экипированный и готовый к выходу в темную неизвестность, ждал ее возле небольшого входного бункера; как и на нем, на девушке в этот момент были надеты предметы одежды, наиболее пригодные для нормального похода по территории, близкой к северному краю планеты; но вместе с тем предусмотрительная красавица не позабыла и про табельное оружие, спрятав его в оперативной кобуре, скрытой под невероятно теплой «аляской».
Я готова, произнесла Оксана уверенным голосом, можно уже выходить.
Джонни проделал все те же телодвижения, что и недавно при входе, так и не позволив холодному полярному воздуху проникнуть внутрь базы напрямую, или, лучше сказать, беспрепятственно; но вот наконец последняя дверь оказалась надежно закрытой, а они фактически оказались на арктической улице. К этому моменту луна скрылась за плотными облаками, затянувшими небо и начинавшими посыпать ледяную поверхность мелкими, густыми снежинками; принималось пуржить: ветер поднялся до тринадцати метров в секунду, а вокруг сделалось так темно, что даже подсвечивая себе фонарями, приходилось двигаться буквально наощупь.
Не совсем удачное время мы выбрали для прогулок! громче обычного, чтобы перекричать непогоду, поделилась оперативница своим мнением, склонная сейчас признать всю бесполезность этой необдуманной вылазки. Здесь же ни зги не видать! Как бы нам самим невольно не потеряться?!
Для этого, Ксюша, и придумали на севере специальные стальные пути, произнес Джонни, передавая напарнице пояс, который до этого удерживал на руке, одевай и цепляйся за трос, высказал он в этой ситуации самое какое есть разумное предложение.
Девушка, не снимая меховых варежек, одела на себя протянутый ей мужской ладонью широкий ремень, удивительное дело, всего лишь одним легким движением крепившийся на прочную пряжку; к ней же надежно присоединялся конец веревки, имевшей в длину около сорока сантиметров и заканчивавшейся довольно большим металлическим карабином, обычно используемым в снаряжении альпинистов. По примеру своего спутника, она пристегнулась к тонкой стальной проволоке, натянутой и перекрученной, после чего, следуя друг за другом, они двинулись в путь. Меньше чем через десять метров показалась развилка, и обоим участникам столь смелой вылазки, до конца, однако, ни с кем из них не продуманной, пришлось перестегнуть свои карабины на ответвление, уходящее в правую сторону.
Куда мы идем?! поинтересовалась сотрудница УР, продолжая говорить громче обычного, словно бы своим голосом споря с навалившимся на «Зимовку» ненастьем.
К топливной бочке! также несколько повышенным тоном прояснил фэбээровец, куда следует конечная цель их недалекого путешествия. Именно там нашли второй труп! А значитто! что его убило, находится где-то рядом! Может, оно вернулось и терпеливо выжидает свою новую жертву?!
Странно, здесь что, так часто ходят в том самом направлении?! очень удивилась оперативница этой невероятно бредовой идее, отчетливо притом понимая, что трубы, подающие топливо для отопления станции, находятся глубоко под снежным покровом, а соответственно, нет никакого оправданного толку осматривать их постоянно. Но зачем?! Ведь, как я понимаю, горючего хватает по меньшей мере на месяц?!
Ходят туда, действительно, редко, согласился американец, но «зверюга» может этого и не знать!
Ты, правда, думаешь, что это проделки какого-то крупного хищника?! расхохоталась опытная сотрудница МУРа и, вдоволь насмеявшись, добавила: Лично я полагаю, что это делает кто-то из тех, кто находится либо на базе, либо же в месте, куда ездят ученые!
И я склоняюсь к этой же версии, не стал спорить специальный агент, но все же не постеснялся сморщить лицо, суть выражения которого (из-за темноты и капюшона) надежно скрылась от взгляда Бероевой, но если это тот, второй случай, то убийце могут быть и не известны все наши правила!
Извини, Джонни, уже куда более вежливым тоном, вдруг осознав, что совершила непростительную ошибку, попыталась загладить вину российская сыщица, я не подумала!
Тут они достигли металлического штыря, вбитого в ледяное покрытие; от него велось ответвление, вновь шедшее вправо и отходившее ровно под углом в девяносто градусов. ОНил ловким движением перестегнул свой карабин по ту сторону внезапно «выросшего» препятствия.
Делай также! крикнул он следовавшей сзади Оксане, подсвечивая ей большим аккумуляторным фонарем.
Девушке не составило труда повторить действия впередиидущего американского сыщика, а затем их путь продолжился дальше. Заинтересовавшись пропущенной «веткой», она посчитала нужным заметить:
Поясни, пожалуйста, Джонни, а тот «конец», что ушел от нас в сторону, куда направляется он?!
В котельную, отвечал американский специальный агент, а далее к снегоходу! Я накануне, еще в свете луны, обследовал всю близлежащую территорию и могу утверждать это с определенной долей уверенности!
Ясно! заключила Оксана, неотступно продолжая двигаться за следом за словоохотливым провожатым, все более удаляясь от основного полярного комплекса.
Наконец, они достигли выбранной цели, где мощная четвероногая конструкция, сваренная между собой из металлических уголков, поддерживала огромную емкость, вмещавшую в себя до ста двадцати тонн солярки; с нижней ее части спускались две трубки, терявшиеся в снежном покрытии льда. Напарники только-только хотели обойти это строение кругом, но именно в этот самый момент со стороны «Зимовки» до них донеслось зловещее, какое-то просто неземное, рычание; а следом за ним раздался отчаянный крик невероятного ужаса, повторившийся не менее трех раз подряд; жуть же его, непередаваемая никакими человеческими словами, усиливалась еще и дующим с того направления ветром.
Где это?! спросила девушка голосом, наполненным сверхъестественным трепетом.
Нельзя было сказать, что она очень уж испугалась, но неожиданность, сопутствовавшая этому чудовищному явлению поневоле «сжала» ее мужественное сердечко, пускай и закаленное в многочисленных переделках, но все же оставшееся «живым», а еще и заставила миллионы мурашек перебегать по спине вдоль всего ее позвоночника; своим вопросом она ждала, что Джонни развеет ее сомнения и приведет хоть сколько-нибудь логичные доводы, но он, в свою очередь изобразив страшный испуг, только и смог что ответить:
Это, наверное, у котельной?! Но, черт возьми, что такое там может быть?!
Оксана, постепенно справляясь со своим подавленным состоянием, вдруг неожиданно резко произнесла:
Пойдем и посмотрим! Может, еще и успеем!
ОНил, воодушевленный этой отчаянной смелостью, проявленной отважной и вместе с тем красивейшей девушкой, с готовностью согласился. Они двинулись обратной дорогой, на этот раз подгоняемые желанием, способным наконец-то помочь им познать разгадку жутких событий, невероятных и странных, происходящих здесь все последнее время; достигнув уже упомянутого несколько ранее разветвления, оперативники «переключили» свои альпинистские карабины на примыкающий сбоку трос; обогнув зимовочный комплекс по правую руку (если рассматривать их поход от выхода), они приблизились еще к одному веревочному разъему; перекинув металлические «захваты» на металлический путь, ведущий в сторону комплекса, напарники по ходу движения, далеко впереди, разглядели небольшое свечение; по мере сближения, оно становилось все ярче и ярче. Вдруг фэбээровец внезапно остановился: бечевочная дорога закончилась, и он уперся в торчащий изо льда металлический штырь; но вместе с тем разыгравшаяся не на шутку пурга создавала впечатление, что до котельно-генераторного помещения еще, как минимум, пятьдесят метров; однако в идеале эта иллюзия оказалась обманчива: до открытой двери оставалось не больше двух метров; прямо к ней тянулась стальная веревка, заканчивавшаяся в приваренном к корпусу железном кольце.
Разделительный тамбур, расположенный в этом краю смонтированной зимовочной инфраструктуры, был несколько меньше и имел размеры, не превышавшие метра на полтора; как это ни странно, но обе его двери на тот момент были открыты, позволяя пурге энергично заваливать внутренние помещения густо летящим снегом. Сыщики в самом срочном порядке поспешили зайти, не преминув затворить за собой и стальные двери, сделав этот как можно прочнее, быстрее, но и не упуская из внимания окружающую их тревожную обстановку. Но вот они в конце концов оказались внутри! Картина, представшая их удрученному взору, была просто кошмарной: всюду валились крохотные ошметки человечьего тела; полы и стены в этой небольшой микро-теплушке были обильно забрызганы кровью. Что бы здесь не случилось, но технический узел на момент появления оперативных сотрудников оказался абсолютно пустым; агрегаты же на общее удивление работали исправно и никаких следов повреждений не демонстрировали.
Тихо! внезапно воскликнула оперативница, одновременно скидывая с головы капюшон. Не двигаться! Здесь, кажется, есть следы! Кроме того, стараясь выглядеть в том числе и милой, сказала девушка уже гораздо спокойней, тут может быть все заминированомы ведь так и не знаем, с кем нам в итоге приходится иметь дело? Не исключено, что здесь орудуют террористы, и кто поручится, что это не так?
Следующим своим жестом подняв кверху руку, словно бы привлекая внимание, но и как бы приказывая напарнику, чтобы тот оставался на месте, девушка нагнулась к пыльному металлическому половому покрытию и, подсвечивая себе фонариком, принялась рассматривать оставленные внизу отпечатки; в большинстве своем все они были размазаны, но вот одинсловно бы специально? был оставлен пригодным для изучения.
Эксперта у нас нет, произнесла умудренная опытом сыщица, так что придется разбираться и делать выводы нам, здесь она чуть отстранилась в сторону, посмотри, Джонни, сам, что на это мгновение мы имеем и что нам, так сказать, удалось раздобыть
Оксана провела пальцем по пыльному слою, словно рисуя небольшой магический круг, и отошла в сторону, в числе прочего предоставляя возможность и американскому спец-сотруднику полюбопытствовать над оставленным на полу отпечатком. На что же он был похож? С виду обыкновенная человеческая нога, только имевшая размер не меньше пятидесятого, а может, впрочем, и больший; однако самое странное было не это: представленный след был поставлен голой ногой, заканчивавшейся огромными когтями, мощными и загнутыми чуть книзу; такая уверенность возникала еще и в результате того, что возле каждого пальца, примерно на расстоянии трех сантиметров, в половую сталь словно бы втыкались прочные штыри, остроконечные и «кругло-образные», а еще и сведенные в итоге под конус.
Ну? скрестив на своей груди руки, поинтересовалась российская сыщица уже после того, как закончила дополнительный осмотр агрегатов, произведенный ею на предмет выявления взрывоопасных устройств и повреждающих механизмов. Что ты, Джонни, обо всем этом думаешь: об оставленном отпечатке, об отсутствии мертвого тела? Ведь тот случай, что недавно здесь имел место быть, явно указывает на наличие очередного покойника, причем убиенного, как и все остальные, крайне жестокону так что же ты, напарник, мне на это вразумительного ответишь?
Даже не знаю, что и сказать? развел в стороны руки ОНил, выпрямляясь, действительно, похоже на какую-то человекоподобную «зверюгу», причем достигшую очень огромного роста.
Я так понимаю, недоверчиво усмехнулась Оксана, речь опять заходит про йети.
Йети? не понял американец.
Да, утвердительно кивнула девушка головой и, вдруг сообразив, что иностранец может и не знать этого определения, бывшего в ходу исключительно только у русских, тут же поправилась и перевела свое выражение на английский язык: Снежный человектак у нас его называют.
Вполне возможно, пожал плечами американский специальный агент, мы ведь не знаем всех загадок природы; говоря проще, столь продолжительное время экспедиция здесь зимует впервые, и нет ничего удивительного, что неожиданно проявилось необычное существо, до сих пор успешно скрывавшееся либо же просто не желавшее себя как-нибудь обнаруживать
Которое, несмотря на ужасающий холод, любит погулять босиком, закончила за напарником фразу более здравомыслящая сотрудница, не позабыв скривить в надменной улыбке красивое личико, однако лично меня в этом случае сразу же посещает вопрос: а чем это самое животное питалось здесь до сих пор? И потом где жило, чем занималось? Тебе самому-то не смешно от своих собственных утверждений? Нет, я уверена, здесь что-то другое; но что, я пока разъяснить не готованадо искать труп может быть, именно он чего-то нам и «подскажет»?
Где мы его сейчас сможем найти? искренне удивился американский агент. Смотри, как сильно метет! Если же встанет циклон, то это растянется еще и на несколько дней; здесь тогда всю округу скроет под снегом, а под ним отыскать замерзшее тело, эх! здесь потребуется нечто большее, чем простое везение.
Знаю, опечаленно призналась Оксана, с особенностями здешней природы я немного знакома ладно, еще температура не падает ниже, чем минус сорок, а то «возьми» вон в той же Антарктикетак там и восемьдесят может «ударить».