И правильно сделал, воодушевленно произнесла Бероева, понимая, что уже смогла заручиться поддержкой одного члена команды, хотя, если говорить честно, до конца она ему все же не доверяла, в силу своей длительной практики закономерно предполагая, что верить не следует никому, пока не проверишь и не перепроверишь все самолично; но, чтобы не загонять эти мысли в голову разоткровенничавшегося с ней человека, тут же поспешила успокоить его и без того чрезмерную подозрительность: Не переживай: вместе мы что-нибудь да непременно придумаем.
Очень хотелось бы верить, чуть сильнее воскликнул Решетов, всем своим видом стараясь сейчас показать, что полностью вверяет себя в распоряжение сотрудницы МУРа, если потребуется моя помощь, Вы только скажите, а я сделаю все, здесь ему пришлось снизить интонацию голоса, если это будет в моих силах, конечно.
Такая, по-видимому, искренняя готовность помочь была сыщице только на руку, поэтому она на минуту задумалась и стала размышлять, как бы ей получше использовать этого человека в своем нелегком расследовании. Вдруг, словно что-то вспомнив, она «впилась» глазами в своего собеседника и удивленно воскликнула:
Стой ты ведь сейчас сказал, что имеешь допуск на трактор?
Совершенно верно, согласился Сергей, утвердительно кивнув головой, ежедневно, после прибытия ученных с работы, я провожу технический осмотр всех систем аппарата и делаю свое заключение о его готовности к следующей поездке: надо понимать, что если с ним при такой холодной погоде что-нибудь случитсяда еще и на значительном удалении от основной базы! то эвакуировать его пассажиров будет попросту не на чем, потому что у нас снегоход пускай даже и самый новый, но тем не менее совершенно один; стало быть, выпускаю я агрегат, только основательно убедившись в его полной исправности.
Это мне все понятно, прервала Ксюша сей чрезмерно затянувшийся монолог, сгорая от нетерпения узнать некую интересующую ее подробность, но скажи: раз ты занимаешься ремонтом техники, значит, тебе доверяют и ключи от нее?
Какие такие ключи? абсолютно искренне удивился Сергей. Техника же не запирается: здесь такая мысль инда и в голову никому не приходит стоит она и стоиткому она, вообще, может понадобиться? А хотя если и так, то все равно ее без специальных навыков не заведешь; а здесь, я так думаю, мало найдется посторонних людей, обладающих такими техническими познаниями и воровскими искусствами.
На этих словах механик добродушно заулыбался, тем самым давая понять, что имел своим словами в виду, что такую безлюдность, какая существует на Серном полюсе, вряд ли найдешь даже на Южном, где находится множество иностранных полярных станций. Бероева же, прекрасно разгадавшая его мысль, не стала на ней зацикливаться, а озадачила его другим, более других интересовавшим ее, вопросом:
Ну, а стартер как запускается двигатель?
Совершенно просто, с некоторой гордостью ответил специалист, обычным нажатием двух кнопок, помещенных на панель управления: с помощью одной подается сжатый воздух, а другой запускается стартервот только на дизеле все это будет напрасным, если вначале не разогреть до нужной температуры сам двигатель.
Глава VI. Находка
Озвученное обстоятельство привело Московскую оперативницу в некоторое смятение и зародило в ее мозгу нехорошие подозрения. «Зачем это он, имея в виду ОНила, мне так нагло соврал? Почему сказал, что ключи находятся у ученных, когда даже сам трактор не запирается, размышляла она про себя, когда, закончив разговор с Решетовым, возвращалась в выделенный ей для отдыха кубрик, явно, что он ввел меня в заблуждение, и сделал это совершенно умышленноно, опять же, зачем? Надо «держать с ним ухо востро»! С другой стороны, в рассматриваемом случае с точностью можно сказать лишь одно: он ведет здесь какую-то двойную игру, абсолютно не направленную на установление обстоятельств гибели членов экспедиции, а скорее, наоборот, окончательно утвердилась в этой мысли Бероева и на всякий случай заперла изнутри свою дверь, пистолет же положила рядом с кроватью на тумбочку, готовая в любой момент им воспользоваться; а затем пожелала себе спокойной ночи: Всё, пора спать, а завтра уже и посмотрим»
Спала Оксана довольно скверно: каждые полчаса она просыпалась от страшных предчувствийей казалось, что дверь в ее «каморку» неожиданно открывается, а следом внутрь входит американский специальный агент, охваченный явным намерением ее уничтожить, причем сделать он это собирается самым каким только возможно жестоким образом как это не покажется странным, но вместо лица у него в этот момент была страшная волчья морда, лязгающая огромными стальными зубами. Подобные кошмарыто ли сновидения, а то ли галлюцинации? преследовали девушку все четыре часа, что она смогла предоставить себе для восстановления растраченных накануне сил, положенных, кстати, еще и на задержание Маркова Михаила.
Встала она «словно вконец разрушенное корыто» совершенно не отдохнувшей; однако, делать было нечего: нужно было готовиться к продолжению трудного следствия; но вначале ей необходимо было привести себя в надлежащий порядок. Умывальник с туалетом был общим, но там еще никого не было: Оксана умышленно встала на час раньше, чтобы закончить все свои утренние процедуры еще до общего пробуждения; не отягощенная лишним присутствием, на все про все она затратила не более двадцати минут. Закончив с умыванием, оперативница оделась в ту же одежду, что и была на ней накануне, не позабыв и про оперативную кобуру, снабженную знаменитым пистолетом системы Макарова. В последующем, уже полностью экипировавшись, девушка воспользовалась царящим вокруг общим затишьем и прошла в радиорубку.
Всего радистов на станции было двое, и работали они через сутки; сегодня на дежурстве находился американец Билл Уоркен, молодой симпатичный парень, достигший возраста двадцати семи лет; его слишком маленький рост делал этого человека схожим с невзрачным карликом, и единственное выгодное отличие, какое на нем при таком положении присутствовало, так это коренастая, развитая фигура и приятная молодая физиономия; само по себе она была круглой и выделялась едва припухлыми щечками, а чуть зауженный разрез каре-оливковых глаз придавал ему сходство с китайцем; в общей сложности подобное сравнение не лишено было истины, потому как бабушка его была «чистокровнейшей» китаянкой; от нее же он унаследовал чрезмерно смугловатый цвет кожи, а также иссиня-черные локоны, спускавшиеся на лоб и полностью скрывавшие уши; одежда связиста мало чем отличалась от остальных членов американской команды, кроме разве того небольшого нюанса, что его шею перематывал теплый, шерстяной шарф, выделявшийся коричневатой окраской.
Мне в срочном порядке необходимо отправить радиограмму, произнесла Бероева, едва только переступив порог комнаты, предназначенной на «Зимовке» для связи.
Охотно Вам помогу, с готовностью ответил Уоркен. Какой будет текст?
Оперативница передала радисту небольшой клочок бумаги, исписанный красивым женским почерком и минуту назад вырванный из блокнота, предназначенного у нее для попутных записей; на нем значилось следующее:
Оперуполномоченная капитан Бероева О.В.
Москва. Кремль. Президенту.
Операция заходит в тупик. Миссия близится к провалу.
На станции происходит массовое истребление гражданских людей. Прошу разрешения произвести массовую эвакуацию.
Жду дальнейших инструкций.
27.11.2017 года, 05 часов 30 минут.
Внимательно ознакомившись с содержимым радиограммы, Билл тут же, в непосредственном присутствии сотрудницы МУРа, и на указанной девушкой частоте, осуществил передачу предоставленного ему запроса. Как только на пульте появилось подтверждение, что послание успешно отправлено, сыщица в ту же секунду покинула корпус и без того «неёмкой» радиорубки. К тому времени по коридорам «Зимовки» уже начиналось движение.
Обмороженная часть руки немного ныла, и самым первым своим делом Оксана решила показать ее Джордану; отправившись с этой целью в медицинский отсек, она, вопреки столь раннему времени, уже застала там доктора, как и обычно в свободное время, гревшегося горячим напитком. Едва только оказавшись в его приемной, девушка тут же объяснила причину своего посещения, не оговоренного с профессионалом заранее:
Док, посмотрите, пожалуйста, поврежденную кисть: у меня присутствует ощущение какого-то дискомфортаможет, чем другим полечить?
Давай посмотрим, выразил специалист свое отношение и отставил в сторону парившую кружку.
Внимательно проанализировав пораженный участок кожи, он удовлетворенно заметил:
Все протекает вполне нормально: травмированная поверхность начала заживать, поэтому и усилились неприятные ощущения можно, конечно, перевязать, но тогда без доступа воздуха процесс заживления будет протекать несколько медленней, да и возникнут определенные неудобства, связанные с владением этой конечностью, а это, насколько я понимаю, не входит в твои дальнейшие планы?
Все правильно, Майкл, подтвердила сыщица, убедившись, что никаких осложнений с ее обожженной морозом рукой в настоящее период не происходит, раз нет ничего страшного, тогда я пойдувстретимся в столовой за завтраком.
На этот раз в пищеблоке присутствовало уже одиннадцать человек, представителей обслуживающего персонала, а также четверо ученных и двое оперативных сотрудников, прибывших в это мрачное и жуткое место из разных стран, и в том числе континентов. Как и накануне, все сидели на укоренившихся за ними местах; единственное, только в настоящем случае за одним столом, накрытом обслуге, присутствовало не шесть, а всего лишь пять человек, да и Бероева с ОНилом теперь завтракали вдвоем, без своего вчерашнего «компаньона».
Чем, Ксюша, займемся сегодня? поинтересовался американский специальный агент, как только они уселись друг против друга.
Тем же, Джонни, чем и вчера, ответила Оксана, ослепительно улыбаясь и искусно маскируя за своим видимым очарованием истинное отношение к этому человеку, сложившееся после вчерашнего разговора с механиком Ре́шетовым, будем пытаться разоблачить и поймать кровожадного и безжалостного убийцу.
Каким путем будем идти? не унимался фэбээровец, выказывая стремление разгадать планы российской оперативницы. Есть какие-то значимые соображения?
«Интересно, знает ли он о нашем разговоре с Сергеем?» подумала сыщица, удовлетворенно отметив, что тот находится в обеденном зале; вслух же, не переставая расплываться в бесподобной улыбке, будто бы она испытывает невероятное удовольствие от общений с американцем, завораживающим тоном томно промолвила:
Странно, но я почему-то подумала, что сегодня именно ты предложишь что-нибудь эдакое, более или менее рациональное? Откровенно говоря, по какой такой несправедливой причине все здешние проблемы вдруг решили свалить на хрупкие де́вичьи плечиа вы, мужики, тогда здесь на что? Я, конечно, не отказываюсь от своих служебных обязанностей, но и чья-нибудь помощь была бы для меня отнюдь, между прочим, не лишней.
Специальный агент воспринял это замечание, как обычную женскую эксцентричность, и не придал ему какого-либо значимого внимания; однако вместе с тем ему непременно хотелось выведать, как же в конце концов та собирается проводить это расследование. Пока он размышлял о том, каким образом следует разговорить российскую сыщицу, сама она тем временем продолжала:
Как бы там ни было, но я уже с самого утра занимаюсь решением всех тех ужасных проблем, что страшным «снежным комом» свалились теперь на «Зимовку». Ты спросишь: что же такого существенного я сделала? Что ж, я охотно отвечу: запросила радиограммой эвакуацию всех приписанных к исследованию сотрудников.
Неужели? словно очнувшись от какого-то сна, поразился ОНил. И чего тебе интересно ответили?
Пока ничего, призналась Оксана, от которой не ускользнула легкая тень, пробежавшая по лицу собеседника, но, думаю, окончательное решение придет в течении дня, ближе к вечеру.
То есть, Ксюша, получается, не так-то ты и уверена в наших возможностях? спросил фэбээровец, глядя ей прямо в восхитительные глаза.
Да, Джонни, я очень сильно в них сомневаюсь, не удержалась Бероева, чтобы не сощурить свои прекрасные глазки и не одарить американского коллегу пронзительным взглядом.
На этом завтрак закончился. Научные сотрудники сразу же засобирались, намереваясь, как и обычно, покинуть основной зимовочный комплекс и выдвинуться к месту своих наблюдений. Оперативница еще раз предупредила их о собственной безопасности и сопутствующей ей осторожности, осуществив при этом еще одну попытку напроситься к ним для охраны, но они только отмахнулись рукой. Между тем от зоркого взгляда опытной сыщицы не ускользнуло и то крайне важное обстоятельство, что Григорович о чем-то в стороне шептался с ОНилом. «Что они там еще затевают? Явно что американец осведомлен намного больше, чем хочет казатьсяинтересно все-таки было бы знать, что же они в действительности там замышляют?» подумала Оксана, уже нисколько в этом не сомневаясь.
Когда ученые покинули станцию, Бероева, сославшись на то неоспоримое условие, что ей необходимо обдумать сложившееся на станции крайне неоднозначное положение, ушла к себе в комнату и заперлась изнутри; оказавшись одна, она посвятила это время тому, чтобы почистить свое оружие и проверить его боевую готовность на тот крайний случай, если вдруг придется осуществлять его применение. Ровно через час она вышла в коридор, и тут ей неожиданно показалось, что в конце его промелькнула фигура американского спец-агента, одетого в теплые вещи, словно бы приготовившегося выйти наружу.
Она тут же схватила свою верхнюю куртку, добавила вязанную шапку (покрасоваться в песцовой ей пока возможность не представлялась), варежки и, быстро одевшись, проследовала в разъединительный тамбур зимовочной станции; московская сыщица заходила туда как раз в тот самый момент, когда американец открывал наружную дверь.
Джонни! крикнула она ему, накидывая на голову капюшон. Подожди, я отправлюсь с тобой!
Тот так и не успел скрыть отвратительную гримасу, перекосившую гневом его лицо; а еще от девушки не ускользнула та «черная» волна недовольства, что неприятной тенью исказила обычно дружелюбные и, казалось бы, даже милые очертания. «Понимаю, что я внезапно разрушила твои хитроумные планы, но ничего, американский шпион, тебе придется и дальше терпеть мое нескромное общество», в своих мыслях проговорила оперативница; оказавшись же с ним рядом, уже вслух и достаточно громко спросила:
Надеюсь, ты не будешь возражать против моего прекрасного общества?! она еще и язвила.
Разумеется, нет, ответил ОНил, мгновенно справившись с охватившей его неприязнью, а где-то и, возможно, волнением, я буду только рад столь восхитительной спутнице.
Получив одобрение, в котором она нисколько не сомневалась, Оксана не замедлила завалить агента вопросами:
Джонни, а куда, стесняюсь я спросить, мы сейчас направимся? И почему ты решил выйти один? А чем мы будем там заниматься? И не проверить ли нам еще раз котельную?
Тише, тише, все, что ты говоришь, оно непременно будет, но только разве не сразу, запротестовал фэбээровец, выпуская коллегу наружу, давай сначала взглянем на ту веревку, что ты вчера обнаружила.
Вона, что, оказывается, погнало тебя без меня на неприятный северный холод?! воскликнула девушка, наигранно делая свое очаровательное личико недовольно обиженным. Ты, что ли, получается, мне не совсем доверяешь?!
Про себя же следом подумала: «Или, может, за полную дуру считаешь?»
Нет, нет! старясь быть как можно более искренним, заверил американец. Конечно же, я тебе полностью верю! Простокак это там говорят у вас же, у русских, хотелось бы улицезреть сей факт воочию, так сказать, лично!
Последнюю фразу ему пришлось произносить на повышенных интонациях, так как они оба в этот миг оказались уже на улице; а здесь хотя пурга и немного утихла, но вокруг тем не менее продолжало изрядно вьюжить, создавая порывы ветра до десяти метров в секунду и не переставая сохранять темную заснеженную завесу; отличие же заключалось, что ее непроглядная пелена стала несколько реже и, подсвечивая себе фонариком, можно было уже различать предметы, отстоящие на расстоянии, доходящим метров до трех, а возможно, что и чуточку больше. Напарники решили не рисковать и сразу же пристегнулись к канатной дороге; спустившись по ступенькам вниз (уличная входная дверь располагалась на расстоянии полуметра от ледяного покрытия и постоянно очищалась двумя сотрудниками обслуги), они начали свое продвижение. Как уже сказано, на расстоянии нескольких метров от здания находился распределительный клини вот именно к нему накануне и была привязана подозрительная веревка; ОНил принялся активно откидывать от него снег, работая обеими своими руками.