А еще её можно на запчасти разобрать, предложил Ванька. Из перьев ножиков понаделаем, из внутренностейбудильников. А чего? Надо же чем-то торговать с непокоренными дикими племенами.
Согласна, кивнула я. А то расходы одни. Припасы сожрала, караул прошляпила
Ворона съёжилась. Глаза подернулись белой пленкой, клюв приоткрылся, из железного горла пошел тонкий пискбудто чайник на плите забыли, а вода выкипела.
Может, приняв к сведению прошлые заслуги, дать подсудимой еще один шанс? подмигнув нам, сурово спросил шеф.
Я поджала губы. На самом деле, ворона мне нравилась. Много анекдотов знала К тому же, на её фоне мои косяки были как детский смех по сравнению с ковровой бомбардировкой.
Так уж и быть, в Стеньку Разина в другой раз поиграем, милостиво согласилась я.
Ворона приоткрыла один глаз.
Ладно, вздохнул Ванька. Нечего местную фауну травить. Она нам ничего плохого не сделала.
***
А бедуины тоже не любят Сета, заметил Ванька.
Плот бодро чесал на крокодильей тяге, солнце плавилось в зените как сырок на сковородке, а мы вяло раскинулись на плоту, додремывая ночные приключения.
А за что его любить? спросила я. Эксплуататор и негодяй, у нас таких в проруби топят. Дураки те, кто соглашаются в него верить
Ничего глупого здесь нет, возразил шеф. Люди находятся в плену мифа. Веками они пребывали в религиозных заблуждениях, и когда миф обрел реальное воплощение
Темнота, пожал плечами напарник. С предрассудками бороться надо.
Запад есть запад, восток есть восток, пожал плечами наставник.
Я спросила:
Раз вы подняли зухоса, значит, Сет нас в скором времени обнаружит?
С чего ты взяла? отвлекся шеф.
Ну, вам же пришлось колдовать
Призывание неживой сущности для некромантаэто не магия. Это состояние души, высокомерно бросил Лумумба. К тому же, воздействие было минимальным, вряд ли Сет его почувствует.
Ладно, как скажете, согласилась я. И что тогда делать? Просто так плыть-то скучно
Мы с Ванькой, не сговариваясь, посмотрели на наставника. Тот мгновение размышлял, а затем полез в карман плаща и извлек засаленную колоду.
В картишки не желаете?
В дурачка, али в двадцать одно? подскочила ворона. После фиаско с караулом она всячески подлизывалась к наставнику.
У нас тут бог смерти на хвосте, а вы в картишки? с вороной мне играть не хотелось. Неинтересно. Она как счетная машинка: все карты помнит и никогда не ошибается. И мухлевать не даёт.
Может, лучше к разбойникам вернемся? заныл Ванька. Он тоже не хотел играть с Гамаюн.
Спокуха, гардемарины. Всё под контролем.
Но бвана
Бунт на корабле карается утоплением, кротко сообщил шеф и уселся на перевернутую корзину.
Гамаюн верноподданически пристроилась у ног наставника, Ваньканапротив. Я, испустив глубокий вздох, сбоку.
Так-то лучше, смягчился шеф, тасуя карты. В "серенького козлика" умеете? Нет? Так я вас научу
Игра была странная. Правил, как таковых, не имелосьмы просто выбрасывали по очереди карты. Шеф, выхватывая их прямо из воздуха, очень быстро выстраивал расклады. Его руки так и мелькали, косынки сменяли аккордеоны, тенистые аллеи, ручейки и башни. Воздух гудел от напряжения.
Сами карты были довольно необычными, я таких еще не видела. Вместо шестерок и валетов на них были Сет, Анубис, Гор, другие боги, а еще пирамиды на фоне пальм и сфинксы с удивительно хитренькими глазками. Мне показалось, что там были картинки самого Лумумбы, Ваньки, меня и даже Гамаюн, но разглядеть их толком не удавалосьБазиль метал карты, как лосось икру Так же присутствовали река Нил и наш плот.
Шеф, выстраивая пасьянсы, быстро-быстро, будто во сне, двигал глазами, иногда поджимал губы, цокал языком, сердито бормотал на непонятном языке или весело напевал по-русски: у волшебника Аримана всё по-честному, без обмана Мелодия была смутно знакомая.
Спустя полчаса, когда все карты из колоды были выброшены, он наконец кивнул и устало вытер пот со лба. А потом коротко сообщил:
Нам капец.
У капитана жар, констатировал Ванька. Я вздохнула с облегчением: наконец-то и он это заметил.
Макать будем?
Эх вы, укорил Базиль, пряча колоду. Молодо-зелено. Капец, как и тепловая смерть Вселенной, состоится по-любому: я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять раскладов, он оглядел нас совершенно трезвым взглядом и добавил. Но, может быть, не сегодня.
А я вот тоже одно гадание знаю, буркнула я, чтобы прервать затянувшуюся мрачную паузу. По внутренностям птиц, и многозначительно покосилась на Гамаюн.
По полёту, поморщился шеф. Чем вы мои лекции слушаете?.. Гадание по полёту птиц. Для того, чтобы гадать по внутренностям, нужен ягненок.
Ну, за неимением ягненка, может, ворону выпотрошим? что-то она слишком тихая стала, и меня это пугало больше, чем все пророчества, вместе взятые.
Да, про капец хотелось бы подробнее, поддержал Ванька.
Отставить панику, вскочив, шеф бодро прошелся по плоту. Лёд тронулся, господа гардемарины. Командовать парадом буду я.
А потом, встав у края плота, стал водить над водой ладонями.
Бвана, что вы делаете? спросил Ванька с испугом.
Совершаю ход конём. То бишь, крокодилом.
Плот тем временем разворачивало против течения. Веревка натянулась, зазубренный крокодилий хребет то показывался на поверхности, то нырял под воду.
Сет ждет, что мы будем убегать, сказала я. А мы на самом деле?
А мы на самом деле пока поспим, благожелательно кивнул шеф. Повернув крокодила против течения, он расположился рядом со мной, на солнышке. Важно плыть не по течению.
А куда? жадно спросила я.
Туда, куда нужно, отрезал наставник и, пристроив плащ себе под голову, закрыл глаза.
Солнце перевалило зенит, но палило всё еще жестоко.
Я попробовала посчитать
Шеф, до Каирабольше пятнадцати часов ходу. Сет найдет нас гораздо раньше.
Базиль приоткрыл один глаз.
Пятерка за сообразительность и двойка за веру в наставника.
Может, ночью мы проплыли гораздо меньше, чем я думала, а может, плот на зомбокрокодильей тяге мчался быстрее реактивного катера, только до Каира мы доплыли за каких-нибудь пару часов.
Вернее, сначала мне и в голову не пришло, что это уже Каир. Ну, какой-то городишко, пострадавший при землетрясении
Потом вспомнила, что в Египте землетрясений не бывает. Еще потом увидела башню. А еще потом я её узнала Точнее, опознала останки.
Шеф! толкнула я в плечо наставника. Скорее проснитесь, шеф!
Базиль пробудился мгновенно, будто и вовсе не спал. Молча оценил разрушения, а затем кивнул.
Всё идет по плану, пояснил он.
По плану? изумился Ванька. Сет разрушил город, а вы
Созидающий Башнюсорвется, философски пожал плечами наставник.
Вы серьезно? разозлилась я. Горбоносый ради нас жизнью пожертвовал, а вы
А я планирую оставаться живым и впредь, отрезал наставник. Так как обязан думать о деле, а не о пустых сантиментах. К тому же, Роман-заде не погиб, добавил он другим тоном, как бы оправдываясь. Я бы знал.
Ну конечно, буркнула я. Вам что живой, что мёртвыйодин хрен
Честно говоря, мне было не по себе. Ладно, пирамида. Но разрушение целого города по нашей винеэто уже выходит за рамки. Там же люди, в конце концов.
Успокойтесь, гардемарин, смягчился учитель. Семь-во-о-осемь. Семь-во-о-осемь. Ну как? Полегчало? я кивнула. А теперьон развернул меня лицом к берегу. Если вы внимательно изучите театр военных действий, то поймете: пострадало не так уж много. Несколько сараев на берегу и пустой лодочный склад. Город цел. Для Сета людиценный ресурс. Паства. Он не дурак, чтобы лишать себя источника дохода.
А как же музей? я с трудом сглотнула.
Он, если вы помните, был пуст. Так чтошеф пожал плечами. Города его отсутствие конечно, не украсит, но не более того.
У меня отлегло. И вправду, чего это я? Запаниковала, истерику устроила Это всё от голода. Так есть хочется, что сама бы всех поубивала. И поджарила.
Так что дальше? спросил Ванька.
Зухоса Лумумба отпустил, и плот медленно покачивался у берега.
Будем работать, пожал плечами шеф. И для началана его лице заиграла ядовитая ухмылка. Запросим поддержку с воздуха. Гардемарин Спаситель!
Я!
Начертайте круг вызова.
Есть! Ванька, уже бросившись исполнять приказание, вдруг остановился. Но Сет же нас застукает.
Плыть туда, куда нужно, помнишь?
Вам виднее, покорно кивнул напарник. А Кого призывать-то?
Как кого? удивился шеф. Хозяина кладбищ, конечно. Сдаётся, он нам должен.
Барон Суббота возник из воздуха на подворье у Арины Родионовны, вырвал нас с корнем буквально из-за праздничного стола. А потом, когда мы отправились на инструктаж к товарищу Седому, позорно слинял, сославшись на то, что многочисленные жены просто не поймут, если он вернется из Москвы без подарков
Нагло экспроприировал Летучий Корабль и был таков. Шеф даже не успел его толком расспросить.
Устроившись в уголке, на паре корзин, мы с вороной стали наблюдать за действиями магов.
Ванька, достав из потухшего костра уголек, а из пустой корзины чудом уцелевшую белую салфетку, принялся рисовать.
Выглядело это примерно так: неуклюжий холмик, на немсхематичный крестик. Кривоватый и шаткий, но вполне узнаваемый. По бокамдва прямоугольника в форме гробов. Верхушка креста украшена шляпой-цилиндром, а ствол обвивает змея.
Закончив и полюбовавшись шедевром, напарник аккуратно разложил салфетку в центре плота. Пеплом из того же костра насыпал защитный круг и с видом примерного ученика встал рядом. Шеф молча одобрил художества, а потом достал из жилетного кармашка сигару. Раскурил, пустил колечко дыма. Оно скользнуло в круг и там повисло, прямо над салфеткой.
Затем Базиль извлек из кармашка довольно внушительную фляжку. Свинтив пробку, глотнулнад рекой поплыл запах спирта и еловых веточека остальное вылил внутрь круга. Ванька, наблюдая процесс, стоически молчал, но от завистливого вздоха всё-таки не удержался.
Ну, давай, братишка. Милости просим, мстительно и ядовито проворковал Лумумба, затянулся и выпустил еще один клуб дыма.
Пару минут ничего не происходило. Мы с Гамаюн соскучились и от нечего делать принялись пихать друг другакто кого опрокинет; но тут дым начал густеть и клубиться, а затем из него сформировалась фигура
Разглядев подробности, я так и покатилась со смеху. Судя по виду, младший братец шефа, оставшись в Москве без присмотра, отправился вовсе не за подарками.
Голову хозяина кладбищ украшала половинка дамского лифчика. Размер, кстати сказать, соответствовал идеально. Губы измазаны оранжевой помадой с блестками, на бицепсе левой рукикружевная подвязка. Розовая. Из одежды, кроме лифчика, на Самеди были узкие трусики из искусственного леопарда. Плечи украшала завязанная на манер мантии атласная простыня.
Пару секунд барон Суббота ничего не замечал и, томно прикрыв глазки, совершал губами чмокающие движения. Но порыв влажного горячего ветерка, шаловливо забравшегося под мантию, заставил его почуять неладное.
Приоткрыв подведенный глаз, хозяин кладбищ затравленно огляделся. Затем сделал попытку бежать во все стороны сразу, но стукнувшись о магическую преграду, плюхнулся на пятую точку. Сдернул с головы лифчик, и смяв его в кулаке, погрозил Базилю.
Надень, посоветовал шеф. Тебе очень идет.
Легба! Что ты наделал! заголосил Самеди.
Поднявшись на колени и заломив руки, он с тревогой оглядел горизонт.
Ничего особенного, шеф демонстративно полировал ногти голубеньким шелковым платочком. Соскучился по младшему братику. Дай, думаю, призову Посидим. Выпьем. О делах наших скорбных покалякаем.
Ты не понимаешь, Легба! Я теперь покойник.
Все мы там будем. В перспективе.
Сет! Он обещал меня убить!
И тут в воду, прямо перед плотом, ударила молния.
Глава 5
Маша
Сет! заверещал Суббота. Скорее, выпустите меня!..
Молнии лупили всё чаще.
Чтобы ты снова сбежал? шеф хладнокровно оглядел младшего братца. Нет уж, дружок. Любишь кататьсялюби и саночки возить.
Какие саночки? Субботу била крупная дрожь. Лифчик в его руках превратился в мятую, искореженную тряпочку. Что это такое вообще?
Сани, санки, или же саночки, этовстряла Гамаюн.
Да по фиг! лицо Субботы стало фиолетовым. Я спрашиваю, как ты мог? Как ты, мой старший брат, мог меня подставить?
Шторм набирал обороты. Воздух трещал, как петарды в консервной банке, а тучи расхаживали по реке, отрастив ноги из молний.
Долг платежом красен, сказал Лумумба. И вроде говорил он негромко, но слова, попав в промежуток между ударами грома, разнеслись по реке.
Суббота ссутулился, повесил голову и посмотрел на шефа как псина, застуканная за кражей колбасы.
Ладно, я понял, сказал он, отбрасывая лифчик. Хочешь преподать мне урок. Тогда выпускай. Полюбуешься на мою смерть.
Во-первых, не всё так плохо, заметил шеф, и стер ногой часть защитного круга. Суббота шагнул наружу. Мы, с моим учеником, тебе поможем.
Пфе, всплеснул руками Суббота. Выйдя на свободу, он тут же обрел весь свой апломб. Белый бокорэто оксюморон, Легба. Не бывает.
Спорим?
На что? оживился Сббота.
На твою шляпу.
Ты хочешь сказать, на мой цилиндр?
Ну да, на твой фокуснический цилиндр. На твою сущность. На то, чем ты являешься.
А что поставишь ты?
То, чем являюсь я, произнес Лумумба, щелкнув по своему стетсону. Рискнешь?
Сильно же ты любишь своего ученичка, Суббота плюнул на ладонь и протянул её шефу.
Бванапопытался встрять Ванька, но Базиль, не обращая на него внимания, тоже плюнул, и хлопнул брата по руке.
Любовь здесь ни при чем, сказал он, глядя в глаза СубботеПросто ячертовски хороший учитель.
Чугунная ванна, которая служила небом последние несколько часов наконец не выдержала, раскололась, и на нас хлынул потоп. Только не подумайте, что из воды.
И не из лягушекэто было бы даже прикольно Ливень пошел из крупных, как желуди, муравьев.
Они, выбивая дробь, падали на плот. Они плюхались в реку, поднимая фонтанчики брызг и растекаясь по воде, как рыжая масляная пленка. Они облепили Гамаюн, сделав её похожей на какодемонав фигуральном смысле. Ворона хлопала крыльями, молотила клювом, как отбойный молоток, но муравьев было слишком много.
Я почувствовала нестерпимое жжение сразу во всех местахнасекомые застревали в волосах, сыпались за воротник, заползали в штаны Пытаясь их стряхнуть, я чуть не свалилась в воду. Спасибо Ваньке: поймал меня за шиворот.
По реке прокатилась огненная волнашеф выдохнул струю пламении муравьев не стало.
Мне тоже подпалило брови, ну да я не в обиде.
Лёд тронулся, объявил Базиль и повернулся к напарнику. К барьеру, господа гардемарины.
Океюшки, кивнул Ванька и встал на краю плота.
Через минуту поверхность вскипела. Показались такие хари, что и в страшном сне не увидишь. Огромные, только местами покрытые жесткой, как рубероид, шкурой, эти трое зухосов были еще старше и куда страшнее чем тот, которого призвал Базиль.
Кинув всем троим по веревке, Ванька крикнул:
Н-но-о, залётныя! и взмахнул невидимым бичом.
Тьма, пришедшая из-за горизонта, накрыла город. Исчезли плоские желтые крыши, обступившие поверженную археомагическую башню. Исчезли базары, переулки, сгоревшая пристань и безмятежно жующие козы Пропал Каирстранный город, который нам так и не довелось полюбить.
Плот полетел над волнами. Берега слились в однообразную красно-желтую полосу.
Зябко кутаясь в простыню, к Ваньке подошел Суббота. С минуту наблюдал, как тот управляет крокодилами, затем неопределенно хмыкнул и вернулся к шефу.
Зачем он так с тобой? тихо спросила я.
Напарник бросил на меня короткий взгляд.
Учителю виднее.
С чего ты взял? Почему ты думаешь, что он всегда прав? Ведь онтоже человек, а человеку свойственно ошибаться.
Во-первых, не человек, а маг, за плечом неслышно возник Базиль. А во-вторых, наставники не ошибаются.