А события понеслись, словно выпущенный из пращи камень. Магическая сеть рухнула на опустевший аксель и начала наливаться красным. Одновременно с этим Эйвис, всё ещё лёжа на спасённом уре, выхватила лучевик и выпалила куда-то в сторону небольшой рощицы, что покрывала склоны ближайших холмов. Сеть сразу же растаяла, видимо, подлый колдун отправился к праотцам. Тут же три энергетических луча со стороны рощи прорезали закатное небо. Однако только один из них достиг берега, промелькнув над головой Эйвис, словно огненная птица. Остальные два уткнулись в поставленный юной воительницей щит и расцвели яркими вспышками в полуметре над головой Зандера. Тот ещё успел подивиться скорости и меткости своей спутницы, когда совсем рядом произошёл взрыв.
То ли сеть всё-таки успела прорезать топливный контейнер красного акселя, то ли единственный выстрел, достигший берега, оказался удачным, так или иначе, транспорт Зандера с жутким грохотом разорвало на куски. Это мгновенно выдернуло его хозяина из состояния шока, вызванного падением. Не дожидаясь, пока враги успеют воспользоваться достигнутым успехом, Зандер сбросил с себя вальяжно разлёгшуюся на нём девицу и открыл огонь по затаившимся в роще стрелкам, благо Эйвис успела убрать щит вовремя. О том, что мог сделать с ними взрыв топливного контейнера под непроницаемым куполом силового поля, даже думать не хотелось. Выпустив пяток зарядов, Зандер прекратил пальбу и установил свой защитный экран.
Поднимайся, лежебока, шутливо бросил он в сторону Эйвис, похоже, к нам пожаловали заказчики. Пора выяснить, кто же они такие.
Он встал на ноги и протянул руку своей спутнице. Только в этот момент Зандер заметил, что девушка пребывает в бессознательном состоянии. Её глаза были закрыты, а лицо могло бы потягаться в бледности со свежевыпавшим снегом. Взволнованный ур приподнял Эйвис за плечи и тут же почувствовал влагу на своей руке. Вся спина бедняжки была в крови. Причина ранения была понятна, видимо, её задело осколками от разлетевшегося на куски акселя. Похоже, самого Зандера спасло только то, что в момент взрыва он находился под её телом, которое и приняло на себя главный удар.
Убедившись, что Эйвис жива, ур быстренько просканировал её тело. Увы, результаты обследования были неутешительны. Какой-то болт пробил её комбинезон и вошёл в спину рядом с позвоночником, чуть-чуть не дойдя до сердца. Помощь требовалась срочно, пока девушка не истекла кровью.
Для ура восстановление повреждённого тела вовсе не было проблемой, он делал подобную процедуру множество раз. Одна беда, восстанавливать тело раненной девушки и одновременно держать довольно солидный защитный купол Зандер не мог. Вернее, мог, но гарантировать, что он не отключится во время восстановительной процедуры от энергетического истощения, было нельзя. Снять экран он тоже не решался, между деревьев рощи явственно мелькали тени нескольких человек.
Лёгкая паника впрыснула солидную дозу адреналина в кровь Зандера, что заставило его ум работать быстро и рационально. Для спасения раненой нужно было срочно найти безопасное место, где он сможет снять защитный купол. Зандер подхватил на руки бесчувственную девушку, оседлал её аксель и, прикрывшись щитом, рванул в сторону своего поместья. За его спиной тут же взревели моторы каких-то транспортных средств, несколько попаданий расцвели яркими цветами на поверхности щита, но ур даже не обратил на них внимания. Сейчас самое главное было довезти Эйвис живой до укрытия, а уж там будет время разобраться с преследователями.
***
Алиса с Ликой недоумённо огляделись. Мирная картина, представшая перед глазами вернувшихся из бестелесного полёта женщин, никак не вязалась в их представлении с нападением пришельцев из иного мира. На столе пыхтел самовар, Антон с Вертером тихо о чём-то разговаривали, вальяжно развалившись в креслах, Волк, пристроившись в ногах у своего хозяина, уютно посапывал во сне. Только гнома нигде не было видно. Как выяснилось в последствии, Антоша, обидевшись на неуважительное обращение защитника, демонстративно удалился в свою мансарду, так сказать, в знак протеста против произвола бугаёв с мечами.
Что здесь произошло? Алиса подошла вплотную к беседующим друзьям. Куда делись бандиты?
Не волнуйся, родная, Антон поднялся и обнял Алису, они уже ушли. Вертер, как всегда, отлично справился со своей задачей. Налить тебе чаю?
Вы от нас что-то скрываете, выпалила Лика. Куда это они ушли? И когда объявятся снова?
Тише, милая, ты чего это разбушевалась, Вертер примирительно поднял руку. К себе домой они ушли, в свой мир. А ждать их теперь следует не раньше, чем через месяц. Так что расслабьтесь, дамы. Ситуация под контролем.
Знамо дело, ситуация, проворчал гном, выглядывая из-за перил лестницы, ведущей на второй этаж. Небось, поубивал их всех, вояка. Сколько человек положил на этот раз?
Не бузи, Антоша, приструнил своё творение Создатель, они не люди, и убить их в мире Райдо невозможно.
Так что ж, ентот бугай с ними в лапту играл, что ли, не унимался гном, обиженный на то, что его лишили возможности поучаствовать в отражении нападения, де ещё в такой грубой форме.
Мы просто беседовали, Вертер лупал невинными глазками и ехидно улыбался.
Тьфу, глядеть тошно, пробурчал Антоша и уполз обратно в свою нору.
Женская часть компании тоже не купилась на невнятные объяснения своих мужчин, но, привычные им доверять во всём, Лика с Алисой не стали допытываться, здраво рассудив, что, по всей видимости, лучшей половине человечества лучше вовсе не знать о том, что здесь произошло в их отсутствие. Даже когда эти самые мужчины вдруг срочно захотели прогуляться перед сном, дамы только пожали плечиками и занялись своими делами.
Друзья с виноватым видом бочком выскользнули из дома и, спустившись с холма, расположились на берегу океана, откуда их голоса уже не достигали чутких ушек любопытных дам. Им действительно нужно было многое обсудить. Ночь была тёплая, а песок ещё не успел остыть после захода солнца, в общем, обстановка для задушевной беседы была самая подходящая. Волк уютно пристроился под бок к Вертеру и ткнулся мокрым носом ему в ладонь, как бы намекая чтобы его почесали за ушком.
Ты же, по идее, дикий зверь, серый, посетовал защитник, что ж ты ластишься как болонка? он что-то ещё ворчал себе под нос, а его ладонь уже привычно пригладила взлохмаченную шёрстку волчонка, и тот умильно заурчал.
Вер, зачем ты скрываешь от Лики правду? спросил Антон. Ты ведь не делаешь ничего предосудительного. Ты защищаешь наш мир.
Тоха, ты действительно хотел бы, чтобы женщины увидели все эти трупы и кровищу? Вертер передёрнул плечами.
Наверное, ты прав, согласился Создатель, но когда-нибудь я не успею за тобой прибраться, и что тогда?
А ты старайся, Вертер хитро подмигнул, или на крайняк научи меня этим фокусам.
Здравая идея, одобрил предложение друга Антон, вот завтра и начнём. А пока расскажи-ка мне, дружище, что ты вытряс из пленного пришельца прежде, чем отправил его обратно.
Это не я, это он сам, хмуро отозвался защитник. Наш венн, оказывается, умеет останавливать сердце.
Значит, он всё-таки венн, Антон задумчиво покачал головой. И как же ему удалось избежать развоплощения?
А он не из нашего старого мира, объяснил Вертер, его один из древних веннов создал прямо в твоей пятимерной Реальности. Так что наш венн теперь стал сироткой, совсем как ты.
Месть за отца? Антон внимательно посмотрел другу в глаза.
Бери выше, усмехнулся Вертер, за всю расу веннов. Вот только я не понял, почему он мстит твоему миру. Насколько я знаю, ты в уничтожении веннов не участвовал.
Нет, напрямую не участвовал, подтвердил Антон, но трагедия в конечном счёте произошла именно из-за меня.
Объясни, защитник шутливо нахмурил лоб, что-то я не догоняю.
Мой отец наделал кучу ошибок и в результате не смог выполнить свою миссию. А всё потому, что не решился от меня избавиться, когда я стал угрозой его планам, Антон грустно улыбнулся. Он ведь любил меня.
Кто?! совсем не шутливо возмутился Вертер. Этот хладнокровный убийца?! Тоха, включи голову. О какой любви ты говоришь? Сколько раз он посылал тебя на смерть?
Думай, что хочешь, Вер, Антон пожал плечами, но я это знаю точно. Поверь, Создателю ничего не стоит избавиться от своего творения. Даже когда я сам стал Создателем, он мог бы без особого труда меня прикончить. Да я даже сильно сопротивляться бы не стал. Отец всё-таки. Но он предпочёл это сделать руками брата, самому было невмоготу. Вот и пустился во все тяжкие со своим проектом по подмене памяти Сабина. Ведь именно это в конечном счёте и не позволило ему превратить своего преемника в хранителя веннских сознаний. А всему виной любовь к сыну.
Полагаешь, наш выживший венн сподобился разобраться во всех тонкостях вашей семейной истории? Вертер с сомнением покачал головой. Думаю, у него какие-то свои резоны нападать на Райдо. Одно могу сказать: это точно месть.
А он с тобой этими резонами случайно не поделился? полюбопытствовал Антон.
Нет, защитник сконфуженно потупился, всё, что я из него вытащилэто пара идиотских загадок. У меня пока не было времени над ними поразмыслить. Может быть, тебе они больше скажут.
Излагай, распорядился Создатель.
«Для того, чтобы уничтожить дерево, не нужно рубить все ветки», процитировал Вертер по памяти, как-то так, кажется.
Несколько секунд Антон сидел неподвижно, уставившись на серебристую лунную дорожку, а потом вдруг вскочил на ноги и схватился за голову.
Вот я идиот, простонал он, это же лежит буквально на поверхности.
Поделиться не хочешь? ехидно поинтересовался Вертер. Это он про мир Райдо, как я понял.
Ну разумеется, Антон уже успокоился и снова уселся рядом с другом. Чтобы уничтожить мир, не нужно добиваться того, чтобы все его альтернативные Реальности слились в одну. Достаточно провернуть этот финт с первыми двумя. Остальные схлопнутся сами, они же, как дерево, растут из единого корня. Все миры строятся по этому алгоритму, по-другому не бывает.
А какая Реальность Райдо была первой, насторожился защитник, уж не эта ли, в которой мы с тобой так мило беседуем?
Угадал, криво усмехнулся Создатель.
А какая вторая? продолжал выпытывать Вертер. Там тоже есть Лика?
Лика есть во всех альтернативных Реальностях, подтвердил Антон. По-моему, я тебе уже это объяснял. Чтобы первые две Реальности слились, нужно сделать так, чтобы жизни двух Лик совпали хотя бы в основных чертах. Думаешь, это возможно? Эти Реальности разошлись уже очень давно, и вторая Лика совершенно другая. ОнаМастер Игры. А ещё она одинока.
Ого, присвистнул Вертер, круто! Ты только моей Лике об этом не говори. Кто ж этих женщин разберёт. Вдруг ей тоже захочется карьерой заняться.
Эгоист, Антон шутливо ткнул друга в бок. Устроил тут домострой. Как видишь, вероятность того, что жизни двух Лик совпадут, минимальна.
«Что обязательно есть в жизни каждого человека», процитировал Вертер вторую загадку венна.
Что? Антон удивлённо воззрился на своего друга. Что ты имеешь ввиду?
Это смерть, Тоха, Вертер глухо застонал. Этому уроду нужно убить обеих женщин одинаково и примерно в одно время. А ещё лучше, каким-нибудь экзотическим способом, чтобы исключить случайные совпадения. Вот в чём причина этих идиотских нападений.
Открывшаяся внезапно правда о намерениях мстительного венна буквально оглушила как Антона, так и самого Вертера. Друзья подавленно замолчали, пытаясь оценить серьёзность создавшейся ситуации. Волчонок учуял идущую от них волну тревоги и вскочил на лапы. Он тревожно повёл ушами, принюхался и сделал пару кругов вокруг мрачной парочки. Однако никакой опасности мохнатый защитник не обнаружил и жалостно завыл. Вертер сгрёб малыша в охапку и принялся его успокаивать.
Вер, ты очень много узнал сегодня, голос Антона был совершенно спокойный. Теперь нам гораздо проще будет противостоять угрозе. Должен признать, угроза вполне реальная.
О чём ты говоришь, Тоха, Вертер с досадой взмахнул рукой. Я же не могу разорваться на два мира. Вторую Лику ведь защитить некому, да и я не бессмертный. Он же венн, придумает в конце концов какую-нибудь смертоносную пакость, от которой не спасёт даже мой зачарованный меч.
Эй, не вешай нос, вояка, Антон хлопнул друга по плечу, побольше оптимизма. В мире Райдо живут, между прочим, целых три Творца.
Это ты так шутишь, фыркнул Вертер. Да Творцы и мухи не обидят, вы же все просто патологические пацифисты. Скорее уж Макс возьмётся за оружие. Всё-таки в своих прежних воплощениях он был весьма бойкой дамочкой.
Не тупи, Вер, усмехнулся Антон, тебе бы только мечом помахать. Чтобы защитить двух женщин, совсем не обязательно головы рубить. Можно просто создать для них надёжное убежище. Например, мир Творца.
Лихо, обрадовался защитник, но тут же снова нахмурился. Что ж ты тогда сам свой мир от вторжения этих пятимерных тварей не защитил? Похоже, создать надёжное убежище, куда они не смогут просочиться, не так уж просто.
Вообще-то, я уже давно понял, где прокололся с защитой Райдо, Антон досадливо скривился. Теперь я знаю, как избежать этой ошибки. Нашим Творцам не придётся сильно голову ломать.
Не понял, возмутился Вертер, так чего ж ты просто не закроешь Райдо, раз во всём разобрался.
Видишь ли, дружище, Антон примирительно похлопал друга по руке, защитные алгоритмы лежат в самой основе структуры этого мира. Я же их создавал в предположении, что внешняя опасность отсутствует, помнишь? Если я начну эти алгоритмы менять, для Райдо наступят не лучшие времена. Боюсь, это принесёт гораздо больше разрушений, чем четверо пришельцев.
Ты имеешь ввиду природные катаклизмы, догадался Вертер, всякие там цунами и землетрясения?
Как бы не хуже, Антон тяжко вздохнул. Лучше оставить всё как есть. Зато убежища для наших Лик можно будет сделать уже с учётом новых вводных.
А Тарс с Атан-кеем справятся за месяц? с сомнением покачал головой Вертер. Ты же не сможешь им помогать.
Не беспокойся, справятся, уверенно подтвердил Создатель. Им же не нужно будет создавать полноценные миры. Небольшого коттеджа будет вполне достаточно. А то и просто лужайки в лесу.
В этот момент Волк вывернулся из рук Вертера и заворчал, уставившись в сторону дома. На фоне освещённой веранды ясно нарисовался силуэт незнакомого мужчины. Мужчина не торопясь приближался к беседующим друзьям, не похоже было, чтобы он пытался сделать это скрытно.
Странно, заметил Антон, дорогу сюда знают только свои.
Ага, и ещё четверо пятимерных придурков, хмыкнул Вертер. Похоже, твой остров, Тоха, превращается в очень популярное местечко.
Незнакомец тем временем приблизился достаточно, чтобы можно было в неверном свете луны рассмотреть его лицо. Первым, что в его облике сразу бросилось в глаза, были длинные белые волосы. Они развевались за спиной молодого стройного мужчины призрачным покрывалом и делали его чем-то похожим на эльфа из фэнтезийных фильмов старого мира. Эдакий Леголас Райдовского розлива. Только когда мужчина подошёл буквально вплотную, друзья его узнали.
Даня! Вертер вскочил на ноги и сжал сына в объятьях. Ах ты, пропащая душа. Где тебя носило целый год?
По миру, где же ещё, рассмеялся Даня, с трудом переводя дух в крепких отцовских объятьях. Соскучились?
Тебя просто не узнать, Антон тоже обнял загулявшего Творца. Ты насовсем или так, погостить в отцовском доме?
Я понял, что тоже хочу создавать миры, Даня смущённо опустил глаза, как ты, Создатель. Возьмёшь меня в ученики?
А я всё ждал, когда же ты дозреешь до этого решения, усмехнулся Антон. Что ж, на ловца и зверь бежит.
Какой зверь? Даня с недоумением посмотрел на отца.
Лохматый, рассмеялся Вертер и потрепал сына по спутанным белым волосам.
Глава 8
В ритуальном зале из девяти сидений было занято только пять. Увы, давно прошли те времена, когда Творцы собирались тут каждое полнолуние для проведения огненного ритуала. После того, как Атан-кей с Тарсом покинули этот мир вслед за Аннагорном, древняя традиция сама собой сошла на нет. Школу в Убежище тоже пришлось закрыть, так как никто из оставшихся Творцов не был готов бросить свой мир на произвол базовой Реальности, чтобы взять под контроль мир Убежища. А поддерживать сразу два мира никому из них было не под силу. Теперь Творцы собирались вместе очень редко, сидели безвылазно по своим миркам и практически не интересовались, чем живёт Земля.