Сабин с интересом оглядел унылое собрание и уселся на сидение, которое когда-то принадлежало его брату. Творцы прислали ему срочный вызов, чем немало удивили безразличного к чужому мнению венна. Даже после его смерти и перевоплощения участники огненного ритуала продолжали избегать падшего Творца, считали его предателем и злодеем. Нет, открыто они не выказывали враждебности, просто старались свести общение с Сабином к минимуму. А тут вдруг сами его позвали, да ещё срочно. Что же такое должно было случиться, чтобы эти снобы снизошли до приглашения? Любопытство Сабина было возбуждено в полной мере, поэтому он явился точно в назначенное время и постарался засунуть свой скепсис в отношении бывших собратьев поглубже, чтобы снаружи его не было заметно.
Шесть языков рыжего пламени свились с тугую спираль и взметнулись под самую крышу, стоило только Сабину опустить свой зад на подушки. Творцы удивлённо переглянулись. Им было неприятно воочию убедиться, что священный огонь признал в нём Творца, хотя благородному собранию было доподлинно известно, что Сабин в настоящее время поддерживал сразу два мира, что никому из присутствующих было недоступно.
Приветствуем тебя, Сабин, открыл совещание Орэй. Благодарим, что согласился с нами встретиться.
Да я и не отказывался никогда вроде, пожал плечами падший Творец, просто меня раньше не звали. Помнится, в нашу последнюю встречу вы меня судили и приговорили к пожизненному заключению. Но я не в обиде, это было заслуженно. Так что стряслось?
Сбив таким нехитрым образом пафос приветственной речи, Сабин с садистским удовольствием принялся наблюдать, как раздосадованные Творцы заёрзали на своих сиденьях, пытаясь вернуть себе утраченную инициативу. Наконец Тасилгиру надоело играться в богов. Когда он заговорил, в его голосе уже совершенно отсутствовали торжественные интонации.
Наш мир подвергся нападению, мрачно заявил он, мы такого раньше не видели.
И кто же на нас напал, Сабин скептически усмехнулся, космические пришельцы, рептилоиды?
Всё может быть, без тени улыбки ответил Свароин.
Мне кажется, или вы это всерьёз? Сабин в миг сделался серьёзным. Как конкретно выглядит это нападение?
Куда уж серьёзней, вздохнул Берфейн. Пошли, сам увидишь.
Все поднялись и взялись за руки. Берфейн на секунду прикрыл глаза, и картинка Реальности переменилась. Вместо ритуального зала теперь была опушка берёзовой рощи. Здесь стояла поздняя осень, холодный ветер гнал по жухлой траве охапки сухих листьев, голые ветки деревьев жалобно тянулись к серому небу, где тяжёлые свинцовые тучи набухали ледяным дождём. Пейзаж, прямо скажем, был не особо привлекательным, и любоваться тут было нечем, однако все шесть Творцов как завороженные уставились на видневшийся вдалеке за рекой еловый бор. Там, прямо над верхушками мохнатых ёлок чернела огромная дыра. Нет, пожалуй, дырой это явление называть было бы неправильно. У дыры есть хоть какая-то форма, тени, оттенки, а здесь была абсолютная чернота. Словно кто-то взял и стёр кусочек Реальности, а за этим кусочком ничего не оказалось, ну просто совсем ничего.
Надо же, восхищённо произнёс Сабин. Я думал, что никогда больше такого не увижу.
Так ты уже сталкивался с этим явлением? с надеждой спросил Шандивар.
Да, что-то похожее чуть не уничтожило Убежище сотню лет назад, Сабин невольно поёжился.
Ты ведь тогда справился с этой напастью, в голосе Орея звучало откровенное облегчение.
Нет, я просто погрузил мир Убежища в стасис, охладил его неуместный энтузиазм Сабин. А справился с этим мой брат. Собственно, он сначала это и породил.
Значит, это конец, отстранённо произнёс Тасилгир, базовую Реальность в стасис не погрузишь.
В его голосе совершенно не было естественного для сложившейся ситуации трагизма, но остальные Творцы всё равно восприняли его слова как приговор. Их взгляды потухли, как будто они в один миг из живых людей превратились в бестелесных призраков. Сабин краем глаза наблюдал за этой похоронной командой, наслаждаясь кислым видом давешних самоуверенных всезнаек. Наконец ему надоело созерцать их вытянутые физиономии, и он решительно повернулся лицом к трагической пятёрке.
Зачем же так пессимистично, небрежно бросил падший Творец, это веннская техника, мне она знакома. Отец перед смертью передал свои знания брату, а брат поделился со мной, чем успел. Этим, к счастью, успел.
Творцы мгновенно оживились, они окружили Сабина, словно дети воспитательницу в детском саду, и принялись забрасывать его вопросами. Венну стало смешно от того, как быстро эти зазнайки утратили свой величественный вид. Без него они гораздо больше стали походить на нормальных людей, можно даже сказать, на вполне симпатичных и милых людей. Сабину очень захотелось сказать им что-то ободряющее, успокоить, вселить уверенность, но врать не было смысла.
Пожалуйста, помолчите пару секунд, попросил он. Всё не так просто. Я действительно знаю, как залатать эту дыру, только сделать этого не смогу.
Наступившую тишину можно было бы назвать мёртвой, если бы не жалобное завывание осеннего ветра.
Ты не хочешь спасать наш мир, наконец нарушил тишину удивлённый голос Берфейна.
Причём тут мои желания, разозлился Сабин, у меня тупо не хватит на это энергии.
Я слышал, что венны черпают энергию у своих женщин, аккуратно заметил Шандивар. Мы все знаем, что ты практикуешь с Корой. Что же тебе мешает привлечь её для спасения мира?
Её смерть, отрезал венн. Коры больше нет, а своей энергии у меня недостаточно. Именно потому, что я венн, если кто не понял.
Он был откровенно груб, но на Творцов его резкость не произвела никакого впечатления. Их лица стали задумчивыми, даже как будто отрешёнными. Сабин с удивлением воззрился на эту метаморфозу. Вот стоят пятеро немолодых уже мужчин под пронизывающим ветром и мечтают о чём-то возвышенном. Это было похоже на дилетантскую постановку бездарной пьесы. Венна так и подмывало процитировать Станиславского: «не верю». Он с раздражением переводил взгляд с одного одухотворённого лица на другое, пока до него не начал доходить смысл этой сюрреалистичной сцены.
Нет, я не могу забрать ваши жизненные силы, решительно заявил падший Творец.
Не нужно ничего забирать, спокойно произнёс Тасилгир, мы сами тебя подпитаем. По очереди.
Идея показалась Сабину вполне рабочей, но он для проформы всё-таки немного поупирался, прежде чем согласиться на их план. А ведь действительно, чего они теряют? Даже если кто-то из добровольных батареек лишится слишком большого запаса энергии, это не будет означать для них окончательного развоплощения. А вот если эта веннская пакость разъест базовую Реальность, то хана наступит всем, не разбирая, Творец ты или обыкновенный смертный.
Все шестеро спасителей мира переместились поближе к дырке в небе, прямо к границе елового бора. Там находилась очень удобная площадка, на которой было рассыпано с десяток больших гладких валунов. Сабин сотворил себе тёплую накидку и уселся на один из камней. Сзади подошёл Орэй и положил свою ладонь ему на затылок.
Вы уж там сами разбирайтесь, когда наступит время меняться, деловито распорядился Сабин. Я буду в трансе и не смогу вас отслеживать.
Ты занимайся своим делом, напутствовал его Берфейн. Удачи тебе, Творец.
Удачи всем нам, отозвался Сабин и прикрыл глаза.
Чернота расступилась, превратившись в сияющую сферу. Мерцающий свет исходил от тысяч маленьких светлячков, которые усеяли всю внутреннюю поверхность сферы. Сабин висел в самой середине, подобно застывшей в янтаре мухе, и наблюдал за тем, как светлячки плавно, словно в медленном танце, перетекают по вогнутой поверхности. Да, что-то похожее можно было бы, наверное, наблюдать в Убежище, когда расщеплённое сознание созданного Гором волка превратилось в стаю злых и очень агрессивных ос. Только в Убежище появление разрушительной стаи стало следствием ошибки и стечения обстоятельств, а тут явно прослеживалась чья-то злая воля.
Светлячки действовали весьма слаженно, словно ими руководил кто-то, обладающий разумом. Возможно, так оно и было, однако с точки зрения спасателя мира детали процесса были вторичны. Изощрённый алгоритм слияния, которому его научил брат, должен заставить осколки раздробленного сознания соединиться в единое целое, вне зависимости от причины, приведшей к его распаду. После слияния уничтожение разрушителя было просто вопросом времени и количества направленной на него энергии.
Сабин зачерпнул солидную долю жизненной силы у Орэя, который сейчас стоял за его спиной в базовой Реальности, и запустил алгоритм слияния. Стаю светлячков охватило быстрое хаотичное движение, через несколько секунд уже невозможно было разглядеть отдельные точки, сфера равномерно засветилась, словно лампа. Сабин на мгновение зажмурился, поскольку мелькание световых пятен вызвало у него приступ тошноты, а когда открыл глаза, то чуть было не выпал из своего трансового состояния. Хаотичное движение прекратилось, и светлячки как ни в чём не бывало снова принялись исполнять свой завораживающий танец. Запущенный Сабином механизм слияния не сработал. Теоретически это было невозможно, но с фактами не поспоришь.
Нужно было срочно разобраться с причиной странного поведения светлячков, либо признать свою несостоятельность и не расходовать понапрасну заёмную энергию. Естественно, самоуверенный венн вариант сдаться без боя даже не стал рассматривать. Не выходя из транса, он принялся анализировать свою неудачу. Анализ занял несколько минут и привёл к неутешительным выводам. Светлячки не были осколками сознания разрушителя, они были его проекцией. Поэтому алгоритм слияния на них и не подействовал, они и так были одним целым, только в Реальности с большей мерностью.
Такого облома Творец не предвидел. И как прикажете доставать пятимерного агрессора? Да, у Сабина случались прорывы, когда его сознание на короткое время начинало функционировать в пятимерной Реальности, но это были очень редкие и неуправляемые всплески. А в данном случае требовался осознанные выход, причём на время, достаточное для обнаружения и нейтрализации разрушителя, если его вообще можно уничтожить, конечно. Ещё несколько минут острый ум венна перебирал и отбрасывал различные варианты, пока не остановился на одном, который показался ему наиболее перспективным и, главное, безопасным.
Сабин зачерпнул очередную порцию жизненной силы и приказал своему сознанию воспринять разрушителя как единое целое. Прямо скажем, получилось не сразу. Однако на какой-то бессчётной попытке его намерение, подкреплённое солидной энергетической подпиткой, всё-таки сработало. Мир изменился мгновенно и до полной неузнаваемости. Рисковый экспериментатор пожалел о своей самонадеянности практически сразу. Его трёхмерный ум, будучи не в силах интерпретировать картинку пятимерной Реальности, буквально взбесился. Сабина накрыло волной неуправляемой паники, странные образы, больше похожие на галлюцинации, замелькали перед его взором, внутренности скрутило невыносимой болью.
Хорошо ещё, что Творец был хорошо знаком с теорией и мог адекватно расценить окружающую его кошмарную действительность как реакцию несовершенного ума, а не как истинные реалии пятимерного мира. Иначе его ждало бы безумие и мучительная смерть. Немного отдышавшись от первоначального шока, Сабин попытался всё-таки обнаружить объект своих поисков в мельтешении несуразных картинок. И оказалось, что это как раз совсем не сложно. Разрушитель был единственной неподвижной фигурой в бесновавшемся водовороте образов.
Это была несомненная удача, и потенциальный спаситель мира, наверное, должен был бы искренне ей порадоваться. Увы, то, что он увидел, никакой радости вызвать не могло в принципе. Неясно, как разрушитель виделся его хозяевами, но для Сабина он предстал в виде гигантского монстра, чем-то напоминавшего помесь жабы со скорпионом. По крайней мере, жало у него имелось, и выглядело оно довольно устрашающе. Очень хотелось верить, что это была просто галлюцинация, плод фантазии свихнувшегося ума, но увы, сражаться придётся именно с этим экзотическим плодом.
Судя по всему, монстр тоже заметил чужака, его острое жало развернулось в сторону Сабина. Отступать было поздно, впрочем, самоуверенный венн и не собирался бежать с поля боя. Он зачерпнул очередную дозу жизненной силы и долбанул со всей дури по кошмарному уродцу. Яркая вспышка на мгновение ослепила бойца пятимерного фронта. Когда зрение к нему вернулось, то он невольно выругался с досады. Если б на месте скорпожаба был человек, то от такого удара его бы отбросило метров на двадцать и расплющило в лепёшку. А монстр только засветился как лампочка и даже вроде бы подрос. Похоже, энергетический удар он воспринял как дармовую кормёжку.
На мгновение Сабин растерялся, такой неадекватной реакции он никак не ждал. Из замешательства его вывело острое жало размером с полноценную пику, которое воткнулось в землю буквально в метре от его ноги. Дальше события разворачивались стремительно. Дичь в мгновение ока превратилась в охотника и принялась гонять Творца, как цирковую лошадку по манежу.
Уворачиваясь от смертоносного жала, Сабин не раз с благодарностью вспомнил уроки Вертера. Если б он не был в хорошей физической форме, то результат скорпионьей охоты был бы легко предсказуем. Ведь наше сознание опирается на уже существующие мыслеформы при формировании новых образов. И если б в представлении Сабина, он бы был рохлей, то подсознание с готовностью сформировало бы образ насаженного на жало хлюпика, дёргающего ножками в предсмертной агонии.
Однако долго эти акробатические упражнения продолжаться не могли. Монстр, похоже, совсем не утомился играться со своей потенциальной жертвой, а вот венн начал понемногу уставать. Нужно было срочно придумать какой-нибудь действенный способ укрощения разбушевавшегося уродца. Как назло, ничего путного в голову Сабина не приходило. Боль, скрутившая его внутренности, тоже не способствовала концентрации и рациональному мышлению. Несколько раз мысль о том, чтобы плюнуть на эти салочки со смертью и свалить в свой мир, уже мелькала в его голове, приобретая всё большую весомость с каждым ударом смертоносного жала. И тут внезапно он вспомнил, как в детстве отбивался от нападения защитника бонского храма. Это было словно прозрение, знак свыше.
Что ж, если силой тебя не взять, то, может быть, поможет бессилие, усмехнулся Сабин.
Он развернулся лицом к разрушителю и вскинул левую руку. Тонкий голубой луч вырвался из его ладони и уткнулся монстру прямо между его жабьих глаз. От неожиданности тот застыл на месте, а потом резко отпрыгнул в сторону. Луч последовал за своей жертвой как приклеенный. Некоторое время уродец обдумывал сложившуюся ситуацию, а потом с удвоенным азартом бросился на обидчика. Теперь всё решала ловкость и скорость Сабина. Ему нужно было продержаться некоторое время и не дать себя убить, пока жизненные силы разрушителя не перетекут к нему.
Мощь мерзкого создания оказалась просто ошеломляющей. Сабин давно уже отключился от внешней подпитки, так что Творцам уже не требовалось расходовать свои силы, и тем не менее вскоре ему начало казаться, что его сознание просто не выдержит такого количества энергии. И всё-таки силы разрушителя оказались конечными. Он начал двигаться медленней, потом перестал нападать и даже попытался уползти с поля боя. В конце концов мерзкая туша распласталась без движения, жабьи глаза наполнились страданием. Сабин подошёл поближе, так было легче выкачивать энергию из монстра. Где-то в глубине души ему даже стало жалко убивать животинку, но на его решимости покончить с угрозой миру эти неуместные переживания никак не сказались.
Вскоре всё было кончено, Творец устало улыбнулся и с облегчением вернулся в свой мир. Главное дело было сделано, залатать разрыв можно будет и чуть позже. Он поднялся со своего валуна и, приняв подобающий случаю величественный вид, победоносно обернулся к ожидавшим его Творцам. Самодовольная улыбка победителя скорпожаба мгновенно погасла. На промёрзшей земле лежали пять мёртвых тел, холодный осенний ветер беспрепятственно трепал их одежду и спутанные волосы. Позы погибших Творцов немного отличались, но одно в них было общимэто безмятежное выражение, застывшее на их бледных лицах.
***
Зандер глубоко вздохнул и открыл глаза. Солнце робко выглянуло из-за крутого обрыва и заиграло золотистыми бликами на поверхности водного потока. Значит, уже утро. Это было довольно странно. Неужели он так и заснул в мокром комбинезоне? Зандер отлично помнил, как пытался прорваться на акселе к дороге, ведущей в его поместье. Раненой девушке нужно было срочно оказать помощь, это был для неё вопрос жизни и смерти.