Ты себе даже не представляешь, каково это жить с памятью о навсегда потерянном рае, грустно отозвался Алекс. Я хотел всё забыть.
Я с этим живу постоянно, Зандер сжал зубы, я помню все свои воплощения, в которых у меня была сила Творца, я мог сотворять целые миры и даже проявляться в виде независимых сознаний. Наша раса когда-то господствовала в этом мире, а я был Создателем, как твой отец. А теперь я, похоже, единственный венн, оставшийся в нашем мире, у меня едва хватает энергии на то, чтобы поддерживать молодость своего тела. А ведь моя тяга к творчеству никуда не делась и желание творить тоже. Людям даже невдомёк, какие же они счастливые, что не помнят свои прошлые жизни.
Возможно, они точно также завидуют тебе, вздохнул ангел, твоей способности помнить.
Он подошёл к другу и обнял его за плечи. Наверное, именно в этот момент Зандер наконец поверил в то, что его давно оплаканный друг вернулся. Ему стало легко и спокойно, словно и не было всех этих лет разлуки, боли утраты, предательства любимых людей и одиночества, от которого хотелось выть.
Ладно, беги к своей Эйвис, он хлопнул Алекса по плечу и растворился в воздухе.
Как и обещал, Зандер не спешил возвращаться за влюблённой парочкой на следующее утро. Ночка у них, наверняка, выдалась бессонной. Он с удивлением поймал себя на том, что совсем не ощущает горечи или ревности. Это было странно. Зандер помнил, как метался несколько лет назад, когда понял, что его друг и любимая сбежали от него в ангельский мир, как собирался мстить за обиду, как потом замкнулся в своём одиночестве, ища спасения от бушевавшего в душе гнева в книгах и практиках.
Тогда ему очень помог отец. Мудрый венн ведь поначалу не хотел открывать сыну знания о его природе. Думал, что мальчик станет гораздо счастливее, если не будет знать о своих творческих талантах. Однако по мере погружения Зандера в древние учения его таланты начали проявляться сами по себе, и отец изменил своё решение. Он всерьёз взялся за обучение сына, помог вернуть его память о прошлых воплощениях, передал ему все свои знания и опыт. Наверное, именно это переключение на веннские практики помогло Зандеру не свихнуться и впоследствии даже принять и простить предательство своих любимых.
Позавтракав на следующее утро, отвергнутый ур первым делом отправился к отцу Алекса, чтобы предупредить того о возвращении сына, да не одного, а с потенциальной невесткой. Беседа со Стагрином заняла не меньше часа, хозяин замка был так растроган исходом поисковой операции, что никак не хотел отпускать своего гостя. Наконец Зандеру всё-таки удалось вырваться из цепких объятий своего соседа и приятеля и вернуться домой. Прихватив на всякий случай пару охранников, он перенёсся к тайному домику.
И тут его ждал неприятный сюрприздом исчез. Всё остальное было на месте: и скала, и яблони с жимолостью, и зелёный склон перед садом. Не было только дома. На его месте остался только толстый слой пепла. Странно, но вокруг совсем не пахло горелым, даже трава перед домом не пожухла. Было такое ощущение, что каменное строение просто рассыпалось в прах.
Отослав охранников проверить окрестности, Зандер уселся на камень и постарался хладнокровно проанализировать имеющиеся факты. Первый приступ паники при виде груды пепла он задавил в зародыше сразу, но мыслить рационально ему всё ещё было пока сложно. Снова потерять дорогих ему людей он был совершенно не готов. Однако тратить время на жалость к себе было совсем уж глупо. Если они ещё живы, то каждая минута может оказаться критичной для их спасения.
Кто мог превратить каменный дом в кучку пепла, гадать не приходилось, в мире Зандера такого оружия не было. Разве что вмешался кто-то из уров. Эту версию, конечно, не стоило сразу отбрасывать как невероятную. Разозлённые члены Совета кланов запросто могли нанять сильного ура для поисков Алекса. Однако ур не стал бы стирать все следы своего пребывания. Эти ребята вообще ничего и никого не боятся. Скорее всего это всё же те пресловутые пришельцы, что давно уже гоняются за Эйвис. Зандер обругал себя, что не настоял на возвращении Алекса с Эйвис в замок отца под защиту прочных стен и надёжной охраны. Однако рефлексия сейчас была слабым подспорьем для то, чтобы понять, что же здесь произошло. Нужно было хотя бы выяснить, есть ли надежда, что кто-то из обитателей дома ещё жив.
Зандер несколько раз обошёл кучу пепла, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, не похоже, чтобы здесь кто-то умер. Значит, их взяли в плен. Вопрос: зачем? Если эти пришельцы с таким упорством гонялись за Эйвис, то почему не убили сразу? И зачем им Алекс? Его самого колдун попытался убить своей красной сетью без лишних сантиментов, а вот Алекса почему-то пощадил. Неужели это потому, что он ангел? Или есть другая более рациональная причина?
Куча пепла молчаливо покоилась на своём каменном ложе и совершенно не собиралась откровенничать. Понятно почему эти типы тут всё сожгли. Никаких улик, по которым можно было бы определить дальнейшую судьбу пленников, не осталось. Зандер бросил взгляд на лесистый склон горы. По тропинке быстрым шагом приближались охранники. Судя по их унылому виду, они тоже ничего не обнаружили. Оставался один единственный способ узнать правду, способ, которым ур хотел бы воспользоваться в последнюю очередь. Зандер вздохнул, поудобнее устроился на траве, прислонившись к стволу яблони, и закрыл глаза.
***
Ну и что это такое? Мститель с раздражением швырнул рисунок на пол мастерской. Какого чёрта она рисует этого парня? Он же живёт с другой женщиной и в другом мире. Сабин, хватит молчать. Я ведь всё равно докопаюсь до ответов. Только мне для этого придётся раскурочить твою память. Поверь, будет больно. Лучше ответь по доброй воле.
Сабин уже давно понял, что могущество его тюремщика было не абсолютным. Да, он имел доступ к памяти своего пленника, но в этих воспоминаниях ещё нужно было разобраться. А это ничуть не легче, чем копаться в чужих файлах на компьютере. Информации хоть отбавляй, а нужная никак не попадается. Это вселяло некоторый оптимизм и надежду на то, что планы захватчика могут и не осуществиться.
Впрочем, судить о перспективах было преждевременно. Сабин пока не понял, каким же образом Мститель собирается разрушить базовую Реальность. На взгляд Творца это можно было сделать одним единственным способомубить Создателя. Но, судя по всему, до Создателя этот тип добраться не мог, вот и обрушил свой праведный гнев на ни в чём не повинных жителей мира своего врага. И у него явно был план, который, как ни странно, был связан с Ани, которую Мститель намеревался убить.
Как смерть одного Игрока может погубить целый мир? Это было за гранью понимания. Хотя подсказка всё-таки была. Пришелец назвал Ани семенем жизни, правда не объяснил, что это значит. Но тут можно было сделать некоторые предположения. Семяэто источник, начало, то, с чего начинается жизнь растения или жизнь мира. Не в этом ли суть? Может быть, Ани была первым Игроком в базовой Реальности? Ну и что? Почему её смерть должна эту Реальность разрушить? Или не Реальность, а Игру в целом? Если она была первой, то, значит, должна присутствовать во всех без исключения альтернативных Реальностях. И что это нам даёт? Убьёшь её в одной Реальности, она останется в остальных. А если одновременно убить её во всех Реальностях?
А это что такое? прервал его размышления Мститель.
Перед глазами появилось изображение какой-то двери, закрывавшей проход в скале. Рисунок был прикреплён к мольберту, а значит, Ани нарисовала его совсем недавно. Похоже, это было важно, если художница отступила от своего обычного амплуа.
Сабин, давай меняться, в который раз предложил тюремщик, ты мне рассказываешь про эти рисунки, а я расскажу про семя жизни. Идёт?
Я и так знаю, что Анипервое сотворённое сознание в нашем мире, решил поторговаться Сабин. Он пока не понимал, как сможет использовать полученную информацию, будучи полностью во власти пленившего его сознание пришельца, но сама по себе загадка манила его словно пряником.
Уважаю, обрадовался Мститель, как же ты смог догадаться, не думая?
Вообще-то процессу мышления медитация, которую практиковал Сабин, совершенно не мешала. Тут было важно не столько не думать, сколько не следовать за мыслями и уж тем более не рефлексировать, то есть не давать им оценки. Мысли как бы проплывали сквозь сознание практика, не оставляя следов, словно письмена в воздухе. В результате образовывалась не логическая цепочка, характерная для обычного интеллектуального мышления, а весь паззл складывался целиком и мгновенно. Вот только что его не было, и вдруг разрозненные кусочки уже сами построились в осмысленную картинку. Такой способ постижения был даже более эффективным, чем обычное мышление. Только он требовал постоянной концентрации, причём не на объекте, а на собственном состоянии. А это было под силу далеко не всем.
Ты собираешься её убить одновременно во всех альтернативных Реальностях, продолжал излагать свои умозаключения Сабин и вдруг почувствовал эмоциональный отклик от своего тюремщика.
Мститель явно злорадствовал. Значит, Сабин ошибся. Это было, конечно, досадно, но в данном случае не столь уж важно. Важен был сам факт того, что пленник получил какой-то доступ к энергии захватчика. Разумеется, первое, что сделал Мститель, пленив сознание Сабина, это лишил его доступа к энергетическим запасам, которые после победы над снуком и его хозяином были весьма значительны. И вот теперь у пленника появился слабенький шанс слегка перераспределить эти запасы в свою пользу. Ведь любая эмоцияэто просто вибрация определённой частоты, то есть энергия. И эту энергию можно копить про запас, чтобы при удобном случае использовать против захватчика. И чем сильнее эмоции, тем больше энергетический всплеск.
Не расстраивай меня, Сабин, проворчал Мститель с притворным сочувствием. Ну как можно одновременно убить определённого человека во всех альтернативных Реальностях? Да тут армии убийц не хватит. Хочешь скажу, а ты мне расскажешь про эти странные рисунки.
Вообще-то Сабину самому хотелось догадаться. Он чувствовал, что в своих рассуждениях уже встал на верный путь. Но не это сейчас было главным. Мстителя нужно было раскрутить на сильные эмоции, а для этого требовался диалог.
Ладно, говори, согласился коварный манипулятор и тут же пожалел о своей поспешности, потому что в этот момент паззл сложился сам собой.
Ты же понимаешь, что все Реальности растут от одного корня? ехидно поинтересовался пришелец. Когда-то очень давно первое сознание породило первую альтернативную Реальность. А дальше они уже пошли ветвиться, словно дерево.
Достаточно уничтожить первую развилку, чтобы все остальные перестали существовать, закончил вместо Мстителя Сабин.
Вот именно, подтвердил тот. Просто, не правда ли? Я создам двум первым сознаниям совершенно идентичные и уникальные условия смерти, и первые две Реальности сольются, а вместе с ними и все остальные. На какое-то время останется только одна Реальность, а это очень шаткая конструкция, которая может рухнуть в любой момент, особенно, если её немного подтолкнуть. Как тебе мой план?
Видимо, веннский мститель был очень одинок, если ему требовалось одобрение его интеллектуальных потуг. Пусть даже от врага. Но Сабин вовсе не собирался рассыпаться в комплиментах. В его задачу как раз входило разозлить зарвавшегося пришельца. Поэтому он совершенно проигнорировал этот откровенный пас.
Неужели наша базовая Реальность была первой? притворно удивился пленник.
Нет, второй, но в первой у меня тоже всё на мази, Мститель беспечно рассмеялся. Твоя очередь. Откуда эти рисунки?
Ани по-своему гениальная художница, начал издалека Сабин, она же слепая. Это какая-то кармическая отработка. А Вертера она рисует потому, что он был её мужем в его прошлом воплощении. Он погиб из-за её страха и нежелания видеть правду.
А дверь? капризно потребовал Мститель.
А вот про дверь я ничего не знаю, Сабин специально подпустил злорадства в свой ответ, чтобы вызвать ответную эмоциональную реакцию.
И реакция не заставила себя ждать. Пришелец пнул мольберт так, что тот сложился и рухнул на пол. Следом полетели сорванные со стен портреты Вертера. Когда погромщик успокоился, пол был покрыт, как ковром, сероватыми листами бумаги, а кубышка Сабина пополнилась неслабым запасом энергии. Однако бушевал разъярённый Мститель недолго. Буквально через минуту он снова поднял мольберт и с любопытством начал рассматривать рисунок двери.
Слепая, говоришь, пробормотал он. Значит, она никогда не встречала этого воина в текущем воплощении. И всё же смогла его увидеть каким-то мистическим образом. Что нам это даёт?
Ты скажи, огрызнулся Сабин, уже догадавшийся о выводах своего сородича.
Эта малышка видит будущее, резюмировал Мститель. И нарисованная ею дверь непосредственно связана с её скорой смертью. А значит, нам нужно выяснить, что это за архитектурное излишество. Как вы тут храните информацию?
Сабин не ответил, помогать наглому захватчику он не собирался. Впрочем, невелика сложность откопать в памяти пленника нужную информацию, если знаешь, как правильно задать вопрос. Была правда одна загвоздкакомпьютера в мастерской слепой девушки по понятным причинам не было. Зато в ангельском мире у Сабина имелся неплохой ноутбук, и Мститель очень быстро сообразил, как им пользоваться. Вскоре он уже с интересом изучал нужные данные из википедии.
Дверь, изображённая на рисунке Ани, оказалась довольно известным ранее, но давно заброшенным туристическим объектом под весьма оригинальным названием «Ледяная пещера». Говорилось, что в этой пещере находится чрезвычайно глубокий подземный колодец, из которого идёт прямо-таки космический холод. Так что температура в пещере не поднимается выше минус сорока пяти градусов. После нескольких несчастных случаев местные власти заделали вход в пещеру стальной дверью, и паломничество туристов сошло на нет. Любоваться на промёрзшую дверь было неинтересно.
Любопытно, задумчиво пробормотал Мститель, минус сорок пятьэто, должно быть, очень холодно. Сабин, сколько человек может прожить при такой температуре?
Если б Сабин сейчас управлял своим телом, то от этого вопроса его, наверное, бросило бы в дрожь.
Ты собираешься запереть Ани в этой пещере? спросил он, пытаясь не выдать своего волнения.
Вообще-то, у меня был другой план, усмехнулся Мститель. Но тебе он бы понравился ещё меньше. Жаль, ты не видел моей красной сети. Это просто гениальное изобретение. Главное, оригинально и не оставляет от объекта применения ничего, кроме кучки пепла. Одна беда, это весьма болезненный способ умерщвления.
Что за садистские фантазии? Сабин постарался, чтобы его голос звучал насмешливо, хотя на самом деле ему хотелось кричать от ужаса.
Ты и сам можешь ответить на свой вопрос, снисходительно заметил Мститель. Условия смерти двух семян должны быть не просто идентичными, но ещё и оригинальными, чтобы подтолкнуть две альтернативные Реальности к слиянию.
Сабин молчал. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы его сознание стало бомбой, которая разорвавшись превратила бы самого тюремщика в кучку пепла.
С другой стороны, эти девушки ведь не виноваты, что стали первыми Игроками, продолжал рассуждать Мститель, их не за что мучить. Так что я готов пересмотреть свои планы. Пусть будет пещера. Тем более, что это не менее оригинальная смерть. И энергию тратить не придётся. Красная сетьэто по ресурсам довольно затратный алгоритм, пришелец захлопнул крышку ноутбука и откинулся в кресле, обдумывая свой новый план. Сабин, ты ведь умеешь перемещаться в нужное место внутри одной Реальности? задал он риторический вопрос. Вот и славно. Давай-ка мы посмотрим на эту диковинную дверь. Помогать, я так понимаю, ты не собираешься. Что ж, обойдёмся своими силами.
Пользоваться чужими способностями захватчику было не слишком сподручно, но, к сожалению, он очень быстро обучался, тем более, что в своём мире он этими способностями обладал в полной мере. Не прошло и минуты, как перед глазами Сабина возникла белая от изморози дверь, запертая на солидный висячий замок. Мститель не стал тратить время на отпирание замка, просто убрал его из базовой Реальности и отодвинул массивный засов.
Как ни странно, в пещере было не так уж темно, мягкий сероватый свет лился из отверстия в полу, расположенного в десяти шагах от входа. Насколько там было холодно, Сабин определить не мог, своего тела он не чувствовал. Однако, судя по той скорости, с какой пришелец вылетел из пещеры, там был настоящий ледяной ад. Впрочем, он пробыл в этом аду достаточно долго, чтобы рассмотреть детали обстановки. И эти детали его не порадовали. Прямо около колодца лежали тела двух мужчин, больше похожие на глыбы льда. Видимо, Мститель был не первым, кому пришло в голову убивать свои жертвы подобным способом.
Пока пришелец релаксировал после посещения местных достопримечательностей, в далёкой Москве кто-то другой изучал означенный туристический объект на своём ноуте. Дэлвиг тупо пялился на экран, уже по третьему разу перечитывая описание Ледяной пещеры, и никак не мог взять в толк, зачем Ани вздумалось рисовать эту чёртову дверь. Убежище, говорите? Наверное, шутите. Да эта пещера скорее похожа на могилу, чем на убежище. Но зачем-то некие высшие силы всё же внушили слепой художнице этот образ. Спрашивается, зачем? Не затем же, чтобы она заперлась в этой пещере и замёрзла там насмерть на радость той сущности, что захватила сознание Санни. Может быть, настоящее убежище находится где-то поблизости? Но тогда она бы и рисовала его, а не дверь в ад.