Даже не знаю: меня отчислят за порчу имущества или за нарушение распорядка? заметил вслух и поздно спохватился, что со стороны это походило на дерзость.
Смотри сам. Если желаешь завтра при свидетелях вылавливать вещи, не настаиваю.
Я в три глотка допил сладкий ягодный взвар, откинул теплый плащ и, опустив грязные ноги на пол, завертел головой в поисках ботинок.
А я не босиком был? спросил вкрадчиво. Ведь негоже спасителя допрашивать: где мои ботинки.
Сушатся.
Когда выходил из комнаты, никак не ожидал, что он пойдет со мною. Это было удивительно, странно, но в душе я радовался, что по пустынной академии иду не один. Да и без помощи незнакомца, помогшего спуститься в яму и подняться, вряд ли бы справился.
Сжимая в руках мокрую сумку, поблагодарил странного типа и бросился к своей двери. Завтра рано вставать, а мне еще вещи чистить и умываться.
Глава 4
Уже почти три лунья (три месяца) старший следователь инквизицииМитар Айтенпреподавал в Светлой Академии. Название учебного заведения считал пафосным и лицемерным, как и все, к чему прикасались маги. Но жил надеждой, что скоро почтенный брат Олидер выздоровеет и вернется к преподаванию. Его же назначение отменят, и сможет снова скитаться по окраинам империи, вылавливая колдовские отродья, на которых имел отменный нюх. А пока приходилось читать вводные курсы запретных наук, наблюдать за заносчивыми магами, мнящими себя будущими спасителями Ликонии, разбираться в подозрительных слухах. Непыльная работа, однако новая должность тяготила. Митар откровенно скучал, чувствовал себя чужим в размеренной жизни, поэтому за подвернувшее расследование взялся с удвоенным энтузиазмом.
Поначалу дело показалось предельно простым и понятным. Все указывало на вину Вопета. Пуговица от мужского костюма за шиворотом жертвы. Время его отсутствия и убийства совпадали. Оставалось лишь встретиться с найденным околоточными стражами студиозом и на допросе подвести к признанию, однако из-за слабого состояния найденыша этого сделать не удалось. А потом, когда его самочувствие улучшилось, неожиданно заупрямилась декан Лужо и заявила, что до полного исцеления не позволит изнурять больного беседой.
Ваше милосердие достойно восхищения, но достоин ли студиоз Вопет подобной заботы? полюбопытствовал Айтен, удивленный поступком. Все в академии знали, что это с ее подачи декана погодников за глаза звали «Крысой», а его протеже«Крысенышем».
Сидерикне такой уж и ужасный мальчишка, вдруг, потупив взгляд, тихо ответила целительница.
Настаивать на немедленном допросе Митар не стал, решив разузнать о тонкостях отношений между магами и кафедрами. Но стоило влезть в разборки, «колыбель» придворных магов предстала разворошенным змеиным гнездом, наполненным кознями и интригами. Подозрение, что обвиняя студиоза Вопета, метят в декана погодников, окрепло после личной беседы с Ференделем.
Это завистливые наветы западной башни! тряся отвисшими щеками, гневно кричал магистр. Он волновался, сильно потел, и по его красному лицу с залысинами стекали капельки пота. Бытовикам мало влияния, нужно еще больше! И боевая кафедра боится, что потесним их на пьедестале! Понимаете, господин инквизитор, Сидерик исключительный. Если огранить его талантстанет боевым магом. Только подумайте: боевой магпогодник! Подобного еще не бывало!
Хорошо, отбросим наветы и поговорим о доказательствах, зашел с другой стороны инквизитор. Ваш Вопет был в тот день за пределами академии. За пазухой у убитой нашли пуговицу студиоза. И заметьте: не только преподаватели, но и ученики академии считают, что в гибели Ивет Сонезы виноват не кто иной, как он.
Ложь! отчаянно взвыл Ферендель. Сдалась она ему! Ни красоты, ни миловидности, ни трогательной непосредственности, чтобы увлечь мальчишку, которому до девиц еще нет дела!
Так о слухах и вы наслышаны? скривил края губ собеседник.
Сидерик, как волчонок. Если бы мне сказали, что он неравнодушен к Дэлинее Сьези, я бы смог в это поверить! Но не в глупые россказни! Уж простите, магистр Митар, скажу откровенно: будь у студиоза Вопета интерес к женщинам, он бы сходил в веселый дом. Я иногда ссужаю ему некоторую сумму помощи. Но знаете: он бежит в кондитерскую! Да и мотив ему убивать Сонезу? Ее целомудрие не тронуто. А уж засовывать пуговицу? Да, он завистливый, иногда злобный мальчишка, но не недоумок! Ферендель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
И по какой причине вы поддерживаете его?
Он одинокий студиоз из далекой деревни. Ему больше некому помочь. Как и мне, кроме него, некому помочь добиться императорского интереса к кафедре. Мыпогодники двором не обласканы. Но Сидерик может перевернуть мир, историю академии!
Знаете, декан Ферендель. Откровенно, как простого человека, меня устраивает тот мир, какой есть, прищурился инквизитор. Страшно представить, что может привнести талантливый, но озлобленный маг.
Разве вы не намеренно поддерживаете в нем раздражение и ненависть?
Это самые сильные чувства у любого человека. И, к сожалению, только они вызывают у Сидерика прилив магических сил. Я просто верю, что повзрослев, он обуздает силу, и негативные эмоции ему станут не нужны.
Это лишь ваше оправдание. Невозможно из обозленного, желчного человека сделать великодушного и сострадательного.
Я верю! с нажимом произнес декан
Все больше Митар сомневался в простоте дела. Опытного следователя смущала легкость, с которой получил доказательства и раскрыл преступление. Уж он-то на горьком опыте знал, что колдуны и магиизворотливые сволочи, любящие загребать жар чужими руками, поэтому решил не спешить и детальнее узнать обстоятельства произошедшего.
За эти дни о студиозе Вопете магистр инквизиции наслушался разного.
«Злобный, скрытный, мстительный, черствый, вырастет головорезом Такой смог бы и убить»твердили, будто сговорившись и преподаватели, и ученики. Но это показалось Айтену странным:
«Как такое чудовище больше сезона продержалось в стенах академии. Все молчали, делали вид, что ничего не замечают, а потом рази обрушивается лавина укоров и слухов. А что? Удобно сделать крайним злобного, раздраженного мальчишку, и ударить по авторитету Ференделя»
С каждым днем догадка, что с помощью сговора из стен магической академии пытаются выжить неугодного преподавателя, подтверждалась. А ему не хотелось быть слепым орудием мести. Кроме того, Айтен жаждал покарать настоящего убийцу.
Чтобы составить окончательное мнение, после бесед и собранных сведений, Митар намеревался наконец-то встретиться с Вопетом и припереть гаденыша к стенке. Он надеялся, что, как обычный трус, изворотливый мальчишка проникнется страхом и без утайки расскажет, как провел тот злополучный день и что видел, однако первая случайная встреча переменила планы.
Натолкнувшись на Вопета, вышедшего из кабинета декана с поникшей головой, опущенными плечами и тяжелым вздохом, инквизитор засомневался, что это тот самый Крысеныш. Решил взять еще время на раздумья перед разговором, и вотвторая неожиданная встреча окончательно выбила из колеи.
В этот поздний вечер, увидев бесшумно крадущегося, грязного студиоза, с опаской озирающегося по сторонам, Айтен первым делом заподозрил:
«Неужели задумал что-то? однако смущал несчастный вид мальчишки. Почувствовав чужое присутствие, он обернулся, и инквизитор увидел запуганного мышонка. Подходящий момент, чтобы дожать его».
Решив действовать, вышел на свети тут «злобный» Вопет пискнул, захлопал ресницами и упал в обморок.
Ошарашенный магистр инквизитор застыл над пугливым заморышем, не зная, что делать.
«Может, выдаст свое лицемерие?! однако спустя некоторое время все же присел и коснулся хрупкой шеи. Да уж! Мокрый, замерзший и действительно в обмороке!»решив, что лучшего момента разговорить мальчишку не будет, поборол брезгливость и перенес в комнату.
Ожидая, когда Сидерик придет в себя, подбирал нужные слова. Однако тот очнулся и посмотрел такими изумленными, широко раскрытыми глазами, что Айтен окончательно растерялся.
По службе часто приходилось иметь дело с изворотливыми лжецами, поэтому он научился определять обман и неискренность по глазам, но подобное преображение наблюдал впервые. Да, мальчишка юлил. отмалчивался, но не было в его сердце фальши или злобылишь беззащитность и страх.
«Запугивать? Ломать? Да почесать его за ушкомсам доверчиво расскажет. Хотя, поупрямится немного», вздохнул Митар. И теперь, следуя за Сидериком в лекарский огород, не сводил внимательного взгляда с его всклокоченного затылка, тонкой шеи, смешных ушей, примеряя собранные сведения на испуганного заморыша, шедшего впереди.
«Если это и есть тот самый Вопетто я мадам в юбке. Словами лгут, поступки контролируют, но взгляд, подкашивающиеся ноги и обморок? хмыкнул. Или по нему сцена плачет!»
Встреча не прошла даромза всю ночь Айтен не сомкнул глаз. Сон не пришел даже с первыми рассветными лучами. Решив потратить утро с пользой, перекусив, поехал на Лунские развалины: еще раз осмотреть место преступления. После ночной непогоды утро выдалось прохладным, погожим. Конечно, грязь не высохла, и бродить по неймало приятного, но если желает поймать убийцу, не до чистоплюйства.
Очень уж странной была смерть Ивет. Ни яда, ни ран на теле так и не нашли. И сердце у нее было здоровым. Словно рази перестала дышать.
«Но так не бывает. Крайне редко, и то у младенцев. Или все же упустил что-то из вида? Проклятые ливни!
Не онинаверняка разыскал бы что-нибудь в прошлый раз!»
Ради сохранения секретности решил пока все догадки держать при себе и отправился в дорогу, не обмолвившись никому ни словом. Миновав городские ворота, благо, что академия находится на окраине у городской стены, выехал на тракт и не спеша поехал в гору. Конь добротный, но торопиться незачем.
Полностью солнце взойдет позжекак раз сможет хорошенько рассмотреть развалины.
«Почему именно Сонеза? Перешла дорогу? Что-то знала? Из-за неприязни?»размышлял Митар, покачиваясь в седле. Замкнутая, некрасивая. Неужели привлекла внимание как подающая надежды целительница, лучшая студентка группы? Козни между враждующими кафедрами дошли до подобных низостей? Ведь она ни с кем не враждовала, и одногруппники о ней ничего плохого не говорили, а Дэлинея даже навзрыд плакала»
От возникшего перед глазами девичьего образа Митар заволновался.
«Если бы беда стряслось с Дэлинеей, сохранил бы хладнокровие или уже тащил мальчишку на официальное дознание?»сердце отвечало не так, как хотелось разуму. Пусть они никогда не будут вместе, но от того, что она благоволит к нему, Митар чувствовал воодушевление. И от души радовался, что с нею все хорошо.
Изнеженная и милая, хитренькая и проницательная. Настолько любимая всеми, что не понимает, зачем исторгать из себя жестокость, если мир прекрасен?
Он не был юнцом и тем более глупцом, отдававшим предпочтение внешности, но неожиданно для себя обнаружил: ему нравится смотреть на идеальный профиль, темные волосы, выбивавшиеся из прически, изящную белую шею и тонкие пальчики, теребящую косу. Под взором огромных, чуть насмешливых серых глаз сердце трепещет от волнения. А ее улыбканежная и чувственная, что хочется коснуться губ.
В Светлой академии учились и другие красавицы, но для него Дэлинея была особенной. Хотя, почему только для него? Даже Ферендель оценил ее нежность и сдержанное достоинство.
Митар хмыкнул. Маяться от тоски и изводить себя грезами? Достаточно того, что родовитый оболтус Викрибер ходит за нею по пятам. Правда, любая другая постаралась бы окрутить богатого студиоза, но Дэлинея оставалась гордой и неприступной.
Вспомнил первую встречу. На зачете, увидев вместо привычного магистра Олидера его, она украдкой, скрывая жалость, прошлась по его фигуре, осмотрела шрам и скромно опустила глаза. И именно ее сострадание вкупе с любопытством больно задели Айтена. Когда подошла очередь Дэлинеи отвечать на вопросы, он в отместку постарался доказать: в жалости инквизиторы не нуждаются. Нацепив ехидную ухмылку, сыпал каверзными вопросами, на которые, конечно, она не могла ответить. Однако Дэлинея не стала наигранно хлопать огромными глазищами, кокетничать, лить слезы. Просто взглянула ему в глаза и выдержала тяжелый, давящий взгляд.
Митар на мгновение утонул в холодных озерах. А когда вынырнул, почувствовал, что утратил равновесие.
Мерзавка чувствовала его злорадство, несправедливые придирки, догадалась о причине, но решила остаться гордой, выучить лекции и на равных держать ответ. Упорно посещала консультации, задавала неглупые вопросы, готовясь в пересдаче в конце полугодия. А потом Митар спохватился, что ждет ее лекций в ее группе, хочет увидеть бездонные глаза, смотрящие с состраданием, пониманием и превосходством первой красавицы
А затем спохватился, что старается не поворачиваться к ней левой половиной, но мерзавка намеренно садится в левой половине класса. Под ее жгучим, оголяющим взором он смущался. Хотя прежде думал, что уже давно не способен испытывать стеснение. Боролся с собой, желая избавиться от возникающих чувств, и вроде бы справился, но случайно подслушанные слова пробили в его «коконе» брешь.
Он спешил на лекцию, когда свернув на повороте, услышал разговор впереди идущих учениц.
Магистр жуток. От одного взгляда на его жуткий шрам, меня тошнит. Дрожат ноги, и немеет язык Митар знал, какое производит впечатление, но что на это ответит Дэлинея? Он застыл за их спинами.
Человек, занимающийся истреблением других, и должен быть безобразным. Это как наказание, усмехнулась язвительно другая из спутниц.
Он не безобразен, возразила Дэлинея. Будь он без шрама, вы бы под его взглядом также робели.
Это потому, что он безобразен и в душе!
Он инквизитормужчина, насмотревшийся на отступников-чернокнижников. Думаю, и к нам, студиозам магической академии не испытывает особых симпатий, но держит себя в руках.
Как же! Вон как на тебе отыгрывается! тогда Митар не знал, что это Ивет Сонеза, но ее противный голос, орлиный нос запомнил, потому что каждое ее слово причиняло муку.
Почему же отыгрывается? возразила спокойно Дэлинея. Он лишь указал на пробелы в знаниях. Или не доучила я, а виноват он?
Он мстит тебе, потому что ты красивая, не отступали подруги.
Глупости! Он не из тех, кто отдает предпочтение внешности. Он умеет смотреть глубже и видит то, что незаметно другим.
Ты влюбилась?! Ха! Красавица в урода?!
Красавица фыркнула:
Он не урод. Шрам говорит о его мужественности. И он как раз не из тех, кто привык вечерами сидеть дома и уминать кексы с вареньем.
Да ты точно влюбилась!
Глупые! Для вас важна внешность. А ведь красота ничего не стоит. Она может исчезнуть, и человек без красивой ширмы остается они вошли в класс, а взволнованный Митар, лишь совладав с волнением, решился войти следом
В течение лекции старался не смотреть в ее сторону, но от надежды, что она испытывает к нему симпатию и считает мужественнымбыл смущен и взволнован.
И все же Митар боялся верить.
«Нет ничего хуже самообмана, считал он. Избалованная, тщеславная красавица может говорит умные вещи, но как только встанет перед выборомпредпочтет смазливого жениха». На этой злой мысли решил перестать думать о ней.
«Жива, невредимаи хвала Всевидящему», пришпорил коня и помчался по петляющей тропе к развалинам.
Полуразвалившийся остов старинного поместья опоясывали сырые каменные глыбы с пожухлой травой, припорошенной пожелтевшими листьями. Разрушенные колонны бального зала, оплетенные порослью давно одичалого сада, навевали мысли о бренности бытия. Стылый воздух пропитался запахом прелости и грибницы, исходящим от земли и густых, влажных кустарников, резко переходящих в подлесок. При малейшем касании к полысевшим веткам осыпало холодными, крупными каплями Тревожный, обманчивый покой безлюдного места настораживал даже егоуверенного в собственных силах мужчину.
Поэтому Митар задумался: что могло привести недоверчивую, мнительную Сонезу в заброшенное, уединенное место?
«Маловероятно, что добиралась сюда пешком. Надо выяснить: приходила ли в тот день в конюшню? Если да: одна или в сопровождении? Артефакт переноса ей не по карману. Хотя им могли снабдить или сюда перенести тело после смерти В любом случае, полуголодный Сидерик перенос оплатить не мог»
Выпачкавшийся в грязи, вымокший и продрогший, инквизитор лишь из упрямства продолжал осмотр и заглядывал во все подозрительные места. Однако, так ничего и не найдя и убедившись, что ливни смыли все улики, махнул рукой и засобирался обратно. Погода портилась. По небу торопливо плыли тяжелые грозовые тучи. Вот-вот снова польет.