Сейчас отдышусь и брошусь к организаторам за интервью. Пару минуточек. Всего пару минуточек спокойствия.
Паря, а мороженое уже раздавали? чьи-то потные пальцы ухватили меня за плечо. Сигаретку не одолжишь?
Вздрогнув, я резко обернулась и уткнулась носом во что-то твердое, горячее и дурно пахнущее. Брезгливо отскочив, сфокусировалась на горе, что заслонила собой половину безоблачного неба. Один плюстенек появился!
А ты, не паря, осклабился качок.
Да ладно?! Правда, что ли?! мысленно язвительно осклабилась я.
Незабываемый комплимент! Меня всегда, конечно, не особо жаловал противоположный пол, но чтобы принять за «себе подобного»
Говорила же Верка, что короткая стрижка убила всю мою и так нераскрытую сексуальность, а я не поверила. Вот вамприплыли, не гребите!
Девка! улыбка стала хищной. Только тощая, как доска. Так мороженое, говорю, раздавали?
И ничего не тощая! напыжилась я, мысленно давая отпор качку. Да с этой работой и поесть нормально невозможно! Питаешься углекислым газом, да тем, что успеваешь запихнуть на ходу. А на ходу, как не прискорбно, не многое запихнешь.
И вообще! Разве качкам не вредно сладкое? Ишь, верзила великовозрастная, мороженого ему захотелось!
Ущербная что ли протянул качок, почесывая могучей пятерней блестящую от геля, похожую на сдобный пряник, макушку.
Чего?
А я думал, ты того Глухая.
Нормальная я!
И почему мне не впервой приходится доказывать очевидное?
Без лишних слов прямо-таки отлипла от дерева и, гордо задрав голову, зашагала к сцене. Оставаться в обществе хамоватого браткане хотелось. Глядишь, еще приставать начнет, а я баллончик в другом рюкзаке оставила. Так и потеряю честь без Веркиной помощиона ж меня потом со свету сживет. За самодеятельность.
Шипение микрофона прерывалось бульканьем колонок, подхватывалось ровным гулом толпы и терялось где-то в шуме автострады неподалеку.
Кто придумал устраивать мероприятия под палящим солнцем? Чтоб им век жариться на сковороде тефаль с самым стойким покрытием! Нелюди!
Разноцветные огоньки вспыхивали перед глазами, в голове что-то ухало, во рту пересохло настолько, что казалось, я смогла бы ощутить шершавость собственных пяток.
Впервые пожалела о том, что не ношу бутылочку минералки про запас.
Не заботишься ты о себе совсем, Аннушка, почти как наяву прозвучал скрипучий голос бабули. Ох, не заботишься.
Горло запершило. Я откашлялась, перевела дыхание и сфокусировала внимание на каменном виновнике моей сегодняшней пытки.
В центре площади аляповато выросла гранитная клумба. Или блюдо. Или корзинка. Что представляло собой темно-бардовое нечто на самом деле, разобрать не удалось. Верхом на блюде вальяжно разложились четыре огромных почти шара.
Яйца Мони.
Реплика мужичка теперь пришлась совсем кстати. Я прыснула в кулак. Как же точно подмечено!
По периметру от сия чуда современной архитектуры притаились гранитные лавочки. На одной из них, как раз сидел мужчинка унылого вида, пунцовый, аки рак. Говорю же, жаразло!
Память меня еще ни разу не подводила. Разве что один раз было после третьего коктейля мартини в стрипклубе «Ако». Но этот эпизод безжалостно стерт совестью вместе с тем моментом, когда я срывала стринги с горячего мулата под командованием не менее пьяной Веры.
Присев на скамью, откашлялась. Разогретая солнцем гранитная поверхность обдала жаром мой тощий зад даже сквозь ткань джинсов. Кому я там желала мучиться на стойкой тефали? Закон бумеранга работает!
Еще чуть-чуть и запах подгорелого мясца будет слышен даже вон тому хамоватому качку, что застыл под кленом и до сих пор в открытую на меня пялился.
Да шоб йому повылазыло! Как сказала бы бойкая баба Клава, моя соседка с четвертого этажа.
Здравствуйте, Нестор Петрович, мужчина, в котором я узнала местного известного скульптора, ответил изумленным взглядом. Спецкор газеты «Неделька». Разрешите задать пару вопросов?
Попробуйте, вздохнул Нестор.
Включив диктофон, я пододвинулась ближе.
Я знаю, что проектом памятника мороженому «Соломон» занимались именно вы.
Взял грех на душу, каюсь, девочка.
Все ли получилось? Какова задумка этого, перевела взгляд на блюдо и запнулась, ээммм проекта?
Нестор хмыкнул и устало пригладил торчащие мочалкой волосы. Он ссутулился еще больше и стал похож на маленького поседевшего боровика.
Вообще-то это рожок с шариками мороженого, проронил скульптор. В проекте было именно так. А вышло блюдо с яйцами. Судите теперь сами: все ли получилось или нет.
Очень похоже на рожок, закивала я.
Ну совсем не хотелось еще больше расстраивать человека!
Нестор Петрович скривился. Дотронулся ладонью моего оголенного плеча. На ощупь она оказалось сухенькой и холодной.
Не успокаивайте, деточка, я очень старый, но еще не слепой.
Но
А ведь все он виноват, скульптор кинул злой взгляд поверх моей макушки. Не волнуйтесь, узбеки все сделают как надо! Сделали. Теперь, когда помру, Микаловского будут поминать, как скульптора яйцам!
Я догадывалась, кого обвиняет Нестор, за моей спиной на сцене все еще исходил пафосом директор пломбира.
Не переживайте так, одобряюще сжала пальцы безвинного страдальца. Вы прекрасный скульптор! И когда умрете, дай Бог вам еще долгой жизни, поверьте мне, горожане найдут, о чем вспомнить, кроме как памятника «Соломону». Полгорода ваших детищ, Нестор Петрович. И они прекрасны.
Здесь я не слукавила. Микаловский и, правда, был известным талантливым скульптором, еще со времен Советского Союза. Каждый его проект радовал не только тонким эстетическим вкусом, но и работой, как говорят, на совесть.
Спасибо, деточка.
Нестор кашлянул в кулак. Мне показалось, что в уголках серых глаз блеснули слезы. На несколько минут наш разговор замялся. Обернувшись к сцене, я дала возможность скульптору собрать растрепанные чувства. Мужчины же не плачут.
Пломбирный король отер блестящую лысину красным платочком.
А теперь в честь праздника, он деловито улыбнулся. Всех приглашаю попробовать наш фирменный пломбир!
Народ вяло потянулся к четырем холодильникам на колесиках.
Бесплатно! добавил Соломон Моисеевич.
По толпе пронесся одобрительный гул. Девочки, в фирменных фартушках «Соломона» напряглись, переминаясь на каблуках возле холодильников. Улыбки на их лицах потускнели с первой наглой людской волной, что накатила плотным кольцом рук.
Идите и вы, деточка, возьмите мороженого. А то, глядишь, с таким энтузиазмом, вам ничего и не достанется, кивнул Нестор, причмокнул и тихо добавил, скорее для себя, чем вслух. Пломбир у них и, правда, неплох.
Вам взять?
Я с облегчением поднялась с лавочки. Как пить дать на пятой точке останутся красные следы! Адские ожоги! Это интервью мне дорого обходится!
Спасибо, не стоит. В моем возрасте сладкое вредно. А вам, Нестор добро подмигнул, как раз в пользу.
Ну вот, опять намек на мою несостоявшуюся фигуру! Странно, что людей она интересует все больше, чем обладательницу.
Толпа настолько плотно окружила маленькие холодильнички, что подступиться к ним не получилось даже с третьего захода. Как я ни старалась, каждый раз была грубо выпихнута назад, словно карась во время отлива.
И сдался мне этот пломбир? Я же вообще его не люблю!
Пломбир все любят. Особенно бесплатный! всплыла в памяти Веркина фраза.
Ну, раз бесплатный все любятгрех же не попробовать! Отерев мокрый лоб, я готова была направиться в четвертый заход.
Я бы этого не делал, прямо над ухом прозвучал безэмоциональный ровный голос.
Выдержка и спокойствие мгновенно улетучились в небытие, мило помахав мне ручкой. Ох, дерганая ты стала, Аня, нервишки подлечить не мешало бы
В паре локтей, что-то записывая в красный блокнот, стоял мужчина. И совершенно не обращал на меня никакого внимания. Представительный, так я охарактеризовала его в первый момент.
Это вы мне?
Вам, не отрываясь от писанины, спокойно подтвердил он.
Я успела оценить стройную фигуру, темно-серый деловой костюм и короткий ежик неестественных, почти пепельных волос.
Журналист? Что-то я его никогда ранее не видела среди нашей братии Да и не похож он на акулу пера.
Слишком интеллигентен, что ли.
Что вы имеете в виду? прищурилась я, мельком оглядывая толпу, что сужала круг вокруг нас.
Я не имею в виду, а открыто говорю, что вам не стоит сейчас туда ходить, сказал незнакомец, все так же утыкаясь носом в блокнот.
Куда?
Туда, куда вы направлялись, Анна.
Э-э-э
Чудик перестал записывать. От его проницательного взгляда почти бесцветных глаз по моей коже прошел мороз. Вот вам и жара! Уже глюки словила.
Я не могла вымолвить и слова до тех пор, пока мужчина первым не прервал зрительный контакт и вновь принялся записывать.
Что-то было не так Чуйка подсказывала.
Откуда вы знаете, куда я направлялась? похолодела я.
Мужчина усмехнулся и передернул плечами.
Глупый вопрос, да. В принципе, это и дурню понятно с первого взгляда.
Откуда вы знаете, как меня зовут? не унималась я.
Прошу вас, Анна, шикнул он. Стойте тихо и не мешайте мне работать.
Но
И помолчите.
Нет, мне показалось, или меня только что деликатно заткнули? Вот тебе и интеллигент выискался!
Я упрямо поджала губы, обернулась и решила показать характер. Ну, должна же я это сделать хоть однажды в жизни!
Всего шаг, и замерла. Что-то не пускало меня к холодильникам. Словно стена выросла прямо из воздуха.
Не поняла
Я покосилась на незнакомца, его длинные пальцы крепко держали ручку, быстро и размашисто черкая в блокноте. Глаза смотрели в одну точку. Перед собой.
Все произошло в один момент. Что стало катализатором случившегося, я позже не раз думала, но так и не поняла.
По толпе прокатился возмущенный гул. Крики, звон стекла, шипение музыки из колоноквсе слилось воедино.
Народ ринулся врассыпную.
Я сжалась в комок, готовая выставить локти для обороны. Только чем они мне помогут-то? Наивная, глупая девочка Так и умру, не дошагав до успеха.
Но толпа, словно морская волна, накатывала с двух сторон, лизала бока невидимой стены и продолжала путь. Не затрагивая нас с чудиком.
Стекло холодильников не выдержало напора любителей халявы. Кому-то прищемили руки. Кто-то пал под неистовством толпы и скрылся из виду под рядом ног.
Один из холодильничков покачнулся и опрокинулся, накрывая собой девушку. Я уцепилась взглядом за край фирменного фартушка «Соломон», что одиноко выглядывал из-под кучи-малы на асфальте.
Люди спешили. Кто унести побольше халявного пломбира, да были и такие! а кто собственные ноги.
Приоритеты у каждого свои, так в детстве любила повторять бабуля. Мудрая женщина.
Все завершилось так же внезапно, как и началось. Площадь опустела. Быстро прибывшие на место медики пытались оказать помощь пострадавшим в кратчайшие сроки. Получалось, как всегдачерез раз. Не хватало машин для экстренной эвакуации тяжелых.
Фартушок так и остался торчать из-под холодильника. Его обладательницу увезли на скорой одной из первых. Я старалась не смотреть на многочисленные бурые разводы, покрывшие асфальт.
А ведь среди них уродливым пятном могла быть и моя кровь.
Откуда вы знали, что начнется давка? охрипшим голосом выдавила я.
«Писака» не ответил.
Опять игнорирует? Нет, так не пойдет!
Набрав побольше воздуха в грудь, как перед прыжком в воду я обернулась и
И со свистом выдохнула. Незнакомца и след простыл.
ГЛАВА 3
Все не так плохо, как Все еще хуже!
До маршрутки я решила сократить путь дворами.
Хотелось поскорей оказаться дома, включить вентилятор и подставить разгоряченное тело под струи холодного воздуха.
Журналист во мне ликовал во всю, предвкушая «острую» статью про сегодняшнее бесплатное угощение «Соломона». Недобросовестно установленные холодильники придавили людей, а спасающаяся толпастрашная сила. Вот и началась давка.
Теперь Йоган уж точно не сможет оставить меня вне печати!
Человеческая же сторона, наоборот бала крайне подавленной, унылой и апатичной. Стоило прикрыть глаза, как стоп-кадром вспыхивал фартушок и пятна крови на асфальте.
Меня мутило. Теперь я долго не смогу смотреть на мороженное без содрогания.
За то время, что покоряла капризную журналистику, казалось, научилась разделять две личности в себе. Журналиста и простого человека. Иначе никак. Человек не может спокойно смотреть на чужое горе, журналист жеобязан.
Андрей Иванович, завкафедры журфака часто любил ставить нас перед выбором еще во время учебы:
Представьте, что вы прибыли на место пожара, преподаватель обводил хитрым взглядом аудиторию, горит, предположим, пятиэтажка. Вы, как спецкор местного телеканала, включаете камеру и снимаете шикарные кадры: бушует пламя, дым застилает глаза, доблестные пожарники борются со стихией. Пока камера записывает, а уши заложило от воплей толпы, на последнем этаже из открытого окна кричит девочка. Маленькая, белобрысенькая такая, с пухленькими щечками.
Андрей Иванович на самом интересном моменте всегда замолкал, словно что-то припоминая, и через несколько секунд встряхивался новым залпом рассказа.
Пламя вырывается из окна, пытается облизать девочку и Ребенок прыгает. Что сделаете вы? преподаватель понизил тон, но его голос все равно звучал оглушительно. В аудитории стояла мертвая тишина. Будете продолжать снимать и делать свою работу или же ринетесь ловить ребенка?
Подобные вопросы всегда ставили меня в тупик.
Группа делилась на два лагеря. Приверженцы одного кричали, что главное не потерять человечность и моральные принципы прежде всего. Другая же стояла на защите профессионализма, мол, всех не спасешь, а раз назвался груздемполезай в кузов.
Андрей Иванович не поддерживал ни ту, ни другую группу. Помнится, однажды я набралась смелости, чтобы задать ответный вопрос:
А как поступили бы вы?
Андрей Иванович грустно улыбнулся, почесал затылок, довольно долго сохраняя интригующее молчание:
Честно? он красноречиво выгнул бровь. Не знаю. Но только трезвый ум и холодное сердце помогают не сгубить профессионализм во время различных ЧП.
А стать профессионалом было моей заветной мечтой.
Запахло свежей травой. Это надрывно жужжа, за газонокосилкой корпел рабочий у домоуправления через дорогу.
Мысли собрались где-то в районе затылка и противно зудели тупой болью. Никак не покидало чувство, что «Писака» откуда-то заранее знал о том, что будет на площади. Неужели все спланировано?
Акстись, Машкова! хмыкнула вслух. Подобие мелкого теракта, чтобы насолить пломбирному королю? Да кому он сдался этот пломбир! Не смеши людей. Так хочешь получить сенсацию, что уже выдумываешь откровенную ерунду!
Дойдя до автобусной остановки, обессиленная, я почти упала на потертую лавочку. Ноги гудели так, что чувствовалась даже вполне себе реальная вибрация в районе ягодиц Я не сразу сообразила, что это смартфон, который я поставила на беззвучный.
Слушаю.
Бро, выручай! прокричал Мишка в унисон с шипением, лязгом и стуком, что раздалось фоном.
Я немного отодвинула мобильник от уха.
Что это за адский шум?
Что? мощный гудок заглушил голос братца. Я на заводе! Здесь такое творится! Ты не представляешь просто! Техника сошла с ума!
В смысле сошла с ума?
В прямом! Здесь, в трубке противно зашипело, вот так вот. Представляешь? стараясь перекричать лязг, надрывался Чиж. Выручи меня! Через полчаса к местному СИЗО подвезут Алексея Дементьева. Надо сделать парочку кадров, а я здесь еще надолго.
Но это на другом конце города! возмутилась я. И я не фотограф! Да и фотоаппарата у меня нет с собой!
К остановке подъехало маршрутное такси. Довольно улыбнувшись, я направилась к микроавтобусу. Перед глазами прямо-таки замаячил удобный домашний диван и вентилятор. Ух и хочется отлежаться!
И вообще я почти дома! злорадно улыбнулась.
У тебя есть смартфон, который я подарил к Рождеству! Он отлично заснимет физию этого урода!
Вот паршивец! Подарок свой припомнил.
Низко это, Чижик, даже для тебя!
Через полчаса! Не опоздай! выкрикнул братец.
Но