Сьелль нерешительно улыбнулась, и мы с ней как по команде набросились на пиццу. Вскоре на подносе остались одни воспоминания. Раз уж Сьелль подошла первая, то самое время получше узнать мою новую напарницу.
Хочешь, обсудим, как Охотиться с Элитой?
Ага, кивнула Сьелль. Я типа ради этого тебя пиццей и подкупила.
Честно признаюсь, эта Сьелль мне была по душе куда больше, чем та, какой она казалась прежде.
Тогда начнем с основного. У тебя сколько Гончих? Кент говорил, твои летают.
У меня как у всех. Четыре, ответила Сьелль. Они вроде койотов с летучемышиными крыльями. И непробиваемые точно гарпии, даже хуже. Они разговаривают со мной.
То, что летают, это плюс. Во всем Пике летучие Гончие только у тебя, у Скарлет, у Заступника да у Марка. Я несколько секунд разглядывала Сьелль. Ее крашенные в розовый и асимметрично постриженные волосы. Ее Охотничий нарядмалиновый, розовый и белый. И впечатление, что она вся нежная, воздушная Хотя, разумеется, это не так. Но все равно Сьелль такая ультраженственнаяполная противоположность мне. Слушай, а как тебе удается не перемазаться? наконец выдавила я.
Сьелль сдавленно фыркнула.
Я же все время в городе Охотилась, напомнила она. В водосток не спускалась, в Отстойник не ходила. До Битвы за Барьер мне и пачкаться было негде. Она закусила изящную нижнюю губу Я говорила, что Сьелль сногсшибательная? Когда она была с Асомтак прямо не подступишься. Да и сейчас немного изменилось. А у тебя есть какие-нибудь мысли? Ну, как приспособить для Элиты мою одежду?
Ну и ну. Яи в роли стилиста. И совета у меня просит не кто-нибудь, а неотразимая Сьелль!
Э-эмм Пускай самый темный цвет будет основным. Пусть в него немного подбавят серого. А светлые цвета пусть останутся в оторочке. И, скажем, оторочку сделать водонепроницаемой.
У Сьелль вспыхнули глаза. Просияв, она потянулась к перскому. Пока я дожевывала ужин, Сьелль заказала себе новый наряд и снова обернулась ко мне.
А что ты умеешь делать? спросила я. В смысле, какой магией владеешь? Ну, про ледяные залпы я помню.
Я наблюдала ее в деле и знала, что с любым стволом она способна творить чудеса. Но магию я видела явно не всю.
Я еще кое-что умею, правда, не особо полезное. Пока ты не вычислила, что Гончие могут нас питать, толку было с гулькин нос, призналась она. Я могу как бы сказать делать что-то вроде мощных лазерных лучей. Но раньше мне после одного залпа приходилось отдыхать не меньше получаса. А теперь Гончие могут меня подзарядить.
Я озадаченно заморгала, потому что потому что это как в старинном ролике.
А дальность какая?
Попаду во все, что вижу, уверенно ответила Сьелль. Если цель достаточно большая и я могу ее видетьпопаду и с полумили. Но это, естественно, магическая энергия, не настоящий лазер. Поэтому если у моей мишени крепкий Щит или что-то такое, то мой залп ударит в него и рассыплется.
Зато, если я проковыряю дырку в Щите, рассудила я, он очень даже пригодится.
Сьелль кивнула:
С тех пор как ты нам показала этот фокус, мы с Асом так и делали, много раз. Она досадливо поморщилась. Я не хочу его вспоминать, но он сам лезет и
Да это понятно: вы же так много работали вместе. И к тому же, когда он стал предателем, у него уже стопроцентно крыша ехала.
Я это сказала вслух, но уточнять ничего не стала. Никому не положено знать, что шуры-муры с Жителями у Аса начались вскоре после гибели брата. Дары и силы, да и мне этого знать не положено. Дядя тайком провел меня на допрос Аса. Я видела, как Дрейф шерстила ему мозги, и слышала все самое главное.
Сьелль задумчиво кивнула:
После гибели брата он сделался сам не свой. И мы ну, в общем, мы перестали с ним бывать вместе. Я пыталась ему сочувствовать, но он совсем отстранился, и в конце концов я сдалась. Решила, пускай он успокоится, наведет порядок у себя в голове, а там все само собой вернется. Только он не успокоился. Она медленно водила пальцем по узору на столе. Звучит как-то тупо, да?
Я молчала. Что ей сказать? «Ага, реально тупо звучит» или «Вы же не были очень близки, да?» Я не самый тактичный человек в мире, но такое и я бы не ляпнула.
Мы по-настоящему даже и не сблизились. Сьелль словно подслушала мои мысли, и я даже слегка опешила. Мы скорее были друг другу полезны, что ли. Ну, знаешь, рейтинг и все такое.
Конечно, знаю. Но это кем надо быть, чтобы сейчас тыкать своим знанием Сьелль в лицо. Поэтому я просто пожала плечами:
Да ладно. Слушай, не мне тебя судить. Мой бывший пареньПсаймон, который, вероятно, пытался пробраться ко мне в голову, чтобы использовать меня против моего дяди. Насколько я понимаю, Аса в основном заботило его первое место в рейтинге. С таким гонором ему вообще было не до тебя.
На лице Сьелль мелькнуло облегчение.
Точно, кивнула она.
И мы заговорили о всяких деталях и особенностях Охоты за Барьерами.
Потом я спросила Сьелль, откуда она. Она лишь пожала плечами:
Мои родителиоба из полицейского департамента Пика. А мне до смерти не хотелось служить, как и они, в полиции. Там все время пашешь как лошадь и вообще не прикольно. Но мне повезло: дар пробудился, и я очутилась тут.
Да уж, такой подход кое-что объясняет.
А здесь разве не то же самое? заметила я. Тоже пашешь всю дорогу, а с приколами напряженка. Ты когда в последний раз в клубе была? Или на фан-встрече? Да хоть высыпалась-то когда по-человечески?
Все равно тут прикольнее, чем в полиции, возразила Сьелль. И шмотки не в пример лучше. У меня есть фанаты, я в ведущей двадцатке. И к тому же Охота не такая уж скукотища. А в полиции ты все время ходишь или ездишь в патруле, с одними и теми же людьми, в одно и то же время, делаешь одно и то же. Так и свихнуться недолго. Тут она осеклась, прижала ладонь ко рту и вспыхнула. Ой, боги и божечки! потрясенно произнесла она. Людям ведь по-настоящему грозит смертельная опасность, монстры истребляют целые городаа я тут треплюсь про рейтинг. Сьелль зарделась еще гуще. Удавить меня мало.
Пока она сама это не сказала вслух, я примерно так и думала. Но после ее слов мне расхотелось ее удавливать.
Это ты раньше так думала, ответила я. Когда я сюда приехала, за одну жесткую Охоту полагался целый выходной! Поэтому рейтинг и фан-встречи так запросто из головы не выкинешь.
Да, но у тебя-то их вообще в голове не было, вздохнула Сьелль.
Так я же деревня! В моих краях шестилетним детям дают в руки ружье. И у нас постоянно кто-то погибал, все время. Я пожала плечами. То, что заложено в детстве, изменить трудно.
Но ты из-за этого даже не паришься хотя могла бы, чуть подумав, сказала Сьелль.
А чего мне париться? Ну да, конечно, ты сморозила чушьтак ты же сама себе по губам надавала. Знаешь, сколько я всякой чуши говорю!
И я сменила тему: принялась расспрашивать Сьелль про полицию. Во-первых, мне хотелось узнать поподробнее, чем занимается народ в полицейском департаменте, а вовторыхчтобы отвлечь ее от неловкого момента. И я осознала, что Сьелль мне по-настоящему нравитсяне только ее способности, но и она сама. Она, казалось бы, совсем не походила на Кейно в то же время чем-то неуловимо ее напоминала. И под конец мы уже вовсю перешучивались.
Покончив с едой, мы отправились к Сьелль (о боги, этот розовый интерьер!), и я показала ей все ролики Элиты для ограниченного просмотра, к которым имела доступ. И сделала краткий обзор Охот после возобновления атак. Сьелль слушала и смотрела, она впитывала все вдумчиво и сосредоточенно. Так мы с ней просидели час или около того, и она сама начала подавать идеи. Где пригодятся ее Гончие и где можно уложить чудовище этим ее лазерным лучом.
А, наги произнесла она, просматривая ролик последней Охоты. Со мной им не совладать. Если Гончие меня подкормят, я с полпинка уложу два ряда.
Здорово, одобрила я. Теперь я с тобой дружу.
Она рассмеялась.
Мы обе уже позевывали, и я решила остановиться, пока мы не заснули.
Мы собираемся спозаранку в оружейне и экипируемся, сообщила я. Потом либо Кент, либо дежурный куда-нибудь нас отправляют. Обычно еще роса в полях не просохла, а мы уже в пути. Но это если ночная смена не застряла где-нибудь. А если застряламы вскакиваем и мчимся во весь опор ей на подмогу, без всяких сборов.
А так часто бывало? осведомилась Сьелль.
Пока ни разу, призналась я. Просто имей в виду, что так может быть. Держи в рюкзаке запас батончиковна случай, если придется завтракать в винтокрыле.
Ну воот. Сьелль скорчила рожицу. Ну воот Ну, сама же подписалась. Значит, увидимся утром.
Заметано.
Сьелль проводила меня, и я направилась к себе, мысленно хихикая. Драккены, гарпии, наги, огрывсе это ее не особо расстроило. Но питательные батончики на завтрак огорчили определенно.
4
Я проснулась за час до звонка будильника, бодрая, хорошо выспавшаясяспасибо грозе. За последние недели впервые почувствовала себя человеком.
Мы со Сьелль вроде бы нашли общий язык. Похоже, у меня наконец появится подруга примерно моих летвпервые с тех пор, как я оказалась в штабе. Мне этого ужасно не хватало. Из всех, с кем я тут познакомилась, ближе всех я сошлась с Марком и Карли. Но Марк из-за молодой жены теперь держится от меня подальше, а Карли Ее больше нет.
Зато Сьелльона есть. Я с ней чувствовала себя приблизительно как с Кей. Может, и не все у нас пойдет гладко, но основа для дружбы есть. Это я точно знаю.
В столовой я нахватала еды и быстренько проглотила завтрак. Сьелль пришла как раз, когда я уже встала из-за стола, и мы помахали друг другу.
Я подумывала пойти пострелять по мишеням из того оружия, каким мало пользовалась в последнее время. Свернув в коридор, где располагалась оружейня, я буквально нос к носу столкнулась с Джошем. Каким-то чудом умудрившись не взвизгнуть, я отпрыгнула футов на пять и вытаращилась на него. Сердце у меня колотилось как бешеное.
Под глазами у Джоша залегли темные круги, светлые волосы были взлохмачены. Он смотрел на меня тем же взглядом, что и при нашей последней случайной встрече. В голубых глазах отражалось много всяких чувств. И к ним прибавилось что-то еще. Это отчаяние, подумалось мне.
А ты что тут делаешь? наконец выдавила я, украдкой активируя псайщит на перскоме.
Я довольно быстро взяла себя в руки. Не так давно я билась с двумя громадными драккенами. Из-за одного-единственного человека мое сердце не станет выскакивать из груди. Даже если этот человек Джош.
Он оглянулся по сторонам, потом схватил меня за локоть. Я не стала сопротивляться. Здесь он мне ничего сделать не сможет, даже если прибыл по личному поручению Дрейф, чтобы меня похитить. Я могла одной левой размазать его по стенке: вряд ли Псаймонов обучают боевым искусствам.
Мы можем где-нибудь поговорить? нервно спросил Джош. Чтобы не в коридоре. Пожалуйста!
Я выразительно покосилась на свой локоть. Он убрал руку и покраснел.
Сюда. Я прошла еще несколько футов по коридору и открыла дверь. Склад боеприпасов. Сюда никто не придет, пока в оружейне не закончатся боеприпасы.
В том коридоре было несколько таких помещенийнебольших, огнеупорных, взрывостойких, с тяжелыми металлическими полками, на которых выстроились ящики с боеприпасами. В таком складе можно спокойненько переждать хоть целое землетрясение. Первое время я все никак не могла взять в толк: почему штаб такой большой? И лишь став Элитой, сообразила: штаб набит всем, чем можно, на случай длительной осады. Нынешний личный состав минимум год проживет на штабных запасах. У нас есть еще своя аварийная энергосеть, а при крайней необходимости можно очистить воду из бассейна.
Ноль шансов, что на складе нас кто-то подслушает. Через эту дверь не проникнет ни один звук.
Дверь закрылась, и Джош обернулся ко мне. Да, выглядел он неважно. Хуже, чем при последней встрече. То ли спал плохо, то ли не ел совсем.
Радка, мне нужна твоя помощь, взмолился он. Больше я никому не могу довериться.
Именно это, слово в слово, он и должен был сказать, если бы Абигайл Дрейф послала его по мою душу. Я скрестила руки на груди, выровняла дыхание и постаралась не думать, скольким я ему обязана (и как он мне нравится):
А я тебе могу довериться, как считаешь? Твое начальство
Мое начальствоэто проблема, и речь не о твоем дяде, перебил Джош. Он тяжело вздохнул. Я глянула вниз и увидела, что у него дрожат руки. Я в беде. То есть мне так кажется. В смысле я не знаю наверняка, но
Это из-за Дрейф? Теперь моя очередь перебивать. Он тут бекает и мекает, а мне вот на этом самом месте нашей беседы уже пора бы убедиться, что это не ловушка.
Он кивнул:
У меня есть приятель в администрации псайкорпуса. И он говорит, что Дрейф хочет меня перевести, а твой дядя не дает. Но дела день ото дня хуже и хуже, пришлецы все время атакуют города по ту сторону Барьеров, и люди за Барьерами пропадают без вести По словам моего приятеля, Дрейф собирается обратиться напрямую к премьеру и сказать ему, что я нужен в другом месте.
Люди пропадают без вести?!
Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас важнее выслушать Джоша.
Она скажет премьеру, что ты нужен для того самого проекта, в котором Псаймонов искусственно подзаряжают и они потом стареют и умирают? Я стиснула зубы. Я поняла. Ты не стал раскапывать про меня всякую дрянь, которую она могла бы использовать. И типа она тебя так наказывает, верно?
Верно, кивнул Джош. Он немного отдышался, но выглядел очень несчастным. И я догадалась, что еще поселилось в его взгляде. Страх. И я хорошо понимаю Джоша. Не знаю, скольких Псаймонов Дрейф сгубила своим экспериментомно какая разница. Предположительно, это не совсем тот же самый эксперимент. И, предположительно, она добилась лучших результатов. Но это все догадки. Мой приятель считает, что она не просто прикажетмол, подайте мне Джоша, она сделает хитрее. Пойдет к премьеру Рэйну, поделится с ним ценной информациейи Рэйн даст ей все карты в руки. Дрейф затаила злобу. А я под ее дудку плясать не стану.
Впервые я слышала от Джоша подтверждение тому, что Дрейф намеревалась внедрить его в мои мысли. И я могла бы взбеситься. Но вместо этого мне стало его жалко. Пока мы встречались, он сто раз мог сказать мне: да убери ты этот свой псайщит, голова от него раскалывается. И еще неизвестноможет, я бы и послушалась. А он бы легко и непринужденно покопался у меня в мозгах. Но Джош ни о чем таком меня не просил.
Пока даже не знаю, чем помочь медленно проговорила я. И внезапно меня осенило. Хотя нет, знаю. А давай ты ей намекнешь, что я типа немного смягчилась. Это поможет выиграть какое-то время. Со мной же у Дрейф больше счетов, чем с тобой. И если она такая злопамятная, то перекинется на меня.
Джоша сразу отпустило. Он стиснул мою руку в ладонях и залопотал пылкие благодарности. А я и не возражала. В эту минуту Джош казался настоящим. Настоящий страх, настоящее облегчение. Едва ли он так талантливо мог все это сыграть.
Ну и, если уж по правде, мне самой этого хотелось. Чтобы все было по-настоящему. Чтобы я нравилась ему взаправду и чтобы он взаправду пытался уберечь меня от хитросплетений и дрязг большой политики.
А ты давай-ка живенько на работу, сказала я, открывая дверь и выпроваживая его в коридор. А то опоздаешьсразу все что-то не то подумают. Я снова начну принимать твои сообщения. Только пусть они будут ну как бы несмелыми. И не отправляй слишком много сообщений. Сначала одно. Мы с тобой типа миримся.
Ну да. Так и сделаю, с жаром отозвался он. И припустил бегом к выходунаверное, чтобы вызвать транспод и прибыть на службу раньше дяди.
А я? А я потопала в оружейню встречаться со Сьелль. Мне есть о чем подумать, но это пока подождет.
Когда мы со Сьелль выпрыгивали из винтокрыла, мы не очень-то понимали свою задачу. Нам велено было пообщаться с мэром насчет какой-то постройки. Деревенский мэр увидел снижающийся винтокрыл и сам выбежал нам навстречу. А мы приземлились, между прочим, на настоящую посадочную площадкус буквой «Н» на траве, все чин чином.
Я сразу же призвала Гончих. Для незнакомых людей, кто меня никогда не видел, без Гончих я просто девушка в Охотничьем наряде. А с одиннадцатью Гончими я тут же становлюсь «Мама дорогая, да это же Охотница Рада!». В этот раз тоже сработало на ура. Едва я отворила Путь и появились Гончие, выражение лица мэра сменилось с «Чтоб им пусто было, прислали мне двух сопливых девчонок!» на «О-о-о-о!».